Фаворитка двух магов
Шерри Рун
Я желала мирной и скучной жизни с нелюбимым, но надежным мужем. Но всего один бал, один случайный взгляд – и моя помолвка расторгнута. Король и его брат сделали меня своей фавориткой и… источником. Той, что будет не только согревать ночами, но и стабилизировать их магию, не давая ей выходить из-под контроля и разрушать все вокруг. Доброе отношение, уважение и заботу эти мужчины подарят любой, но вот как мне, той, что никогда раньше не желала чувств, добиться их любви?
Шерри Рун
Фаворитка двух магов
Глава 1
– Королю нужна фаворитка! – Уверенный голос, усиленный магией, разнесся по залу. – Я выберу ее сегодня. Здесь и сейчас.
Музыка смолкла, а по залу пронесся шепоток. Какая наглость заявлять, что королю нужна любовница прямо посреди бала, на котором присутствуют исключительно представители знати. Но принц Джейкоб мог себе позволить и не такую дерзость. Он стоял на балкончике второго этажа, рассматривая замерших внизу аристократов. Словно лев взирал на несчастных травоядных.
На льва Его Высочество Джейкоб походил не только своей ошеломляющей аурой, но и внешностью: высокий блондин с невероятно красивым телом, очертания которого не мог скрыть даже строгий костюм по последней моде. Такую поразительную мужскую фигуру мне раньше доводилось видеть лишь на портретах. Художники, рисуя аристократов, обычно сильно приукрашивали заказчиков, чтобы не обидеть худосочную или же располневшую знать и не лишиться рук, благодаря которым и зарабатывали на жизнь. Только портрет принца Джейкоба, который мне довелось увидеть ранее, не отражал и десятой доли его великолепия. И дело не в мастерстве художника: никто не сможет запечатлеть столь невероятную ауру и ни одна краска не позволит достоверно изобразить такие глаза.
Желто-оранжевые. Дикие. Звериные.
Поговаривали, что столь яркий цвет – побочный эффект от перерасхода магических сил, и скоро принц не выдержит напряжения, его магия выйдет из-под контроля и уничтожит если не все королевство, то несколько городов точно. Однако Джейкоб ходил с таким цветом глаз не один год, а города разрушали другие маги.
Те, которые не смогли вовремя найти подходящий источник.
– Юнец! Будет искать источник для короля прямо на балу! Лишь вежливо называет эту бедную девицу фавориткой, но на деле она… – возмутился аристократ почтенного возраста, стоящий рядом со мной.
Правда, шепотом. Сомневаюсь, что хоть кто-то в этом зале смог бы прямо высказаться против принца.
– Все вы знаете, – продолжил принц, положив руки на перила, – что его величество защищал наши границы от вторжения демонов, без капли сомнений и жалости расходуя свою магию. И все ради того, чтобы вы могли спокойно есть, пить, танцевать и наслаждаться жизнью. Поэтому вам придется отплатить ему и предоставить незамужнюю леди для… выполнения этой роли. Эта прекрасная девушка должна являться источником, как вы понимаете.
Все-таки принц Джейкоб сбился. Неудивительно. Само заявление – оскорбительно. Ни одна из аристократок не променяет положение замужней благородной женщины на титул фаворитки, пусть и королевской. К тому же, королю нужна не какая-то обычная дама, а источник.
Источник.
Та, кто способен поглощать чужую негативную энергию и возвращать мага в нормальное состояние. Сама негативная энергия каким-то чудесным и странным образом рассеивалась, стоило ее забрать. Почему источник, если забирает магию? Потому что дарует спокойствие и уверенность.
С одной стороны, источники ценны, а с другой – весьма уязвимы. Если источник не станет чьей-то законной супругой, не получит хоть какой-то официальной защиты, то ее участи не позавидуешь.
Я вскинула голову и посмотрела наверх. Неожиданно мне показалось, что взгляд принца остановился прямо на мне. Я вздрогнула, а ладони моментально вспотели. Янтарные глаза прожигали, на секунду возникла то ли иллюзия, то ли галлюцинация, что я увидела в этих глазах себя – нервничающую растерянную, отчаянно дергающую свои темные локоны и взирающую фиолетово-серыми глазами на принца. Я мотнула головой, оторвала взгляд и едва не рассмеялась – что за глупости? Ну как я могла увидеть так четко свое отражения в глазах принца? Я же не маг, чтобы наложить на себя заклинание.
Нет-нет, все нормально, принц уже смотрел в другую сторону. Беспокоиться мне не о чем: фаворитку искали среди незамужних женщин, а я помолвлена с Адамом Глиренцом.
Я взглянула на лицо жениха: челюсть крепко сжата, на меня даже не смотрит. Что с ним такое? Неужели все еще злится на меня?
Наш будущий брак с Адамом – мезальянс. Я, Оливия Фиррисон, представительница обедневшего аристократического рода, он – единственный наследник главы крупного торгового дома. Для меня он являлся идеальным способом вытащить семью из долгов, а я для него – билетом в аристократическое общество. Очень выгодным билетом.
Красивая, образованная, та, которая прекрасно знает, как вести себя в высшем обществе и может подсказать ему. Жаль только, что все мои подсказки Адам воспринимал как личное оскорбление и скрипел зубами. А я ведь всего лишь напомнила ему, что он едва не воспользовался неправильными приборами и почти перепутал полное имя герцогини. Первое привело бы к тому, что он оказался навечно опозорен, а все аристократы кругом радостно бы называли его между собой «деревенщина», «плебей», «глупец», а второе – к вызову на дуэль от мужа герцогини. Но Адам решил, что мои ловкие и довольно своевременные поправки нужны лишь для того, чтобы его унизить. И активно демонстрировал мне свое недовольство.
Обидно. Неприятно. Но не смертельно. Потому что до тех пор, пока я остаюсь благородной аристократкой, а он – обычным сыном купца, всё, что Адам сможет сделать – это поскрипеть зубами.
А еще я источник. Тот самый, который забирает негативную энергию после того, как маги создали заклинание. Не самый подходящий, но Адаму, у которого не так уж много магических сил, хватит с головой. Мой отец потому и устроил мой брак не с каким-то богатым аристократом, а с Адамом. Ведь так меня очень легко защитить.
От моих мыслей меня отвлекло громкое восклицание:
– Неужели нельзя выбрать служанку?
– Королю? – Усмехнулся Джейкоб, спускаясь со второго этажа по винтовой лестнице. – В качестве официальной фаворитки? Еще предложите шлюху из борделя привести!
– Ваше высочество! Мы не можем позволить нашим дочерям стать… фаворитками. Это против правил, – заметил один тучный мужчина лет сорока с уже появившимися залысинами.
– Правила устанавливает король. Не волнуйтесь, мы с королем не обидим ни семью девушки, ни ее саму. Разумеется, если сама девушка и ее родственники будут категорически против, то ничего не поделаешь. Уверен, король вас простит. Но вот я…
Принц многозначительно замолчал. Ему не нужно было озвучивать, что будет дальше.
Эту оговорку, это слово «мы» заметили очень многие. Значит, те слухи были правдой – король и его брат ищут единый источник. Они ведь близнецы, не только судьба, но и магия разделены на двоих. Источник им нужен один, то есть, фаворитка одна на двоих.
– Если это на благо королевства, то моя дочь…
– Ну уж не-е-ет, – протянул принц. – Фаворитку для нас с братом я выберу сам.
Джейкоб уверенно шел по залу, довольно быстро проходя мимо лучших красавиц нашего королевства, которых их алчные родственники вытолкнули вперед словно товар. А некоторые и сами вышли. Грустное и не слишком приятное зрелище.
Но Джейкоб не обратил на них никакого внимания, он уверенно шел вперед, приближаясь к тому месту, где я стояла. Мне кажется, принц вовсе не посматривает в мою сторону.
Мне кажется.
Мне кажется.
Мне кажется, пожалуйста!
Мне не показалось – его высочество Джейкоб остановился напротив нас с Адамом, бросил на меня быстрый взгляд, чуть улыбнулся – не ехидно и высокомерно, а так, как мужчины улыбаются тем девушкам, которые вызывают у них симпатию.
Нет-нет, пожалуйста, иди дальше! Я схватила Адама за руку, надеясь, что у него хватит сил отказать королю, заступиться за меня…
– Кем вы приходитесь этой леди? – Брат-близнец короля остановился напротив моего жениха.
– Оливия моя невеста, – ответил Адам, сжав мою руку чуть сильнее, чем следовало.
Я поморщилась от боли, но побоялась даже выдохнуть чуть громче. Казалось, один неверный шаг – и все. Нет, нет, даже брат короля не посмеет без разрешения сделать из чужой невесты фаворитку!
– Вам… повезло, – заметил Джейкоб.
Ни в голосе, ни во взгляде не читалось ни капли сожаления.
– Что вы хотите? – спросил Джейкоб.
– Простите?
– Она ваша невеста, а не жена. Что вы хотите за разрыв помолвки? Деньги? Титул? Земли?
– Я… – Адам опустил голову и не мог вымолвить ни слова.
Ну же! Будь мужчиной! Пусть у нас и договорной брак, но я все еще твоя невеста, а не какая-то рабыня.
– Определяйтесь быстрее.
– Титул, – выдавил мой жених.
– Барон, да? Впрочем, за такую невесту, пожалуй, дарую вам титул графа, – хмыкнул принц и добавил: – Разумеется, с условием, что в ближайшие десять лет я вас тут не увижу.
Адам резко отошел от меня, опустив голову, а я все еще не могла поверить в случившееся. Сердце, казалось, стучало где-то прямо в горле. Неудивительно, что я не могла вымолвить ни слова, когда меня под руку подхватил принц Джейкоб и повел куда-то за собой.
Глава 2
– Стойте! – Я пришла в себя и попробовала вырвать свою руку из чужой ладони.
Бесполезно. Меня не отпускали. Не делали больно, но и не давали обрести свободу.
– Зачем? – ухмыльнулся принц Джейкоб.
– Я… я не подхожу на роль вашей фаворитки, – ответила я, глядя под ноги.
Боялась, что если взгляну на принца, то не смогу вымолвить и слова. Я не боялась, но его властная аура подавляла.
– Вы уверены, что имеете право решать, кто нам подходит, прекрасная Оливия? – спросил принц чуть насмешливо.
Он знал мое имя. Получается, понимал, кто я и что из себя представляю. Знал, на что надавить и что предложить.
– Я… я не хочу… – я начала и осеклась.
Как сказать принцу, что я не хочу быть фавориткой? Его и короля. Не хочу быть той, кого используют. Кого позже, после это ночи или многих других, будут обсуждать в каждом благородном доме. Не в лицо – смелости не хватит. Но за спиной – обязательно. И чьи родители навряд ли смогут гордо поднять голову, когда их пригласят на званый обед или ужин.
– Не хочешь чего? – Принц внезапно толкнул меня к стене, приближаясь…
Прижимаясь так, что ни о каких гранях приличия говорить не приходилось! Но от ощущения твердого мужского тела мне не было противно. Боже, да я даже не испугалась. Немного потряхивало от нервов и от какого-то… предвкушения.
– Я…
– Или кого? – продолжил допытываться принц, склоняя ко мне голову и целуя в висок.
Легко. Мимолетно.
Будоражаще.
– Дело не в вас, дело в статусе. Фаворитка… любовница… источник… – я не могла нормально говорить: перехватывало дыхание от клубка эмоций.
– Статус? Это не проблема. Я был щедр даже в отношении твоего чрезвычайно глупого и бездарного жениха. Всего лишь за то, что он не пытался доставить проблем. Неужели ты думаешь, что я обижу как-то тебя? Не говоря уже о моем братце. Он никогда не обидит тех, кто помог ему в трудную минуту.
– Я…
– Ты красивая девушка. Надеюсь, твоя красота не уступает твоей мудрости. Насколько мой брат щедр по отношению к своим союзникам – будь то его верный секретарь или, например, драгоценный источник и фаворитка в одном лице, настолько я мстителен, когда речь заходит о его врагах или тех, кто не помог ему в трудную минуту. Мой брат, Оливия, теряет контроль над своей магией, пока мы тут мирно беседуем. Титул, деньги, слава – все, что ты захочешь, мы сможем тебе дать. В разумных пределах. Тебе или твоим родственникам. Так что сейчас не думай о внешних проблемах, а лучше о том, как помочь своему королю.
Принц отстранился, схватил меня за руку и повел по пустому коридору.
– Я не уверена, что моих сил хватит…
– Хватит, – отрезал принц Джейкоб. – Умный маг выбирает источник не по его силе, а по своей совместимости. На этом дрянном собрании было пять подходящих аристократок.
– Тогда почему я?
– Взгляд, – тихо сказал Джейкоб, останавливаясь.
– Мои глаза? – тихо переспросила я.
Да, они и впрямь были весьма необычными – фиалковыми. В детстве меня расстраивало, что ни у кого из моих родственников и даже предков не было подобного цвета. Но мои родители приходили от них в восторг, потому и я со временем полюбила столь необычный цвет глаз.
