– Смутно. Как обрывками, просто кадры.
– Какие?
– Я читаю книгу… учусь плавать… играю с мячом. Но я не помню вокруг себя никого, вообще, будто я всю жизнь была одна…
– Так… Значит, стёрлись воспоминания об окружавших тебя людях, а остальное всё осталось. Так и должно быть, если ты росла с обычными людьми, насколько я знаю.
– Почему должно?
– Это защита. При обретении силы такие, как ты, теряют воспоминания о людях из их прошлого, которые не связаны с магией. Это мера безопасности.
– Какие ещё «такие, как я»?
– Кто существует в мире? ? не отвечая на мой вопрос, неожиданно спросил он.
– В смысле кто?
– Какие существа? Кто?
– Ну, люди, ? меня начинало раздражать то, что я ничего не понимаю.
– И всё?
– Наверное. Может, и есть кто-нибудь ещё, хотя не особо верится.
– А если я скажу, что есть и другие? Не только люди?
– Хм… Возможно, я тебе и поверю, если сама увижу подтверждение твоим словам. А пока что ты выглядишь как псих или сектант какой-нибудь.
– Хорошо, у меня есть доказательства. Дай мне руку.
Я с опаской посмотрела на его протянутую руку, но всё же дала свою в ответ. И тогда мир вокруг закружился, словно на карусели. Всё стало стремительно меняться, я как будто летела в центре смерча. В глазах стало мутно, и кружение неожиданно остановилось. Вместо стен комнаты нас окружали осенние золотисто-красные деревья. Я сидела на холодной земле, усыпанной жухлыми листьями, где-то недалеко журчала вода. Меня обдал прохладный ветер, а Лазарь стоял рядом, держа мою руку, и смотрел мне в глаза.
– Где мы? ? оглядываясь и дрожа, спросила я.
– Недалеко от дома.
– Ладно, а можно обратно? Тут холодно.
Я не успела и глазом моргнуть, как всё снова повторилось, и мы оказались в тёплой уютной комнате. Я поскорее укрылась одеялом.
– Ну и кто же ты?
– Эльдриад.
– Эльф? Ты серьёзно, что ли? Очень смешно. Ну и кто же ещё существует? Феи? Может, гоблины?
– Нет, их не существует. А я не эльф в привычном человеческом понятии, я волшебное существо, обладающее некоторыми особыми способностями, но я не живу на дереве и не бегаю по лесу в тунике с луком наперевес. Моя сила велика по сравнению с человеческой, но уж точно далека от твоей. Ты способна на гораздо большее.
– Моей? Хочешь сказать, что и я не человек?
– Именно так. Ты не человек. Ты ? Пайтма, ведьма, колдунья, зови как хочешь.
– Ведьма, значит? Ты издеваешься?!
– Откуда ты тогда знаешь значение слов языка ведьм ? латиры?
– В смысле? Я просто понимаю, что ты говоришь. Я не могу знать ла…тиры, понятия не имею, что это за язык такой. Да я даже иностранный-то в школе выучить не могу.
– Все ведьмы при получении знака начинают понимать латиру и видеть мир по-другому, чувствовать его иначе.
– Но у меня нет никакого знака! ? его слова всё больше пугали меня.
– Уверена? Взгляни на своё запястье.
Я подняла рукава кофты и посмотрела на свои руки. На левой руке вокруг всего запястья был рисунок в виде плавно извивающихся зелёных вензелей с маленькими, нежными, розоватого оттенка цветками пиона, а на внутренней стороне руки был изображён большой, ещё не раскрывшийся пионовый бутон такого же цвета.
– Что это? ? я провела по цветкам пальцами, и весь знак завибрировал и на секунду помутнел.
– Твой знак, ? Лазарь замолчал, изумлённо посмотрел на мою руку и, будто выйдя из оцепенения, продолжил говорить. ? Он есть у всех ведьм. По нему можно судить о силе и принадлежности к определённому роду. Видишь, на твоём знаке распустились лишь маленькие цветы вокруг, но они ещё не набрали полный цвет. С ростом твоей силы будет меняться и цвет лепестков, а однажды, возможно, откроется и этот большой бутон.
– Почему ты так внимательно смотришь на мою руку? ? его взгляд, не сходящий со знака на запястье, резко перешёл на стену.
– Извини! Я раньше только на картинках видел знаки ведьм. Ты только что как-то сняла с него скрывающую магию.
– Правда? Но как? ? меня переполнило чувство восторга: «Я использовала магию? Значит, та вибрация и являлась применением силы? Интересно!»
– Я не знаю, как у вас это работает, но на уроках тебе точно всё расскажут и покажут.
– В смысле уроках? На школьных уроках?
– Да.
– Получается, для ведьм есть школы?
– Да. И тебя, скорее всего, ищут.
– Кто?
– Когда ведьма получает силу, то начинает излучать магию, сама того не зная. Вы становитесь как маяки, более взрослые ведьмы это чувствуют, приходят на «зов». В каждом городе есть ведьма, которая или который следит за тем, чтобы все новички были в безопасности, и потому тебя ищут, чтобы скорее доставить в школу. Но я не могу тебе объяснить всего. Когда попадёшь туда, тебе всё объяснят.
– Хорошо. А что значит то, что сказала Кира? Почему она говорит, что я вам враг?
– Я надеялся, что мне не придётся тебе этого говорить, но, видимо, я ошибся. Ладно, ? он потёр лоб, ? когда-то давно наши народы стали враждовать, и сегодня это никуда не делось. Сейчас многие эльфы живут почти человеческой жизнью и не высовываются, а ведьмы обучают получивших знак в школах, которые называют «Флос». Мой народ потерял почти всю власть, и поэтому зачастую происходят вспышки отчаяния, вследствие чего порой совершаются необдуманные рискованные поступки вроде похищения ведьмы. В данном случае ? тебя.
– То есть меня похитили эльфы? Но зачем я им?
– Этого я не могу знать.
– Так, ладно, если меня ищут, значит, мне нужно попасть в эту ведьминскую школу.
– Конечно, но я тебя прошу побыть ещё немного здесь, окрепнуть, и после только отправляться в школу.
– Почему так?
– Если ведьмы узнают о похищении, они могут очень разозлиться, а это ничего хорошего не сулит. Я правда не хочу войны между нашими народами, поэтому прошу тебя побыть здесь и не говорить о похищении никому.
– И кому это нужно? Только тебе и таким, как ты? А на то, что меня похитили какие-то психи, ты предлагаешь закрыть глаза?
– Он лишь просит не говорить об этом никому, ? сказала внезапно появившаяся Кира. Я даже не заметила, как она вошла.
– Нет, я не говорю забывать про это. Я лишь прошу подумать и сделать правильный выбор. От того, что ты решишь, могут зависеть сотни жизней. Если ты пообещаешь никому об этом не рассказывать, я клянусь, что найду тех, кто это сделал, ? будто вовсе не заметив Киру, продолжил Лазарь.
– Мне нужно время. Я не могу сделать быстрый выбор в таком важном вопросе.
– Хорошо. Давай сделаем так: ты сейчас всё равно очень слаба для того, чтобы отправиться во «Флос», так что пока ты будешь крепнуть, у тебя будет время подумать. А я, в свою очередь, начну поиски похитителей.
– Хорошо, ? тяжело вздохнув, ответила я.
– Она что, и дальше тут будет жить? ? с претензией в голосе спросила сестра Лазаря.
– Кира, выйди за дверь и подожди меня в гостиной, ? резко ответил ей брат, даже не повернув головы. А потом снова обратился ко мне. ? Прошу простить поведение Киры, её не радует присутствие ведьмы в доме. Я с ней поговорю и попрошу быть более сдержанной.
Затем он вышел из комнаты, и я вновь осталась со смешанными мыслями наедине. Столько всего свалилось, как в это можно поверить сразу? Как всё это осознать? Это всё кажется таким сложным и непонятным.
За дверью слышался громкий разговор, но мои мысли настолько глубоко ушли в попытки хоть что-то для себя понять, что шум я быстро перестала замечать.
***
Лазарь вышел в гостиную, тёплый свет лампы освещал комнату, придавая ей уютный желтоватый оттенок. Кира стояла спиной к брату, глядя в окно, где уже смеркалось. Из-за окруживших маленький домик деревьев темнота наступала ещё скорее.
– Что ты начинаешь? Мы же уже обсуждали это, ? парень подошёл к сестре и положил руку ей на плечо.
– Почему ты так уверен, что она нас не тронет? Не стоило её нести сюда.
– Раньше было место, где родители прятали «потеряшек», чтобы те не знали, где мы живём, но ты же знаешь, тот домик кто-то из ведьм заколдовал случайно, так что туда больше нельзя попасть. Если бы не это, то я спрятал бы её там. А насчёт безопасности… просто чутьё. И, Кир, ты…
– И где они сейчас?! ? Кира перебила брата и сорвала голос на крик. ? Вот скажи мне, к чему были их «подвиги», если мы даже не знаем, что с ними стало?! К чему было всё это?! Чтобы мы остались сиротами?! Ответь! ? Девушка оперлась руками на подоконник, и костяшки пальцев побелели от того, насколько сильно её ладони впивались в дерево. Стараясь сдержать подступающие слёзы, она тихо добавила: ? Я не хочу потерять и тебя…
Лазаря потрясло, что Кира показывает свою «слабость». Хоть ей и было всего пятнадцать, однако до этого девушка вела себя смелее и не признавала, что брат ей настолько нужен. Он никак не мог понять, что тому послужило причиной ? появление ведьмы в доме или то, что недавно была годовщина исчезновения их родителей. Лазарь обнял её, и Кира, повернувшись к нему лицом, тоже обняла брата и тихонько заплакала у него на плече.
Глава 3 Эльдриад
На следующее утро Лазарь вошёл после стука в дверь.
– Привет. Как ты?
– Привет. Хорошо, спасибо, ? я улыбнулась. ? Я бы хотела принять ванну, если можно.
– Да, конечно.
Я села на кровати, он подошёл ко мне и, держа под руку, помог подняться. Меня качнуло, но Лазарь поддержал и не дал мне упасть. Когда я уже стояла уверенно, Лазарь отпустил меня и отвёл в ванную. Он показал, где что лежит, и вышел. В ванной висели полотенца и зелёный махровый халат. Я взглянула в зеркало и увидела совершенно незнакомую девушку. Оказывается, я забыла даже то, как выгляжу. Это было очень странное чувство. После принятия душа мне стало намного лучше. Я наконец-то распутала свои волнистые волосы и причесалась. Было очень приятно чувствовать себя чистой.
Я пришла обратно в ту же комнату. Лазарь уже ждал меня.
– Вот, тут вещи, думаю, они тебе подойдут хотя бы на первое время, ? он указал на аккуратную стопку одежды, сложенную на застеленной кровати.
– Спасибо большое, ? ответила я, слегка улыбнувшись.
– Ладно, не буду тебе мешать. Я подожду на кухне.
– Хорошо.
Он вышел, а я стала одеваться, всё оказалось моего размера. Наверное, это вещи Киры. Переодевшись, я вышла из комнаты и пошла на кухню, где сидел только Лазарь, его сестры там не было.
– А где Кира? ? в её присутствии мне было не по себе, и, наверное, лучше молча радоваться спокойной минуте без злобных реплик в свою сторону.
– Гуляет, скоро вернётся. Присаживайся, позавтракай.
Я села за стол и поняла, что очень голодная. Еда, стоявшая передо мной, пахла просто замечательно.
– М-м-м! Как вкусно! А кто готовил?
– Кира к этому не способна, так что готовлю всё я, ? сказал он и улыбнулся краешком губ.
– Я просто не люблю готовить, ? за моей спиной раздался голос Киры. Меня сковало внутри чувство, что она смотрит на меня своим упрекающим взглядом.
«Настолько скоро?!»
– Можешь называть это как хочешь, суть не изменится.
– Когда наша гостья собирается покинуть нас?
– Да, на самом деле, Кира права, ? от произношения её имени у меня пересохло горло. ? Мне правда уже пора. И я подумала над тем, что ты меня просил не говорить о моем похищении, и решила, что не буду, если ты действительно найдёшь тех, кто это сделал, и сразу сообщишь об этом мне. Если ты согласен сдержать своё слово, то и я тоже.
На самом деле я понятия не имела, что буду делать с этой информацией, но если Лазарь действительно сказал правду, то я бы не хотела разжигать конфликт. Сначала надо разобраться с собственным положением в обществе, а потом уже предпринимать какие-то меры. В любом случае Лазарь помог мне, и, выполнив его просьбу, я отдам частично долг за спасение моей жизни.
– Значит, договорились, ? ответил Лазарь, кивнув головой в знак согласия.
Мой взгляд задержался на его лице и невольно двинулся дальше, исследуя его внешность. Только сейчас я почему-то решила рассмотреть его внимательнее. Глядя на него, создавалось ощущение силы, надёжности и уверенности. Лицо, сколько я его видела, почти всегда серьёзное. «Приятная внешность», ? мысленно подметила я. Столько событий, и любоваться на симпатичного парня ? самое нормальное, что со мной происходило за последнее время.
