Академия Двойников, или Стань мною ненадолго
Мария Боталова
У самых благородных и богатых леди есть двойники, чтобы подменять в опасных для жизни ситуациях. Двойники умеют постоять за себя и выкрутиться даже из самой сложной переделки. Я – двойник принцессы Меларисы Ирольской. И меня вполне устраивала эта роль, пока не пришлось подменить принцессу при знакомстве с её женихом. Я не имею права давать волю своим чувствам, но что теперь делать, если при виде него сердце начинает биться быстрее? А он, загадочный мужчина в маске, скрывающей половину лица, видит ли между нами разницу?
Мария Боталова
Академия Двойников, или Стань мною ненадолго
Пролог
– Мел, ну пожалуйста! Замени меня на завтрашнем знакомстве, – уговаривала принцесса.
– Нет. Ты должна присутствовать сама, – не соглашалась я.
– Почему это должна?!
– Потому что это твой жених. Согласись, логично, что знакомиться со своим женихом будешь именно ты.
– А по-моему, не так уж и логично. Вдруг он попытается меня убить? Отравить, например. Или кинжал в сердце всадить.
– Думаешь?
– Конечно! – принцесса обрадовалась, заметив, что я начинаю сомневаться. – Мало ли их, этих желающих подобраться поближе ко мне. Все-таки единственная принцесса Ирола. Может, он только притворяется, будто хочет жениться, а на деле планирует жестокое убийство. Ты ведь должна меня подменять, когда моей жизни угрожает опасность.
Я все еще сомневалась.
Во-первых, ни один жених, сватавшийся к Меларисе Ирольской, до сих пор не делал попыток ей навредить. Во-вторых, его величество Алор Ирольский тщательно отбирал возможных женихов для своей дочери. Прежде чем подпустить их к Меларисе, собирал донесения разведки. Так что риск минимальный. Ну и в-третьих, учитывая, что уже не первое знакомство принцесса пытается свалить на меня, ей банально надоели женихи. И дело вовсе не в опасности.
– Ну пожалуйста, Мел! – она посмотрела на меня умоляющим взглядом. В детстве этот взгляд всегда срабатывал, и принцесса добивалась желаемого. Но с годами я научилась его игнорировать. – Ну хотя бы в этот раз. Хотя бы с лордом Эштаром.
– А что не так с лордом Эштаром? Жутко страшный, да? – все-таки заинтересовалась я.
– Вот! – Мелариса подняла палец вверх. – Может быть, и страшный. Неизвестно.
– То есть как это неизвестно?
– Он скрывает половину лица. Ходят слухи, что у него под маской страшный ожог или еще какое уродство.
– Признайся, – я вздохнула, – ты просто устала знакомиться с женихами. И совсем не боишься, что кто-нибудь из них попытается напасть.
– А если признаюсь, ты согласишься? – Мелариса невинно улыбнулась.
– Подумаю.
– Хорошо, признаюсь, – принцесса перестала расхаживать по комнате и села рядом со мной на диван. – Эти лорды крайне противные и одинаковые. Засыпают нелепыми комплиментами, но такое ощущение, что вычитали их в одной книге, какой-нибудь с глупым названием «Десять комплиментов, чтобы очаровать принцессу».
– Всего десять?
– Если бы! Кажется, все десять они запомнить просто не в состоянии… А когда бросят парочку комплиментов со слащавыми улыбками, тут же пытаются облобызать мою руку. Не представляешь, как это противно!
– Представляю, – я не удержалась от улыбки.
– Да, точно. Ты же при знакомстве с троими меня подменяла. Ну вот, лорд Эштар просто будет четвертым.
– В первый раз я подменила тебя, потому что поверила, будто лорд Хордак может быть опасен, – сказала я. При воспоминаниях об этом знакомстве улыбаться сразу расхотелось.
– А он опасен! – воскликнула принцесса. – Ты еще хорошо держалась. Меня бы точно стошнило, если бы он попытался слизать с моих пальцев клубничный джем…
Надо сказать, это было мерзко! И сам Хордак оказался на удивление мерзок. Ума не приложу, почему лорд с лягушачьей улыбкой и крохотными болотного цвета глазками считал себя невероятным красавчиком и укротителем женских сердец.
– Зато после нашего с ним знакомства, – заметила я, – пошли слухи, будто Мелариса Ирольская очень больно лягается.
Каюсь, не сдержалась. Как только лорд высунул язык и потянулся к моим случайно испачканным пальцам, я… просто не сдержалась. Потом, правда, оправдывалась, будто на меня напала икота из-за слишком большого кусочка клубничного пирожного. А лорду якобы просто не повезло.
– Зря пугаешь. Меня устраивают эти слухи, – довольно ухмыльнулась принцесса. – Может, меньше станут лезть. Может, этот лорд Эштар окажется сдержанней остальных. Ну пожалуйста! В последний раз. Это может быть весело. А с окончанием академии все веселье закончится.
Мелариса права. Дальше будет не до веселья. Почему бы и не подменить. Говорят, иногда знакомства с женихами могут проходить весьма увлекательно.
– В последний раз, – сказала я строго, все-таки сдаваясь.
– Ура-а-а! – завопила принцесса и стиснула меня в радостных объятиях.
Глава 1
– Вот это надень, – хихикнув, принцесса показала мне пышное розовое платье с обилием рюш. – Может быть, оно так впечатлит лорда, что тот не задержится дольше, чем на десять минут.
Я окинула платье оценивающим взглядом. В конце концов, позориться, если что, не мне. Иногда даже приятно бывает занимать место принцессы.
– Ты уверена? Представляешь, какая складывается картина. Принцесса, которая одевается в розовое нечто, икает от клубники и больно лягается.
– Ты еще забыла, что я крайне криворука.
– Точно.
Знакомства с женихами превратились для нас в целое приключение. С одной стороны, это на самом деле забавно. Но, пожалуй, только для той, которая в этот момент наблюдает. А не той, которой приходится отражать нелепые поползновения со стороны женихов.
Когда лорд Энтор слишком близко подсел к Меларисе, у нее задрожали руки и выплеснулся горячий чай. Причем прямиком на брюки лорда. А вот нечего было так близко подсаживаться!
– У него неприятно пахло изо рта, – сказала Мелариса в свое оправдание.
Да, так жаль. А ведь и вправду казался весьма привлекательным и неглупым.
– По-моему, еще немного, и женихи попросту перестанут к тебе свататься.
– И хорошо, – принцесса пожала плечами. – Идиоты, которые верят слухам, мне неинтересны. А того самого, который придется мне по душе, никакие слухи не отпугнут. Но сейчас, – она улыбнулась, – твоя помощь очень кстати.
– Еще бы, – фыркнула я.
Это ведь именно я научила Меларису проливать чай прицельно, вместе с тем не вызывая подозрений. Подобным и еще огромному количеству уловок учили таких, как я, двойников. А сама принцесса получала вполне классическое образование. Помимо, разве что, взаимодействия со мной. Наличие двойника классикой не назовешь. Очень немногие могут позволить себе такую роскошь.
Через три месяца наше обучение в Академии Двойников закончится. Принцесса вернется во дворец Ирола, я отправлюсь вместе с ней. Наверное, именно поэтому отец Меларисы задался целью найти для нее достойного жениха как можно скорее. Пару раз король обмолвился, что был бы рад сыграть свадьбу, как только принцесса закончит учиться. Но, конечно, не забыл добавить, что счастье дочери для него на первом месте, а потому, несмотря на мечты, неволить ее он не будет. Хочется верить, что это действительно так.
Теперь каждые выходные, когда мы посещали дворец, состоялось знакомство с кем-нибудь из возможных женихов. Сегодня очередь лорда Эштара. Кстати, я ничего о нем не слышала.
– Эти женихи такие странные, – вздохнула Мелариса. – Думают, что раз я учусь в пансионе для благородных леди, так мужчин сроду не видела. А как только увижу, как только он подсядет поближе, подышит на мою щеку вдохновленно, так я сразу влюблюсь!
К слову, Академия Двойников действительно маскируется под пансион для благородных леди, дорогой, элитный, но… все-таки обычный.
– Очень странные мужчины, – согласилась я. Тем более, что их тактику уже успела испытать на себе. – Что ты знаешь о лорде Эштаре? Из какой он семьи?
– Из обычной, аристократической, – Мелариса пожала плечами. – Ты ведь знаешь, кому попало меня папа не отдаст. Проверяет все: влияние, состояние, историю, вплоть до малейших проступков дальних родственников. Но лорд Эштар Тэффорд, насколько знаю, совершенно непримечателен. Тэффорды – знатные, богатые аристократы, одни из тех, чья история начинается еще до образования Ирола. Тэффорды всегда были верны нашей семье. Ни в каких подпольных течениях замечены не были. Сам лорд Эштар учился за пределами Ирола, в Радужной Академии.
– Значит, он маг? – заинтересовалась я. – Какой цвет?
– Красный. Но папа сказал, что он не очень сильный маг.
– Значит, как и мы… – задумалась я.
– Как и ты, – с улыбкой поправила Мелариса. – Я-то что… от тебя нахваталась.
Это обычный процесс, когда двойник приобретает магию своего истинного. А истинный постепенно осваивает магию своего двойника. Такой вот энергообмен получается благодаря возникающей между обеими девушками связи.
Истинными называют тех, у кого есть двойники. В том смысле, что Мелариса – истинная принцесса, она та, кем является. А я… всего лишь ее двойник.
На двоих у нас красная магия и зеленая. Красная – моя. Зеленая – Меларисы. Причем мы обе достаточно сильны в своей магии. В приобретенной гораздо слабее, но главное, что тоже ею обладаем. Иначе в дальнейшем могли бы возникнуть проблемы и вопросы. Это было бы странно, если бы Мелариса Ирольская обладала красной магией, скажем, по понедельникам, а зеленой – по вторникам.
Вот тем, у кого обмен магией не произошел, придется гораздо сложнее, чем нам. Придется осторожничать и маскироваться вдвойне.
– Красный маг – это не проблема, – заключила я. – Без труда сможем его обхитрить. Он ничего не заподозрит. Какой тактики придерживаться?
– Дай подумать… – протянула принцесса. – Может, дурочку изобразить?
– А если он тебе понравится? Если нормальным окажется? Что делать потом будешь? Отпугнешь – и все, он сбежит.
– А я и хочу, чтобы он сбежал. Дико надоели все эти знакомства, – Мелариса скривилась.
И я прекрасно ее понимала. Учитывая, что часть этих знакомств испытала на себе, а за остальными, почти всеми, наблюдала из укрытия.
Такое ощущение, что его величество король Алор выбирал всех женихов по какому-то странному принципу. Чем глупее и ограниченнее жених, тем лучше подойдет. Или это женихи глупели при виде принцессы? А может, просто решали, что такая наивная девушка – легкая добыча, можно не напрягаться?
– Ладно, действуй по обстоятельствам, – наконец решила Мелариса. – Развлекайся как хочешь. Это твой выход, а мне все равно, что получится. Не хочу присматриваться к лорду, который вполне может оказаться уродом, – она пожала плечами.
– Зря ты так. Может, он будет вести себя более сдержанно и не решится приставать, – заметила я, все-таки надевая розовое платье. Правда, не то, которое предлагала Мелариса. Решила подстраховаться на случай, если лорд окажется вполне приятным и не придется изображать идиотку. Платье, хоть и розовое, но вполне красивое. Пышная юбка без излишних украшений. А вот на лифе украшения есть – оплетают его узорами с цветочными мотивами. По-моему, неплохо. Этот образ можно сделать как глупым и безвкусным, так и вполне достойным принцессы. Разберусь в процессе знакомства.
– Вот ты как раз и проверишь, будет он сдержан или нет. Ума не приложу, – вздохнула Мелариса, – почему папа так загорелся этой идеей от меня избавиться…
– Не избавиться.
– Да-да, не избавиться, а устроить мою счастливую жизнь! – фыркнула принцесса, процитировав слова короля. Этот разговор между ними уже состоялся. Никаких серьезных причин его величество не назвал, но что-то мне подсказывало, может, интуиция, что не все так просто, как он хочет, чтобы мы думали.
– Ну все. Я готова, – я покрутилась перед зеркалом, оценивая отражение.
В Академии Двойников, несмотря на знатное происхождение учениц, мы все обходились без помощи прислуги. Конечно, из нас двоих именно я умела делать прически и красиво краситься. Так что если выход в общество предстоял принцессе, ей помогала я. Если же мне приходилось ее подменять, то со своим внешним видом я справлялась сама.
На выходные мы обе возвращались во дворец, но, не желая отказываться от удобной привычки, как правило, и здесь обходились без посторонней помощи. А все потому, что приготовления к выходу занимают кучу времени. Нам совсем не хочется тратить это время впустую. При служанках опасно болтать обо всем не задумываясь. Вдвоем же мы всегда говорим, что хотим, не пытаясь подбирать слова.
Стук в дверь раздался очень кстати.
– Войдите, – откликнулась я. Теперь именно я принцесса, а значит, общаться с прислугой тоже буду я.
– Ваше высочество, – открыв дверь и переступив порог, служанка поклонилась. – Лорд Эштар Тэффорд прибыл и ожидает вас в шестой гостиной.
– Благодарю, – я кивнула. – Сейчас подойду. А ты, Лита, свободна.
