Ледяная корона

– Клянусь, – я приложила ладонь к горлу в качестве заверения. – Но нужно сделать так, чтобы хозяин твой ничего не узнал. Понял меня?

Ответом мне был лишь кивок.

– А сейчас собирайся. Встретимся у конюшни.

Глава 3. Продолжение волшебства

Ярмарка оказалась по-настоящему волшебной. Повсюду парили воздушные шары, придерживаемые магическим притяжением. У каждой лавки горели цветные фонари. Жители веселились, смеялись и просто наслаждались вечером. Я села на скамейку и сделала быстрый набросок Саянуса в блокноте, который всегда таскала с собой. Он завороженно рассматривал какую-то лампу на стойке на фоне ярких огней.

– Итак, пойдем сначала на карусели? – спросила я, как только закончила и убрала альбом и карандаш в сумку.

– А можно? – Саянус видимо до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Сердце защемило от осознания того, насколько горько приходилось ему эти годы. Вспомнилась давняя поездка в Ралину вместе с братьями. Они отправлялись на ярмарку учебных заведений, и поскольку их школа ледяных искусств в основном принимала стихийников, то и набор нередко приходилось проводить в Ралине. В основном они искали яркие дарования, которые не могли себе позволить учебу в заграничном вузе или даже поездку в другой город.

В одну из поездок я напросилась с ними. Мне уже шел сто сорок второй год, кажется, и они согласились, решив, что было бы неплохо показать мне Ралину, страну, которую мы оберегаем. Путь до Рафэйна из Пэриша решено было проделать порталами, чтобы не рисковать моей безопасностью, ведь на тот момент я была единственной дочерью. Ралина – бедная страна, без столицы и собственных правителей. Местному населению для собственной безопасности запрещено покидать границы страны, потому они полагались или на помощь правящего престола, или на внутренние ресурсы. Раз в несколько десятков лет Совет Трех принимает решение сменить покровителя этих земель. В то десятилетие этот долг выполняла Аэста, которая сносно справлялась с бременем.

Калор, новой королеве Аэсты, удалось изменить жизнь людей к лучшему. Она научила их взращивать культуры на пустынных землях, что сильно повлияло на их питание. Но тогда это были лишь незначительные изменения, и люди все еще жили очень скромно. Помню, когда мы с братьями привезли им гуманитарную помощь в виде одежды и предметов обихода. Глаза у них были, как сейчас у Саянуса. Но я запомнила фразу Никоса, когда спросила, почему нельзя общими усилиями помочь им всем, он тогда сказал: «Они сами заслужили такую участь, Нивис. Когда станешь нашей королевой, тебе стоит помнить об этом: некоторым людям просто невозможно помочь». Спустя пятьдесят лет я так и не поняла, что он имел в виду, но я могла помочь Саянусу.

– Конечно, о чем вопрос? – ответила я.

– Ура, идем, идем, идем! – воскликнул он, хватая меня за руку.

Мы прокатились на паре каруселей. Саянус визжал от счастья. Затем я купила нам по сладкой вате, но Саянус будто помрачнел.

– Ты чего?

Мы сели на скамью.

– Тетя Нивис… а ты же заберешь Камиллу? Я без нее не поеду.

Я улыбнулась и взглянула на него по-новому: мои братья тоже не бросили бы меня одну.

– Я заберу вас обоих, не бойся. Вы часть нашей семьи. Но мне нужна будет твоя помощь. Ты знаешь, где она?

Саянус часто закивал.

– Это далеко отсюда?

– Нет, она живет близко, почти у самых ворот города. Нас туда увели, когда она еще совсем малышкой была. А потом меня выкупил хозяин.

Время было не слишком позднее, можно рискнуть забрать Камиллу уже сегодня.

* * *

– Кого там еще сорняки принесли? – раздался хриплый недовольный голос, а затем во двор вышла полноватого вида женщина в очках, болтающихся на цепочке, и цветастой шали. – Чего надо?

– Добрый вечер. Я хотела бы забрать Камиллу Ронеманскую. Это возможно?

– Посреди ночи? Девушка, идите-ка вы, куда шли, – женщина лишь покачала головой и развернулась, намереваясь уйти в дом.

– Думаю, что три серебряные монеты разрешат наше недопонимание, – я вытащила из кошелька указанную сумму и характерно встряхнула.

Женщина замялась, явно желая получить вознаграждение, но, вероятно, не слишком довольная суммой.

– Дети уже спят, и мне не хотелось бы будить их в столь позднее время, вдруг вы передумаете.

– Десять серебряников.

Женщина, помявшись недолго, согласилась.

– Камилла, девочка! – женщина позвала воспитанницу.

Через минуту по лестнице сбежало неприметного вида дите в старом изношенном сарафане грязного цвета с одной косичкой. Серые носки и сандалики не по размеру дополняли образ сироты.

– Собирайся, за тобой пришли.

Девочка расплакалась на месте и хотела было мигом убежать обратно, но женщина успела ее поймать.

– Камилла, не плачь, – прошептала я, подходя ближе к сестре Саянуса. Девочка лишь сильнее прижала к себе колени.

– Она не говорит, – пояснила женщина. – Камилла, крот тебя загрызи! Что за шутки? А ну быстро собирайся! Не заставляй даму ждать. Вы уж простите ее. Камилла, – женщина сурово сдвинула брови. – Забрать хотят именно тебя, а ты не самая лучшая претендентка, так что лучше бы тебе немедля собраться.

– Перестаньте, вы только больше ее пугаете! Соберите ее вещи пока, мы постоим здесь.

Женщина, не переставая чертыхаться и жаловаться, впрочем, послушно удалилась.

– Камилла, я тетя Нивис, ты меня не знаешь, но я знаю Саянуса и твоих родителей. Я заберу тебя и брата к себе. Саянус ждет нас с тобой, – я протянула девочке руку. Она недоверчиво посмотрела на меня, не собираясь никуда идти.

Хорошо, что со мной был Саянус, а то, боюсь, Камиллу пришлось бы долго увещевать. Но я боялась, что его могут узнать и поинтересоваться, что он здесь делает, или чего хуже, настучать хозяину. С которым мы, к слову, только молитвами Богинь не столкнулись. Потому ему было велено держаться в тени, и сейчас, когда я его позвала, он махнул сестре рукой. Та, вереща, побежала к нему.

– Сестренка! Я так по тебе скучал! Но ничего, тетя Нивис обещала оставить нас у себя, и мы теперь всегда будем вместе.

– Надеюсь, вам понравится в замке, а дедушка так вообще будет просто несказанно рад появлению в его замке двух маленьких весенних магов.

Сейчас, когда брат и сестра стояли рядом друг с другом, я смогла заметить, как они похожи друг на друга и на родителей. Белокурые волосы, зеленого оттенка глаза, но у Саянуса они салатовые, а у его сестры – бирюзовые. По ним и не скажешь, что когда-то их предки были чистокровными аэтернцами.

Женщина вынесла котомку с вещами, пожелав всего наилучшего тоном, по которому сразу было понятно, куда она нас послала.

– Камилла, Саянус, идем. Пора возвращаться, пока тебя не хватились.

– Идем, Мила. Тетя Нивис, а почему ты не забрала нас раньше?

Вопрос, произнесенный так серьезно маленьким мальчиком, заставил меня покраснеть от стыда, хотя я и не подозревала о сложившейся ситуации. Но словно сама воля Богинь отправила меня в путь. Еще бы они мне подсказали, что делать со звездой этой.

– Мы не знали, Саянус. Кстати, что произошло с вашими родителями? – спросила я. Мы все сидели на скамейке в парке, в котором и расположилась ярмарка. Камиллу я посадила к себе на колени. Саянус держал сестру за руку, смотрел на пол и качал ногами.

– Они пропали. Милке было лет десять. С нами осталась домоправительница. Но ни через месяц, ни через полгода они не вернулись. Через год к нам пришла та женщина, у которой жила Мила. Она сказала, что наши родители считаются погибшими, а мы теперь сироты. Мы переехали к ней, но через пару дней меня выкупил хозяин. Мила ему была не нужна, а потому она осталась.

– Что значит пропали?

– Не знаю. Просто однажды не вернулись домой.

– Их кто-то искал? – потрясенно уточнила я, не представляя, как два мага могли бесследно пропасть. Саянус пожал плечами.

– Нам никто ничего не сказал.

Нужно потом как-то навести справки через Папавериса. И узнать, что стало с собственностью и состоянием семьи. Дети должны будут получить все это обратно, когда вырастут.

Отвлекшись от размышлений, я спросила следующее.

– Почему Мила молчит? – задала я давно мучащий меня вопрос.

– Она перестала разговаривать после их смерти.

Саянус сказал это с такой грустью, что я подумала, что он уже отчаялся помочь Милке.

Нет, надо срочно отдать их на попечительство бабушке с дедом. Надеюсь, мамин конфликт с Койном никак не повлияет на их отношение к детям.

– Ребята, уже поздно. Пора возвращаться в гостиницу.

– А Мила?

– Что Мила? – не поняла я сути вопроса.

– Куда она пойдет?

– Со мной. Заплачу, если нужно будет, кровать большая, так что вместе поместимся. Завтра купим вам новую одежду, а сейчас уже пора спать. Вы оба устали.

Глава 4. Шаг первый. Решение проблем

В гостиницу мы вернулись за полночь. Дети пугливо осматривали мою комнату. Саянус присел на край кровати, подозвав совсем растерявшуюся сестру.

– Вас бы вымыть… – покачала я головой. – Саянус, как у вас тут воду горячую получают?

– А ты не знаешь? – удивился он. Пришлось напомнить ему, что вообще-то я командую льдом, то же вода, но греть ее я не умею. – Схожу за чайником тогда, подождите меня.

– Будь осторожен, – предостерегла я.

Из пары предметов одежды, что были у девочки, я пыталась выбрать что-то более-менее сносное, хотя бы на одну ночь. Мила молча сидела на краю кровати, ровно так, как ее посадил брат, и не сводила с меня своих маленьких глазок. И через какое-то время начала всхлипывать.

– Камилла, ты чего? Что случилось? – я подошла к девочке, и ее всхлипывания превратились в настоящие рыдания. – Я тебя не обижу, не нужно плакать. Саянус скоро вернется, я прошу тебя, не плачь. Я вам потом сказку расскажу, хочешь?

Камилла продолжала плакать, несмотря на мои старания. К счастью, вернулся Саянус.

– Милка! Ты почему плачешь? – сразу же обратил внимание на сестру он. – Что случилось?

– Ничего, клянусь тебе! Она, наверное, боится меня, а тут ты еще ушел.

Мила успокоилась при виде брата мгновенно – всхлипнув пару раз, она бросилась к нему, крепко обхватив его своими ручками.

– Мила, тетя Нивис хорошая, – начал увещевать сестру Саянус. – Она присмотрит за тобой, пока меня не будет. Я обещаю.

Камилла недоверчиво перевела свои глаза на меня, внутренне явно не согласная с братом.

– Пойдем, я умою тебя, – предложил он, и они вместе ушли в ванную комнату. Я успела передать ему одежду и присела на кровать, осознавая свою беспомощность. Саянус мне доверяет, поскольку помнит меня, а вот для Камиллы я – совершенно незнакомый маг.

– Мы все, – сообщил мне Саянус, выводя сестру из ванной. Дети выглядели умытыми и опрятными. Я предложила заплести косички Миле, в чем она под присмотром брата мне не отказала.

– Хотите я вам сказку расскажу? – я закончила вторую косу у Камиллы. Дети сонно согласились. Мы устроились втроем на моей большой кровати. Саянус лег ко мне под бок, а Мила пристроилась под боком у брата.

– А ты знаешь что-нибудь про драконов?

– Про драконов? Такое я люблю.

В голову пришла идея рассказать детям легенду про Богинь. Там как раз были драконы. Из моей любимой книги «Трактат о драконах».

– Слушайте тогда. В мире, полном драконов, пожирающих все и вся, полном хаоса и средоточии энергий жить было интересно, но тяжело. Никогда не знаешь, что ждет тебя завтра: кто из твоих близких умрет, кто подчинит себе новую энергию, а от какой стаи драконов вам удастся отбиться.

Боги жили в вечном страхе, даже не подозревая, что они – боги. Их жизнь обещала никогда не кончится сама, если ее не прервет пасть дракона. Скука, ярость и безысходность были их вечными спутниками. Пока однажды в один день не родились четыре девочки. Они стали неразлучными с рождения, все делили поровну, в том числе и энергии, когда пришла пора. Каждая взяла на себя ответственность нести бремя за одну из стихий: воду, огонь, землю и воздух.

– Это история про Богинь? – спросил Саянус. Камилла внимательно смотрела на нас.

– Слушай дальше, – улыбнулась я, погладив детей по голове. – Закрывайте глазки и слушайте. К тому моменту драконы перебили почти все взрослое население, оставив юных богинь в полном одиночестве.

И решили они поделить земли обширной родины своей. Но одиноко было богиням во владениях своих. И тогда они собрались на совет, решить, что им делать дальше.

Водная хотела поднять реки и создать океаны и озера, Земляная хотела усеять все вокруг цветами, а Огненная зажечь огонь то тут, то там, чтобы всегда было светло. Лишь у Воздушной не было никаких планов. Она мечтала о детях. Хотела она найти того, о ком сможет заботиться.

Мои глаза начинали слипаться, я взглянула на детей и увидела, что они заснули. Оно и к лучшему, ведь Саянусу нужно будет вернуться к своим обязанностям совсем скоро. За окном было еще темно, но солнце должно было подняться через пару часов.

Утром Саянуса в комнате уже не было, а Камилла сидела в другом конце комнаты, раздумывая над тем, чем бы ей заняться.

– Уже проснулась?

Она молчаливо посмотрела на меня, но хотя бы уже не столь затравленно, как вчера.

– Кушать хочешь?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Почему? Ты не голодна?

Камилла посмотрела на меня, затем на стол, на котором стоял завтрак, оставленный не кем иным, как Саянусом, облизнулась и неуверенно кивнула.

– Вот и славно!

И мы вместе сели кушать. Мила довольно быстро расслабилась и спокойно умяла добрую половину, а затем легла спать, а вот я еще долго размышляла над тем, как доставить малышей домой. Самой возвращаться с ними неудобно – день потеряю, – но не ехать же с ними дальше, в конце-то концов!

Я достала кристалл связи и вызвала деда.