– Так-то лучше, спасибо, Алекс. Ножен для меча не надо, сложи его и зафиксируй предохранитель, после чего меч будет компактнее. Тебе в любом случае пригодится, Дмитрий. – Джон сел обратно к столу. – Ты можешь рассказать про свою жизнь, как на тебе отразилось изменение реальности? – Джон заговорил спокойно, надеясь теперь на доверительный разговор со стороны Дмитрия.
Романов начал свой рассказ с краткого пересказа детства, студенческих лет, собирался переходить уже к моменту получения часов, но его прервал Джеймс.
– Парни, кто-то останавливал время? Это произошло буквально пару минут назад, если можно так выразиться. – В ответ – тишина. – Если это не был кто-то из нас, а все на месте, это может означать только одно!
Послышался стук в дверь.
– Джон, открывай, я знаю, что здесь убежище твоей группировки, а также опасный преступник. Я все знаю! Сожалею, но вас сдали! – отчетливо послышался голос снаружи.
Тем временем каждый в квартире отвлекся от своих дел и приготовил оружие. Романов не понимал, к чему готовиться, неужели это еще Хранители, но как они их нашли? Кто их сдал?
Запертая дверь каким-то образом открылась, и из подъезда в убежище зашло человек пять. Самый высокий из них, с ухоженными усами с лихо закрученными вверх кончиками, начал говорить:
– Приветствую тебя, Джон! И всех остальных тоже, – в руке он сжимал оголенную саблю, ручка которой была искусно украшена каким-то замысловатым узором. – О! А вот и новое молодое лицо, я бы сказал, даже слишком молодое. И тебе привет! Дмитрий Романов, вроде так тебя зовут?!
– Почему все знают, как меня зовут? – Романов пребывал в шоке от происходящего.
– Да какая разница? —ответил Романову Джон и переключился на мужчину у входа. – Карл, какое право ты имеешь вторгаться в наше убежище и откуда ты про него знаешь? Сомневаюсь, что кто-то из нас мог это сделать.
– А почему вы дверь не открываете? Почему нам приходится открывать ее силой? – Карл не хотел отвечать Джону на вопросы и начал играться с ним.
– Может, это все потому, что ты и твои люди по-другому просто не умеете? —теперь Джон достал свою складную саблю и приготовился. – Что ты хочешь от Романова, находящегося под моей защитой?
– Честно сказать?
– Да! – с нескрываемой злобой в голосе ответил Смит.
– Мог бы и не отвечать. Конечно же, убить! Он совершил преступление и должен поплатиться своей жизнью за это! И с каких пор он под твоей защитой?
– Необязательно устраивать самосуд, чтобы все решить, Романов не умрет, пока я его не представлю Лидеру, и вот тогда его уже осудят как надо!
– Тогда поднять оружие и схватить этого идиота! – Карл указал своей саблей прямо на Дмитрия.
Карл сделал выпад в сторону Романова, но его принял на себя Джон. Их сабли скрестились, и они вступили в схватку друг с другом. Еще два Хранителя, пришедшие вместе с Карлом, попытались напасть на Дмитрия, но теперь его прикрыли собой Джеймс и Хьюго.
– Отойди подальше, Романов, мы тебя прикроем! – проговорил Робер.
Дмитрий отошел к окну, это было самое дальнее место от сражения. Он глянул на окно, открыл его, посмотрел на улицу и, недолго думая, встал на подоконник и выпрыгнул в окно.
– Джон, Романов только что в окно сиганул! – прокричал один из Хранителей.
– Что?! – в один голос воскликнули Джон и Карл.
Выпрыгнув со второго этажа в остановке времени, Романов поднялся на ноги и побежал куда глаза глядят, все перемешалось в голове, он просто хотел куда-то убежать, но его заметили поджидавшие на выходе из дома двое Хранителей Карла и побежали за ним. Дмитрий, заметив погоню, постарался ускориться. Тем временем в квартире продолжалась битва.
– Как думаешь, Джон, он далеко убежит? – Карл отошёл, убрал часы и вновь замахнулся саблей на Джона. Джон принял защитную стойку и своей саблей отразил удар.
– Думаю, что да, достаточно, чтобы мы расправились с тобой. – Джон пнул правой ногой Карла прямо в грудь.
– Хороший удар! И ответ тоже, но я же не глупец, я оставил двоих на улице недалеко от входа, ваши окна как раз рядом, мои парни должны были его заметить. – Карл ехидно улыбнулся и незаметно возобновил время, по крайней мере, ему так показалось. Джон достал свои часы, остановил время и моментально переместился в будущее, после чего, вернувшись в настоящее, оказался за спиной Карла и успел выхватить часы из его кармана.
– А вот теперь я тебя подловил! Бой окончен! Прикажи своим людям убрать оружие!
– Ладно, Джон, сегодня победа за тобой, будь по-твоему. Парни, сложить оружие. – Все послушались его и убрали оружие.
– Отзови своих парней, время возобновлено, я сам найду и приведу Романова обратно. И еще: оставь его в покое, ему сначала надо побывать у Лидера.
– Джон, я так просто от тебя не отстану!
– Что ты хочешь от меня?
– Во-первых, верни часы, во-вторых, я лично прослежу за тем, как ты его приведешь прямо завтра в десять часов утра, я предупрежу Лидера. Я доверюсь тебе, все-таки ты самый старый из нас, многое повидал и, наверное, знаешь, что делаешь. Хорошо?
– Да, Карл. Ну и урод же ты. Кто мне дверь восстановит?
– Это как-нибудь уже сам, Джон, без обид. – Карл ехидно улыбнулся.
Тем временем в квартиру зашли два Хранителя, погнавшихся за Романовым.
– Что? Почему вы вдвоем здесь, где Романов?
– Карл, мы его преследовали, только вот время было остановлено, поэтому догнать было тяжело, а потом он вдруг свернул на стройку, причем сделал это намеренно! – говорил за двоих Хранитель, которого звали Альберто, он был из Италии.
– А дальше-то что? – Карл начинал злиться на них.
– А дальше нам дорогу преградил Нейтрал. – Альберто виновато отвел взгляд.
– Нейтрал? Что? Что он сказал вам двоим? —вступил в разговор Джон, когда услышал знакомое прозвище.
– Он пригрозил нам, чтобы мы не вмешивались в это и шли обратно к тебе, Карл. – Альберто как-то очень неспокойно говорил это.
– Только не говори, что вы оба боитесь Нейтрала. – Карл поднес руку к лицу.
– Да он же отбитый в край! С ним почти никто не общается, зачем нам связываться с ним, больно нужен нам этот Романов, тем более Нейтрал один из лучших в ближнем бою, и еще…
–Можешь не продолжать, я тебя понял, – Карл закатил глаза.
– Хм, Карл, я знаю Нейтрала, но это странно даже для него, нам надо найти его.
– Ну иди, бери Альберто, и идите к тому месту, если Романов еще живой, конечно, – Карл снова улыбнулся. – Я вас подожду здесь.
– Джеймс, Хьюго, со мной, остальным пока оставаться на месте, можете дверь починить или хотя бы начать! Альберто, пошли с нами.
ГЛАВА 8
А в это время с Романовым происходило следующее: спасаясь от погони, он вдруг понял, что может попытаться принять бой и потянуть время, пока за ним не придет Джон, поэтому свернул на какую-то стройку, где людей не наблюдалось.
«Так, что вообще происходит? Я собираюсь принять бой с этим клинком в руках, но каковы мои шансы хоть недолго выстоять? – Он призадумался. – Так, у меня все получится… Что я вообще делаю?» – Романов тяжело вздохнул и стал ходить взад-вперед, ожидая своих противников.
– Что, Дмитрий, пытаешься убежать от них? Боишься смерти или чего-то другого? Карл и его люди вряд ли бы тебя убили, Джон бы не позволил. А вот я могу! – Откуда-то из темноты послышался мужской голос, он звучал уверенно и был достаточно приятный.
– Кто здесь? Кто ты? Где те двое, что гнались за мной? Ты тоже Хранитель? – Романов в панике оглядывался по сторонам, но никак не мог найти того, кто это сказал.
– Я здесь! – Мужчина неожиданно появился за спиной Романова, метрах в двадцати. – Сначала я хотел сначала убить, но передумал, все-таки ты один из нас, хоть и натворил кучу всего. Хотя кто из нас не ошибается и не делает каких-то странных вещей. Меня называют Нейтрал, свое настоящее имя я давно отринул, приняв прозвище. Тех двоих я прогнал.
– Но зачем? Нейтрал? Что за странное прозвище? – Романов разглядывал Нейтрала и чувствовал в нем что-то странное, отталкивающее, хотя наружности он был приятной и, казалось бы, наоборот, располагающей к себе. Он был высокий, среднего телосложения, но сильный, темноволосый, с прямым аккуратным носом, карими глазами, с аккуратной зализанной назад прической и чисто выбритым лицом. Одет он был в длинный плащ черного цвета, на ногах брюки и туфли, тоже черные. Суровый, но привлекательный.
– Зачем? Поговорить с тобой и… преподать тебе урок фехтования! – Нейтрал достал свой клинок, взял его в правую руку и направил лезвие в сторону Романова.
– А без этого можно обойтись? Ты же сказал, что не хочешь меня убивать!
– Я и не собираюсь тебя убивать, для этого мне нужны твои часы, но я их не буду трогать. А теперь защищайся! – Нейтрал замахнулся, подняв клинок слева от своего уха, и стремительно сделал выпад на Дмитрия, преодолев разделявшее их расстояние.
Дмитрий едва успел среагировать на такой удар, подставив свой клинок, но это лишило его равновесия. Романов отступил назад, теперь уже готовясь к очередному нападению. Новый удар не заставил себя долго ждать, теперь Нейтрал нанес его снизу, Романов снова принял удар клинком, но это снова далось ему тяжело.
– Хм, ну хотя бы пытаешься держать удар, защищаться. Я только начал! – грозно произнес Нейтрал, после чего приблизился к Романову и нанес удар. Но теперь их клинки скрестились, Нейтрал давил сверху на Дмитрия, тот держался, как мог.
Нейтрал неожиданно перестал давить на свой клинок, развернулся и оттолкнул Романова всем своим корпусом, тот повалился от такого удара. Нейтрал не стал упускать момент, полоснул лезвием клинка по плечу противника и за лезвие выхватил из руки Дмитрия клинок, после чего откинул его в сторону.
Романов не знал, как дальше сражаться без оружия, да и рука неслабо так заболела, но Нейтрал не собирался останавливаться. Дмитрий попытался хотя бы встать на ноги, но противник сразу накинулся на него и полоснул лезвием по обеим ногам. Полученные раны сразу дали о себе знать, Романов как подкошенный повалился на пол, не в состоянии оказывать хоть какое-то сопротивление.
– Может, хватит уже? Зачем ты это делаешь? Я ведь уже давно без оружия. – Дмитрий уже почти был готов начать молиться.
– Вот теперь я закончил! – Нейтрал улыбнулся, подошел к голове лежащего без сил Романова, присел и продолжил говорить: – Так вот, я хотел тебе кое-что сказать. Не доверяй никому, каждый способен тебя предать! Будь, как я, нас единицы – это те, кто отказывается вступать в какие-либо группировки, ведь все это бессмысленно и странно. Иди своей дорогой, но будь осторожен и никого не слушай! А на вопрос, почему мое прозвище Нейтрал, тебе может в подробностях ответить Джон Смит. Прощай!
– Что? Ты меня так просто оставишь?
– Да, Джон и его люди скоро тебя найдут, – после этих слов Нейтрал исчез.
А Романов остался лежать на бетонном полу, мучаясь от боли.
– И с кем я только связался? Что вообще происходит? И почему меня все хотят если не убить, то покалечить? – спрашивал сам у себя тихонько вслух Дмитрий. Он был в отчаянии, в ужасном душевном состоянии, благо помощь подоспела совсем скоро.
– Романов? – послышалось откуда-то снизу.
– Я здесь! На третьем этаже! – крикнул Романов что было сил. Через минуту все уже были на третьем этаже, Хьюго и Джеймс вдвоем подняли Дмитрия и помогли ему идти.
– Где Нейтрал? Тот Хранитель, что напал на тебя, так представился, Дмитрий? – Говорил и задавал вопросы снова только Джон.
– Да, Нейтрал. Странное имя. Он меня поранил так, чтобы я не смог больше сражаться, после чего ушел. Я бы сказал, не просто ушел, а исчез. Как он это сделал? – Романов чуть подумал и продолжил: – А, он мой клинок куда-то в сторону отбросил, можно его сначала забрать?
– Я вижу твой клинок, я сам его подберу. – Джон отошел, подобрал клинок, сложил его и передал Романову. – Больше не теряй его! – Дмитрий принял его теперь уже с пониманием того, что это был не последний его бой и клинок ему еще сильно пригодится и послужит надежным защитником. – А по поводу исчезновения могу сказать, что просто достаточно перейти в будущее и уйти подальше в нем от Хранителей, тогда наблюдателю покажется, что ты просто исчез. Все понятно?
– Вроде да.
– Джон, а ты уверен, что в этот момент не было остановлено время? Оно и сейчас остановлено, причем тобой, —вмешался в разговор Джеймс.
– Хм… не может быть, чтобы Нейтрал перемещался во времени тогда, когда время остановлено другим Хранителем. Это абсурд, мы что-то упускаем из виду! Не морочь себе голову, Джеймс! – Джона что-то смутило.
– Это не первый раз, когда кто-то из Хранителей замечает что-то необычное в Нейтрале, даже сейчас! Я думаю, что тебе стоит поговорить с ним, он явно что-то скрывает! – Джеймс все не мог всё успокоиться.
– Джеймс, давай поговорим об этом в другой раз, хорошо?
– Может быть. – Джеймс посмотрел на Романова. – Дмитрий, что сказал тебе Нейтрал?
Романов задумался и не сразу ответил на вопрос.
– Да так, ничего особенного, просто сказал, что сначала хотел меня убить, но потом передумал. И дал мне такой своеобразный урок фехтования. – Какое-то сомнение закралось в душу Романова: может, Нейтрал в чем-то был прав?
– Ну ладно, как скажешь.
После этого они уже шли молча до убежища Джона и его товарищей. Там их ожидали остальные Хранители, в том числе и Карл со своей шайкой.
– Это Нейтрал его так поцарапал? Неудивительно, против него сложно выстоять. Так, Джон, я жду тебя завтра с ним у Лидера, а на сегодня я оставляю его в покое, договорились?
– Да, Карл, уходи уже, оставь нас. Прощай!
– И тебе всего хорошо! – Карл, ехидно улыбаясь, подал руку Джону, тот нехотя ее пожал.
Наконец в квартире остались только люди Джона, тот же состав, что и был до этого. Романова уложили на диван в комнате, соседней со спортзалом. Ему дали аптечку, и Дмитрий дальше уже сам обработал свои раны. Боль от порезов постепенно утихала.
– Не переживай, все быстро заживет, это нормально – получать такие раны, – спокойно говорил Дмитрию Джеймс, держа в одной руке пластиковый стакан с газировкой и попивая из трубочки.
– Это нормально?! Как это понимать? Рана выглядит достаточно глубокой, насколько быстро она должна зажить? – Романов совершенно ничего не понимал.
– Видишь ли, часы – это не просто возможность путешествовать во времени, они буквально делают нас совершеннее: ускоряют регенерацию, продлевают нам жизнь, не позволяют умереть от случайности, поэтому мы не можем до смерти напиться или обкуриться чем-то, наши раны заживают быстрее, кстати, часы нас спасают автоматически. Наши часы – это просто чудо, понимаешь это?
– Все это очень интересно. И насколько же лет часы продлевают нам жизнь? Вы выглядите достаточно молодо и хорошо, но, судя по вашим рассказам, многим из вас точно больше семидесяти лет.
– Насколько нам известно, часы продлевают нашу продолжительность жизни до ста пятидесяти лет, но никто еще не доживал до этого возраста, и мы не знаем, что происходит дальше. Также в разы замедляется старение, мне шестьдесят лет, но, как видишь, выгляжу я максимум на тридцать и чувствую себя просто прекрасно. Знаешь, отсюда, правда, вытекают некоторые проблемы, сам поймешь, какие… со временем. – Джеймс немного ушел в себя, выкинул пустой стаканчик и вернулся к Романову. – Отдыхай пока, попозже поговорим еще.
– Хорошо. – Романов лег поудобнее и попытался переварить все то, что произошло с ним буквально за какой-то час – столько событий, столько информации, с ума сойти можно!
Тем временем Хранители стали собираться, укладывать вещи в сумки, прощаться друг с другом. Через полчаса в квартире остались только Хьюго и сам Джон. Джеймс тоже ушел, причем перед этим попрощался с Дмитрием и пообещал, что к вечеру вернется.
Дмитрий решил поспать, предварительно заведя будильник: все же домой тоже надо вернуться, а ногам пока дать время отдохнуть и восстановиться.
ГЛАВА 9
Будильник зазвенел через два часа, Романов открыл глаза – перед ним теперь был только Джон, Хьюго тоже куда-то отлучился.
