– Нужно всего лишь три раза из пяти попасть в центральное кольцо мишени, – хитро улыбаясь, ответил мужчина и протянул принцу пять сверкающих копий с острыми наконечниками взамен на монету, на этот раз не золотую.
Видимо, Элизий не рассчитывал на то, что мы с первого раза сможем выиграть.
– Возьмите, – принц протянул мне довольно увесистые копья.
Расстояние до мишени было небольшим. На первый взгляд задача показалась мне простой. Я приноровилась и метнула копье в мишень, но оно вонзилось лишь в ее деревянный край. Моя следующая попытка тоже не увенчалась успехом. В третий раз я целилась уже более внимательно, но все равно мне не удалось попасть в центральное кольцо, хотя, как мне показалось, бросок был довольно точным.
– Вы проиграли, – хозяин шатра развел руками, хотя по его довольному виду было понятно, что он нисколько не расстроен.
Я с тоской посмотрела на записную книжку с позолоченными краями, которая мне так понравилась. Элизий заметил мой взгляд.
– Давайте я попробую, – тут же сказал он, протягивая мужчине ещё одну монету.
Торговец с явным удовольствием обменял её на пять копий.
Элизий положил копьё себе на ладонь, будто взвешивая его, после чего выбрал место, из которого собирался метать. Мужчина с интересом наблюдал за ним.
Я начала нервничать, сама не знаю, почему: то ли мне хотелось, чтобы Элизий победил, то ли я мечтала получить эту красивую записную книжку.
Принц метнул копье в мишень и сразу же попал в центр деревянного круга. Глаза хозяина шатра округлились, улыбка исчезла с его полного лица. Видимо, у него редко кто выигрывал и ещё реже попадал в цель с первого раза.
Следующий бросок оказался не таким метким, но все-таки удачным. Торговец даже подошёл к мишени, чтобы убедиться, что копье, вонзившееся между центральным и большим кругом, все-таки находится в нужной зоне. Спустя секунду он молча кивнул, подтвердив, что копьё попало в цель.
Элизий снова метнул копьё, и на этот раз угодил в центр деревянного круга. Следующие два копья также попали в цель. Он ни разу не промахнулся.
– Поздравляю… – удивленно протянул хозяин шатра. – Поразительная меткость.
Я же нисколько не была удивлена: Элизий оказался прекрасным учителем в стрельбе из лука, значит, учеником он тоже был прилежным.
– Можете забрать свой выигрыш, – опомнившись, произнес хозяин шатра, глядя на принца. – Что Вы желаете?
– Забирайте, теперь она Ваша, – Элизий показал мне взглядом на записную книжку.
– Спасибо, – не скрывая радости, я забрала довольно увесистую книгу и прижала её к себе.
Мы вышли из шатра.
– Я догадывалась, что Вы меткий стрелок, – я посмотрела на Элизия. – Почему Вы никогда не принимали участие в нашем турнире?
Он пожал плечами.
– Вы хотите получить лук. У меня же нет такой цели.
Кустодий, до этого идущий далеко позади, догнал нас. Мне уже было пора возвращаться домой.
– Отец ждёт меня к шести, я не могу ослушаться…
– Конечно, – кивнул Элизий. – Идемте.
Он проводил меня до кареты. Я крепко сжимала в руках записную книгу, которую он выиграл для меня.
– Спасибо, – глядя ему в глаза, сказала я. – Мне у Вас очень понравилось.
– И Вам спасибо за приятную компанию.
Я села в карету. Пока она медленно отдалялась от замка, я с тоской смотрела на стройную фигуру Элизия, пока он не скрылся из виду.
– Отец…
Заметив в переговорной комнате Милеса, Элизий приостановился. Военачальник тут же встал и обратился к королю Формарию:
– Мой король, мы всё обсудили?
– Да, спасибо, Милес, – кивнул он.
Военачальник вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
– Отец, Хонората спросила, не хочу ли поучаствовать в турнире, который состоится в их королевстве в этом году, – Элизий сел в ближайшее кресло. – Она будет вручать приз победителю. Я хочу показать свои умения и получить приз из её рук.
– Похвально… – удивленно протянул король. – Хотя, признаюсь, неожиданно.
– Почему?
Формарий погладил свою длинную с сединой бороду, в задумчивости глядя на сына.
– Обычно ты проявляешь интерес только к военному делу, – наконец, произнес он. – Я не думал, что ты примешь этот брак по расчету. Не каждый на это способен, знаю по себе. Хотя в итоге я полюбил твою маму. Я рад, что ты принял моё решение. Горжусь тобой, сынок.
Элизий молча склонил голову.
Я осторожно открыла тяжелую кованую дверь и вошла в обеденный зал. Отец уже ужинал.
– Здравствуй, отец, – я поспешила занять привычное место по правую руку от короля.
Кроме нас в комнате никого не было.
– Прости за опоздание…
– Как прошла встреча с принцем? – перебил меня он.
– Мы общались в оранжерее, затем поужинали. Сегодня погуляли на ярмарке.
– О чём общались в оранжерее? – начал он допрос. – Элизий остался доволен разговором?
Я была ужасно голодна, но не могла прикоснуться к еде без дозволения короля.
– Мы обсуждали будущий турнир, принц выглядел заинтересованным, – сдержанно ответила я.
– Хорошо, – отец продолжил есть.
Я в напряжении ждала его следующий вопрос.
– Как прошёл ужин? – спросил он минуту спустя.
– Всё было хорошо, – быстро ответила я и непроизвольно опустила глаза.
Мне не хотелось раскрывать подробности ужина. Отец сразу это почувствовал.
– Кто присутствовал за обеденным столом? – он пристально посмотрел на меня.
– Король Формарий, его военачальники, аперсильцы… – тихо ответила я.
Губы отца скривились.
– Ты ела за одним столом с животными?
– Прости, отец…
– Что было на ярмарке? – недовольным тоном спросил он.
– Мы гуляли, – с облегчением ответила я, радуясь, что отец не стал ругать меня из-за ужина с аперсильцами. – Элизий выиграл для меня записную книгу.
– Что за книга? – пренебрежительно спросил отец.
– Обычная записная книжка. Я хочу сохранить её, чтобы показать принцу то, что я ценю его подарок.
– Правильно, молодец, – похвалил он. – Можешь есть.
– Спасибо, отец.
Начало турнира
За несколько дней до начала турнира участники состязания вместе со своей свитой начали торжественно прибывать в Галею, столицу нашего королевства.
Ураданцы приехали первыми. Всадники богатырского телосложения, больше похожие на великанов, проскакали по улицам города на буланых лошадях, направляясь на Восточный луг, где должно было состояться состязание. Они были одеты в плотные облегающие костюмы коричневого цвета с золочеными вставками на поясе и плечах. Воротники коротких накидок полностью укрывали их шеи. На голове у них была круглая белая шапка с небольшим возвышением впереди. На мужественных лицах ураданцев читалась усталость. Попоны их лошадей, расшитые золотыми нитями, покрылись пылью. Путь, который они проделали, был длинным. По прибытию на Восточный луг северяне установили огромный шатер такого же сдержанного коричневого цвета, как и их одежды, и вывесили на нём флаг своего королевства и родовые гербы.
Следующей в город въехала команда из Меркатура верхом на гнедых лошадях. Поверх просторных светлых костюмов на всадниках были надеты бежевые накидки с капюшонами. Они укрывали головы меркатуров, но оставляли нижнюю часть их смуглых лиц открытой. Накидка доходила им до колена и была перевязана на талии широким кожаным поясом с металлическими вставками. Участники из Меркатура не спеша проехали к месту установки шатров. Двое из них периодически давали указания третьему, который больше походил на слугу. Установив три тёмно-синих шатра, расшитых яркими желтыми узорами, они долго не выходили, хотя ураданцы в это время уже ели, пили и веселились.
Последним, за день до турнира, прибыл Элизий со своими воинами. Он был облачён в чёрные доспехи. Они были настолько идеально отлиты по нему, что казалось, будто принц одет в удобный костюм. Его белоснежную лошадь покрывала попона сапфирового цвета, украшенная изысканным шитьём. Белые шатры его королевства, расшитые голубыми узорами, заполнили место рядом с участниками из Меркатура.
На лугу было очень шумно. Длинные деревянные столы, установленные рядом с шатрами, были укрыты навесом из плотной бежевой ткани, защищавшей от дождя и ветра. Девушки в бордовых платьях зажгли фонари, висящие над столами, и наполнили глиняные бочонки ароматной кашей, пряными овощами и свежеиспеченным хлебом со специями.
Когда я вышла из своего шатра, Элизий тут же поспешил мне навстречу, словно давно меня ждал.
– Принцесса Хонората, – он склонил голову.
– Принц Элизий, – я тоже склонила голову в знак приветствия.
Я была рада его видеть, но старалась этого не показывать.
– Прогуляемся? – спросил он.
– Конечно.
Мы пошли вперёд. Кустодий, приставленный ко мне для охраны, последовал за нами.
– Я слышала, Вы будете участвовать во всех состязаниях один, даже в последнем.
Элизий кивнул.
– А Вас это удивляет? – он с интересом посмотрел на меня.
– Да, – честно ответила я. – Такое на турнире впервые. Не каждый способен показывать высокие результаты и в стрельбе из лука, и в боях на мечах. А в третьем состязании без команды не обойтись. Поэтому королевства всегда отбирают лучших воинов для участия в турнире. Выступать одному – большой риск. Некоторые даже думают, что Вы переоцениваете свои силы.
– Вы тоже так считаете?
Меня удивило то, что его интересовало лишь мое мнение, хотя я сама обычно волновалась о мнении других.
– Я просто волнуюсь за Вас, – призналась я.
Он едва заметно улыбнулся.
– Пойдем на гуляния? – перевела я тему разговора, смутившись из-за своей же искренности.
– Гуляния это весело, но я больше люблю уединение, – ответил Элизий.
– И я, – вырвалось у меня.
Мы прогуливались мимо шатров, на которых были вывешены флаги и гербы участников турнира.
– Ураданцы обычно выигрывают в состязании по стрельбе из лука, – сказала я, когда мы проходили мимо самого большого шатра. – Они отличные наездники и опытные охотники, способны с лёгкостью попасть в движущуюся цель.
Элизий приостановился, засмотревшись на гербы, вывешенные на шатре ураданцев.
– Один из ураданцев – воин, наследник рода, у которого воины в трёх поколениях, – задумчиво произнёс он.
– Вы это поняли, посмотрев на его герб? – я встала рядом с принцем.
– Геральдика не только увлекательна, но и полезна. А у некоторых народов довольно проста. Видите изображение горизонтального копья с тремя зубцами?
– Да.
– Оно означает, что владелец герба – воин. А то, что копье имеет три зубца, говорит о том, что в роду он третий воин. Если бы их было пять, это значило бы, что он пятый потомок воина. А если бы вместо копья была изображена монета, это означало бы, что он купец.
Мы пошли дальше. Впереди виднелись шатры участников из Меркатура.
– А что скрыто на их гербах? – с интересом спросила я, указав на синие полотна меркатуров.
– Их гербы несколько сложнее. Один герб принадлежит третьему сыну и прославленному воину, другой – наследнику рода. Он тоже отличился в бою, проявив мужество и отвагу.
