Расгард хмыкает, вспоминая.
– О да. – Смотрит на Йохана. – В нем много зависти. Хороший материал.
Хвазад тоже смотрит на мальчишку, думает о чем-то своем, а потом щурится, словно что-то замечая. София ощутимо вздрагивает. Расгард понимает в чем дело, только когда Хвазад поднимается, широкими шагами направляясь к растерянному парню, встает следом, отряхивая подол плаща.
– Придурок. – Он с размаху дает Йохану подзатыльник, пока Хвазад вертит в руках гримуар. – Не умеешь не берись, твою за голову.
Йохан отшатывается и смотрит волком, но оба мага знают, раскаяния не испытывает. А может даже не понимает, что натворил. Хвазад хмурится и качает головой, передавая книгу обратно владельцу. Расгард начинает закипать.
– Пять лет трудов из-за тебя, пес, насмарку. – Расгард почти рычит, разглядывая кровавые пятна на страницах, Хвазад наклоняется за чем-то на земле. – Да что б тебя на костре инквизиции сожгли.
– Не кипятись. – Хвазад распрямляется, поднимая с земли несколько каких-то цветов и листиков с травинками, по его немому зову София присаживается на плечо, а потом слетает, исчезая в ткани пространства. – У светлых другие методы.
Расгард это знает, но не злиться не может, хотя больше не ругается, потому что видит, Хвазада тоже не устраивает вся ситуация. И еще он что-то придумал. Что-то, от чего веет тьмой и страданием.
София вернулась через несколько мгновений, в ее клюве был зажат небольшой мешочек. Хвазад потрепал птицу по голове, и она слетела куда подальше. Он развязал тесемки. Расгард оскалился, достал кинжал, проколол палец.
– Руг. – Травы в руках Хвазада сгорели, оставив сизоватый дымок, который тут же втянулся в мешочек, в небольшой, вывалившийся в раскрытую ладонь полупрозрачный камень. Расгард сделал шаг вперед – Йохан отшатнулся. Кровь с пальца бежала по руке, и Расгард, схватив непокорного парня за волосы, вывел на его лбу красный знак.
– Файно. – Сила взвилась, потянулась к камню, отчего тот замерцал, а потом устремилась на зов, вобралась в кровь, напитала символ. Йохан рухнул к их ногам безвольной куклой. – не думал, что ты решишься так его наказать.
Хвазад хмыкнул, присаживаясь на корточки перед Йоханом и проверяя, дышит ли тот. Убедившись, он поднялся, пряча камень обратно в мешок и отдавая его Софии – та тут же исчезла.
– Даже я ценю гримуары, знаешь ли.
Расгард усмехается и разворачивается, направляясь к повозке.
– Ненавижу светлых.
Хвазад за спиной смеется.
– А кто их любит?
Расгард улыбается, закидывая испорченный гримуар в телегу. Опирается об ось бедром.
– Аюм.
Хвазад улыбается в ответ. Секунды они так и стоят: друг напротив друга, улыбаясь как самые обычные люди, но всего лишь секунды. Каждый отворачивается, принимаясь за свои дела: Расгард роется в телеге, среди кучи тряпья, раскрытых мешков со скудными припасами, пытаясь отыскать чернила с пером да пачку измятых листов; Хвазад с чем-то возится за спиной, может играется с Софией, Расгард не видит, а когда разворачивается, тот стоит рядом, также заглядывая в телегу.
– Трапфера. – Его рука выуживает из одного из мешков яблоко, а полные силы слова слетают с языка так же просто, как и всегда. Рана на пальце Расгарда затягивается моментально, пусть в этом и не было необходимости, она уже сама давно не кровоточила, но Расгард понимает. Чувствует, как играют слоги заклятия, как протяжно и мелодично переливаются. Он понимает, тоже достает яблоко, надкусывает. Хвазад уходит, больше не говоря ничего, дает время, и Расгард, смиряя раздражение запрыгивает на край телеги. Повторяет чужое заклятье. Иной мир отзывается, как и в прошлый раз, только теперь у него есть интонации, скрытые пути, по которым в слове течет сила. Расгард быстро находит ответ.
Он смотрит на кинжал, такой ненавистный, но столь часто используемый, и без колебаний режет ладонь.
– Трапфера. – Красная кровь не успевает политься, как рана тут же затягивается. – Опсио.
И расходится вновь. Кровь течет, капает с ладони на землю под телегой, но Расгард не собирается ее останавливать, давая образоваться небольшой красной лужице. У него получилось. Обратное заклинание, противодействие к действию, этот раунд он сравнял.
– Трапфера. – Порез затягивается, и Расгард трясет рукой, спрыгивая с телеги. Иной мир внутри доволен, он жмурится в лучах послеобеденного солнца. Расгард подходит к лежащему на земле Хвазаду и расстилает собственный плащ. Ложится рядом.
– Нашел?
– Да.
Хвазад жмурится.
– Не буду поздравлять.
– Я не проиграю.
– В курсе. Упертый баран.
Расгард прикрывает глаза.
– У тебя очень сильное заклинание. И слишком живое. – Он не видит, но знает, что Хвазад кивнул, подтверждая. В его словах слышится грусть.
– Мы не способны лечить априори. Не должны быть способны.
– А ты как всегда ломаешь рамки.
– Кто бы говорил.
Расгард пожимает плечами, а Хвазад добавляет.
– Не думаешь, что великие стоят вне правил? Что мы стоим вне правил?
Расгард не отвечает. Он согласен, но лишь отчасти. Правила не способны сдержать мощь. Не великого. Но его – вполне. Потому что это не его судьба, книга не позволила бы никогда ему стать великим. И это накладывало ограничения.
Он молчит. Хвазад тоже уходит в свои мысли. Расгард ощущает, как реагирует на чужую волю иной мир, как тянется за каким-то заклятьем, еще не собранным, не оформившимся. Хмурится.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь откатить время.
– При мне?
– Ты мне не мешаешь.
Расгард умолкает и отворачивается, прислушиваясь к силе. Через какое-то время все стихает. Хвазад садится.
– Получилось? – Расгард смотрит на него снизу-вверх, и Хвазад молча показывает сгнивший огрызок, изъеденный копошащимися червями.
– В какой-то степени. Если считать ускорение откатом. – Он откидывает его прочь и задирает голову к небу. В его глазах Расгард замечает тьму и садится, подзывая силу.
– Не вздумай.
Хвазад не слушает, шепча свистящие слова. Небо темнеет стремительно, словно кто-то решил прокрутить разом несколько солнечных циклов, резко холодает, и Расгард невольно ежится. Ему интересно и страшно. Он смотрит в темнеющую высь, по которой пролетают облака, на которой вспыхивают звезды, и краем глаза замечает струящуюся по чужой щеке кровь.
Хвазад выдыхает внезапно, вытирает глаза, размазывая кровь по лицу. Несколько часов прошло в мгновение ока. Расгарда словно отпускают невидимые тиски силы, он резко вдыхает, едва не заходясь в кашле. Хвазад сгибается пополам.
– Тяжело…
– А ты чего хотел?
Хвазад не отвечает, улыбаясь. А Расгард может лишь гадать, чего тому стоили такие фокусы. Знать точно, а тем более пробовать, он не хочет. Даже ради заходящегося в экстазе от чужой проделки иного мира.
***
Хвазад проспал почти весь следующий день, Расгард не стал его будить, сам перекусил чем пришлось, сам начертил на лбу так и пролежавшего всю ночь на земле Йохана несколько символов крови и снял навет. Йохан подскочил с коротким вскриком, заозирался по сторонам с выражением дичайшего ужаса на лице, пальцами вцепляясь в траву. Расгард молча смотрел.
Наконец, отдышавшись и немного придя в себя, Йохан поднял на своего учителя взгляд. В нем все еще можно было прочесть отголоски поутихшего ужаса, но еще больше там читалось гнева. Расгард не дрогнул.
– Так будет после каждого провала. Тебе лучше бы больше не ошибаться. – Он встал, оставляя Йохана сидеть на земле, и вернулся к разожженному на ночь костру, где еще пылало маленькое пламя. Через какое-то время Йохан опустился рядом.
– Что это было? – В его голосе, умело скрываемые привычной надменностью, прорывались отголоски вечной темной жажды.
– Оборотная сторона твоей души.
Йохан подцепил пальцем какую-то палку и, повертев немного в руках, пошевелил ей угли костра.
– Было слишком реалистично.
Расгард кивнул, вспоминая, как сам впервые по ошибке попал туда. Они с Хвазадом тогда искали ответы, а получили кошмар. Он никогда не забудет испытанный там животный ужас, хотя уже и не помнил, что именно видел.
– Иной мир может многое, но у всего есть цена. И либо ее будешь платить ты, либо кто-то еще.
Глаза Йохана блеснули, давая очевидный ответ. Темные эгоисты. Они не любят страдать.
Расгард поднялся, затаптывая угли.
– Поехали.
Йохан подскочил следом.
– А второй?
– Спит в телеге.
Йохан кивнул, почти бегом направляясь к повозке и отвязывая лошадь. Расгард забрался на козлы, и парень устроился рядом через несколько долгих мгновений. Из его движений исчезла надменность и открытое неповиновение, чему Расгард был рад. Все же идея отправить юнца на ту сторону была великолепной. Он в который раз завидовал чужой сообразительности.
Лошадь медленно тронулась.
Глава 7.
– Выспался? – Расгард сдернул плащ, недовольно хмурясь. В середине ночи Хвазад выглядел так, будто солнце еще не зашло, а ведь ночь – стихия темных, – смотрел заспанным волком, и явно не собирался вставать. Сейчас, после сна длинные темные волосы были спутаны больше обычного, самое настоящее воронье гнездо. – Пошли есть.
Расгард кинул плащ Хвазаду в лицо, тот даже не дернулся, хотя вместе с одеждой можно было кинуть и камень, и выпрыгнул из телеги, впрочем, не отходя далеко. Хвазад показался нескоро, и явно не до конца проснувшийся. Он смотрел на растекшуюся вокруг ночь, на танцующие между стволами деревьев тени костра, не видя ничего из этого, а Расгард терпеливо ждал, изредка поглядывая на чужую растрепанную голову.
– Это отдача?
Хвазад кивнул, так и не сдвинувшись с места. Расгард подавил улыбку. Протянул руку, хватая другого за плечо, потащил вниз.
– Вылезай.
Ударившись о перегородку, каким-то чудом Хвазад все-таки смог спрыгнуть на землю, и Расгард тотчас же повел его к костру.
– Садись. – Хвазад почти что рухнул под чужой уверенной рукой на небольшое бревно, и бездумно уставился на огонь, явно его не видя. Йохан даже отложил в сторону насаженного на палку зайца, недоуменно посмотрел на Расгарда. В его глазах читалось многое, и еще больше было спрятано за бликами пламени. Сегодня он впервые убил живое существо. Расгард праздновал рождение нового темного.
– Когда пройдет?
– Завтра, я думаю?
Расгард пошевелил потрескивающие ветки.
– А кто еще вчера говорил, что великие вне правил?
Хвазад закатил ничего не видящие глаза, и демонстративно отвернулся, как он думал, от Расгарда. Не в ту сторону. Расгард за плечи отвернул его сам.
Не все великие стоят вне правил. Расгард это знал по себе. И уж никакие маги не смогли избежать платы за свои заклинания. Чем сложнее песнь, тем большую плату необходимо внести. У светлых за все платила вера и Аюм. Темные платили кровью. Либо же за них платил кто-то другой. Как Расгард принес гуся в жертву, чтобы навести мор на деревню. Видимо что-то намудрил. Хвазад же почти всегда платил цену сам. Отдавал свою кровь, и это равнялось сотням человеческих жертв. Расгард знал лишь один раз, когда он отступился от своего же правила. И тогда сгинул не один густонаселенный город. Расгард ценил эти воспоминания, а Хвазад принимал как данность. Ведь тогда он был истинным темным.
Они сидели молча, только Йохан осторожно жевал и хлюпал стекавшим с зайца жиром. Беспардонный засранец. Расгард любовался им. Будущим творением своих рук. Великая жажда и величайшее проклятие. Все темные хотят чего-то недостижимого. Йохан – силы. Он – той мощи, что есть у иного мира и Хвазада. Хвазад…
Расгард протянул ему готового зайца, всунул прямо в руки и отвернулся к огню, откусывая от своего. Несчастные животинки, пойманные ранее, оказались и правда сочными, но пресными без приправ. Он отломил большой кусок и кинул его в траву. София тут же хищницей подхватила его и снова скрылась в ветвях нависающего над головой дерева.
До места назначения оставалась еще два дня пути.
***
– Стоять! –Расгард вздрагивает, скидывая с себя полудрему. Хвазад рядом тоже дергается, тут же садиться, настороженный, призвавший силу. Лошадь за пологом испуганно кричит, Йохана не слышно, но они оба чувствуют его неумелые попытки, готовые, но пока не способные убивать. Переглядываются. Секунда, и Хвазад подскакивает на ноги, с разворота попадая каблуком сапога в глаз первого заглянувшего внутрь. Расгард разворачивается в другую сторону. Ткань вскидывается, отодвинутая чужой рукой с зажатым кинжалом, ее то он и ловит, за запястье затягивает наглеца внутрь, оставляя ноги болтаться в воздухе, второй рукой хватает за волосы и бьет, лицом в дерево, несколько раз, с силой, припечатывающей грабителя сверху кузнечным молотом. Расгард слышит, как Хвазад спрыгивает на землю, оглядывается, видя только заливающую пол телеги кровь из перерезанного горла и чужие застывшие глаза. Он смотрит на второго в своей руке и тянется к спрятанному в сапоге кинжалу. Секунда – крови становится вдвое больше.
Расгард вылезает, слыша по ту сторону телеги звуки борьбы, но не ощущает силы. На плечо садится слегка взъерошенная София. Она здесь, а значит Хвазад решил выплеснуть злость – солнце на небе едва взошло, а его уже разбудили. Темные ненавидят рано вставать. Расгард задирает голову к небу, посылает яркому диску пару проклятий и обходит телегу, застывая за спиной у одного из бандитов. Йохан сидит у его ног, скрюченный и с кинжалом у шеи. Расгард тихо цокает.
– Стой! Или я убью его!
Хвазад оборачивается, когда на землю падают первые красные капли, на его лице нельзя прочесть ни одной эмоции. Он кивает.
– Режь. – Нелепый взмах рукой, и Хвазад снова возвращается к избиению одного из бандитов. Йохан бледнеет вместе с держащим его мужчиной. Расгард за их спинами улыбается.
– Остановись! – Нож почти впивается в горло, но Хвазад не слушает. Ему плевать на Йохана. Да, он станет сильным темным, но кандидатов на замену немало. А еще он видел Расгарда за чужим плечом. Знает, чего тот ждет, поэтому не торопится спасать парня.
Кровь стекает по шее, прячется за воротником, пропитывает рубашку. Нож все сильнее прижимается к коже. Йохан опускает глаза в землю, его трясет, он понимает, что Хвазаду плевать, что Расгард тоже не придет, что он никому не нужен… Что….
