Страница 11 из 14
Альтранг сам вышел к ним. Это был мужчина лет шестидесяти, крепкого телосложения, одетый в простую рубашку и брюки. В тёмных волосах блестели нити седины. Его глаза были насыщенного фиолетового цвета. Только вот черты лица Оксане кого-то очень сильно напоминали. Молодая светловолосая копия правителя Арктура стояла рядом с ней. Игорь слегка поклонился, с тоской подумав, что, будь они дома, встреча прошла бы не столь сухо, но тут отец не был отцом. Он был альтрангом. Оксана последовала примеру своего спутника.
– Здравствуй, отец.
– Здравствуй. Как давно ты вернулся? Разве твоя миссия на Земле завершена?
– Я прибыл около часа назад. Мне надо передать в Институт набранный материал. Если позволишь, мы задержимся на несколько дней.
– Я рад снова тебя видеть. Не представишь мне свою спутницу?
– Отец, это…
– Игорь! – резкий голос колоратурным сопрано ударил по барабанным перепонкам. Оксана невольно вздрогнула и обернулась на звук.
Из соседней двери появилась женщина достаточно высокого роста и хорошего телосложения в облегающем бордовом костюме. На вид ей было около сорока лет, но возраст не испортил лица, имевшего красивые, аристократические черты. Тёмно-карие, с вишнёвым оттенком глаза обрамляли густые чёрные ресницы, придававшими взгляду большую выразительность. Женщина улыбалась, но её улыбка больше напомнила хищный оскал.
– Мальчик мой, ты вернулся, – она царственно обняла Игоря и расцеловала его в обе щёки. Мужчина холодно стерпел это приветствие, лишь коротко поклонившись.
– Я хочу представить вам Оксану, девушку с планеты Земля.
– Землянка? Зачем ты притащил в этот дом образец для своих опытов?
Образец? Для опытов?! Оксана едва сдержалась, чтобы не возмутиться вслух такой бестактности, но её опередили. Игорь жестко возразил, чеканя каждое слово:
– Она – не образец. Оксана – моя невеста. Я женюсь.
– Невеста? – женщина изумлённо вскинула брови. – Жениться на землянке? Какая неслыханная дерзость! И это – сын альтранга! Если тебе безразлична твоя репутация, то хотя бы подумай о репутации своего отца.
– Дорогая, – альтранг сделал значительную паузу, словно предлагая всем самим додумать то, что он хотел сказать. – Мой сын уже взрослый и сам определяет дальнейшую судьбу. Пусть земляне и не достигли уровня арктурианцев в развитии общества и технологиях, но они всё же являются одной из самых разумных рас. И я рад видеть их представителя в своём доме. Но о женитьбе поговорим позже. Будь любезна, распорядись насчёт торжественного приёма на завтрашний вечер в честь возвращения моего сына. У тебя прекрасно получается организовывать такие мероприятия.
Женщина гордо вскинула подбородок и удалилась с самым оскорблённым видом, громко стуча каблуками. Игорь внутренне позлорадствовал: ослушаться, когда отец говорит таким голосом, не рискнёт даже мачеха. Альтранг посмотрел ей вслед, потом обратился к Оксане:
– К нам крайне редко приезжают земляне. Надеюсь, мой сын не откажет в любезности показать вам наш город. А вы, в свою очередь, не откажете присоединиться к нам за семейным ужином.
– Благодарю за приглашение. Почту за честь отужинать с вами, – поклонилась девушка, от волнения переходя на высокопарный слог. Она побаивалась отца Игоря, хотя он всё больше располагал к себе. Оксана видела, что за его внешней суровостью скрывались мудрость и добродушие.
– Игорь. Помни, что отныне ты несёшь ответственность за её жизнь. Расскажи Оксане о нашем быте, традициях и правилах этикета на торжественном приёме.
– Хорошо, отец. Мы можем идти?
Альтранг величаво кивнул. Игорь подхватил Оксану под локоток, и они вместе покинули приёмную.
*альтранг – высшая должность на Арктуре, председатель Совета Старших, высшего органа власти.
Часть 3. Эрген
Едва Игорь с Оксаной остались наедине, она тут же повернулась к мужчине, сверкая глазами, как разъярённая кошка. Но он был готов. Поняв, что сейчас его будут бить, возможно, даже ногами, Игорь одной рукой поймал руки девушки, крепко сжав запястья, другой притянул её к себе. Правда, ноги Оксана постеснялась или не сообразила пустить в дело, а то мужчине пришлось бы туго.
– Игорь! Какого чёрта?!
– Что? – волнение спало, и теперь Игоря забавляла искренняя ярость его спутницы.
– Почему ты не сказал, что твой отец – правитель?
– А это что-то меняет?
– Это всё меняет!
Улыбка сошла с лица Игоря. Он посуровел, и, словно разговаривая с маленьким ребёнком, начал произносить слова медленно и спокойно:
– Оксан. Ксюша. Посмотри на меня. Я всё тот же. Я – тот самый Игорь, которого ты встретила в поезде и в тело которого случайно попала. Я – тот самый Игорь, с которым ты путешествовала по разным уголкам Земли в поисках решения проблемы. И я – тот самый Игорь, который спасал тебя от Великородного. Я не меняюсь. Меняются социальные роли, условия, даже тела. Но я остаюсь прежним.
Какое имеет значение, кто мой отец? Альтранг – это выборная должность, она не передается по наследству. Отец может выбрать преемника, если пожелает сложить свои полномочия. Будущий альтранг должен иметь организаторские способности, уметь управлять людьми, решать их проблемы, распределять ресурсы. У меня таких способностей нет. Я – исследователь, и никогда без крайней необходимости не займу эту должность. Если ты решила, что я – сказочный принц с далёкой планеты, то, боюсь, мне придётся тебя разочаровать. Но, кем бы я ни был, разве ты со мной только из-за моего статуса?
Игорь говорил и смотрел прямо в широко раскрытые глаза Оксаны до тех пор, пока не почувствовал, как напряжённое тело девушки расслабилось. Теперь он терпеливо ждал ответа. Оксана чувствовала, что мужчина обеспокоен, растерян и расстроен её реакцией. Крепко сжатые запястья онемели, но она даже не думала вырываться. Девушка поспешила ответить:
– Что?.. Нет, конечно же, нет. Я с тобой, потому что люблю тебя. Просто это было очень неожиданно, и я не знала, как себя вести. Если бы ты сказал… ну, хотя бы вчера, я могла морально подготовиться к этой встрече.
– Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал. Ты бы извелась от беспокойства и извела меня. Сейчас ты вела себя правильно, естественно, а скажи я всё заранее, ты бы попыталась показать себя в наилучшем свете, и сделала бы только хуже.
Немного подумав, Оксана кивнула.
– Да, ты прав. Прости.
Старший по безопасности наблюдал за разыгравшейся сценой, стоя в тени колонны. Значит, Сет-Эйглер не посчитал нужным делиться подробностями биографии? И теперь вполне закономерно выслушивает претензии и недовольство. Что ж, учтём. Возможно, девушка не откажется узнать ещё несколько фактов о своём приятеле. Краус переступил с ноги на ногу. Шуршание ткани накидки раздалось слишком громко и эхом взвилось под высокий потолок.
Внезапный звук заставил молодых людей одновременно повернуть голову в противоположный конец коридора. Там стоял мужчина, чью фигуру скрывал длинный чёрный плащ. Видимо, убедившись, что ничего серьёзного не происходит, он повернулся и пошёл прочь, скрывшись за углом.
– Кто это был? – почему-то шёпотом спросила Оксана. Мужчина стоял довольно далеко, но ей показалось, что тот смотрел на них холодным и неприязненным взглядом.
– Краус, Старший Арктурианской службы безопасности. Это что-то вроде вашего министра внутренних дел.
– Ясно. А теперь, пожалуйста, отпусти мои руки, мне больно.
– Ох, прости. Я не хотел, – Игорь поспешно разжал пальцы и стал помогать Оксане массировать онемевшие запястья.
Прогулку по городу Игорь решил совместить с визитом в Институт. По дороге он пытался рассказывать Оксане про город в своей привычной энциклопедической манере. Сначала она слушала, стараясь ничего не упустить, но встреча с главой АСБ не шла у неё из головы. Словно десятки змей проползли по телу от взгляда Крауса.
Поняв, что мысли Оксаны бродят где-то далеко, Игорь решил сменить тему.
– Завтра нас ждёт приём. Я бы с радостью обошёлся без него, но правила есть правила. В общем-то, отличий от подобных мероприятий на Земле не так уж много. Больше слушай, меньше говори, улыбайся гостям. Всё как всегда. Если будут вопросы, постарайся отделываться общими словами. Не все гости будут настроены доброжелательно. Попадаются среди них и идейные сторонники моей мачехи. Так что будь осторожна в своих высказываниях. И, ради светлого неба, ничего не ешь и не пей из того, что будут предлагать. Бокал – неплохое средство, чтобы занять руки. Можешь даже сделать вид, что пьёшь. Но вот пить взаправду не советую. Среди напитков попадаются такие, что неподготовленного человека просто валят с ног. То же самое и с закусками. Я подскажу тебе, что можно взять без риска для здоровья. Но, вполне вероятно, мне придётся отлучиться на некоторое время. Сама понимаешь, что приём – это ещё и возможность побеседовать с теми, кого так просто не поймаешь. Ничего не бойся, веди себя естественно и всё будет хорошо. Это не страшнее общения с твоим бывшим начальником.
Оксана вяло кивнула. Ей было очень жарко. Впрочем, Игорь тоже успел отвыкнуть от жара местного солнца. На Земле он чаще жил в широтах с более умеренным климатом. На его коже блестели капельки пота, волосы на лбу слиплись. Мужчина осмотрелся по сторонам.
– Давай зайдём, – сказал он, указывая на вывеску, очень похожую на магазинную. – Хочу, наконец, переодеться.
Внутри помещения было прохладно и пусто. Оксану очень удивило отсутствие продавцов и консультантов. Касс и тех не было. Игорь подошёл к устройству, очень похожему на банковский терминал. Выбрав на сенсорном экране нужную модель, он нажал на квадратик с глубоким тёмно-синим цветом. Оксана с некоторой опаской наблюдала, как голубоватый луч пробежал по всему его телу, снимая мерку. Через несколько секунд раздался мелодичный звон, и в отсек рядом с терминалом упал большой прозрачный свёрток.
Игорь вынул из ячейки пакет и обернулся к Оксане:
– А ты не хочешь заказать обновку?
– А можно? – конечно, девушке было интересно примерить на себя местную моду, тем более что её одежда вся промокла от пота.
– Конечно. Смотри, выбираешь на экране то, что хочешь заказать. Потом на электронной палитре выбираешь нужный цвет. Если хочешь вещь двух и более цветов, нажимаешь сначала на квадрат с основным цветом, потом, не отпуская, выбираешь дополнительные. Дальше жмешь вот сюда и забираешь заказ.
Игорь помог Оксане выбрать одежду и оформить заказ. Ей понравилась приталенная модель со свободными рукавами. От всевозможных сочетаний цветов разбегались глаза. Оксана остановилась на белом цвете с голубыми разводами. Получив свой пакет, она ушла в кабинку для переодеваний.
Игорь тоже ушёл переодеться. Когда прохладная петраткань скользнула по его коже, он, наконец, полностью осознал, что дома. Выбранный комбинезон был со множеством карманов. Переложив в них всё, что могло понадобиться, мужчина сложил порядком надоевшую ему сумку вместе с земной одеждой в тот же пакет. Всё лишнее стоит отправить домой.
Оксана, естественно, вышла позже Игоря и сразу же удивлённо вздёрнула брови.
– Говорил, что тебе жарко, а сам нарядился в тёмное. Не боишься изжариться?
– Это же петраткань, – усмехнулся Игорь. – Она сохраняет микроклимат, не нагреваясь и не остывая. Конечно, в огонь и в жидкий азот в ней лезть не стоит, но для обычных условий она вполне подходит. Кстати, в воротнике спрятан капюшон. Можно накинуть, если окажешься вне купола.
Свой прежний комбинезон Оксана засунула в рюкзак. От этого он раздулся и очертаниями своими стал напоминать воздушный шар. Девушка растерянно крутила его в руках.
– Давай отправим твой багаж к нам домой. Засовывай его в этот пакет. Так. Ничего не хочешь достать оттуда?
Всё необходимое быстро перекочевало в многочисленные карманы нового комбинезона. После Игорь сложил оба пакета с вещами, провёл по краю каждого из них раскалённым острием запечатывающего устройства. На табло пневмопочты набрал адрес своего дома. Бросил пакеты в окно приёмника и захлопнул дверцу.
– Наши вещи доберутся домой раньше нас. А теперь идём.
Шагать, когда твои руки и плечи ничего не оттягивает, намного легче. Очень быстро путники добрались до Института цивилизаций. Махнув перед датчиком электронного сторожа своим пропуском, Игорь провёл Оксану вовнутрь. На первом этаже располагалось кафе для сотрудников.
– Оксан, мне надо в свой отдел. Это не займёт много времени. Сможешь подождать меня тут? Чая с пирожными, правда нет, зато есть аналог земного шербета и мороженого. Я скоро вернусь.
По лицу девушки было заметно, что ей вовсе не улыбается провести время в одиночку в чужом месте, но других вариантов не было. Отдел, в котором работал Игорь, имел доступ категории «бета», а значит, о присутствии посторонних там и речи быть не могло. К тому же, Оксана уже поняла – Игорь не оставит её в одиночестве в небезопасном месте. Когда мужчина скрылся за стеклянными дверями, она осмотрела кафе.
Здесь не было официантов. Посетители подходили к автоматам, делали заказ, выбирая его компоненты на экране, и там же забирали. Внешне автоматы очень напоминали устройства, которые стоят на Земле в сетевых ресторанах быстрого обслуживания, только внизу была ещё дверца знакомой уже пневмопочты.
Оксана подошла к свободному автомату и разочарованно вздохнула. Речь окружающих она понимала, а вот читать не умела. Впрочем, там были фотографии предлагаемого ассортимента. Наугад тыкая в клавиши, девушка выбрала то, что больше всего напоминало мороженое. Через несколько секунд автомат выдал ей небольшую пластиковую коробку. Найдя свободное местечко, Оксана открыла её. В ней действительно была холодная белая масса, по запаху напоминающее ваниль. В отдельном отсеке лежала ложка. По вкусу – действительно как мороженое.
Неспешно вкушая лакомство, землянка рассматривала посетителей кафе. В основном это были люди молодого и среднего возраста. Были одиночки, были группы. Особенно интересно было наблюдать за молодыми людьми, сдвинувших несколько столов вместе и, обложившись бумагами и голограммами с символами, что-то активно обсуждавших. Наверное, студенты или молодые специалисты. Оксана пожалела, переводчик не способен обработать столько голосов сразу. Но она могла слушать, как звучит их речь. Она настолько мелодична, что девушка воспринимала её как музыку.
– Здесь не занято?
Оксана подняла глаза. На неё с доброжелательной улыбкой смотрел высокий рыжеволосый парень в красном комбинезоне. Его зелёные глаза с интересом рассматривали девушку. Поскольку в кафе было много людей, вполне вероятно, что последнее свободное место было рядом с ней.
– Нет. Не занято.
– О, так вы не местная! – парень плюхнулся на соседний стул. – И откуда вы? Нет, постойте, дайте я сам угадаю. Вы… с Земли, верно?
– Да, а как…
– Бинго! – едва не захлопал в ладоши от радости незнакомец. – О да, я знаю ваш акцент, но не знаю ни одного земного языка. Вы здесь в командировке? Хотя это вряд ли, ваша раса не контактирует с нашей. Тогда какими судьбами вы здесь оказались?
– Я приехала в гости. К другу.
– Ваш друг работает здесь? Тогда я могу его знать. Я здесь многих знаю. И меня знают. Кстати, позвольте представиться. Эрген. Это моё сокращённое имя, полное вам всё равно не выговорить. А как вас зовут?
«Неудивительно, что тебя все тут знают, павлин», – подумала Оксана и ответила:
– Оксана.
– Какое красивое имя! Такое же красивое, как и вы. Оно вам очень подходит. Оксана, а вы здесь надолго? Похоже, ваш друг очень занятой, наверняка вам наскучит сидеть здесь целыми днями. И у меня есть прекрасная идея. Я мог бы показать вам весь Арктур. А кроме того, я вхож в дом нашего правителя, альтранга. Я могу познакомить вас с ним. О, завтра как раз торжественный приём, и я приглашён на него. Как вы на это смотрите?
– Оу… Эрген, ваше предложение весьма заманчиво, но я не могу его принять.
– Отчего же? – Эрген небрежно убрал с глаз свою чёлку. – Вы опасаетесь, что ваш друг будет расстроен? Так я могу и его провести. Только боюсь, что это будет… непросто. Но ради вас я преодолею это препятствие. Ну так что, вы согласны?
Оксана не знала, что ему сказать. Говорить, что будет на этом приёме самым главным экспонатом, она не хотела. А соглашаться на продолжение знакомства с этим типом – тем более. К счастью, в этот момент в стеклянных дверях показался Игорь. Он осмотрел зал и быстрым шагом направился к Оксане столику. Девушка улыбнулась.
– Знаете, ваше предложение довольно заманчиво, но об этом лучше спросить у моего друга.
Эрген посмотрел в указанную ей сторону, и его лицо удивлённо вытянулось.
– Он – ваш друг?! Что ж, я мог бы и сам догадаться. Кто ещё осмелится привезти сюда землянку.
***
Визит в отдел занял времени больше, чем Игорь рассчитывал изначально. Пока данные перегружались в память институтского компьютера, пришёл руководитель программы.
– Кого я вижу! Что заставило отважного исследователя покинуть благословенную Землю и почтить своим присутствием нашу скромную обитель?
– Рад вас видеть, инструисто! – Игорь крепко пожал руку старика. На старшей ступени он преподавал планетоведение и уже тогда они с удовольствием общались в неформальной обстановке.
– Я на несколько дней. Подышать родным воздухом и немного загрузить мозги институтской жестянке. А потом назад. Надеюсь, вы будете завтра на приёме?
– Я ещё не получал официального приглашения. Хотя, честно говоря, я и почту не смотрел уже несколько дней. Но, раз уж тебя увидел, хочу предупредить. Последнее время усилились консерваторские настроения. Часть граждан очень недовольна нашей экспансией. Они опасаются, что рано или поздно мы столкнёмся во Вселенной с силами, значительно больше наших. По их мнению, мы должны сидеть на Арктуре, как мыши, не смея высовывать нос из своей норы. Имей это в виду, пока будешь на планете.
– Спасибо, шеф. Постараюсь не забывать о вашем предупреждении. Увидимся на приёме?
Учитель помялся, как будто хотел ещё что-то добавить к сказанному, но в последний момент передумал.
– Да, увидимся. Будь осторожнее. И лучше бы тебе поскорее вернуться на Землю.
В зал вошли ещё пара сотрудников, и инструисто отошёл от Игоря, заговорив с ними. В полном недоумении мужчина направился к выходу. Консерваторы постоянно опасаются различных неприятных последствий наших путешествий, но это ещё ни разу не тревожило учителя.
Спустившись в кафе, Игорь обнаружил Оксану в компании со своим знакомым по учёбе. Когда-то Игорь даже считал, что они – друзья. Но, скорее, они были приятели-соперники. Эрген стремился везде и всюду быть первым. Обладая от природы яркой внешностью, он делал её ещё красочнее за счёт одежды. Но Павлином его прозвали не за любовь к ярким нарядам, а за напыщенную важность. Слишком уж он подчёркивал свою значимость, зачастую мнимую. Порой у Игоря мелькало подозрение, что и с ним Эрген начал дружить лишь потому, что тот был сыном альтранга. Хотя вряд ли такие мелочи имели значение для мальчишек девяти-десяти земных лет, какими они были в начале знакомства.
Впрочем, они неплохо общались всё время учёбы. На работу попали в один институт, но в разные отделы. Если Игоря привлекали исследования, то Эрген оказался очень неплохим аналитиком. Пока Игорь жил на Арктуре, они время от времени встречались, порой куда-то ходили или просто болтали о разных пустяках в этом самом кафе.
Однако, судя по выражению лица Эргена, их нынешняя встреча радости у него не вызвала.
Часть 4. Под небом Арктура
Подойдя, Игорь слегка приобнял Оксану за плечи.
