Страница 10 из 14
В их ведении глобальные вопросы. Направления развития, распределение различных ресурсов, безопасность. У нас нет частной собственности на средства производства и никогда не было. Колония просто не выжила бы, реши кто-то присвоить себе, скажем, энергосистему или опреснители воды. Поэтому всё находится в общественной собственности. Базовые потребности каждого жителя планеты удовлетворяются по умолчанию.
Далее Совет смотрит на то, насколько полезен для общества гражданин. Чем сложнее и ответственнее работа, тем больше дополнительных благ предоставляется. Система распределения прозрачна и не допускает двойного толкования. Каждый знает, на что он имеет право. Хочешь получить больше? Не вопрос. Учись, повышай свой уровень, переходи на более сложную работу. Не хочешь работать, достаточно минимума? Сначала с тобой вежливо побеседуют. Потом предупредят о последствиях. Потом… Общество не нуждается в трутнях. Впрочем, на моей памяти такого не было ни разу. Человек работает для пользы общества – общество заботится о каждом. Нарушить это правило немыслимо.
Игорь принимал существующее положение, как само собой разумеющееся, но вот Оксана была весьма озадачена.
– А если человек хочет, но не может работать в полную силу? Например, если он родился инвалидом или стал таким? Он же не виноват, что не может, скажем, работать на производстве?
– Я уже говорил, что базовые потребности каждого удовлетворяются полностью. Если человек пострадал на службе обществу, ему будет назначено что-то вроде пенсии, то есть дополнительные бонусы к обязательному минимуму. Если же родился инвалидом… У нас хорошая медицина и многие болезни, неизлечимые на Земле, возможно вылечить. Если инвалидность не мешает делать хоть что-то, полезное для общества, даже пересчитывать наощупь какие-нибудь гайки, человеку найдут занятие. Если же совсем всё плохо… Совет медиков может принять решение об эвтаназии. Возможно, для тебя это звучит ужасно, но, на самом деле, порой эвтаназия – благо, прекращающее мучения. Вы, земляне, больше поддаётесь эмоциям и способны на пустом месте создать трагедию. Мы на Арктуре более рациональны. Но это не значит, что эмоций у нас нет. Просто мы чаще подчиняем их логике.
При словах об эвтаназии Оксана не сумела сдержать вздоха ужаса. Убить человека только потому, что он не нужен обществу!.. Но Игорь говорил совершенно спокойно и серьёзно, как человек, которые считает это нормальным порядком действий. Он понимал, что девушке тяжело принять мысль об эвтаназии, как лучшем исходе. Земляне слишком много внимания уделяют интересам отдельно взятой личности, не замечая за частным целого.
Оксана ясно осознала, что жить в таких жёстких для землянина условиях будет очень непросто. Но, ради любопытства, одним глазком ей всё же хотелось взглянуть на этот мир. Поэтому после ужина, убрав со стола и вымыв посуду, приступила к сборам.
***
Если бы Игорь заранее знал, что случится в этой поездке, то подумал бы десять раз, прежде чем брать девушку с собой. Но предвидеть будущее не дано никому…
Оксана тем временем озаботилась выбором одежды. Путешествовать с одной только сумкой, как Игорь, она не могла. В то же время, взять с собой весь гардероб было не только невозможно, но и нерационально. Поэтому, раскрыв чемодан и встав между ним и шкафом, девушка серьёзно задумалась. Яркое солнце – это конечно, хорошо, солнечные очки в любом случае пригодятся. Но вдруг там при этом минус сорок градусов по Цельсию? Земля ведь имеет различные климатические пояса, но кто знает, как они характеризуются на Арктуре?
Оксана оглянулась на сидящего на диване Игоря.
– Слушай, а в чём вы там ходите?
– В одежде, разумеется. – мужчина прекрасно понял, о чём спрашивала Оксана, но захотелось немного её подразнить. – Хотя мне ты больше нравишься без неё.
– Что? – задумчиво разглядывающая вешалки Оксана резко обернулась. – Ты всё-таки смотрел на мое голое тело, когда я застряла в твоём?!
– Прости, но одеваться с закрытыми глазами я не умею. Тем более, во все ваши дамские штучки. А что, есть что-то, чего я не должен видеть? Или ты хочешь сказать, что сама зажмуривалась каждый раз, когда принимала душ? Я уж не говорю о другом…
– Если ты помнишь, было как-то не до душа. И вообще, я вниз не смотрела! И не трогала… – на последних словах щёки и уши Оксаны предательски вспыхнули алым. Чтобы скрыть краску, она вновь повернулась к шкафу.
– Так, всё-таки, что лучше взять с собой из одежды?
Игорь подошёл поближе, встав почти вплотную за спиной у Оксаны. Критически осмотрел содержимое шкафа.
– Если хочешь поразить всех земными модами, возьми что-нибудь лёгкое. У нас там тепло, почти как в субтропиках. А вообще, в доме найдётся одежда для тебя. А если чего-то не хватит, всегда можно заказать доставку.
Оксана буквально спинным мозгом ощущала, насколько близко он стоит. Уходить было некуда, да и не хотелось. Пытаясь сохранить остатки самообладания и отвлечься от настойчивых мыслей, она сняла пару вешалок.
– Думаю, этот комбинезон и платье должны подойти. Или оно слишком открытое? – спросила девушка, указывая на бретельки платья.
– Не слишком. – Игорь взял у неё из рук вешалки, пристроил их на открытой дверце шкафа. – И вообще ты думаешь не о том.
Он положил руки Оксане на плечи, развернул лицом к себе. От его прикосновения у девушки сильнее забилось сердце, и сбилось дыхание. Широко раскрытыми от волнения глазами она смотрела на Игоря снизу вверх. Встретившись с его взглядом, почувствовала, как её затягивает в их глубину. Но вынырнуть из неё было выше сил. Игорь аккуратно притянул любимую к своей груди.
– Оксанка… – не то позвал, не то попросил на выдохе.
– Да?.. – выдохнула она. Подчиняясь скорее чувствам, чем разуму, Оксана приобняла мужчину. Длины рук едва хватило, чтобы соединить их за его спиной. Сильная, крепкая…
Девушка с наслаждением вдыхала аромат кожи и одеколона, от этого начинала приятно кружится голова. Она окончательно прижалась к Игорю всем телом. Он чувствовал сейчас её всю, живую, тёплую. Чувствовал, как она дышит, как бьётся на шее жилка. Чувствовал, как она сначала засопротивлялась, но потом расслабилась, подалась навстречу.
Простое это движение совсем свело Игоря с ума. Нужно было немедленно получить девушку в своё распоряжение, целиком, вместе с её страхами, комплексами, ожиданиями и опасениями.
Обниматься возле распахнутого шкафа было уже выше сил. Примерившись, он подхватил Оксану на руки, так, как носят детей.
– А так ты ещё красивее, – улыбнулся испуганно открывшей глаза девушке. – С такой точки я тебя ещё не видел.
– Умоляю, только не урони, – проговорила она, кладя руки на плечи мужчины и цепляясь за рубашку. – Я боюсь высоты, – смущённо добавила она.
– Непременно уроню! – Игорь, смеясь, закружил Оксану по комнате и, приблизившись к дивану, осторожно опустил на него свою ношу, крепко придерживая девушку за спину и затылок. И замер над ней, опираясь на локти.
Так близко… Расстояние между лицами было не больше ширины ладони. Подняв руку, Оксана запустила пальцы в волосы на затылке Игоря. На ощупь они были мягкими и шелковистыми. В глазах напротив она, казалось, видела свое отражение. Поддавшись порыву, девушка слегка потянулась и прикоснулась губами к губам любимого.
Целоваться «на весу» было страшно неудобно. Игорь вновь подхватил Оксану под спину, и, вытянувшись на диване, уложил её на себя. Едва дело перешло к более решительным действиям, девушка испугалась. Конечно, она знала, что рано или поздно так все и будет, но именно сейчас сработал тот барьер, который с детства ставила вся женская родня. Он – мужчина, больше и сильнее. Его намерения предельно ясны. Но ведь она хочет того же. Так почему ей так страшно?
Что-то пискнув, Оксана попыталась было сползти, но не тут-то было. Рука Игоря проскользнула под Оксанину майку, слегка надавив на спину. Спина была шелковистая, чуть влажная и Игорь вдруг страшно разозлился. Какой садист придумал отгораживаться друг от друга одеждой?! Тонкая ткань словно превратилась в кирпичную стену, которую срочно надо разрушить.
– Игорь? – чуть слышно прошептала Оксана.
Почувствовав неладное, он остановил свой натиск.
– Тебе неприятно? Ты боишься?
Игорь осторожно убрал руку со спины Оксаны. Повернулся на бок так, что Оксана соскользнула на диван.
– Я не стану принуждать тебя ни к чему против твоей воли. У нас это не принято. Просто мне показалось, что ты хочешь того же, что и я. Прости.
Смотреть на неё он сейчас не мог. Жаркая темнота постепенно отступала, возвращая способность мыслить трезво.
Девушке стало стыдно и обидно. Стыдно за себя, за свой нелепый страх. Обидно, что за столько лет она так и не смогла приучить себя к той мысли, что не «все мужчины одинаковые». Что есть среди них и честные. Такие, как Игорь. И теперь, видя, как он абсолютно ни в чем не повинный, виновато отвернулся и опустил взгляд, Оксана разозлилась на саму себя.
– Нет! Это я должна просить у тебя прощения! Это только моя вина. Ведь это я дала тебе понять, что… что ты мне небезразличен. Я… желаю того же, что и ты. Но, прости!.. – она уронила голову на руки, вцепившись в волосы. – Наверное, тебе стоит знать. Меня бросил жених. Прямо у ЗАГСа. Меня несколько раз пытались изнасиловать в университете, мне чудом удавалось вырваться. И в этой чертовой поездке!.. Не окажись случайно в моем теле тебя, мне не удалось бы вырваться… Прости, пожалуйста!..
Она немного помолчала, загоняя слёзы вглубь.
– Да, я боюсь. И ничего не могу с собой поделать. Я доверяю тебе. Прошу, помоги мне преодолеть этот барьер, – Оксана, наконец, подняла голову, встретившись с мужчиной взглядом.
– Маленькая моя… – теперь понятно, отчего она сжалась, словно испуганный зайчонок. Мысленно Игорь пожелал тем подлецам самой лютой смерти. Сел, усадив Оксану себе на колени, словно она и вправду была малышкой. Прижал её голову к своему плечу. – Иногда я жалею, что Земля не подчиняется арктурианским законам. Когда есть реальный шанс прогуляться в космос без скафандра, очень быстро учишься обуздывать свои инстинкты… Не пугайся, у тебя всё получится, пусть и не сразу. Делай то, что тебе хочется, я буду следовать за тобой. Вместе мы выбрались из худших ситуаций, неужели не справимся с твоим страхом?
Оксана быстро-быстро закивала. Уверенный голос Игоря успокаивал. Она полностью облокотилась на его плечо, переплела пальцы с его пальцами.
– Ты прав. Пора попрощаться со своим прошлым.
– Ты у меня храбрый заяц. – Игорь слегка дотронулся губами до лба Оксаны, провёл ладонью по её руке от кисти до плеча. – Просто делай то, что тебе хочется, и ничего не бойся.
Второй рукой он всё еще удерживал голову девушки у себя на плече.
Секундное колебание – и на лице Оксаны появилась хитрая улыбка, а в глазах блеснули озорные огоньки. В её памяти услужливо всплыли сцены из женских романов. Она обняла руку Игоря, гладящую её волосы, повернула голову и легко коснулась губами его ладони. Тот лишь приподнял одну бровь. Начало смелое. Каково будет продолжение?
Ехидничал Игорь, как быстро выяснилось, зря. Оксана ловко села к мужчине лицом. Обняв его за шею, двинулась слегка вверх по его бёдрам. Дыхание перехватило, в животе стало тяжело. Осторожно, чтобы не спугнуть девушку, Игорь за талию притянул её к себе.
Машинально облизнув пересохшие губы, Оксана наклонилась и мягко поцеловала мужчину в шею, одновременно проводя рукой по волосам, задевая мочку уха. Терпеть это было почти невозможно. Почти теряя контроль, Игорь обнял девушку, уткнулся лицом в её волосы. Откинувшись назад, потянул любимую за собой. Она снова оказалась лежащей на нём. Но на этот раз сбежать не пыталась. Подушечками пальцев провёл по позвоночнику девушки. Она выгнулась, зажмурившись, словно кошка. Кажется, дышать Игорь так и не научился. Чтобы вернуть этот навык, осталась последняя преграда. Не слыша своего голоса, спросил у Оксаны:
– Ты готова продолжать?..
– Да!.. – выдохнула она.
На дальней планете
Часть 1. Родина
Во все века и времена, откуда бы ни возвращался человек: из соседнего ли поселения, с другого материка, с иной планеты – одно только предчувствие близкой встречи заставляет чаще биться сердце. Если бы спросили Игоря, что же такое полное и абсолютное счастье, он ответил бы, не задумываясь, – это первые минуты дома после долгого отсутствия. Три земных года прошло с той поры, как он покинул родные края. Прекрасна и разнообразна планета Земля, но его дом был на Арктуре.
Утром Оксана надела отобранный вечером комбинезон. Платье, предметы первой необходимости и некоторую косметику уложила в рюкзак. По совету Игоря надела солнечные очки.
– Я не знаю, какое сейчас время суток на Арктуре, но даже вечерний свет может тебе навредить, – сказал он.
Они взялись за руки. Оксана в крайний раз осмотрела комнату, надеясь ещё вернуться. Нет, она, конечно, знала, что через несколько дней вернётся сюда, ещё до возвращения родителей из отпуска. Но мало ли что может случиться. Спустя мгновение комната исчезла.
Игорь с Оксаной «проявились» на холме, неподалёку от центрального купола. Восходящее солнце ударило по глазам, заставив зажмуриться даже Игоря, отвыкшего от столь яркого света. Почти наощупь он развернул девушку спиной к солнцу, за что она благодарно коснулась руки мужчины.
Нос приятно щекотал тонкий пряный аромат, заставляя её гадать о том, что находится вокруг. Когда освещение стало менее интенсивным, Оксана смогла приоткрыть глаза. Они стояли на возвышении, вокруг расстилалась долина. Она выглядела необычно, переливаясь цветами от тёмно-фиолетового до светло-зелёного. Среди трав и одиноко стоящих деревьев, словно огромные капли росы, сверкали в лучах солнца стеклянные купола. На горизонте делили небо и землю горы цвета лаванды.
Мужчина стоял, полуприкрыв глаза и глубоко вдыхая знакомые с детства запахи: зелень, влажная земля, аромат цветов из ближнего сада. Ветерок донёс терпкий запах листьев. Так пахнет в соседнем лесу, где прежде ему довелось провести немало дней и ночей. Открыв глаза, Игорь осмотрелся. Бледная зелень уже выгоревших на солнце весенников отступала перед тёмно-зелёными, с синеватым оттенком летними травами. В тени скрывались сине-фиолетовые водоносы. Мальчишкой он часто пользовался их стеблями вместо фляги. Одинокие деревья отмечали места, где местные белки и бурундуки делали запасы. Листья серебрились на свету, устраивая под ветвями чехарду солнечных бликов. Дорожка, окаймлённая кустарниками, вела к ближайшему куполу, возвышавшемуся над поверхностью, как гигантский мыльный пузырь. Вдалеке блестели ещё несколько таких же «пузырей». Тёмная синева неба отражалась в них, делая почти неразличимыми.
Картина эта была знакома Игорю до боли. Даже если он однажды оглохнет, ослепнет и потеряет обоняние, то сможет отсюда добраться до дома, ни разу не сбившись с пути и даже не оступившись. Мужчина и сам не заметил, как на его губах появилась улыбка. Оксана впервые видела его таким счастливым. Она осторожно тронула его за локоть:
– Сколько же ты не был здесь?
– Почти три года. А кажется, будто вечность. Мы попали на самый рассвет. Сразу по возвращении я должен явится в Институт, но там сейчас никого нет. Тем лучше. Не откажешь мне в прогулке? – он предложил Оксане руку.
– Куда идём? – спросила девушка, разглядывая аккуратно стриженные кусты, растущие по обе стороны от дорожки. За ними можно было рассмотреть клумбы с цветами.
– В центральный купол. Хочу познакомить тебя с одним человеком.
По дороге к городу Игорь еле сдерживался, чтобы не начать изображать итальянского чичероне: «Посмотрите влево. А теперь посмотрите направо. Оглянитесь назад и тут же немедленно смотрите, что впереди». Вряд ли землянка поняла бы хоть что-нибудь из того сумбура, который он мог на неё обрушить.
Вскоре молодые люди оказались у купола. Оксане подумалось, что по высоте он походил на египетскую пирамиду. Основание представляло собой металлическую конструкцию, видимо, выполняющее роль опоры и стены. Оно казалось монолитным, без единой щёлки.
Игорь вплотную приблизился к стене, куда-то нажал. Когда из стены показался тонкий лучик, он привычным движением подставил под него правый глаз. Мелодичный женский голос что-то мурлыкнул, и через несколько секунд распахнулись створы шлюза. За ними был коридор, освещаемый лампами белого света.
– Это общий вход в город? – удивилась Оксана. Ей казалось, что очутилась в Институте Времени XXII века. Вот сейчас им навстречу выйдет робот Вертер, а из-за угла будет осторожно наблюдать Коля. Лишь бы Весельчака У и Крыса не встретить.
– Служебный. У меня есть к нему доступ.
Игорь повёл Оксану дальше по коридору, ведущему в центральную часть города. Не самый живописный путь, зато самый короткий. И заодно самый безлюдный. Ему не хотелось беседовать ни с кем до того, как повидается с отцом.
Игорь остановился у одного из шлюзов. Набрал код на цифровой панели. Створы разошлись в стороны, выпустив их на улицу.
– Можешь снять очки. Здесь твоим глазам ничего не повредит. Мы уже под куполом. Это часть города, где живут государственные служащие. А вон там, – указал он на видневшееся невдалеке здание – Совет Старших. Именно туда мы и пойдём.
Оксана последовала совету, одновременно осматриваясь вокруг. Она видела немало фильмов с инопланетными городами. В одних только Звёздных войнах их не счесть. Но ни один из них не был похож на то, что предстало её глазам.
Дома представляли собой правильные многоугольные фигуры, этажностью не более семи этажей. Некоторые из них стояли на сваях. Стены облицовывал светлый пористый материал, окна имели круглую форму. В дома на сваях вели металлические конструкции. Присмотревшись, девушка поняла, что это лифтовые шахты. Вокруг каждого дома были разбиты цветники, растущие деревья объединились в рощу. Просторные улицы пустовали. Игорь пояснил, что все здания соединены между собой системой туннелей, проходящих под землёй, и имеют прямой выход к Совету Старших.
По широкой улице путники вышли к большому высокому зданию, на которое указывал Игорь. Его основание стояло на земле, а крыша представляла собой купол. В остальном же здание напоминало окружающие его дома. У его дверей стояло двое людей в форме. Игорь направился ко входу. Один из охранников преградил ему путь. В прежние времена вся служба Безопасности Совета знала Игоря в лицо. Но треть Оборота есть треть Оборота. Впрочем, стоило ему назвать своё имя, секьюрити тут же отступили, освободив дорогу. А вот Оксана насторожилась.
– Что ты им сказал? Это кодовое слово, пароль? – спросила она, когда они шли по лабиринту тоннелей.
– Нет. Я назвал своё имя. Подожди, – Игорь остановился. – Я совсем забыл, что ты не знаешь арктурианский. Это я изучал ваши языки пол Оборота. Возьми.
Мужчина прикрепил Оксане на пояс коробочку электронного переводчика и протянул уже знакомый ей наушник-горошину.
– Это – ретранслятор. Ты можешь говорить на своём языке, он преобразует твою речь в нашу. Да, кстати, моё имя здесь звучит совсем иначе, но для тебя я по-прежнему Игорь. Ты поняла, что я сказал?
Оксана кивнула. Игорь говорил на своём языке, но девушка понимала каждое его слово, хотя одновременное звучание двух разных языков, как в старых иностранных фильмах, немного сбивало.
Молодые люди долго шли по бесконечным коридорам, поднимались наверх. Игорь ни разу не остановился, не посмотрел ни на какой-либо план или карту. Словно знал этот лабиринт как свои пять пальцев. Оксана уже догадалась, что вряд ли сюда будут пускать абы кого, тем более без должной проверки. Эти два факта наводили её на определённые мысли: Игорь явно что-то не договаривает.
Часть 2. Альтранг
Мужчина в чёрном одеянии быстрым шагом шёл по коридору здания Совета. Полы накидки развевались за ним как крылья. Рядом, едва поспевая за размашистым шагом, двигалась женщина. Редкие служащие торопливо расступались при виде этой пары. Слегка задыхаясь от быстрой ходьбы женщина что-то негромко говорила. Спутник слушал молча, с непроницаемым лицом. Наконец женщина замолчала.
– Ты слишком торопишься, Лита, – низкий тяжёлый голос словно придавливал к полу. – Помни, что в случае неудачи я не смогу тебя вытащить.
– Или не захочешь? – женщина встала перед собеседником, слегка качнув пучком чёрных блестящих волос. Мужчина вынужденно остановился.
– Или не захочу.
Лита вознамерилась что-то сказать, но вдруг замерла, глядя на идущую по противоположной стороне галереи пару: молодого человека с очень светлыми волосами и невысокую девушку рядом с ним.
– Какая неожиданность! Не думала, что он вернётся так скоро, да ещё и в компании. Пожалуй, этим можно воспользоваться, – улыбка дамы могла бы походить на гиенью, если бы те водились на Арктуре. – Прости, что оставляю в одиночестве. Мне надо поспешить. Жду не дождусь, когда, наконец, поздороваюсь с дорогим сыночком!
Лита повернулась и почти бегом направилась прямо по коридору. Мужчина чуть отступил, так, что тень от ближайшей колонны скрыла его. Холодным взглядом он смотрел на проходящую мимо молодую пару, не замечавшую ничего вокруг. Что ж, игра началась. И, судя по всему, она будет интересной.
***
Знакомыми коридорами Игорь вёл Оксану к отцовскому кабинету. Наконец они вышли в широкий коридор, заполненный светом местного солнца, льющегося из огромных, во всю стену, окон. Из них открывался вид на город и его ближайшие окрестности. Коридор уперся в массивную деревянную дверь. Игорь остановился, прикрыл глаза и медленно выдохнул, снимая накопившееся напряжение.
– Оксан. Я хочу представить тебя одному человеку. У тебя возникнет множество вопросов. Возможно, тебе захочется меня убить. Но сдержи свои эмоции. Обещаю, я все тебе объясню позже. А сейчас говори, если только к тебе обратятся. И постарайся ничему не удивляться.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась Оксана. Игорь догадался, что потом ему предстоит выслушать много интересного о себе, но сейчас девушка молча шагнула в двери.
Помещение, в котором она оказалась, напоминало приёмную высокопоставленного чиновника времён Советского Союза. В кабинете стоял стол, стеллаж с папками и журналами, низкий кожаный диван. На полу – ковер с коротким жёстким ворсом. Только вся электроника и техника была вполне себе современной. За столом сидел молодой человек. Увидев вошедших, он вскочил. Игорь про себя отметил, что секретарь в приёмной был не тот, кого он помнил, но уж он-то, несомненно, знал в лицо и по имени всех членов семьи альтранга.
– Доложите альтрангу* о моём прибытии, – попросил Игорь секретаря. «Я так и знала», – подумала Оксана и пообещала себе убить Игоря при первой же возможности. Молодой человек кивнул и нажал на кнопку на столе.
Игорь перевёл дыхание. Сейчас он увидит отца. Ещё ни разу не расставались они на столь долгий срок. Даже когда Игорь участвовал в студенческих проектах по исследованию других планет, появлялся здесь чаще.
