Еще раз вдохнув, Кэсс поморщился. Пахло лекарствами и кровью. Грязной, вонючей кровью. Он не вампир, чтобы чутко улавливать подобные измененные нотки, но в доме так воняло, что просто невозможно было проигнорировать этот запах. Кассиан решил разузнать – кто же виноват в том, что ему пришлось бросить Лалли в столь неподходящий момент.
Уверенным шагом мужчина направился к лестнице, когда навстречу из прилегающей комнаты вышел Барти.
– Так и знал, что тебя вызовут, – улыбнулся здоровяк, протягивая мощную ладонь для рукопожатия.
Кассиан отреагировал, протянув свою ладонь в ответ. Вот только радости, которой лучился его друг, он не испытывал.
– Не объяснишь, что здесь происходит?
Барти опустил руку. С губ исчезла улыбка.
– Прежде чем злиться, а ты зол, – заговорил оборотень, хмуря темные брови, – выслушай всех. Потом делай выводы и решай, кого и как наказать.
Услышав, что сказал Барти, Кассиан едва не заскрежетал зубами. Если даже он был согласен, что кого-то придется наказать, значит, дело серьезное. А ведь положение Кассиана все еще было шатким. Только проблем с Советом ему не хватало.
– А если вкратце, то нам пришлось вмешаться. Дей один бы не справился, тем более он угодил в ловушку, – произнес Барти, пряча сжатые в кулаки ладони в карманы штанов. – Знаю, что ты сейчас скажешь. Но времени у нас не было, чтобы получить одобрение. Тем более, действовать пришлось быстро.
– Надеюсь, никто не умер, – горько бросил Кэсс, взглянув на друга.
Тот усмехнулся.
– Пока никто. Но все может случиться, если Док не справится со своей работой.
– Док? – удивился Кассиан, понимая, о ком именно шла речь.
– Тебе лучше самому все увидеть, – тихо ответил Барти, отступая и пропуская главу клана вперед.
Кассиан сжал ладони и взглянул на лестницу. Оттуда разило кровью и болью. И еще человеком.
Больше не ожидая услышать хоть какое-то признание от Барти, Кассиан поднялся по лестнице на второй этаж и очень быстро нашел источник запаха. Дверь в комнату Бейли была закрыта, но он все же вошел и застал там доктора, склонившегося над тяжело дышавшим Деймоном. Точнее над тем, кем Деймон сейчас был.
Он видел такое уже раз. Только раз. Но и этого было достаточно, чтобы понять – если док не справится, то Деймон погибнет. Задержав дыхание и с колотящимся сердцем, Кэсс приблизился к постели хозяина дома и взглянул на доктора. Тот заметил приближение главы клана, отреагировав коротким кивком.
– Как он?
Док тем временем набирал в шприц какую-то белую жидкость.
– Если вы спрашиваете, выживет он или нет, – уточнил док, направляя иглу шприца в вену оборотня, раскинувшегося в постели и дышащего так, словно тот тонул, – то посмотрим. Сыворотка должна помочь. Тем более, его вовремя остановили. Еще чуть-чуть, и думаю, процесс был бы необратимым.
Кассиан взглянул на изломанные конечности, на синюшную кожу и раздувающуюся грудную клетку, и ощутил всю ту боль, что испытывает оборотень. Он знал каково это – обращаться, когда луна отворачивается от своего слуги.
– Сделайте все, что можете, – прошептал Кассиан, отходя от постели Деймона. – Он должен жить.
Док кивнул и вернулся к тому, что вновь набрал в шприц неизвестную жидкость, которую тут же ввел в вену Бейли. Тот даже не шелохнулся.
Развернувшись, Кассиан вышел из комнаты. Его трясло. Попытавшись успокоиться, он сделал глубокий вдох, и вновь запах человека ощущался как пощечина. Он направился к противоположной двери, у которой остановился. Закрыл глаза, прислушался. Да, там был человек. Женщина. Как он и почуял, только войдя в дом. Но кто она? Этот запах Кассиан не узнавал. Однако стоять под дверью и гадать не имело смысла. Он сам все узнает.
Открыв дверь, Кассиан вошел в комнату и сразу же увидел ту, из-за которой Деймон сейчас боролся за жизнь. Она сидела в кресле, сложив перед собой руки, и смотрела на Кэсса так, будто ждала увидеть кого-то другого. Возможно, она надеялась, что сюда вернется Саманта или же придет чудом выживший (пока еще живой) Деймон. Но пришел Кассиан.
Только взглянув на женщину, Кэсс всё понял. И от этого стало вдвойне противней. Подавив в себе рык, он отогнал прочь разбушевавшиеся чувства и взглянул на женщину так, словно ее и не существовало. После он осмотрел комнату, ощутив слабый аромат Саманты. Скорее всего, та была здесь совсем недавно. Они пока не виделись, но Кэсс отчетливо понимал, что предстоит очень серьезный и вполне пожароопасный разговор с Сэм. Она никогда не умела слушать. Как и подчиняться.
Тем временем женщина смотрела на него испуганными глазами, а ее сердце неустанно тарабанило в груди, да так громко, что ухо оборотня легко могло услышать не только то, как пульсирует кровь в сосудах человека, но и как работают шестеренки в голове этой женщины. Она пыталась понять, кто он такой и как себя вести, при этом сохраняла крупицу достоинства, не опустив голову перед мощью, которую излучал любой оборотень.
– Добрый вечер, – первой заговорила женщина.
Кэсс кивнул и прошелся по комнате, обдумывая все, что он скажет ей.
Этой женщине здесь не место. Как и любому другому человеку в клане оборотней. Пусть подобное и не было запрещено правилами Совета, но Кассиан лучше остальных знал, каково быть человеком среди чудовищ. Он приблизился к окну и выглянул наружу. Улица была пустынной. Солнце уже взошло, заливая восток золотистым свечением.
Пауза, повисшая между ними, слишком затянулась.
– Вы должны уехать, – заявил он решительно. Человеку нельзя здесь оставаться. Кассиан не мог позволить ей остаться.
– Что? – она громко выдохнула.
– Уехать, – обернувшись, Кэсс взглянул на женщину. Та сжалась, позволив страху завладеть собой.
В комнате вновь повисла тишина.
– Я не уеду, – прошептала женщина. – Вы знаете, почему я здесь и почему я не могу уйти.
Кэсс кивнул и отвернулся. Он злился на Деймона. Злился на то, что приходилось делать все это и говорить, но выбора у него не было. Нельзя позволить ей остаться в семье Бейли, рядом с Деймоном. У Кассиана и так хватало проблем, чтобы еще лезть в нечто подобное. Тем более, пока было неясно, оклемается ли Деймон или луна навеки заберет своего слугу.
– Вам предоставят защиту на то время, пока не будет решен вопрос.
– Защита? – воскликнула женщина, и от ее голоса в ушах Кэсса зазвенело. – Где была эта защита, когда все началось?!
– Деймон проигнорировал правила. Он должен был сообщить, – отрезал он, скрежеща зубами.
– Тогда бы он не смог помочь мне.
– Он бы не поставил под удар весь клан.
– Но… – она вновь попыталась поспорить с ним, на что получила угрожающий рык.
– Не нарывайся, женщина. Иначе я буду вынужден отдать вас на суд Совета. И тогда уже они будут принимать решение, что делать с вами.
На самом деле он лукавил. Меньше всего на свете Кассиан хотел связываться с Советом, и уж тем более чтобы Совет решал судьбу человека или его клана. Но его слова прозвучали достаточно грозно, чтобы женщина замолчала. Увы, ненадолго.
– Пусть, – вспылила она, подскакивая с места. – Пусть будет суд! Если вы так хотите.
Кассиан развернулся и отошел от окна. В оборотне кипела злость, но вымещать свой гнев на женщине он не станет. Вышвырнет ее из дома Бейли, запретит клану к ней приближаться или контактировать иным способом, а своих он накажет. Барти прав. Кэссу пора решить кто и как получит по заслугам, нарушив правила Темного мира.
– Деймон готов был рискнуть ради меня всем, теперь я готова сделать то же самое.
Кассиан не удержался и хмыкнул. Он так старался запугать несчастную женщину, а та вместо того, чтобы убежать прочь и поклясться, что никогда не вернется, готова была броситься в бой, лишь бы защитить Деймона. Неожиданная реакция, которая заставила Кэсса иначе взглянуть на женщину. Но только на миг. А после он понял, что никому не избежать наказания за то, что случилось в эту ночь. Деймон мог умереть.
– Как знаете, – произнес он, надвигаясь на нее. – У вас немного времени. И я бы посоветовал вам найти хорошего адвоката. Из нашего мира.
– Адвоката? – выдохнула она, хлопая длинными ресницами.
Кассиан снисходительно улыбнулся. К чему бы все это ни привело, а подготовиться стоит.
– Мы же не варвары, – снисходительно произнес он. – Или вы считали, мисс Льюис, что вас отправят на виселицу или скормят диким зверям?
Она шумно выдохнула, что Кассиан расценил как удивление. Конечно же, он ее узнал, пусть и не сразу. Он видел фотографии Элеонор Льюис в недавних выпусках газет. Помолвка с известным фармацевтическим гигантом сделала ее имя узнаваемым. И вот она находится перед ним, яро сражаясь за то, чтобы защитить Деймона от любой угрозы. Словно волчица. Но она всего лишь человек, которому не место среди оборотней. Тем более тогда, когда помолвлена с Эдвардом Нортом.
– У нас тоже есть законы, которые нельзя нарушать, – проговорил Кэсс, стараясь не думать, чем может обернуться союз Бейли, если тот, конечно, выживет, и невесты Норта. – Деймон оступился, и уже не в первый раз. Поэтому готовьтесь. Вам и ему понадобится помощь, но клан может предоставить юридическую защиту лишь тому, кто нам принадлежит. Вы человек и вы не часть клана. Поэтому позаботьтесь, чтобы вас было кому защищать. Найдите надежного адвоката, – сказав это, Кэсс кивнул и собирался уже было уходить, как Элеонор произнесла то, что даже в кошмарном сне Кассиан наделся никогда не услышать.
– А если я стану частью клана? Что тогда?
Он замер в дверях. Мышцы напряглись, ладони сжались в кулаки. Элеонор ждала ответ, и он даст его ей.
– Рискните, мисс Льюис.
Глава 3
Время было против Кассиана. Да и не только время. Казалось, весь мир повернулся к Кэссу спиной. После встречи с Барти и мисс Льюис, Кэсс был на взводе. Выйдя из комнаты женщины, он едва не рычал от злости. Она бросила ему вызов! Ему!
Как бы ни обстояло дело, Кассиану нужны были подробности. И тогда он сразу же направился на поиски Саманты. Она, кажется, ждала его и готова была сражаться, но Кэсс был не в том настроении, чтобы еще препираться с Сэм. Поэтому все его вопросы касались того, что именно случилось.
Саманта, ошарашенная тем, что Кэсс не попытался свернуть ей шею за непослушание (очередное, стоило заметить), выдала все как на духу, разве что не сразу призналась в том, что кроме Барти вызволять Деймона и мисс Льюис ей помогал Каин.
– Ты втягиваешь в наши неприятности опасных союзников, – заявил Кэсс, взглянув на девушку.
Та поморщилась, но спорить не стала. Они оба понимали, что Дом Ночи пусть и влиятельный вампирский клан, к которому принадлежал Каин, но в то же время очень опасный. Особенно та, кто управляла Домом Ночи вот уже семьсот лет.
– Я думала, вы дружите, – усмехнулась Саманта и тут же прикусила язык, когда Кэсс взглянул на нее словно на личного врага.
– Мы никогда не дружили. И ты это прекрасно знаешь, – ответил Кэсс, решив, что больше не хочет слышать голос Саманты. Если та начнет бросаться колкостями, то он не выдержит и сошлет и ее куда-нибудь подальше, как поступил бы с Деймоном, если тот, конечно, очнется.
– Уже уходишь?
– У меня полно дел, Сэм, – произнес Кассиан, направляясь к выходу. – А благодаря твоему кузену их стало намного больше.
– Не злись на него, – бросила вслед Саманта. – Это ведь любовь!
Кассиан предпочел промолчать. Не ему ли знать, что такое есть истинная пара. А то, как Деймон сражался за человеческую женщину, и как та готова была вгрызться Кэссу в глотку, если он решит выгнать ее… Впрочем, это не его заботы. Больше всего на свете его волновало иное – в городе объявился одичавший вампир, который вспарывает людей как тушки свиней, выпивает всю их кровь и теперь представляет угрозу для клана Кассиана. А значит, вампирша, которая едва не убила Деймона, стала врагом Кэсса.
А кто, как не вампиры, знают о том, как расправится с другими вампирами.
И еще один немало важный вопрос – какое отношение к этому делу имеет Эдвард Норт.
О том, что беда миновала, Кассиан узнал ближе к вечеру. Опять же через Рика. Тот, кстати, не находил себе места и говорил, что глупец Бейли все испортит. Наверное, впервые за то время, что Кассиан стал главой клана, он был полностью согласен с помощником, доставшимся ему от отца, когда того не стало. Но несмотря на все разногласия, Кассиан был рад, что Деймон не погиб, попытавшись обернуться в медведя, когда луна не благоволила им делать это. По крайней мере, один вопросов был решен.
Следующим на очереди стало ожидание. Совет рано или поздно потребует объяснений, ведь от их всевидящего ока ничего не может скрыться. Также Кассиан ждал, когда Норт потребует вернуть мисс Льюис, чтобы опять же впервые послать наглого человечишку куда подальше. Будучи главой клана, он мог не выполнять приказ какого-то там человека, но если этого потребует Совет… Вот здесь Кассиану нечем было крыть. Элеонор Льюис должна будет покинуть дом Бейли и более не сможет приблизиться к оборотням, как и те не посмеют нарушить запрет. Но разве Кассиан сможет усмирить зверя Деймона? Нет. Тот даже слушать не захочет, не то что отказаться от своей женщины.
С этими мыслями Кассиан ложился спать.
Плохие новости пришли рано утром. Кассиана разбудили, чтобы передать – Эдвард Норт желает с ним говорить. Разговор был коротким, но достаточно ёмким, чтобы понять – Норт так просто не сдастся. Как и не сдается Кассиан. Отказав в срочном возвращении Элеонор, Кэсс кровожадно улыбнулся. Все-таки приятно посылать зазнавшегося человека. Норт возомнил, что может быть полноправным членом их Темного мира. Но была одна проблема – Норт действительно слишком крепко связан с их миром, а особенно с Советом. Следующий шаг был предсказуем – он обратится Объединенное Сообщество и потребует разбирательства.
Поэтому долго не думая, Кассиан решил вернуться в дом Бейли, чтобы принять новый бой уже от матери Деймона – Марты Бейли. Та была непроницаема. Она требовала оставить молодым решать вопросы относительно их будущего, и пока те спорили в гостиной под пристальным вниманием Саманты и Рута Бейли, в комнату вошла Элеонор. Выглядела она намного лучше, чем накануне, а еще от нее пахло Деймоном.
Кассиан мысленно выругался.
– А вот и она! – Саманта заставила всех обратить внимание на Элеонор. Марта тут же перестала пререкаться с главой клана и посмотрела на мисс Льюис. Кассиан мысленно выдохнул. Спор зашел в тупик, и он бы проиграл по всем фронтам, если бы их разговор не нарушило появление Элеонор.
– Да, да, она. А ну-ка, Сэм, отойди от нее, – с прежним пылом заявила Марта, направляясь к ним.
Они вступили в ожесточенный спор на полутонах, а стоящая рядом с ними женщина замерла и почти не дышала. Кассиан лишь на миг встретился взглядом с ней и увидел все тот же огонь, который вспыхнул в глазах человека накануне и так продолжал там гореть. Она не отступит.
– Значит, вы и есть та самая мисс Льюис?
– Элеонор. Можете звать меня Элеонор.
– Хорошо, хорошо, – проговорила Марта, протягивая руку. – Меня зовут Марта Бейли. Я мать Деймона.
– Приятно познакомиться.
Кассиан уже было собрался потихоньку уйти, не желая наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Он и так понимал – Марта будет биться за счастье своего сына, даже если парой для него станет обычная женщина. Но тут в дело вмешался Рутберт.
– Марта, не напирай на девушку, – произнес мистер Бейли, который поднялся с дивана и направился к ним. – Ей такое пришлось пережить.
– Как и Деймону.
– Он уже не ребенок. Давным-давно.
Марта прищурилась. Кассиан напрягся. Неужели Рут будет на его стороне?
– Ладно, может не будете вообще давить на Элеонор? – вмешалась Саманта, разводя руками.
– А я и не собиралась давить на нее, – вспыхнула Марта, оглянувшись и уставившись не на мужа, а на Кэсса. Тот подозрительно прищурился, ожидая очередной словесной баталии. – Кассиан, при всем моем уважении к тебе и твоему покойному отцу, эта девушка теперь принадлежит нашей семье. Так что будь добр, забудь свои человеконенавистнические настроения и отправляйся в Совет. Ты должен отстоять наше право защищаться.
В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушил тихий выдох Саманты.
– Не беспокойся, милочка, – проговорила Марта, уже обращаясь к мисс Льюис. – Ты теперь под моей личной защитой. И я порву чертов Совет и все Объединенное Сообщество, если они вздумают тебя или моего дорогого сына как-нибудь наказать.
Кэсс медленно выдохнул. Это бесполезно. К Марте прислушаются. У нее влияния намного больше, чем у того, кто вообще не должен был быть главой клана. И Кэсссу стоит прислушаться к ней и, наверное, даже начать сотрудничать. Ведь влияние семейства Бейли распространялось не только на тех, кто принадлежал к клану, но и остальные оборотни могли в той или иной степени прислушаться к Марте.
– Итак, деточка, расскажи-ка о себе, – тем временем она не унималась, полностью сосредоточив внимание на мисс Льюис. – Я хочу знать все о паре моего сына. Все-все, заметь.
– Откуда такие вопросы, Марта? – поинтересовался мистер Бейли, с не меньшим удивлением посматривая на свою жену.
