Александр Светлый "Сфера VII: Арена Видящих"

Ио сняла свою рубаху через голову, медленно подошла и молча присела на край кровати. В её поведении не было ни стеснения, ни ноток флирта. Скорее какая-то обыденность и, что ли… обреченность. Мне захотелось её подбодрить.

– Слушай, Ио, разве ты не хочешь вернуться наверх, к Небожителям или даже ещё выше, чтобы поквитаться с Герой и Зевсом. Если я всё правильно понял, твоя жизнь пошла под откос из-за этих двоих.

– Я уже давно оставила эту мечту. Просто хотелось узнать о сыне. Как он жил, кем стал, был ли он счастлив, родились ли у него дети? Увидеть его потомков. Мне так стыдно перед ним. Из-за моей глупости он остался в руках ревнивой и мстительной богини. Я ничего ему не дала. А теперь и эти желания останутся мечтой

– Зря ты так думаешь. Я собираюсь, как немного разберусь, отправиться вверх, прямиком к Богам. Раз Полубога оказалось так просто убить, то я и Богов могу потеснить, и вообще, я собираюсь дойти до самого верха Башни, чтобы исполнить свои желания, и не за десять лет, а за пару-тройку месяцев. Пойдешь со мной?

– Вы еще больший мечтатель, чем я, господин Ян, – горько усмехнулась Ио, укладываясь на кровать и протягивая ко мне свои руки.

– Дорогуша, я не шучу, или ты знаешь еще кого-то, кто способен убивать даже в Песочнице?

Ио кинула на меня испытывающий взгляд, и развернувшись ко мне спиной, прижалась к разгоряченной части тела своими ягодицами. Дальше мне стало не до разговоров.

***

Утро началось с громкого стука в дверь.

– Господин Ян, господин Ян, Ио сбежала! – сообщила через дверь Уна.

– Что прикажете делать?

– Езжай в город и выясни у Лероя и его товарищей, не появлялись ли Небожители. После доложишь, – ответил я прямо через дверь.

Вставать и открывать дверь не хотелось. У меня на руке спала Ио. Как-то так вышло, что одним разом ночью всё не обошлось. Или мои слова о скорой встрече с Зевсом и возможной мести Гере возбудили в женщине неподдельную страсть или я действительно был не так уж плох, но она промолчала и никак не показала, что против, когда я продолжил после первого раза и не остановился на втором.

Честно говоря, я вошел во вкус. Давно в жизни не находилось места страсти. То тела, то дела. Мне и сейчас хотелось повернуть спящую женщину на бочок и продолжить, но я сдержался, а то и вправду выходило, как она говорила. Из человека она станет вещью, средством для моего личного удовлетворения. Черт! Все эти размышления и призывы к разуму не работали, когда горячая, приятно пахнущая женщина лежала рядом. Может, она опять использовала свой мускус? Как-то она опять сегодня очень привлекательно пахла, явно посильнее, чем вчера после купальни. Это из-за того, что мы ночью пару раз вспотели? Нет, не могу больше сдерживаться. Ио совсем близко, мне нужно было лишь немного сменить позу и прижаться.

***

Мне показалось, что и пяти минут не прошло, как Уна опять начала ломиться в дверь. Я как раз был почти на финишной прямой второго утреннего раза. Мне почему-то стало смешно. Мечница, как взмыленная лошадь, бегает, выполняет мои важные поручения, волнуется из-за сбежавшей пленницы, а та, горячая и розовощекая, покусывает мне в этот момент за шею, чтобы не шуметь на всю таверну.

– Закажи три лучших завтрака и жди в зале. Я скоро выйду, – охрипшим голосом ответил я помощнице, чтобы отослать её подальше от двери.

Скрип кровати и так выдавал меня с потрохами.

Я покинул номер лишь через десять минут. Закончить никак не удавалось, всё же пять раз напрячь систему размножения в столь короткий промежуток – немного чересчур. Я уже и рад был остановиться на достигнутом, но партнерша всем видом показывала, что ей еще мало. Обхватила меня ногами за спину и не отпускала. Непонятно, из мести или желания собственного удовлетворения, но разрешение утренней страсти было желанно для нас обоих.

К столу в общий зал я спустился вялый, сонный, но очень умиротворенный. Лицо Ио пылало румянцем. Она шла немного сзади с всклокоченными волосами, и в сильно мятой, длиной рубахе в подозрительных, влажных пятнах. Даже одного этого хватило бы, чтобы понять, чем мы только что занимались.

– Где ты была? – строго спросила Уна, словно не понимала, что раз та идет рядом со мной, и я не ругаюсь, то проблемы нет.

– Господин Ян забрал меня на ночь в свой номер, – косясь на меня, ответила Ио.

– Это правда? – переведя на меня обиженный взгляд, переспросила мечница.

– Да. Начался ливень, а оставлять пленницу под дождем не самая лучшая идея.

– Верно. Я и сама думала об этом, но провалилась в сон от усталости.

– Хорошо, что говорят разведчики? – желая сменить тему разговора, спросил я.

– Они ждали, что я с ними рассчитаюсь за вчерашний день. Я не стала этого делать, и они отказались докладывать мне. Сказали, что отчитаются вам, после оплаты.

– Ясно. Ну что же, их тоже можно понять. Дорога ложка к обеду. Ио, что бы ты предприняла, чтобы избежать столкновения со своими бывшими товарищами?

– Уехала бы из Тристрама и никому не говорила куда.

– Разумно, а если у тебя есть незаконченные дела в городе?

– Тогда поскорее завершила бы их, запаслась едой, водой, всем необходимым и отправилась на север, поближе к порталу этажа. Когда начнется новая волна, присоединилась бы к ней, чтобы вступить в чью-то команду.

– Хорошо, я если ты не одна, а уже в небольшой команде?

– Если она достаточно сильная, то сделала всё то же самое, но прошла за волной со своей командой. Легко затеряться среди нескольких тысяч героев.

– Ясно. Как думаешь, твои старые союзники будут думать также?

– Разве не очевидно, что это самый лучший вариант?

– У меня есть другое предложение. Мы поселимся напротив Храма. В месте, где нас точно никто не будет искать, так как это слишком беспечно и глупо. Надеюсь, разрушенную гостиницу уже починили. Если да, поселимся там. Если твои товарищи думают также, как и ты, то в ней мы будем в безопасности.

– Мне кажется, это слишком рискованно, – засомневалась Уна.

– А тебе чего волноваться? Ты вообще ни при чем. Немезиды больше нет, Ио на тебя обид не имеет, так что для Храма и Небожителей ты никто. Ио сама не рада встретить своих бывших союзников. Для них она теперь лишь информатор. Нам осталось собрать свою команду. Дождаться, когда начнется общая волна. А еще лучше не дожидаться и пройти через стража пораньше. Как часто он тут обновляется?

– Насколько я знаю, уже на следующие сутки, – сказала мечница.

– Вот и отлично. Пройдем к нему за недельку или в крайнем случае за пару дней. Если Небожители попытаются нас найти среди общей волны претендентов, то их будет ждать разочарование. Вы пойдете со мной?

– Да, но страж очень, очень силён, – с сомнение покачав головой, пробормотала Уна.

– Я что-нибудь придумаю.

– Как скажете, господин Ян, но я хотела бы быть вам действительно полезной в бою. Мы начнем тренировку, как планировали?

– Да, как поешь, готовь поездку. После завтрака мы отправляемся в Западную магическую школу, а оттуда в Пещеру испытаний.

Часть 4 Пещера испытаний

В мои утренние планы входила встреча с Лироем. Потом возврат средств завалявшихся у магессы воды Адель. Дальше разговор с приглашенным для участия в испытании Западной школы друидом. Честно говоря, я хотел предложить ему отправиться на совместную охоту за моим первым питомцем и, если он окажется хорошим человеком, привлечь его в свою будущую команду. Потом по плану была закупка перед тренировкой Уны более полезных зелий лечения и маны и, собственно, сама поездка и эксперименты в Пещере испытаний.

Как обычно бывает, жизнь внесла в план свои коррективы. По пути от пригорода в город я решил выяснить, у обещавшей стать полезным информатором Ио, прибудет ли подмога, которой она столько раз грозилась, или я зря трачу время и средства на слежку за Храмом и постаментом Небожителей.

– Господин Ян, появятся ли тут ещё «светлые» до выхода новой волны или нет, я, честно говоря, не знаю. Они могут прибыть в любой момент и всем составом, если общее собрание позволит, а если не позволит, то, скорее всего, будут вас поджидать на восьмом, седьмом или шестом этаже, но не ниже. Дело в том, что пятый этаж давно вышел из-под контроля. Соваться туда и даже трогать защищающего на входе стража никто, из тех кто в своем уме, не станет.

– Помню, ты говорила, что пятый сам по себе, а почему? – поинтересовался я.

– Знаю лишь, что аборигены научились создавать очень сильных магических големов. Благодаря им, они уничтожили стражей своего этажа и начали осуществлять экспансию на нижние и верхние этажи. Дошли до второго и девятого. Огромная армия, ушедшая на девятый, в итоге отделилась от правителей своего этажа, объявив о независимости. Правители много раз пытались подавить восстание, но быстро это сделать не удалось, и затянувшаяся на столетия война была заморожена. На девятом сейчас царит полный беспорядок. Большинство армий големов уничтожено, но война за контроль территорий небольшими группировками не прекращается.

– Ничего себе. Настоящая война миров. А на девятом, в таком случае, разве не опасно?

– Аборигенов, способных управлять големами на девятом этаже осталось не так уж и много. Уровень их общества сейчас больше напоминает второй этаж. Замки-укрепления, ручное самодельное оружие, вроде луков и арбалетов. Големов остались единицы, и они охраняют самые важные поселения выходцев с пятого. К тому же, Видящие заменили стража шестого этажа и создаваемые аборигенами големы больше не могли его легко победить. Захват верхних этажей прекратился. Там образовались новые Королевства и Герцогства.

– А что на пятом происходит?

– Я знаю об этом не очень много. Говорят, что там было несколько ужасных природных катастроф, из-за которых они и начали расселение на другие этажи. Во времена, когда Мифаил устанавливал своё господство, эти земли были безлюдны и скудны, лесные массивы, пастбища для скота и пахотные земли были отравлены и разорены. Потом туда попали переселенцы с третьего и четвертого этажа. Они и начали развивать поселения и города. А пятьсот лет назад, когда туда пришел Асура, Храмы Мифаила были запрещены и разрушены. Там царил хаос и разрушения. Многие ушли на нижние этажи, кто-то наверх. Сейчас там опять сильная, объединенная под властью одного правителя Империя. Это всё, что мне известно. Пятый этаж очень опасен для пересечения даже для крупного отряда Небожителей, поэтому многие волны новичков погибали именно на нём.

– То есть, кроме сильных стражей, пятый опасен тем, что сами аборигены могут напасть? – удивился я.

– Да. Мифаил надеялся, что Видящие сделают обходной путь, но пока что он неизвестен. Однако, новички все еще появляются на шестом и десятом этаже, поэтому можно сделать вывод, обходной путь, как со второго на четвертый, существует, и его просто нужно отыскать.

– Уф, как всё запутанно! Получается, Небожители очень рискуют, спускаясь сюда. Понятно. Но тогда не так уж много шансов, что они всем скопом рванут вниз. Какой смысл терять тепленькое и безопасное местечко и рисковать своей шкурой ради каких-то слуг?

– Возможно и так. Я бы точно по своему желанию сюда не отправилась. Но для многих это шанс хорошенько набить свои хранилища ценными ресурсами и золотом. В Землях Небожителей острая конкуренция, постоянные вызовы на Арену, а для победы в поединках требуются эликсиры, хорошее снаряжение, множество дорогостоящих пилюль и прочего. Для кого-то это прекрасная возможность поправить ухудшившееся финансовое положение, ведь можно прибыть к любому правителю и потребовать дань духовными камнями или обычным золотом.

– Хорошо, получается, угроза массового вторжения Небожителей не так уж велика, а если кто и появится, то не из самых сильных. Чего еще тут стоит опасаться?

У меня в голове промелькнула мысль, что страшных магических големов, которых так опасаются Небожители, я уже видел в Латоре на секретной базе Альянса Магов восточней Сигарда. Кто-то мне говорил, что это остатки стражей, оставленные «древними», а как я теперь понимаю, на самом деле гостями с пятого этажа. Железобетонные подземные бункеры и жуткие, уходящие под землю города, руины, остатки которых я увидел в лесу – тоже были наследием этой цивилизации. По идее, мой мир тоже технологически развит благодаря выходцам с пятого этажа. У нас имеется оружие и технологии, которыми мы можем за себя постоять, если всякие «боги», «полубоги» и шушера помельче придет за нашим золотишком. Вот бы еще удалось выяснить, какая сволочь утопила наши континенты под морской гладью и можно ли это как-то исправить.

– Хорошо, а кто-там сильный есть у «светлых» и «темных» ниже пятого этажа?

Ио надолго призадумалась.

– Если на нас попытаются напасть после выхода из Песочницы, это могут быть либо Небожители, которые отправились прямиком на второй или же четвертый этаж. Плюс, их могут сопровождать слуги, осуществляющие управление странами этих этажей. В основном, это такие же даосы, как Святой Тан. Только он был лишь первой ступени легендарного ранга Земной Сферы, а на втором этаже могут встретиться и с божественным рангом и даже кто-то посильней. Они уже имеют бессмертный зародыш и совершенно не бояться погибнуть. В случае неудачи, они просто отправятся в Земли Небожителей, поэтому могут действовать в схватке очень смело и даже безрассудно. Ио объяснила, что это подразумевает использование самоубийственных техник, которые уничтожат и меня и самого нападающего.

Жуть! Даосы с бессмертным зародышем опасны, как самоубийцы с поясом смертника. Им терять в бою нечего, а мне есть, поэтому надо быть с ними поосторожней. А вообще, надо срочно заняться созданием духов-защитников. Где там мой друид? У меня миллион вопросов! Однако, Ио в плане описания бонусов друида оказалась тоже довольно полезна. Когда я поднял эту тему, она с готовностью поделилась своим мнением:

– Лучше не с духов-защитников начать, а с приручения! Живого питомца нужно всего лишь кормить, поить и изредка мыть, а с этим гораздо легче справиться, чем ежедневно питать находящегося внутри духа-монстра за счет своей собственной духовной энергии. Где брать духовную энергию для поддержания его существования и, в ещё большем количестве – для его развития, когда она и самому все время нужна? Эта энергия нужна для всего и постоянно, поэтому дух-защитник – большая роскошь, а тем более – если завести их сразу несколько. А чем сильнее дух, тем больше он требует для себя энергии ежедневно. Только будучи полностью уверенным, что есть стабильный и надёжный источник духовных сил, можно рискнуть завести духа-защитника.

Мне показались высказывания Ио вполне разумными. Во всяком случае, для рядовых новичков так всё и было. У меня немного другой случай, но за честность я был ей благодарен.

– Ясно, спасибо за полезную информацию, а что насчет выбора монстра для приручения? – пока Ио была настроена поговорить, спросил я.

– Я считаю, лучше всего приручить себе летающего питомца. С ним точно не пропадешь в Землях Небожителей, да и не только там. Летающий зверь – универсальный помощник. Он может сам себя кормить, охотиться для хозяина и даже спасти жизнь в ловушке «тайника древних», где существует запрет на использование артефактов, дающих возможность полета. Честно говоря, плюсов класса друид с летающим питомцем так много, что я сама хотела бы им стать, если представится такая возможность, – с воодушевлением заявила Ио.

– Ну, так что мешает? Ты можешь начать всё заново и стать уже не жрецом, а друидом. Расскажи лучше по порядку, в чем его плюсы на примерах.

– Первое и самое очевидное – летающий питомец, которого можно использовать как быстрый и бесплатный транспорт. У меня были духовные крылья. Я месяц должна была медитировать, чтобы воспользоваться ими в течение нескольких часов или покупать дорогостоящие духовные камни, чтобы «накормить» артефакт ими. Это очень ограничивало меня в перемещении и возможностях. С питомцем, способным нести на своей спине хозяина таких проблем не возникнет.

– Понятно! А кто из магических зверей подойдет для этого?

– Я видела друида, летавшего на огромной хищной птице, правда не на спине, а в специальном мешке, закрепленном на животе на ремнях от шеи и спины. Также друиды летают на грифонах, пегасах, иногда кому-то удается приручить мантикору, и крайне редко встречаются те, кто использует виверну. Когда в Земли Небожителей прибыл Люцифер, он поразил всех своим великолепным Древним чёрным драконом. Если в идеале, то питомец должен быть хорошо защищен от физических и магических атак. Для них создаются специальные доспехи, но дракон – это создание, которое от рождения имеет очень крепкую чешую и защиту от множества магических воздействий. И чем он старше, тем он становится только сильней. Дракон – идеальный питомец, который не только летает, но очень скоро сражается наравне с хозяином.

– Здорово, – согласился я, – но как быть с его содержанием? Он же, наверное, жрет как не в себя.

– Да, недостатки такого питомца также очевидны. Ему трудно ужиться с людьми и обладая огромной силой, он почти всех вокруг воспринимает, как свою добычу. Некоторые драконы способны выпускать струю пламени, из-за чего нередко сжигают деревянные постройки, рядом с которыми решили прочистить глотку. Они хладнокровны, а полет требует много энергии, поэтому они постоянно голодны, из-за чего едят прохожих, лошадей и вообще всех, кто им приглянулся. Особенно им по вкусу домашний скот в загонах, особенно телята, ягнята и человеческие детишки, поэтому появляться в поселениях или просто людных местах с голодным драконом нельзя, но Земли Небожителей для их содержания вполне подходят. Там есть где охотиться, а если пострадают аборигены – то это их проблемы.

– А как долго растут драконы?

– Пожалуй, кроме сложностей в поисках яиц, долгие сроки взросления являются самым большим их недостатком. По слухам, до взрослой особи детеныш растет примерно пятьсот-восемьсот лет. Если взяться растить из яйца, то ждать придется очень долго. Но если удастся приручить детенышем, то получиться гораздо быстрее. Детеныша легко отличить по желтой или светло зеленой чешуе. Если она выглядит полностью изумрудной или красной, это уже почти взрослая особь. На самых поздних стадиях взросления чешуя опять темнеет. В итоге, после пары тысяч лет жизни, дракон становится совершенно черным. Черными, как смоль. Таких и называют Древний Черный дракон.

– Вау! Откуда ты столько знаешь? – искренне удивился я.

– Это всё благодаря Люциферу. Он вплотную приблизился ко мне в рейтинге и я попросила Мифаила и других союзников собрать всю доступную информацию. Он и без моей просьбы её собирал, а так у меня появился законный повод получить к ней доступ, а потом выяснилось, что он не выставлял дракона на Арену, не потому, что берег для более сложных схваток, а потому что уровень его питомца намного превосходит уровень противников. Правила Арены Небожителей применять такого питомца запрещают. Повод беспокоиться о драконе на арене отпал сам собой, а собранные знания остались

Я кинул взгляд на жадно впитывающую информацию Уну. Она дулась на Ио после того, как та очутилась в моей постели. Ревновала или стала в чём-то её подозревать, но теперь слушала Небожительницу с раскрытым ртом. Подумать только! Можно дракона сделать своим питомцем, просто ступив на путь друида. Она в своем Герцогстве Амбер ничего кроме рыцарских тренировок и боя на мечах не знала и тут ей приоткрылась такая ошеломляющая тайна. Я бы тоже очень удивился, если бы не ВРММОРПГ, где всевозможные звери и монстры-питомцы играли роль боевого, ездового или летательного транспорта и это было обыденностью.

– Ян, а я смогу тоже стать друидом и приручить питомца? – когда Ио ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание, спросила мечница.

– Ты же уже опытный воин? – слегка удивился я.

– Быть друидом так интересно, а я люблю животных. Хочу попробовать!

– Ладно, сейчас скажу, – пообещал я, а сам погрузился в глубокую медитацию мысленной командой.

Проверив смежные ветви умений воина и друида, я понял, что приручение животных Уне не светит. Максимум, она может получить у друида баф «деревянной» и «кислотной» защиты. Будь она хотя бы магом, шаманом или жрецом, то шанс заиметь питомца, правда без возможности его лечить и воскрешать у неё бы появлялся, а так – не судьба.

– Нет, классу «воин» питомец и доступ к навыку приручения не полагается, – не сглаживая углы, ответил я.

– Вот как, – мигом потухнув и опустив плечи, пробормотала женщина, а я продолжил расспрашивать Ио.

– Хорошо, раз нам пока ничего не угрожает, давайте по максимуму прокачаемся.

– Я не говорила, что нам ничего не угрожает, – уверенно заявила женщина, – просто Мифаил не появится тут, пока не будет уверен, что это для него достаточно безопасно. Вопрос гибели смотрителей на светлой стороне он без ответа не оставит. А раз вы разобрались с Люцифером, которого он тоже очень опасался, то может явиться сюда лично, чтобы договориться о союзничестве. Мой бывший лидер очень умен и осторожен. Наверняка, он захочет сначала проверить вашу силу и договориться и обязательно прикроется при прибытии своими телохранителями. Это значит, тут появятся Гавриил и Рафаил. Нет, если тут появится Мифаил, он приведет за собой всех. Так он привык действовать. Тем более, потом надо будет как-то пробиваться назад через пятый этаж. Не получится договориться – он атакует всеми силами. Если во время переговоров почувствует, что сможет задавить авторитетом или просто числом, может сделать вид, что согласен, а вместо этого нападет в спину. Нет, ничего не меняется. Господин Ян, продолжайте держать наблюдателей, это окупится, даже если никто так и не появится.

– Ладно, убедила.

***

Встретившись с Лироем, я передал ему плату за ночное дежурство у Храма. Тим и Шанси нетерпеливо ждали своей очереди отчитаться и получить плату. У них тоже оказалось всё без изменений. Никто на пьедестале не появлялся, пока они дежурили. Горожане тоже никаких слухов о явлении новых Небожителей не распускают. Никто никого не видел, ничего не слышал. В храме и снаружи всё спокойно. Жизнь идет своим чередом. Тишь да гладь. Я хотел, было, приказать им опять отправиться выполнять слежку, но чтобы не тратить время на поиски друида, если тот поселился вне школы, решил взять их с собой к Магической школе, чтобы организовать его быстрые поиски.

У ворот учебного заведения меня ждал сюрприз. Вопреки приглашению на конец недели, Джой Синий с согласия главы решил перенести день экзамена на два дня раньше. В момент моего прибытия, ученики магической школы грузились в две небольших, тесных повозки, собираясь отправиться к Пещере испытаний. Нам было по пути, нужный мне друид ехал с учениками школы, поэтому я пригласил его в свою повозку. От него узнал, что старший наставник перенес экзамен из-за того, что о дате его проведения стало известно некоторым недоброжелателям, и так было безопасней.

Как я уже слышал ранее, желающих помогать слабой школе не нашлось, а вот навредить и унизить магов воды на экзамене желали почти все другие магические школы да еще и главы и подстрекаемые преподавателями ученики Магической Академии Тристрама. Была у них какая-то старая неприязнь, выросшая из нездорового соперничества за учеников и переросшего в настоящую открытую вражду.

Короче, моё появление, несмотря на прошлые недоразумения, Джой Синий воспринял положительно. А когда я сказал, что несколько моих товарищей и я сам не против присоединиться к испытанию, прямо расцвел. Жадный глава школы экономил, буквально, на всем, поэтому тридцати старшим ученикам пришлось размещаться в двух повозках, рассчитанных на десять человек. Сидячие места быстро закончились, и часть из них вынуждена была ехать стоя.

Когда я предложил Адель и Виконте перебраться ко мне, они совсем не возражали, так как оказались среди стоявших. Вообще, отношение к ним учителей и товарищей по учебе мне совсем не понравилось. На них смотрели пренебрежительно, как на врагов, и я решил выяснить, в чем дело.