– Подойди, милок. Взгляни-ка сюда.
На небольшом дисплее в полный рост вращался мой отсканированный образ. Бабуля приблизила область шеи и ткнула пальцем в какое-то темное пятнышко.
– Родинка? Что в ней особенного?
Я вглядывался и все не мог понять, чем она отличается от такой же по соседству. Изображение мигнуло несколько раз, изменяя вид сканирования: кровеносная система, костная структура, электропроводность кожи. И вот тут до меня дошло. На темном фоне ярко сияло то, что я принял за родинку. Жучок. Вот и ответ, как Галатея меня выследила. Хотя что-то здесь все равно не сходилось. Следящее устройство поставили уже после того, как я сбежал от корпоратов, иначе Два пять бы его заметил. Или паразит сам хотел, чтобы нас нашли. Что ж, будет о чем подумать на досуге.
– Удаляем?
– Нет, он может пригодиться.
Я решил, что лишний маячок пока не помешает. Мало ли что случится, пусть уж корпораты знают, где меня искать. Пока мы на одной стороне.
Момо лишь пожала плечами, потеряв ко мне всякий интерес.
– Следующий!
В проходе опять чуть не столкнулся с очередным клиентом старушки. Парень с фингалом и опухшей челюстью неуверенно переминался с ноги на ногу. Похоже, уже знал, что его ждет. Я еле удержался, чтобы не похлопать бедолагу по плечу. Решил, что не стоит, а то примет еще за издевку. Ему терять нечего, а я желанием возвращаться в медкапсулу совсем не горю!
На автомате меня понесло обратно на минус третью палубу, но у лифта я все же притормозил. Может, сначала спуститься в мастерскую на дрона посмотреть? Хотя что толку без нейроинтерфейса! Я же к роботу даже не подключусь.
«Два пять, ну где же ты, когда так нужен?»
Я бы не хотел, чтобы ты впредь так ко мне обращался.
В этот момент у меня чуть не случился сердечный приступ! Я уже почти смирился, что паразит больше не отзовется и придется одному как-то выкручиваться, а тут такая новость! Умел бы я танцевать, пустился бы в пляс!
«Я чертовски рад, что ты жив, Два пять! Но когда ты пробудился? Неужели та старушка что-то сделала?»
В голове моментально зародился с десяток конспирологических теорий насчет Момо: начиная с той, что она разглядела паразита с помощью медкапсулы и смогла каким-то образом его активировать, заканчивая мыслью, что эту родинку-жучок старушка сама и напылила, чтобы сдать меня Союзу!
Мне нужно имя, Риз!
«Знаешь, ты какой-то чудной стал! Мы с тобой десять лет не общались, а ты все какое-то имя требуешь. Чем тебя Два пять не устраивает?»
Тебя же не устроило.
«Я-то человек! А ты? Колония бактерий с подсаженными грибами!»
Сказал многоклеточный инкубатор.
Вот же токсичный организм! Даже как-то обидно стало.
Придумай мне имя, Риз. Ты же знаешь, фантазией создатели меня обделили, а мне срочно нужно себя самоидентифицировать!
Я смотрел на собственное кривое отражение в блестящей дверце лифта, будто там возможно было разглядеть моего собеседника. Два пять стал каким-то более человечным, что ли. Раньше его волновала только эссенция. Стать самой приспособленной формой жизни – так можно было охарактеризовать смысл его существования.
«Имя для того, кого никогда не увидишь, кого нет… Пустота? Ноль? Зеро?»
Зиро. Зиро мне нравится! Отныне так меня и зови.
Несуразица какая-то! Разве Два пять может что-то понравиться? У него есть такая функция? Нет, с ним точно что-то не так! Может, это годы приема транквилизаторов на него подействовали? Или все дело во второй фазе проекта «Нейрохайв»? Это может быть правдой. Допустим, голосовая команда Галатеи сняла какие-то ограничения у всех паразитов, что смогли ее услышать на территории Террании. Но ведь их сила и была в «машинном» отношении к действительности. Зачем давать им эмоции?
«Два пять, ой, Зиро, подскажи, когда же ты пробудился?»
Чуть раньше твоей схватки со Страйкером.
Получается, как раз после слов Целестии… Подождите! То есть этот в прямом смысле паразит молча наблюдал, как я принимаю одно неверное решение за другим, рискуя обеими нашими жизнями? В корне несвойственный ему подход!
«Хочется поинтересоваться, почему же ты не вмешался?»
Я попытался скрыть зародившееся возмущение от паразита, но, похоже, безуспешно. Некоторое время Зиро тянул с ответом и в итоге сознался, что еще далеко не полностью восстановился.
«Анализ текущего состояния», – я машинально отдал команду и словно вернулся в дни обучения в лаборатории. Сердце сжалось от чувства тоски с примесью чего-то родного. Удивительно, что человек способен ностальгировать даже по не самым приятным событиям и местам. Хотя чего греха таить, во время самых тяжелых испытаний и рождаются сильнейшие добродетели – дружба, смелость, любовь. Воображение без спроса нарисовало сидящую на ближайшем металлическом ящике Митру. В светлой тунике, свободных брючках и кожаных сапожках. С головой погруженная в чтение, она с невинным видом болтала ногами, время от времени поправляя падающую на глаза русую челку. Ангел во плоти. Только любимыми ее произведениями были не сказки или любовные романы, а энциклопедии об оружии и прочие сборники из серии, как убить человека за две секунды, не оставив следов. Все же «Теней» растили в качестве телохранителей нейроагентов и их же палачей.
От ностальгии отвлек начавший прорисовываться перед глазами AR-интерфейс, подобно тем, что видели игроки в виртуальной реальности или носители продвинутых нейрочипов. В левом верхнем углу поля зрения появилась довольно-таки условная человеческая фигура, раскрашенная зеленым, по-видимому, отображавшая мое физическое состояние, в правом – пустая окружность, обычно служившая картой. Нижний угол заняли схематичное изображение моего оружия и его счетчик патронов, коих насчитывалось аж одиннадцать – два полных барабана за вычетом одного выстрела. В следующее мгновение все изображения исчезли, оставив следы, подобные тем, что возникают, если посмотреть на что-нибудь яркое. Попытался проморгаться. Вроде полегчало, но перед глазами поплыли новые строки текста.
Подопытный Два пять (Имя Риз Пеллегрино/Зиро).
Возраст – 32 года.
Рост/вес – 182 см/98 кг.
Состояние: здоров.
Временные эффекты: стресс (осталось – неизвестно часов), снижение чувствительности к физической боли (осталось – 3 часа 12 минут)
Постоянные эффекты:
Снижение чувствительности к нейромодуляторам – 70%.
Сопротивляемость ментальному воздействию I ступень.
Усиление костных тканей I ступень.
Способности:
Электромагнитное сканирование II ступень (недоступно – повреждение нейронных связей).
Подключение к информационным сетям II ступень (доступна с ограничениями – повреждение нейронных связей).
Предчувствие опасности I ступень (недоступна – повреждение нейронных связей).
Создание вируса-взломщика I ступень (недоступно – повреждение нейронных связей).
Предвидение будущего I ступень (недоступно – неизвестное условие активации).
Скрытая способность (недоступна – несоответствие уровня развития).
Навыки:
Рукопашный бой I ступень.
Стрельба из огнестрельного оружия I ступень.
Акробатика I ступень (недоступна – несоответствие физического развития).
Красноречие I ступень.
Управление механизмами I ступень.
Обработка информации II ступень.
Относительный уровень развития согласно протоколу проекта «Нейрохайв»:
Вторая ступень – слаборазвитая особь.
Количество собранной эссенции: 0,056 единиц.
Свободные нейрослепки: отсутствуют.
Картина удручающая. Часть способностей пропала бесследно, другая недоступна. Я и раньше не был передовиком в развитии. Большинство моих одногодок умудрялись достигнуть и третьей ступени по некоторым навыкам. Я же отстал из-за нашего с Зиро плана побега. Выдаваемую эссенцию мы распределяли по навыкам «нейрохакинга», как сами назвали группу способностей, позволяющих без чипа-передатчика пользоваться всеми благами цифрового мира. Да уж, сейчас я вообще практически ни на что не гожусь. Еще какая-то скрытая способность. Раньше такой не припомню.
Вероятно, долговременный прием транквилизатора оказал пагубное воздействие. Восстановление возможно. Расчетная потребность эссенции составляет единицу за способность первой ступени.
«Где бы только эту эссенцию взять? Думаю, на Инсомнии нам рады не будут, а на дороге она не валяется!»
Ты ошибаешься, Риз. Эссенция повсюду!
«И как мы будем ее собирать?»
Есть способы.
Перед глазами снова появились полупрозрачные строчки текста.
Малое преобразование пищеварительного тракта (стоимость – 2 ед. эс., постоянный эффект) – формирование новых ферментов, вырабатываемых в ротовой полости и в желудке, способных выделять из принимаемой пищи эссенцию.
«Звучит вполне заманчиво! Зиро, ответь, слюна в кислоту не превратится? А то знаю я твои преобразования. Всегда есть какой-то подвох! – Зиро подозрительно замолчал. Вот ведь хитрец! Я как почувствовал, что вот эти его предложения не без гнильцы! – Говори, паразит!»
Риз, твоя предвзятость в моем отношении может сыграть тебе плохую службу!
Ишь ты, как залепетал. Моим же навыком красноречия пользуется!
«Ладно, черт с тобой! Рассказывай, что надо будет есть?»
Любая пища содержит крупицы эссенции, но больше всего ее в сером веществе разумных видов.
«Ну что я говорил, Зиро? Вот и нюанс всплыл. Ты собрался сделать из нас каннибалов-мозгоедов! Отличная идея!»
Наши создатели тоже умерщвляли разумных, добывая эссенцию, пусть и лабораторным способом, и ты ее принимал. Неужели эта деталь так важна, когда стоит вопрос выживания?
Насчет новоприобретенной человечности Зиро я все-таки ошибся. Его система жизненных координат до сих пор не включает шкалу морали.
«Позже подумай над более гуманным способом добычи эссенции, а пока подключись к чипу удостоверения личности. Удобные настройки на тебе. Нам пора наведаться в мастерскую».
Передатчики на висках моргнули синим и AR-интерфейс выдал оповещение:
Риз Пеллегрино – личность подтверждена. Режим чипа – видимость для всех прочих устройств, соединение по запросу.
Отлично, теперь поглядим, что нам досталось в наследство от Турбо.
Двери лифта с шипением разъехались. Арсенал встретил несмолкающим гомоном и стойким запахом оружейного масла. Кажется, я нашел самое популярное место на корабле. Здесь было так же людно, как и на нижних уровнях Террании во время раздачи бесплатной еды. Что ж, это хороший знак.
Наемники пестрели разнообразным оружием: от простеньких пистолетов до навороченных плазменных винтовок. То же касалось и брони – некоторые бойцы носили обычные бронежилеты, в то время как встречались и ребята в открытых экзоскелетах.
Я подошел к освободившейся стойке, за которой дымил электронной сигарой рыжебородый весельчак. В дополненной реальности над его головой отображалась надпись: Уго «Куплю ваше добро дорого» МакРидус – оружейник военного формирования «Сорвиголовы Кая».
В отличие от бабули-врача, оружейника я себе как-то так и представлял. Рукава давно пожелтевшей от пота клетчатой рубашки закатаны почти по плечи, обнажая мощные волосатые предплечья, на лбу поблескивают технические очки с десятком сменных линз.
– Тебе тоже завтра не сдохнуть, Дарио! – Бородач проводил клиента и обратил внимание на меня. – Как настроение, смертничек?
– Откуда такой пессимизм?
– Так у тебя ни денег, ни брони! Такие долго не живут. – Оружейник смерил меня взглядом. – Или все же есть что предложить Уго? Какая-нибудь семейная реликвия?
– Я из шестого поддержки, пришел за снаряжением.
– Это ты, парень, не по адресу! Вон автоматические стойки выдачи барахла, Уго торгует только произведениями военного искусства.
Торговец! Надо же, какие тут интересные порядки. Не удивлюсь, если весь товар у него собран с мертвецов.
Выведай, что есть ценного. Заберем после его кончины.
Еще один мародер нашелся!
Торговый запрос отправлен. Адресат: Уго МакРидус.
Запрос принят.
Перед глазами проявилось меню с ассортиментом оружия. Выбор был и правда велик! Начиная от ходовых, но доведенных до ума штурмовых винтовок «АК-10к» до многозарядных ракетных установок «Орион» с возможностью крепления на экзоброню. Ценники тоже впечатляли. Три тысячи кредитов минимум. Я за год столько тратил! Благо отложенные четыре тысячи на билет до колонии грели сердце. С пустыми руками воевать не придется!
«Зиро, проанализируй список. Есть там то, что может сгодиться?»
Выполняю.
Некоторые товары из списка в дополненной реальности подсветились синим: запчасти для «Копейщика», личные генераторы щита и системы фильтрации воздуха. Среди десятков названий более ярким контуром выделялись три позиции.
Продвинутая система распределения энергии. Модификация оружейного модуля дрона типа «Копейщик». Сокращает время подготовки залпа плазменного копья на одну секунду и расход батареи на двадцать процентов. Производство – корпорация «Гефест». Состояние – почти новое. Стоимость – восемь тысяч кредитов.
