– Ты такая холодная, – тихо произнёс он, обнимая меня.
Дрожь прекратилась, резко, от осознания, к кому я тут стою и прижимаюсь. И мало того, он же ещё и голый! Абсолютно! Я это «абсолютно» отчётливо животом почувствовала.
Замерла, боясь пошевелиться. И только моё хриплое дыхание нарушало установившуюся тишину. А нет, не только моё – он тоже громко дышать начал.
– Ваше главнейшество! Где вы там?! У нас чрезвычайное происшествие! – послышался знакомый квакающий голос, и мы с ректором отпрянули друг от друга, как застигнутые не вовремя вернувшимся мужем любовники.
Я пошатнулась, и он придержал меня за локоть. А Прокопий продолжал горланить:
– Опять пара напустили, крылья же отсыреют! Ваше главнейшество! Вы тут?! Господин Рэдор! – подквакивающий голосок всё приближался. – У нас такое! Представляете, абитуриентку на экзамене потеряли! Ту самую, ведьму из другого мира!
– Скоро буду! – крикнул ректор, покосившись на «потерю», то есть на меня. – Подожди снаружи.
– Да как скажете. Так и знал, что с ней проблем не оберёшься. Сразу почуял, бедовая она, – ворчал Проша, удаляясь.
– И что же нам с тобой делать, бедовая? – с усмешкой спросил ректор.
Ответ у меня был. Пока лягуха слушала, столько мыслей дельных в голову пришло! А когда приходит хорошая мысль, надо её воплощать, пока не ушла.
– Вам одеться, а мне смыться отсюда незаметно. И да, помню, никто не должна об этом узнать. Только вы уж исправьте, что там у вас в экзаменационной машинке сломалось, а то ведь так и ещё кто-нибудь пострадать может, – проговорила, периодически переводя дух.
Дышать было всё ещё больно. Это только в кино после утопления все такие живенькие и цветущие. Я же себя чувствовала пропущенной через мясорубку. Болело всё, от кончиков пальцев на ногах (хотя чего им-то болеть?), до макушки. Ещё и левую туфлю потеряла, в бассейне осталась, наверное, на память о моём неудавшемся утоплении.
– В одном ты права, никто не должен знать о случившемся, – согласился ректор. – Но тебе нужна помощь. Идём, отведу тебя к Лариму.
И меня приобняли за талию, увлекая куда-то через облака пара.
– А мне кажется, что я права и ещё кое в чём, – ответила я, ненавязчиво отстраняясь. – Вам не помешало бы всё же одеться.
Всё это время я старалась смотреть в сторону, потому что пар паром, но я же не слепая! А главнейшество чувствовал себя более чем раскованно, будто для него было нормально щеголять голышом перед студентками. Уж не эксгибиционист ли он?
Ректор хмыкнул, опять схватил меня за локоть и куда-то повёл. Не успела я возмутиться, как меня подвели к какой-то двери, вытолкали за неё и, бросив «Посиди там немного», закрыли.
Тут пара не было, но освещение оставляло желать лучшего. Горел только один светильник на стене, в изголовье огромной кровати, застеленной чёрной шёлковой простынёй… и голой рыжеволосой девицей!
– Ой, – пискнула я, прикрыв рот ладошкой, и развернулась, чтобы сбежать, но дверь оказалась заперта.
Рыжая красавица отреагировала более спокойно. Она приподнялась на локтях и мелодичным голоском поинтересовалась:
– Тебя Рэд прислал?
– У-у-у, – неразборчиво промычала я, изо всех сил толкая и дёргая дверную ручку.
Почему-то сейчас голый ректор был для меня предпочтительнее голой девушки в его постели. И вроде ничего предосудительного не сделала, я стыдно так стало, будто это я тут без одежды валяюсь на кровати, развратно изгибаясь.
– Какая милая ведьмочка, – протянула рыжая, плавно вставая с кровати и закутываясь в ещё одну чёрную шёлковую простыню. – Такого подарка я не ожидала. Подойди.
– Извините, я дверью ошиблась! – выпалила я, и опять начала ломиться в запертую дверь.
– Подойди! – повторила она, чуть повысив голос.
И меня будто на верёвочки подвесили. Тело перестало повиноваться, полностью перейдя в подчинение этой рыжеволосой фифы. Я развернулась и пошла к ней, как какая-то кукла.
– Какая ты неопытная, прелесть, – ласково улыбнулась рыжая. – И где он только тебя нашёл? В наше время ведьмы с малых лет учатся противостоять управлению.
Я хотела ответить, очень хотела, и даже парочка забористых выражений в арсенале имелось, но речь тоже была под контролем этой рыжей мадам. Стало очень страшно, и в то же время такая злость охватила. Да какое она имеет право так со мной обращаться?!
Контроль над телом вернулся резко, не сразу сориентировалась и упала, опять ударив колени. Но тут же вскочила и с ненавистью уставилась на рыжую.
– А у тебя неплохой потенциал, – усмехнулась она, и протянула ко мне руку.
В следующее мгновение открылась дверь и послышалось гневное:
– Салке, не смей!
Рыжая тут же опустила руку и потупила взгляд.
– Ты опять пришла без приглашения, это неприемлемо, – сдержанно проговорил академическое главнейшество, подойдя и бесцеремонно задвинув меня за свою спину.
– Я прихожу, когда хочу и куда хочу! – воскликнула девушка. – Я вторая принцесса Эскарона, признанная эйра Эсфера. Я могу делать всё, что за…
– Уйди, – перебил её господин ректор. – Сейчас же. И не возвращайся.
– Ты хорошо подумал? – сощурилась девушка, поправляя простынь.
– Я не беру своих слов обратно, тебе ли не знать, – ответил он с заметным напряжением и металлом в голосе.
– Что ж, это твоё решение, – зловеще усмехнулась Салке, и, взмахнув сдёрнутой эффектным жестом с голого тела простынёй, она вдруг исчезла.
– Волшебство, – прошептала я, ухватившись за белую сорочку главнейшества.
Да, он оделся! И это радовало, как и исчезновение странной сомнительной рыжеволосой девы. А ещё не могло не радовать, что у меня наконец-то прорезался голос. Экстремальное купание оказалось неплохим лекарством от немоты.
– Это не волшебство, а проблемы, – покачал головой ректор. – Что она успела тебе наговорить?
– Да ничего особенного, – пожала я плечами. – Решила, что вы меня ей подарили…
– И это уже не просто проблемы, это катастрофа, – вздохнул он. Но тут же собрался, посуровел и начал давать указания. – Скажешь Лариму, что во время экзамена тебя выкинуло в какой-то водоём. Ты не умеешь плавать и поэтому чуть не утонула. А потом пришёл я и вытащил тебя.
– Вообще-то так всё и было, – напомнила я главнейшеству.
– Тем лучше, – кивнул он. – Иди за мной.
ГЛАВА 9. ОБЩИЕ СЕКРЕТЫ
Я валялась в кровати уже битых три часа. Болеть всегда невесело, а когда тебя вылечили за пару минут и оставили в палате «до дальнейших указаний», скучно вдвойне.
Магистр Ларим встретил нас с ректором без вопросов, тут же определил, что у меня переутомление, жидкость в лёгких и эмоциональная перегрузка.
Академическое главнейшество рассказал ему душещипательную историю про то, как меня, бедолажечку, в процессе экзаменационных испытаний, закинуло в озеро, таящееся в недрах острова. А плавать я не умею, вот и нахлебалась водицы. И если бы не поднятая Прокопием тревога, быть бы мне утопленницей. Благодаря крылатой зеленушечке меня вовремя хватились и спасли из пучин озёрных.
Я, конечно же, всё с готовностью подтвердила. Ну не рассказывать же, как с начальством учебного заведения парилась… И вот – лежу, скучаю, лепнину на потолке изучаю.
Мне выделили целую палату, или скорее палаты, как во дворце. Это было огромное помещение, с широкой кроватью, столом, шкафом и кучей настенных и напольных горшков с растениями разной степени кустистости и цветения. Стены и потолок являли собой образчики зодческого искусства. Лепнина, роспись, фрески – прямо пособие по изучению архитектуры Эсфера. Вот только я не поклонница этого мира, и это вообще не мой профиль. Мне бы почитать что-то, может и почерпнула бы полезные знания.
А учитывая, что местную письменность я понимаю (вот только выяснила, разобрав приклеенные к бутылям, из которых меня отпаивали, надписи), можно было бы провести это время с большей пользой. Но ректор приказал подлечить и не тревожить.
Вот я и лежала, никем не тревожимая. Ну разве что собственные мысли тревожили меня не на шутку. Анализ всего произошедшего норовил привести к очередному эмоциональному перегрузу, но… Учитывая, что я и предыдущий благополучно пропустила, это не так-то и страшно, в отличие от щедро отсыпанных мне новым статусом перспектив.
Итак, резюмируем: я угодила в другой мир, и тут я ведьма. Первое так себе, второе вроде плюс. Дальше: попала я сюда не просто так, а потому что являюсь или предвестником бедствий (вполне в моём духе), или меня привела связь с кем-то или чем-то, судьба, будь она неладна.
Идём дальше – меня не отпустят, пока не убедятся, что я не несу несчастья. На счёт глобальных катастроф не возьмусь судить, а местечковые проблемы я уже начала генерировать.
Добавить к этому сбой в экзаменационных испытаниях и странную в квадрате встречу с рыжеволосой мадам, обретающейся в спальне ректора, о которой он сам отозвался как о большой проблеме, и картина получается просто шикарная!
А я лежу и любуюсь потолком, потому что бежать бесполезно. Тут, как говорится, деваться некуда. По крайней мере пока… пока летать не научишься. О том, куда можно будет улететь, если научусь, решила не заморачиваться. Научиться бы сначала…
– Ну как тут наша пациентка? – заглянул в комнату магистр Ларим. – Не заскучала?
– Ну что вы, всё прекрасно, – вымучила я улыбку.
– Знаю, что скучаешь, – улыбнулся дедушка. – Тут к тебе посетители.
– Кто? – насторожилась я.
– Электира и Роззи, сказали, что ты будешь им рада, – улыбнулся целитель.
– И правда рада буду, – кивнула я.
– Уверена? – нахмурился магистр Ларим. – Роззи…
– Да зовите уже, – махнула я рукой.
Старичок-доктор пожал плечами и скрылся из виду, а уже через минуту в палату ворвались Элли и Роззи.
– Ну как ты? – спросила подруга.
Роззи постояла у двери и разочарованно протянула:
– Тебя закрыли энергоблоком.
– И что, сбежишь? – провокационно спросила Электира.
– Нет, – немного поразмыслив, ответила Роззи. – Сама не знаю почему, но я не хочу уходить.
– Как же я рада, что вы пришли, – улыбнулась я.
– Сильно испугалась? – спросила Элли. – Нам сказали, что ты чуть не утонула.
– Ты что? – шёпотом произнесла Роззи, – Нельзя такое спрашивать у утопленников.
– Как видите, я не утонула, и очень рада, что вы обе пришли проведать меня.
– И чего тогда разлеглась? Пошли в комнату! – позвала Электира.
– Ну ты чего? – пихнула её локтем в бок Роззи. – Нельзя же так! У неё травма.
Спасением для меня стало появление магистра Ларима. Он вошёл, кивнул посетительницам и ласково улыбнулся мне.
– Иди в свою комнату, Ритая. И ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – произнёс он с дружелюбной улыбкой.
– Спасибо, – ну очень сдержанно ответила я, махнув рукой на издевательство над своим именем. Пусть зовёт, как хочет, главное, что отпустил.
А потом случился бешенный забег до комнаты, в процессе которого Роззи и Элли обогнали меня, вернулись, подхватили под руки и утянули с такой скоростью, что не будь я уверена, что их подгоняет банальное любопытство, подумала бы, что меня решили украсть.
– Ну и что? – потребовала ответа Электира, как только мы оказались в комнате.
– Чувствую отголоски смущения и возбуждения, – протянула Роззи. – Вкусно, но мало.
– Столовая закрыта, – отрезала я.
– Ой, да брось, – отмахнулась Роззи. – Неужели ты думаешь, что я так просто от тебя отстану? И тут уже дело не в энергии, мне просто интересно!
– Ты, конечно, извини, дорогая, но я тоже томлюсь в догадках, – закатила глазки Элли.
– Ты поступила? – спросила я у подруги.
– Конечно! Это было очевидно, – отмахнулась она. – А ты?
– Её зачислили ещё до поступления, – напомнила Роззи. – И тем интереснее, что случилось во время экзамена!
Что случилось? А у меня была шикарная история в арсенале!
– Меня выкинуло в какое-то озеро, и я чуть не утонула, – поведала соседкам.
– А в какое озеро? – нахмурилась Электира.
Роззи потеряла ко мне всяческий интерес, демонстративно впитала отголоски моих эмоций и отошла.
– Не знаю. Разве это так важно? – пожала я плечами.
– Это-то как раз и важно! – воскликнула Элли. – Это же было экзаменационное испытание. После первого уровня, когда ты преодолеваешь видимые страхи, самый главный этап – твоё предназначение. Многие не могут определиться и остаются на курсе общего ведьмовства. Это гиблое дело, половина курса отсеивается, а те, кто остаётся, становятся статистами.
– За меня можешь не переживать, – выдавила я улыбку. – Я точно не статист.
