Лира Алая "Принцесса для великих королей"

– Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более… интересные. А если захочет узнать – пусть посетит библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат.

Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.

Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но в ответ получила лишь полуулыбку.

Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что сейчас успокаивало, – присутствие волчары, который, по словам королей, должен стать моим лучшим защитником.

Если так подумать, я действительно очень устала. Побег, напряженная дорога, более суток без сна. Не знаю, на каких только силах держалась. Наверное, на понимании, что если мой план провалится, то я увижу сожженный Мередон, а моя сестра с удовольствием казнит меня за потворство еретикам.

Я так задумалась, что упустила момент, когда король довел меня до моих комнат.

– Ты это специально, принцесса? – Голос Эрона ворвался в мои мысли, заставив вскинуть голову и напряженно посмотреть на него. – Ты специально сейчас расслабилась, чтобы показаться мне такой беззащитной и спровоцировать меня?

О чем он, черт возьми? Я испуганно вздрогнула, когда Эрон схватил мою вторую руку и сжал ее. Не больно, но вырваться невозможно. Его губы оказались рядом с моими, каждая его фраза отпечатывалась дыханием на моих губах, заставляя судорожно втягивать воздух и смотреть круглыми глазами.

– Нет, не специально, – словно что-то поняв, сказал Эрон. – Ты ведь совсем не осознаешь этого, да? Как выглядишь, когда пытаешься подавить свои искренние чувства? Как опускаешь глаза, чтобы никто не увидел в них радость и восторг? Не понимаешь, что этим ты побуждаешь других делать все, чтобы увидеть твои незамутненные эмоции?

– О ч-ч-чем ты? – Я впервые в жизни забыла про всякий этикет, не понимала, что должна сказать, что сделать, чтобы все это либо прекратилось, либо разрешилось. Неважно как.

– О том, что ты весьма мила. И сейчас я бы очень хотел не только проводить тебя до двери, но и зайти в твои комнаты. Провести там весь вечер и всю ночь…

Глава 3

– …но, увы, нельзя, иначе мой брат самолично меня оскопит. Так что до свадьбы ты в безопасности, принцесса Алисия. – Эрон отпустил меня, отойдя на пару шагов. – Наша принцесса Алисия.

Он протянул руку и провел пальцем по моим губам. Аккуратно, чуть нажимая, а я не смогла ни возразить, ни оттолкнуть его руку. Хорошо, я стояла около стены, иначе точно не смогла бы удержаться на ногах. Что он творит?!

– Спокойной ночи, наша принцесса. Пусть вам снятся сладкие сны.

– Спокойной ночи. В следующий раз я, пожалуй, попрошу вашего брата проводить меня. Что-то мне подсказывает, он будет куда более галантным, – не удержалась я от замечания.

– Несомненно. Но, в отличие от меня, он со своим галантным поведением точно не появится в ваших снах. А у меня такой шанс есть.

Только влетев в комнату и закрыв за собой дверь, я смогла выдохнуть. За дверью кто-то заскулил и заскреб лапами по двери. Волк! Как же я могла забыть? И надо быстрее дать ему имя, не дело такому красавцу ходить безымянным. Но впустить я его не успела.

– Ваше Высочество, вы в порядке? – Ко мне тут же подбежала моя служанка Тайла.

– Если так можно выразиться. Они согласились на брак, осталось мне смириться с тем, что у меня теперь будет двое мужей, которые не хотят оставлять брак фиктивным, а о любовницах даже не помышляют.

Перед Тайлой можно не скрываться. Она жила в Мередоне и была одной из немногих, кто поддержал мой план. Наверное, потому что помнила, как в свое время в Остеоне к ней отнеслись из-за наличия в прошлом двух мужей: называли отродьем дьявола, продажной женщиной… И это только из того, что я слышала. Тогда я впервые воспользовалась своей властью принцессы, чтобы отправить злопыхателей в тюрьму, чем оборвала прямые оскорбления. Мередон территориально принадлежит моей стране, а вот по традициям близок с Далерией. Так как Мередон – мое приданое с рождения, я бывала там вместе с мамой один или два раза в год, начиная с десяти лет. Потому точно знала, что в Мередоне живут такие же люди, как и в Остеоне, но с другими традициями. И эти традиции не делают их хуже.

Да, правильно. Нужно еще раз напомнить себе, что я сделала главное: спасла жителей Мередона. А все остальное – мой брак, гнев сестры – не имеет сейчас никакого значения.

Тайла открыла дверь, впуская волка, потом взяла меня за руку как ребенка и усадила в кресло. Ее по-матерински заботливые руки стали разбирать мою прическу с нагромождением украшений, от которых под вечер начинала болеть голова.

– Все уладится, ваше высочество, не волнуйтесь. В политике вы разберетесь и сами, а в браке, я уверена, помогут разобраться ваши будущие мужья.

Как хорошо, что она рядом! Ей почти сорок лет, у нее огромный жизненный опыт. И пусть она мало что знает об интригах и политике, но, в отличие от меня, имеет любовный опыт и даже была замужем. За двумя мужчинами. Жаль только, они погибли. Но будь они живы, я бы никогда не встретила Тайлу, она никогда бы не стала моей служанкой. Ужасные, отвратительные и эгоистичные мысли. Но если она кого-то встретит, то я отпущу ее.

– Ты же была замужем, Тайла? Расскажи мне…

– Что вам рассказать? Как жить с двумя мужчинами? Как делить с ними быт? Или как вести себя с ними в постели?

Как же хорошо, что Тайла в силу своего возраста совершенно не стесняется говорить такие вещи. Сама бы я в жизни этого не озвучила.

Я примерно представляла, что смогу сделать как королева. Я могла бы взять на себя управление замком, могла бы стать организатором балов или быть главой какого-то региона. Мое обучение позволило бы мне стать дипломатом, экономистом, управленцем. Я не боялась роли королевы, но боялась роли жены. Никто не рассказывал мне, что я должна делать в постели сразу с двумя мужчинами.

***

Политика и любовь – несовместимые вещи. Так меня учили, так мне говорили покойные родители. Не ждать счастья, не ждать понимания, хорошо, если будет уважение. И лишь моя мама – моя самая добрая и лучшая в мире мама – иногда шептала, что есть шанс быть счастливой в браке.

Когда умерли родители, я считала, что потеряла этот шанс. Но сейчас у меня совершенно иное мнение. То время, которое я успела провести в королевском замке Далерии, нельзя назвать плохим. Напряженным – да, но плохим…

Нет, однозначно нет.

Я ожидала более холодного приема, все же именно я, принцесса, была приложением к своему приданому, а не наоборот. Думала, что все разговоры будут лишь о делах, но, как ни странно, мои мужья забрали на себя все формальные вопросы, беседы же были не о государстве, а о более простых и интересных вещах. Словно мои женихи пытались узнать меня поближе.

С Иштоном мы с удовольствием обсуждали политику соседних государств, труды известных писателей. Иштон был вежливым, галантным и очень сдержанным. Наглухо закрытым. С ним легко говорить, но невероятно трудно сблизиться. Он не позволял себе лишних прикосновений, а о флирте речи даже не шло.

Зато Эрон был полной противоположностью: все наше общение скатывалось к флирту. Более того, он не стеснялся постоянно трогать меня. Иногда на грани приличия, заставляя меня то смущаться, то кричать в возмущении, забывая, что я принцесса, которой полагается вести себя прилично. И вынуждая сердце биться в безумном ритме.

Все это иногда очень раздражало, но не вызывало ярого неприятия. Я не понимала, почему так. Иногда мне казалось, что я превращаюсь в не самую лучшую версию себя: чуть менее сдержанную, не такую благородно-спокойную, каковой обязана быть принцесса Остеона и будущая королева Далерии. Хорошо, рядом была Тайла, которая пусть и посмеивалась, но находила для меня объяснение:

– Ваше высочество, они вам нравятся. Такое бывает, это все абсолютно нормально. И то, что они вытаскивают на свет ваш настоящий характер, разбивая маску, которую заставили нацепить королевские учителя Остеона, совсем неплохо. Потому что это значит лишь одно – им нужна не красивая кукла и не только Мередон, но и вы сами.

– Есть какие-то известия с Остеона? – перевела я тему. Даже с Тайлой мне бывает неловко говорить на такие темы.

– Сэру Рошкару пока не удалось ничего узнать, – покачала головой Тайла. – Здесь он только как ваш охранник и рыцарь-защитник, потому очень ограничен в правах.

– С ним плохо обращаются? – всполошилась я.

– Нет, совсем нет. Но ненавязчиво присматривают, как и за мной. Безопасность в этом замке на уровень выше, чем у нас дома. Боюсь, в случае чего, сбежать из Далерии не выйдет так легко, как из Остеона.

– Я и не собираюсь сбегать.

– Это не может не радовать, – раздался голос у самой двери.

Эрон, несомненно. Даже если не брать во внимание тот факт, что я прекрасно отличила бы его голос от других, так бесцеремонно заявиться в чужие покои мог исключительно он.

– Доброго дня, рада вас видеть.

Я сделала вежливый поклон, удостоившись чуть насмешливого взгляда. Иногда казалось, что все мои реверансы, неукоснительное соблюдение этикета лишь смешат короля Эрона. Но он ничего не говорил, поэтому я продолжала вести себя правильно.

– Это чудесно. И, что еще важнее, взаимно. Мы с братом приглашаем вас на официальное обсуждение помолвки. Все документы подготовлены, если они вас устроят, то мы приступим к самому главному.

К самому главному? Я начала краснеть. Что Эрон подразумевал под самым главным? Занятие любовью? Первую брачную ночь?

– Ох, кажется, принцесса Алисия, общение со мной влияет на вас не очень хорошо. Или нет? Очень хорошо, да? О чем таком вы подумали, что ваши щеки залил столь очаровательный румянец?

– Всего лишь о предстоящей свадьбе. – Лучше полуправда, чем ложь.

– Немного рано. Свадьба состоится через полтора месяца.

– Так долго?

Я удивилась. Слишком много времени, обычно помолвка в подобной ситуации длилась не дольше дней десяти.

– Да. И это еще очень быстро. Полтора месяца – минимальный срок, чтобы посвятить вас в тайны королевского рода Далерии и подготовить к жизни с нами. Мы, принцесса Алисия, не совсем обычные люди. Магия нашего великого королевского рода наградила нас талантами и связанными с ними особенностями в полной мере.

Глава 4

С бумагами все было отлично. Как бы Тайла ни ругала моих наставников за жесткое воспитание и постоянное обучение с перерывами лишь на еду и сон, от их работы был толк: я лучше любого писчего и королевского советника умела разбираться в законах и договорах. И знала не только свои законы, но и законы Далерии, что сейчас очень пригодилось. К счастью, документы составили так, что ни один правовед не смог бы подкопаться. Я становлюсь королевой Далерии, в качестве свадебного подарка дарю своим супругам Мередон, который они включают в состав своего королевства.

Было много пунктов, которые меня приятно удивили. Например, мои дети в порядке старшинства или таланта могли претендовать на трон; в случае смерти Иштона и Эрона я получила бы приличное состояние; если наши общие дети становились королями, то я могла быть с ними в качестве советника. Был даже пункт о расторжении брака с моей стороны, но в условиях стоял не монастырь или виселица, а маленький домик и пара слуг. Я не ожидала, потому благодарность согревала душу. Я была для королей никем, но обо мне заботились.

И я заметила это не только по документам. Это выражалось в мелочах, но я приучила себя замечать такие мелочи. Если бы я была дома, в кабинете у моей сестры и королевы, то я могла бы простоять все время, что мы беседовали, даже несколько часов кряду. Здесь же мне сразу предложили сесть в уютное кресло, набросили на плечи небольшой плед и разожгли камин прежде, чем я успела заметить, что в кабинете удивительно прохладно. Причем сделал это не кто-то один из братьев, а оба. Слаженно, как единое целое, словно вот такое доброе отношение – это привычка, выработанная годами, а не вынужденная необходимость. И даже когда я собралась поставить печать, то мою руку перехватил Эрон.

– Ты точно все прочла внимательно? Если что-то нужно, то можно внести коррективы.

– Не стоит, меня все устраивает. – Я покачала головой. – Я разбираюсь в законах всех соседних королевств, так что знаю, что подписываю.

Я поставила свою подпись и, достав иглу, уколола палец, чтобы капля крови упала на пергамент. Кровь тут же впиталась, подпись засветилась, подтвердив добровольное согласие.

– Что ж, поздравляю нас всех с помолвкой. – Иштон положил бумаги на камень, запахло паленым – и вместо одного экземпляра сразу стало пять. – Так, один вам, два нам, еще один отправим в ваше королевство, а последний надо бы оставить на хранение в Башне Вечности.

Стандартная процедура, своеобразное наследие прошлого. Говорят, раньше люди могли использовать невероятную магию, но потом разрушили ее источник. И с тех пор лишь жалкие остатки доступны их потомкам, то есть нам. Относительно сильная магия сохранилась в наиболее древних родах. Но в том же Остеоне ее попросту не осталось, а все, что было, церковь официально признала недозволенным и стала уничтожать. Стоит ли говорит, что в Остеоне мало людей с магическими способностями? Даже документ, который я только что подписала, считался запретным. Разумеется, для королевской семьи в Остеоне сделали исключение, потому что сделки на этой бумаге были нерушимы, а их надежность – невероятно высокая. Но зажиточного купца, который посмел бы использовать похожий зачарованный пергамент, могли отправить в тюрьму, а то и на виселицу.

То ли дело Далерия! Эту страну часто называют последним оплотом древней магии. Но почему так – не совсем ясно. И, как я могла догадаться, сегодня я об этом узнаю.

– Принцесса Алисия, не желаете ли выпить? – предложил Иштон, открывая шкаф и доставая оттуда бутылку вина.

Вот только полка, откуда достали бутыль, едва ли могла вместить половину бутылки! Поймав мой удивленный взгляд, Иштон не преминул объяснить:

– Пространственный карман. В этой маленькой полочке – настоящий винный погреб. Только сами ничего доставать оттуда не пробуйте – магия настроена исключительно на меня. Пытаюсь спасти мою дорогую коллекцию от моего недорогого братца.

Последнее Иштон сообщил громким и демонстративным шепотом, шлепнув Эрона по плечу. Тот не остался в долгу:

– Не верь ему, Алисия! Он просто бессовестный и жадный, хочет все выпить в одиночку.

– Но-но, с нашей дорогой невестой я с удовольствием поделюсь. Даже дам ей доступ к моей коллекции вин.

– Правильно, делись. Нам хоть будем чем заняться, пока ты будешь решать очередные проблемы королевства. Раз уж любовью принцессы Алисии мы будем обделены полтора месяца, то хоть продегустируем хорошее вино, – потер ладони в предвкушении Эрон.

– Как будто с принцессой Алисией больше нечем заняться. Можешь побеседовать с ней о политике или литературе, она с удовольствием тебя просветит. У нее выдающийся уровень знаний.

– Я предпочитаю менее занудные вещи, ты же знаешь. Всему этому меня научили наставники в той мере, в которой необходимо знать королю, а больше мне и не нужно.

– Ты неисправим!

Иштон во время беседы взялся за перестановку в комнате: откуда-то достал маленький круглый столик, к нему приставил два кресла. Размеры кабинета позволяли это сделать без проблем: вместо стен были шкафы со свитками, оставляя достаточно свободного пространства. Возле окна стоял стол, по обе стороны которого были кресла. В одном из них я и сидела, когда подписывала договор. А вот в противоположном конце Иштон поставил небольшой столик, на него – бутылку вина и закуски.

В некотором плане короли меня удивляли. Моя сестра Анжела никогда ничего не делала сама – даже бокал вина ей наливали слуги. А Иштон и Эрон предпочитали многие вещи делать самостоятельно.

– Что же, принцесса, просим к столу.

Я собиралась встать, как рядом оказался Эрон:

– Сиди тихонько.

Вместе с креслом меня отнесли прямо к круглому столику. Вот это силища! Я бы никогда не подумала, что король может быть таким сильным. Да и Эрон не выглядел как человек, который поднимает тяжести.

– Ваше вино, наша будущая королева Алисия. – Иштон протянул мне бокал. – За вас!

Когда мы выпили, я отставила бокал и спросила:

– Мне Эрон говорил, что есть какие-то особенности вашего рода, о которых вы сообщите после помолвки. Не лучше ли мне услышать это на трезвую голову? Или мы обсудим все завтра?

Иштон выразительно вздохнул, укоризненно посмотрел на брата и произнес:

– Мы собирались рассказать вам об этом сейчас. Такая информация лучше всего воспринимается, когда разум хотя бы слегка затуманен алкоголем. Нам точно не хочется напугать свою будущую супругу этими особенностями.

– Поэтому вы ждали подписания договора, когда я не смогу никуда деться? – я спросила об этом как бы между прочим, но сердце замерло.

Что они собираются мне рассказать?

Глава 5

Они молчали. Я допила вино, но никто из братьев не решался начать. Я взяла чужой бокал и опустошила его. По-прежнему никто не произнес ни слова. Иштон хмурился, Эрон сжимал край стола так, что тот начал крошиться под его руками.

– В Далерии есть один скрытый и не очень приятный закон, – начал Иштон, не глядя мне в глаза. – И мы не знаем, как правильно тебе о нем рассказать, чтобы не напугать.

Надо же. Я не думала, что ледяной Иштон может быть таким откровенным и таким обеспокоенным. Всякие особенности, неприятные законы – не думаю, что далерцы знают, что это такое на самом деле. Наверное, стоит им рассказать.

– У нас в замке была служанка, – начала я. – Хорошая девушка, добросовестная. Она обручилась с парнем, которого вскоре призвали в регулярные войска. Вот только на границе случилась стычка, и он погиб. Она долго горевала, я точно помню. Десять лет, а может, и больше. Из юной девушки она превратилась в женщину среднего возраста, когда встретила свою вторую любовь. Они уже собирались обручиться, как вернулся парень, который десять лет считался погибшим. Ее действия по закону стали изменой, а потому ее навсегда заковали в пояс верности. Ваш закон страшнее этого?

Я отставила бокал. Это жуткая история, когда невиновного человека заставили нести ужасное наказание. Девушка покончила с собой, мужчина, который собирался с ней обручиться, ушел в монастырь, а первый возлюбленный уехал из страны. Священник, который судил девушку, сказал, что незнание не отменяет ответственности.