– Тейт! Ты хочешь, чтобы я умерла в таком юном возрасте? Или, может, дашь мне второй шанс побыть молодой?
– Это такой абсурд…
– Все. Оставь меня! И сними ты уже эту чертову шапку!
Лежа в кровати, мысли Тейта витали от Бэллы к маме и наоборот, пока в его окно не полетели камни. Парень резко вскочил, решив, что на улице в очередной раз полил дождь, и следует незамедлительно закрыть окно, пока все его журналы на подоконнике не вымокли. Но дождя не было.
– Тейт! – раздался голос снизу.
Парень опустил голову и увидел Бэллу. Девушка стояла в одном плаще на голое тело, держа в ладони горстку мелких камушков.
Ненормальная!
Он быстро надел спортивные штаны и вышел во двор. Бэлла сидела на качелях и раскачивалась так спокойно, будто между ними ничего не произошло. Меньше всего ему сейчас хотелось ее видеть. Не то время для разбирательств.
– Зачем ты тут? – несмотря на нее спросил Тейт, присаживаясь рядом.
– Я должна была тебе все рассказать уже давно, но не могла собраться с духом, – отчеканила она, как заученную фразу.
Тейт стиснул зубы.
– Прости. Правда. Я давно была влюблена в него. Еще два года тому назад мне взбрела в голову бредовая идея, что с помощью тебя я смогу подобраться ближе к Арчи.
– Ты променяла меня на Цикаду. Ты вообще соображаешь?
– Прости, я же извинилась.
Парень молча шевелил челюстью, не найдя, что сказать.
– Ты же спустился ко мне, значит, тебе не безразлична эта ситуация.
– Как она может быть мне безразличной, если моя девушка чуть ли не отсосала моему лучшему другу? Ты соображаешь вообще, в какую дичь ты впутала меня?
– Понимаю, и прошу в очередной раз у тебя прощение.
– Ты просишь не для этого, – Тейт потер переносицу. – Я же знаю, тебе лишь важна репутация. Чтобы никто не знал об этом случае. Ведь так? Ты же поговорить насчет этого пришла.
– Ты прав. Я дорожу своей репутацией, но и ты мне не безразличен. Ты ничего плохого не сделал мне за все время, как я была с тобой. А я тебя предала. Пойми, я была глупой и преследовала лишь свои мотивы. А после такого долгого времени мне духу не хватило порвать с тобой.
– И поэтому ты решила водить меня за нос?
– Да Арчи этот давно знал, что я влюблена в него по уши. Сколько раз я пыталась заговорить с ним, и все было бесполезно. Он избегал меня.
– Ты могла мне открыто сказать все. Я не дурак, я бы понял.
– Я не могла. Мне было страшно и неудобно, и… жалко.
Смех вырвался из его гортани, разлетаясь громом в тишине.
– Ты серьезно? Жалко? Меня? Господи, Бэлла. Да на меня девушек вешалось больше, чем крючков в душевой. Тебе просто надо было открыть свой похотливый рот и сказать, что я не нужен тебе. Я столько времени на тебя потратил!
– Ладно, это глупый разговор, – она встала с качелей.
– Стой. Подожди. Давай я подвезу тебя.
– Сама же как-то дошла сюда, также и уйду.
Девушка направилась к воротам, но Тейт преградил ей путь.
– Я, конечно, не такой кавалер, как Арчи, но одна ты не пойдешь. Подожди меня тут, я подгоню машину.
И она дождалась. Путь занял менее пятнадцати минут, а напряженное молчание длилось будто вечность. По радио пел Тимберлейк, затем какой-то новый ремикс играл с колонок.
– Слушать нечего, – вздохнула Бэлла.
– Согласен, – коротко ответил он.
И все. На этом их общение закончилось. Когда он остановился у ее дома, Бэлла жалобно обратилась к нему, положив свою руку ему на коленку.
– Прошу, Тейт. Не говори никому об этом. Пожалуйста.
– Я же сказал тебе, что все останется между нами, – сказал он, тускло глядя вперед и добавил. – Тремя.
Время за полночь. Фары осветили темную дорогу и знак «Стоянка запрещена». Развернувшись через две сплошные, Тейт рыкнул мотором и надавил педаль газа, отъезжая в последний раз от дома своей несостоявшейся невесты. А из колонок тем временем лилась душевная музыка: «А сердце украла у растамана, девочка ай-ля-ля-ля. До ночи поем мы с тобой под гитару, как же тебя я-я-я»
– Меня зовут Симеон. Прекрасно выглядите, миссис Гэтли, – мулат по-джентльменски поцеловал руку женщины.
– Вы само очарование, Симеон. Скажите, вы, случайно, не женаты? – улыбнулась Теодора, провожая парня в гостиную.
– К счастью, я холост, – мило ответил он.
– Хорошо! Мой сырок сейчас спустится. Не желаете чай, кофе?
– Спасибо. Не откажусь от чашечки черного кофе с молоком.
– Секунду-секунду. Сейчас поставлю вариться!
Пока Теодоры не было, Симеон пробежался глазами по затхлой гостиной, в которой убирались, на его взгляд, раз в месяц. На полках стояла пыль, значит, Теодора не любит читать; дернул за шнур у настольной лампы – свет не появился. Видимо гостиной пользуется мало кто. В фоторамке стоял портрет мужчины с черной ленточкой. Симеон ближе подошел к шкафчику, за стеклом которого красовалась траурная фотография.
– Это мой покойный муж, – сказала Теодора, неожиданно вернувшаяся с двумя чашками кофе в руках.
– Что произошло?
– Он погиб в горах. Сошла лавина, он замерз и умер под толщей снега.
– Мои соболезнования, – огорченно произнес парень, не давая понять, что ему давно известно об их смерти.
Женщина лишь отмахнулась.
– Он сам выбрал такой путь. В моей семье все рано уходят. И мама, и папа умерли, не достигши шестидесяти. Глупая смерть. Я бы хотела жить вечно.
– Но вы понимаете, такой шанс дается раз в жизни.
– Дело в деньгах? Умоляю! Бриллианты в моих ушах вам ни о чем не говорят? Я заработаю еще, даже если буду в другом теле. Можете не сомневаться.
– Я ни в коем разе не сомневаюсь в вас, мадам.
Теодора отхлебнула кофе.
– Потрясающий вкус.
– Да, кофе действительно стоящий.
– А вы знаете цену на кофе? Какой он нынче дорогой? А вы говорите про оплату! Всеми моими финансами будет заниматься мой сын. Также он расплатится с вами после операции.
– Мы берем 70% до, и 30% после. Можете почитать бумаги, – Симеон протянул ей два листа договора.
– Я не об этом. Я про свое состояние после своего ухода. Вы же гарантируете, что мое тело…
Теодора осеклась, когда увидела в дверном проеме Тейта. Парень был весь потрепан, а под глазами два сонных мешка.
– Приветствую, – брезгливо сказал он, игнорируя протянутую руку Симеона.
– Что ж. Мы с твоей мамой обсуждали детали, – парень поправил пиджак.
– Не жарко ли вам в такую жару? – чопорно спросил Тейт, акцентируя внимание на замшевом лиловом пиджаке в тридцатиградусную жару.
– Вполне. Что ж. По поводу оплаты я вам уже сказал. Что касается вашего дальнейшего пребывания…
– А вы можете начать свой наиинтереснейший рассказ с самого начала?
– Тейт! – прикрикнула Миссис Гэтли.
Симеон сдержанно выпрямился.
– С чего именно?
– Как образовалась ваша клиника? Кто такой этот Тео Пикар и почему моя мать должна верить ему?
– Я думаю, это тут неуместно, Тейт…
– Нет, почему же? Я могу вам рассказать историю семьи полностью, но, боюсь, что это будет весьма долго.
– Мой сын не доверяет новым научным достижениям. Он считает, что переселение душ за гранью реальности.
– Это не так. Клиника основана более тридцати лет назад, когда семья Пикар обосновалась на наших землях. Собрав лучших ученых в области медицины, его компания начала проводить исследование души и мозга человека, соединяя костный мозг с нервными окончаниями, проводя через них ток от одного пациента к другому. Опыты проводились долгие годы…
– А на ком они проводились?
– На животных. Это были мелкие крысы и кролики. И вот, когда кролик начал искать свой хвост, а крыса уплетать морковку, ученые перешли к следующему этапу – процессу обрабатывания людей. Это были бомжи.
– А что, бомжи уже не люди?
– Люди. Но для науки это были лишь пациенты и подопытные. Все произошло именно так, как и следовало ожидать. Да, опыты на людях были гораздо сложнее проводить, ведь у них совершенно другая реакция на препараты, вводимые в кровь. Не стану отрицать, что опыты погубили многих, но мы достигли результата, которым имеем честь хвастать сейчас.
– И много таких операций было?
– Много. Операция занимает чуть больше пяти часов.
– И что со мной будут делать все это время? – спросила Теодора.
– Главное, вы не должны бояться. Просто примите тот факт, что вы проснетесь в новом теле без болячек и с желанием жить. Мы проведем вас в клинику, где на вас наденут токонепропускаемую блузу. На ноги будут надеты компрессионные ботинки для улучшения кровообращения. Из вашего тела будет торчать несколько трубок, а на лицо надета маска. Когда операция закончится, вас отправят в палату, где вы медленно будете приходить в себя.
– А что будет с моим телом?
– Его сожгут. Или закопают. Можете устроить шикарные похороны, так как ваша жизнь начнется с чистого листа. Этим уже займется ваш сын.
– Мам. Это все звучит очень глупо, – пожал плечами Тейт.
– Я бы хотела, чтобы мои похороны не предавались огласке. Пожалуй, я предпочту быть закопанной в могиле моих родителей.
– Ваше желание, ваше право, – развел руками Симеон.
– У меня только одна просьба. Вы же не можете отказать даме, которая тратит на новую жизнь несколько миллионов долларов?
– Что угодно, миссис Гэтли, – улыбнулся парень.
– Со мной будет мой доктор. Мистер Бэккинс. Это же не составит труда, чтобы он был рядом со мной во время операции?
– Конечно. Если вам так угодно, то пускай.
– Прекрасно! На этих бумагах указан счет, куда переводить деньги? – Теодора взяла в руки два листочка.
– Все на обратной стороне. Все реквизиты указаны там.
– Тейт. Подпиши тут, – женщина указала на строку с именем заказчика.
– Но я не заказчик, – удивился парень.
– Ты выступаешь в роли ответственного. Берешь ответственность за все, что будет происходить во время операции и после. Даешь обещание, что ни при каких обстоятельствах не будешь искать свою мать. Никогда не будешь с ней связываться и дашь ей полную свободу.
– Да, я прочитал это, – Тейт сглотнул, а ручка нехотя потянулась к строке с подписью. Тяжелое движение рукой – и его фамилия красуется на договоре, обрекавшем его маму на новую жизнь.
