– Лежи, – Весемир подошел ближе. – Твое тело еще от предыдущего яда не оправилось, а Яра пропитала нож другим, в сильной концентрации. Сегодня тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Завтра продолжим исследования.
Мое тело пробила дрожь. Нет, только не это!
– Отпу… отпустите, – заикаясь попросила я, с надеждой смотря в его глаза. Но я прекрасно знала: доброта, что таилась в глубине его карих глаз была обманом.
– Извини, – мужчина почесал затылок. – У меня еще много всего, я не могу упустить такой шанс. Все во благо людского рода.
– Мне больно, – я вновь заплакала. – Мне очень сильно больно!
– Понимаю, – Весемир протянул руку и погладил меня по голове. Но ты сильная, ты выдержишь, ты должна.
Он покинул помещение. Через несколько минут Ярослава, открыв дверь ногой, поставила возле меня два ведра с водой и молча ушла. Я дрожащими пальцами дотронулась до воды. Что, если Ярослава что-то подлила в нее? Очередной яд который причинит мне боль?
Я тяжело вздохнула. Мне ужасно хотелось пить, и я готова была рискнуть.
Я набрала воды в ладони и поднесла к сухим губам. Глоток – ничего, еще один – все нормально. Как только я поняла, что это обычная вода, я схватила ведро (непонятно откуда появились силы), и принялась пить… она стекала по моему подбородку, капала на платье, но я не обращала на это внимание. Вода вдруг стала слегка солёной, и я, отняв губы от края ведра, удивленно посмотрела на нее. В отражении я увидела свое лицо и поняла, почему вода стала соленой. По моим щекам нескончаемо лились слезы.
Горькие, соленые слезы.
Глава 9: Пора предать тебя небу
Сколько прошло времени? Может день, а может неделя, а что, если прошел год?
Я по-прежнему сидела около холодной стены, прикованная к ней цепями. Я не знала, день сейчас или ночь. Слабое свечение лампы было единственным, что освещало это помещение. Некоторое время назад Весемир закрыл то небольшое окно, через которое сюда проникали лучи солнца. Я потеряла счет дням.
Пару раз ко мне спускалась жена главы поселения: она приносила мне еду – черствый хлеб и небольшой кусочек подгорелого мяса. Конечно, они и не собирались нормально меня кормить. Я довольно сильно похудела, но из-за постоянных экспериментов Весемира даже не чувствовала голод. Я чувствовала лишь боль: режущую, ноющую, колющую, обжигающую и какие там еще бывают… все это напрочь отбивало и заглушало чувство голода. Что касается воды – то мне её приносили каждый день и много. Очень много.
Я мельком глянула на шрамы, оставшиеся на моих руках от раскаленной цепи. Да…
Ярослава частенько спускалась сюда. В один из таких визитов она привела с собой парня. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять то, что он влюблен в дочь Мстислава. Она сказала ему разжечь небольшой костер на заднем дворе, а после накалить в нем кусок цепи. Парень сделал так как ему было приказано и принес наколенное железо, держа его нескольким слоем тряпок. Она около часа издевалась надо мной, прикладывая к рукам горячее железо. Это ничем не оправдывалось, никаких: «Это нужно для спасения людского рода». Ей просто нравилось слышать мой крик, только и всего.
На моих руках, чуть ниже локтей, отпечатались следы звеньев цепи, и эти следы… останутся со мной навсегда. Они никуда не денутся.
С каждой проведенной процедурой Весемир расцветал на глазах. Чем хуже мой организм реагировал на яд – тем радостней был мой мучитель. Несколько раз я едва не отправилась в иной мир, но они вводили двойную дозу противоядия, чтобы не дать мне умереть. Мои мысли путались. Чувства обострились. Я узнавала, что ко мне идут еще задолго до того, как открывалась дверь.
Я сохраняла молчание, даже если меня о чем-то спрашивали. Виной тому была Ярослава, да и все остальные тоже. Поначалу я пыталась говорить с девушкой, но та нещадно избивала меня за каждое сказанное слово. Точно так же поступал и Мстислав. Когда я обратилась к нему, он ударил меня палкой по голове. Мать Ярославы смотрела таким прожигающим взглядом, что не то, что говорить – жить не хотелось… хотя конечно, я уже давно позабыла, что значат эти слова. Хотеть жить.
Весемир пробовал на мне разные методы: резал отравленным ножом, стрелял в ногу или руку стрелой, кончик которой был смазан ядом. Вводил смертельную смесь игольцем или же просто заставлял выпить.
В последнее время я поймала себя на мысли, что мне уже все равно. Я просто смотрела в одну точку, когда Весемир готовился в очередной раз подвергнуть меня испытанию.
Сегодня он был чересчур веселым. Открыл дверь с ноги и с порога стал пританцовывать. Я оглядела его равнодушным взглядом, и снова посмотрела на пол. Мне не было дела до того, чему он радуется. Наверное, придумал новый яд.
– Сегодня последний день, – сообщил мне мужчина, присаживаясь передо мной на корточки. – Последний этап! Ты славно помогла нам, осталось сделать последнее.
Я продолжала смотреть прямо перед собой, мой взор упирался в край его коричневой рубашки.
– Сегодня ты увидишь всех жителей деревни, а они увидят тебя, – продолжал Весемир. – Сегодня по истине великий день, пора предать тебя небу!
Что он только что сказал? Я хоть и слышала каждое слово, но не могла понять их смысл. Да и не хотела понимать. Кто я, чтобы перечить им? Разве важно мое согласие на то, что они собираются делать?
Мужчина тем временем, все так же пританцовывая, покинул помещение. Значит, он спускался только для того, чтобы сказать мне это? Честно, не стоило утруждаться…
Я опустила глаза и принялась рассматривать пол, на котором местами виднелись пятна крови. Моей крови. Недалеко лежали пустые колбы и шприцы. Я отвела взгляд, не в силах видеть все это.
Вновь послышался скрип двери. Вошли двоя. Мстислав и его брат. Первый приблизился ко мне, снял с моих рук железные наручи и грубо бросил:
– Вставай, нести тебя никто не собирается.
Я послушно встала, хоть это и далось мне с огромным трудом. Ноги были слишком слабыми и их постоянно била не прекращающаяся дрожь. Весемир подхватил меня под локоть и повел прочь из комнаты. Мое сердце тревожно забилось. Куда они меня ведут? Мужчина загадочно улыбался посматривая на меня. Я отвернулась, смотря вбок, чтобы не видеть этой зловещей улыбки, которая лишь казалась добродушной.
Меня вывели наверх, после повели вдоль по коридору. Я жмурилась: свет, что заливал пространство через окна оказывал неприятное действие на мои глаза. Ведь я привыкла находиться в полумраке.
– Давай держись на ногах, – проговорил Весемир. – Не качайся. Ты Избранница Звезд, люди должны видеть тебя сильной – ведь ты наша спасительница.
Я вдруг резко осознала, что меня ведут наружу. В ногах появилась сила и я зашагала быстрее. Неужели меня отпустят? Я смогу уйти?
Около двери стояла Ярослава и ее взгляд развеял появившуюся в моей душе надежду. Нет, не отпустят. Весемир вывел меня из дома и повел к центру поселения. Люди, что шли мимо нас, с интересом поглядывали на меня, но никому даже в голову не пришло спросить, – что со мной? Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Я не хотела, чтобы Ярослава, идущая сбоку, видела мои слезы. Я не собиралась приносить ей удовольствие.
Мужчина тем временем подвел меня к небольшой площади, где уже собралась внушительная толпа людей. Множество глаз смотрели на меня, и мне от этого было не по себе.
– Сегодня исполнится давнее пророчество! – торжественно произнес он, продолжая держать меня чуть выше локтя. – Эта девушка – Избранница Звезд! Благодаря ей мы смогли определить какой яд наиболее опасен для наших врагов! Осталось лишь поблагодарить наших предков, осталось предать ее небу!
– Неужели это правда она?
– Ну надо же.
– Чего медлим, давайте быстрее!
Голоса жителей слышались со всех сторон, перебивали друг друга и словно камнем стучали по моей голове. Я зажмурилась, чтобы не видеть их лица. Лица, на которых помимо интереса, виднелись ожидание и радость! Им было все равно на то, как я выгляжу, все равно на мою боль!
– Не будем заставлять ждать, – сказав это, Весемир повел меня прямо через толпу.
Я продолжала держать глаза закрытыми, и пару раз едва не упала. Мужчина тащил меня вперед. Ярослава, ходившая рядом, что-то говорила себе под нос. Я не слышала о чем она говорит, да и не хотела.
Наконец, мы остановились. Я открыла глаза и обнаружила себя стоящей на небольшом возвышении, за пределами поселения. Весемир отпустил мою руку и толкнул в грудь. Я не удержавшись покачнулась и ударилась спиной о что-то твердое. Это было дерево. Старое, засохшее дерево. Ярослава принялась обматывать меня веревкой. Я хотела воспротивиться, но моя слабость дала о себе знать и я лишь бессильно дернулась.
Внизу я заметила множество веток. которые пополнялись. Жители поселения приносили все новые и новые.
– Как я и говорил, сегодня мы предадим тебя небу, – произнес Весемир смотря мне прямо в глаза. – Дым от костра унесет твою душу к звездам и передаст ее предкам.
Я хрипло задышала.
– Кровослав, давай уже неси горючий порошок, – нетерпеливо позвала Ярослава.
Я скосила глаза на идущего к ней парня. Того самого который помогал дочери главы устраивать пытки надо мной. Чуть дальше собралось множество людей, среди которых я заметила девушку, ту самую, что я видела когда только заходила в дом Мстислава. Она была единственная из всех кто смотрел на меня с жалостью. Кажется она даже плакала. Спустя мгновение какая-то женщина дернула ее за руку и увела прочь. Кто же она такая? Так вышло, что для того, чтобы пройти к воротам им нужно было пройти мимо меня, и я услышала слова женщины:
– Идем от сюда, мы все равно не можем помочь ей.
– Но Мира моя подруга! – крикнула девушка пытаясь вырваться.
– Просто забудь о ней, – строго сказала женщина. – И радуйся, что ты не на ее месте.
Так вот оно что. Мы дружили. Я проводила их глазами. Да она хотела помочь мне, но почему-то я не чувствовала по отношению к этой девушке ничего кроме ненависти. Я ненавидела всех, абсолютно всех.
– Прощай Мира, – Весемир погладил меня по голове после чего спустился с возвышения и сообщил собравшейся толпе. – Что ж пора начинать!
Мое сердце казалось пропустило один удар.
– Глава!
Резкий крик заставил вздрогнуть не только меня, но и большую часть толпы.
– Глава! Дом горит! – к Мстиславу подбежал запыхавшийся молодой паренек. – Нужно срочно потушить пока он не перекинулся на другие!
– О Бог Неба! Бог Звезд! – донесся испуганный женский крик из толпы. – Это же я забыла залить угли в печке!
Толпа тут же расступилась пропуская женщину. Многие нерешительно переминались с ноги на ногу поглядывая на Мстислава.
– Безопасность поселения превыше всего, – твердо произнес мужчина. – Пусть Избранница Звезд поживет еще часок.
Стоило ему это сказать как мужчины и женщины побежали к воротам вслед за уже успевшей скрыться за ними соседке.
– Как только пожар будет потушен мы вернемся, – пообещал мне Мстислав окинув меня предвкушающим взглядом.
Не смотря на серьезность ситуации глава направился в поселение неспешным шагом, словно ему было все равно или он просто верил в то, что люди справятся и без его непосредственного участия.
Весемир вместе с Ярославой и Кровославом отошли к забору, да там и остались, возле ворот. Я в очередной раз дернулась, но веревки слишком крепко держали мое тело. Сухая кора дерева больно царапала спину. Порывистый ветер трепал мои волосы и мешал дышать.
Я опустила голову. Я смирилась.
Вдруг я заметила тень мелькнувшую на земле. Мои глаза поднялись к небу и я увидела человека. Нет, не человека! Ведь у людей нет крыльев! Это был представитель одной из рас хаолтов. Он был из той же расы что и Каден из замка Акуры! Мое сердце ускорило ритм и я не думая громко закричала:
– Помоги, прошу помоги мне!
Парень завис в нескольких метрах надо мной.
– Я ненавижу людей! – зачем-то выкрикнула я.
Но именно эти слова произвели на него нужный эффект. Парень спустился на землю в метре от меня. Его черные крылья были больше чем у Каден. На черных, слегка торчащих коротких волосах, красовался черный обруч обрамлённый по бокам темными перьями. Желтые глаза – напомнившие мне глаза Акуры – с интересом рассматривали меня.
– Помоги мне, – повторила я хриплым голосом смотря на него с надеждой.
– Просто удивительно, – вдруг произнес парень. – Люди теперь своих же убивают?
Он поднял правую руку и засунув длинные пальцы в волосы, слегка их оттянул. Я обратила внимание на длинные слегка загнутые ногти, скорее походящие на когти. Внешность у парня была весьма устрашающей, но я не чувствовала по отношению к нему страха. Спустя мгновение он взмахнул крыльями и оказавшись возле меня разодрал сдерживающие меня веревки когтями.
– Ну вот, – подняв подбородок сказал парень. – Я спас тебя, а дальше твоя жизнь в твоих руках.
Сказав это он взмыл в небо. Я проводила его глазами чувствуя как бешено бьется сердце. Моя жизнь сейчас в моих руках! Я бросилась бежать – на сколько это было возможно, на слабых, трясущихся ногах. Сзади я услышала крик Ярославы, она заметила меня! Я не стала оборачиваться, сейчас не время, я должна бежать вперед, прямиком в Лес Духов! Только там они отстанут от меня! Даже если духи накинутся на меня, все равно, это лучше чем быть сожжённой заживо под взглядом множества глаз!
Резкая боль пронзила мое тело. Я опустила глаза и увидела что из моего бока торчит стрела. Наверняка это стрелял тот парень – Кровослав. Когда Весемир проводил испытания со стрелами, стрелял не только он, но и этот влюбленный по уши в Ярославу парень.
Не смотря на сильную боль я продолжала бежать, смотря только вперед. Все мое тело пробивала дрожь а из горла доносились хрипы. Очередная пущенная стрела, попала мне прямиком в ногу и я не выдержав упала прямо на камни, сдирая кожу на руках до крови. Я сжала зубы и попыталась встать. Это далось мне с большим трудом, но я смогла. Еще чу-чуть, еще немного. Лес был уже совсем рядом! Высокие деревья, стоявшие подобно стражам так и манили к себе обещая дать защиту.
Я посмотрела вниз. За мной тянулась тонкая полоса крови, что капала из раны на боку. Перед глазами помутнело. Я была слишком слабой, но я не собиралась сдаваться!
Крики Ярославы слышались близко, пугающе близко и я превозмогая боль продолжила бежать. Еще несколько метров, и вот моих ног коснулась частая трава, а деревья обступили со всех сторон. Сзади послышался яростный вопль. Сюда они не сунутся. Не будут преследовать меня. Я это знала, но все равно продолжала бежать, хромая и едва не падая.
Я видела их. Смутные силуэты, что прятались за стволами. Те на удивление не кидались на меня, а словно испуганно отскакивали. Может я их своим видом испугала или они просто чувствовали, что сейчас творится в моей душе?! Ярослава говорила, что они нападают на людей, но им больше нравятся чистые и невинные души. А моя душа, сейчас она была пропитана болью, ненавистью и злобой.
Я стала узнавать деревья, именно здесь я повстречала Акуру! До замка совсем немного. Я схватилась одной рукой за бок, сжав зубы – как же больно! Выбежав из леса я помчалась прямиком к замку. Возле дверей, спиной ко мне стоял Акура. Его длинные красные волосы красиво переливались на солнце, и я невольно засмотрелась. Кажется он с кем-то говорил, но я не видела за ним собеседника.
– Акура! – изо всех сил закричала я.
Парень вздрогнул после чего резко повернулся, в его глазах читалось искреннее удивление.
Я не замедляя бег кинулась к нему, и врезавшись в его грудь крепко обхватив руками, замерла. Из моих глаз ручьем полились слезы, из губ вырывались хриплые рыдания. Я дрожала всем телом не переставая, все крепче прижимаясь к нему.
Акура стоял молча. Неподвижно. Лишь стук его сердца стал быстрее, а дыхание неровным.
– Эйди, что стряслось?
Услышала я голос Ивета. Но я не ответила, не отняла головы от черной одежды хозяина замка. Акура вдруг обнял меня и я услышала рядом удивленный вздох его слуги. Через минуту он взял меня за плечи и заставил отстранится, чтобы заглянуть в мои глаза. Я стояла молча, ожидая, что будет дальше. Акура быстро осмотрел меня, его взгляд зацепился за стрелу торчащую из моего бока.
– Кто это с тобой сделал? – в его голосе было столько злости, что я невольно вздрогнула.
– Л-люди, – дрогнувшим голосом ответила я.
Глава 10: Да что со мной такое?!
Акура мерил шагами длинный коридор, в котором находилось множество дверей, что вели в комнаты к слугам. Появление Эйди – Ивет еще давно сообщил ему, как они решили называть девушку – спустя столько времени в таком состоянии произвело на него довольно сильное впечатление. Когда та, выбежав из леса бросилась к замку, выкрикивая его имя – он испытал смесь чувств и эмоций. Еще никогда парень не чувствовал подобного по отношению к человеку. Он был обеспокоен ее состоянием, хотя обычно даже на ранения брата не обращал внимания.
Акура посмотрел на дверь. Вот уже около часа Эйди находилась в своих покоях вместе с Иветом. Парень славился своими целительскими навыками – в его комнате можно было обнаружить множество банок с различными снадобьями – и прямо сейчас он залечивал раны девушки.
Акура со злостью ударил кулаком по стене и тут же удивленно посмотрел на собственную руку. С чего бы ему так злиться? Люди всегда славились своей жестокостью, правда обычно они использовали ее по отношению к хаолтам, но никак не к себе подобным. А Эйди… она хоть и пострадала, но все же была одной из них – она человек. А парень люто ненавидел людей. Так было всегда, по отношению ко всем. Так почему же к ней у него нет ненависти? Когда они только встретились, внутри парня разгорелся сильный интерес, поэтому он и сохранил той жизнь, а теперь… к интересу прибавилось еще одно чувство – желание отомстить тем, кто сотворил с ней это. Ему было жаль девушку.
– Господин, – прервал его мысли вышедший в коридор Ивет. – Я обработал все раны, смазал целебной мазью, вытащил все стрелы. Но не смотря на это она все равно в плохом состоянии. Такое ощущение, что ее морили голодом. Я просто не узнаю ее… Тогда, когда Эйди оказалась в нашем замке она выглядела плохо, но сейчас… она словно побывала в самом загробном мире.
– Без тебя вижу, – холодно сказал Акура. – Она не рассказала, что случилось?
– Нет, – в голубых глазах отразилась печаль. – Я спрашивал, но она сохраняет молчание. Когда я обрабатывал раны и говорил, что может быть больно – она улыбалась, словно я сказал что-то смешное… – Ивет задумчиво посмотрел на дверь. – Полагаю, она познала боль намного хуже, поэтому мое предупреждение вызвало улыбку.
Акура едва заметно вздрогнул, услышав последнее предложение.
– Нам нужно узнать, что произошло, – хозяин замка резко открыл дверь, и войдя внутрь увидел, что девушка сидит в углу, вжавшись в стену. Ее остекленевший взгляд был направлен на стоящую в другом углу вазу.
– Как это понимать? – грубо спросил Акура, дабы скрыть свое беспокойство. – Почему ты забилась в угол? Неужто считаешь, что мы причиним тебе вред?
