Страница 2 из 14
– Абсолютно на любых? А если, например, это будет не человек? Или не совсем человек в вашем понимании? Не пьяница, не наркоман, но и не человек?
Собственно говоря, именно ради ответа на этот вопрос Игорь и находился на Земле. И не мог удержаться, чтобы не прояснить для себя мнение рядовой землянки.
– Что вы подразумеваете под этим вопросом? – Оксане стало не по себе. В пристальном взгляде небесно-морских глаз попутчика сквозил космический холод. Игорь заметил, что девушка насторожилась, и сделал мысленную пометку лучше следить за своими словами.
– Предположим такую гипотетическую – подчеркиваю, гипотетическую – возможность, что вы не одни во Вселенной. Почему-то фантасты еще со времен Герберта Уэллса описывают исключительно вариант вооруженного вторжения. Некоторые, правда, пытаются придумать еще какие-то варианты контакта разных цивилизаций, но всё сводится к одному: захват планеты тем или иным способом.
Игорь помолчал, глядя на мелькающий в окне пейзаж. Да, немало тысячелетий прошло, прежде чем расы научились сотрудничать, не пытаясь при этом истребить друг друга. Об этом подробно рассказывалось в курсе всегалактической истории. Но Земля, оказавшаяся вне общего Круга, опиралась лишь на собственную историю, в которой до сих пор ведутся войны за овладение природными ресурсами. Поверит ли землянка в возможность мирного сосуществования? Отвлекшись от своих мыслей, мужчина продолжил:
– На Земле на сегодняшний день живёт около восьми миллиардов человек, а может жить до пятисот миллиардов, при соответствующих условиях, конечно. Если переводить на язык вашего директора, то выходит, что в доме, предназначенном для пятисот человек, проживает всего-навсего восемь. Это слишком расточительное использование ресурсов. Так вот, эти восемь человек должны быть готовы к тому, что у них появятся соседи. В вашей истории уже было нечто подобное около сотни лет назад. Это называлось "уплотнение". В квартиры, где было достаточно места, подселяли семьи из подвалов и хижин, давая всем равные возможности жить в равных условиях.
– Ну, да. Такие квартиры назывались "коммунальными". Но я не понимаю, почему вы говорите о внеземных цивилизациях? Вы и правда считаете, что Земля – не единственная обитаемая планета? – от волнения Ксюша чуть не опрокинула стакан.
Игорь усмехнулся: «Какие же всё-таки земляне милые и наивные».
– А почему бы Земле быть исключением? Ученые искали внеземные цивилизации слишком близко. К тому же там, где условия отнюдь не походили на земные. Но, согласитесь, логичнее было бы поискать на планетах с более близкими показателями температуры, давления, состава атмосферы. Правда, я не уверен, что у астрономов и физиков есть технические возможности сделать это. К тому же мы рассуждаем лишь гипотетически, не забывайте.
Помимо воли Игоря, его голос звучал холодно. Хотя попутчик не говорил ничего страшного, Оксане вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше.
– Хорошо, – с запинкой проговорила она. – Гипотетически. Я читала статьи, где говорилось о том, что учёные получали сигналы из космоса и посылали ответные в тот же сектор, но безрезультатно. Хотя, если рассуждать логически, Вселенная и правда слишком велика для маленькой Земли. Впрочем, последние исследования образцов грунта Марса показали, что там есть вода, а значит, есть и жизнь. Правда, она, скорее всего, отлична от земной формы.
Девушка разволновалась не на шутку. Её срочно требовалось отвлечь, «заговорить». Но уж больно животрепещущей была для исследователя тема их беседы.
– Там БЫЛА жизнь. Много миллионов лет назад, когда условия на Марсе походили на нынешние земные. Но потом жить там стало невозможно. Когда-нибудь и Земля станет необитаемой. Вселенная расширяется, звёзды остывают, и приходится искать всё новые и новые планеты, на которых можно продолжать жить. Когда-то предки землян прилетели сюда с Марса. Придет время, и вам понадобится новый дом, потому что Землю постигнет та же участь. Уже сейчас некоторые ваши учёные задумываются о решении этой проблемы. Есть и другая: так же, как и Вселенная, расширяется популяция разумных, которых вы называете гуманоидами. Чтобы не кидаться очертя голову в неведомое, приходится заранее заботиться о том месте, где возможно продолжать развиваться. Никто не переезжает в новый дом, не подготовившись. Что же касается отличий от земной формы, то это лишь гипотеза. Согласитесь, что при равных условиях развитие организмов будет идти примерно одинаково. Да и как иначе могли бы пришельцы существовать на Земле, не привлекая к себе всеобщего внимания.
– А они всё-таки существуют? – теперь вместо страха Оксану переполняло любопытство. Игорь так много знал и говорил об инопланетянах, словно они существуют на самом деле. – Если бы они и правда существовали, мне было бы интересно посмотреть на них. Но жаль, что это невозможно. А что касается умирания Земли… Это понятно настолько, насколько это неизбежно. Но, думаю, к тому моменту, когда это случится, наши учёные найдут новую Землю. Кстати говоря, я совсем недавно читала про то, что нашли планету-близнеца Земли. Но она очень далеко.
Игорь согласно кивнул:
– По земным меркам, да, далеко. Но в пределах Вселенной техника землян далеко не передовая. То, что описывают ваши фантасты, во многих местах считается уже безнадежно устаревшим. К тому же, кроме линейного перемещения, существует ещё множество других способов достигнуть нужного места. Что же касается вашего желания посмотреть на инопланетян…
Игорь на мгновение задумался. Ему не хотелось ненароком напугать девушку. Поднимет ещё тревогу, а лишнее внимание привлекать ни к чему. Но пресловутый эффект попутчика действовал в полную силу.
– Вы можете мне не поверить, но… В общем, я действительно исследователь-аналитик, прибывший на Землю с целью выяснить, возможно ли подселение к землянам представителей нашей расы арктурианцев. Мы не планируем истребления землян или обращения их в рабство. Разум во Вселенной – явление достаточно редкое, чтобы бездумно им разбрасываться. Стать видом, распространенным на множестве планет – вот чего мы хотим. И надеемся на добрососедские отношения. Я не похищал чужое тело, не совершал превращений. То, что вы видите перед собой – мой истинный облик. Вы напуганы? Я не сумасшедший и вам не вру.
С этими словами Игорь открыл сумку, достал из неё прибор – нуль-транспортер. Одно нажатие кнопки – и мужчины уже не было в купе. Последнее, что он видел, это расширенные от испуга глаза Оксаны.
Девушка бессмысленным взглядом смотрела туда, где только что сидел Игорь, и где теперь было пустое место. Исчезла даже его сумка. Не веря своим глазам, Оксана медленно протянула руку. Холодные пальцы, не встретив на пути никакого препятствия, коснулись сидения, и резко отдернулись назад, будто ошпарившись.
– Игорь… Где вы? – несмело проговорила Ксюша. Ей никто не ответил. В купе была лишь она одна. В следующий миг Оксана закричала и упала в обморок.
Под мерный стук колёс, поезд, покачиваясь, мчался вдаль. Мимо домов, городов и деревень, лесов и полей. Мимо того, чем богата маленькая голубая планета Земля. И чем она привлекла переселенцев с далёкого Арктура.
И невозможное возможно…
Останавливаться в этом городке не входило в планы Игоря. Он вообще не планировал сюда заезжать. Вот только из-за собственной неосторожности пришлось покинуть поезд раньше срока. Да и разговор с Оксаной завершился совсем не так, как хотелось бы. Теперь приходится гулять по старинным улочкам в ожидании следующего поезда.
Старинные дома радуют глаз резьбой и коваными узорами навесов. Пахнет подвядшей листвой, яблоками и немного – дымом из печных труб. Налетевший ветерок приносит новый запах, разогретой смолы. За поворотом ремонтируют дорогу, кладут асфальт. Черная ровная поверхность радует глаз.
Через пару кварталов другая группа рабочих долбит свежий асфальт отбойными молотками. Из их разговоров ясно, что под дорогой проложены трубы, которые необходимо поменять, «пока не рвануло к едрене фене» как изящно выражается один из рабочих. Логика действий Игорю непонятна. Почему нельзя было сначала поменять трубы, а потом класть асфальт? К чему выполнять бессмысленную и бесполезную работу в двойном и тройном объеме, когда можно всё сделать гораздо рациональнее?
Это далеко не первый и не последний вопрос, который возникает у пришельца, когда он наблюдает за землянами. Несколько оборотов планеты назад, в период освоения в здешнем мире, такие вопросы появлялись у исследователя на каждом шагу.
Устав бесцельно бродить по незнакомым улицам, Игорь свернул в парк. Удобно устроившись на старинной лавочке, он продолжил размышления о странностях землян.
В первые же дни на Земле Игорь заметил, что некоторые люди вдыхают дым местного растения, содержащего в себе ядовитое вещество никотин, губительно действующее на организм. Понять, для чего люди, знающие о вреде никотина, вдыхают ядовитые пары, арктурианец так и не сумел.
Такое же недоумение вызывали и те, кто добровольно отравлял свой организм производными органического вещества С2Н5ОН. Это вещество, называемое спиртом, разрушает все системы еще быстрее, чем никотин. И уж окончательно непонятны пришельцу были люди, вводящие в организм другие психотропные вещества, вызывающие порой не просто привыкание, а моментальную зависимость, настолько сильную, что некоторые порой идут на преступление, лишь бы добыть желанный препарат.
А как понять то, что он регулярно наблюдает в тренажёрном зале? Люди приходят частенько затем, чтобы сбросить лишний вес. Это прекрасно и правильно. Но… потом эти же люди, сразу после тренировки сидят в местах, где земляне принимают пищу, и поедают такие сочетания продуктов, которые никак не способствуют похудению. Эти, так называемые, «гамбургеры», «пирожные», «картофель фри», «пиво» или «кофе со взбитыми сливками» просто удар по здоровью. Биологи на Арктуре пришли бы в ужас, увидев, какой набор жиров и углеводов вводят в свой организм земляне. Причём искренне считают, что всё это «вкусно» и, значит, лучше, чем полезно.
В тот период, который местные называют «зима», Игоря ожидало новое потрясение. Девушки носили «джинсы» с такой низкой талией и одновременно «куртки» с такой высокой, что наружу торчало никак не меньше десяти сантиметров голого тела. Интересно, понимают ли эти несчастные, что посиневшее, покрытое мурашками женское тело вряд ли является вожделенным объектом для местных мужчин? Вот о чём надо было спросить у Оксаны. Неужели она тоже следовала дурацкому обычаю? К счастью, в последнее время эта мода прошла, зато появилась другая: теперь юноши и девушки обнажают щиколотки. С трудом верится, что местная медицина в состоянии справиться с последствиями этой «моды».
Чем дольше Игорь жил на Земле, тем больше непонятного встречалось ему. Это и обычай хранить вещи «на чёрный день» и «на праздник», и девушки, сначала заявляющие кавалеру, что не желают его видеть, а потом рыдающие от того, что парень не приходит и не звонит, и то, что местные называют «приметы». Последнее вообще противоречит всякой логике. Какое, скажите на милость, отношение имеет цвет бегущего по своим делам мелкого животного к тому, что происходит в вашей жизни? И как быть тем, кто держит дома зверьков именно такого цвета? Как зависит размер вашего заработка от того времени, когда вы избавляетесь от мусора? Если вы начнете выносить мусорное ведро ровно в 6 часов 17 с половиной минут местного времени, ваш начальник прибавит вам зарплату? Какая, ради светлого неба, разница, на сколько градусов от магнитных линий Земли отклоняется направление, в котором стоит чья-то кровать?!
В общем, земляне, с точки зрения арктурианцев, потрясающе нелогичный народ. Есть большое сомнение в том, что две расы сумеют ужиться на одной планете. Для того, чтобы найти общий язык с землянином, надо мыслить, как землянин. Мышление же арктурианцев сильно отличается от земного. В его основе лежит рациональность и прагматизм, круто замешанный на логике.
Игорь задумался о том, что, чем дольше он живёт среди землян, тем больше подстраивается под них. Буквально сегодня он поймал себя на том, что, благополучно телепортировавшись из вагона, поплевал через плечо с мыслью «Не сглазить бы». Если так будет продолжаться, то в скором времени он станет вести себя как истинный землянин. Главное, чтобы руководство об этом не узнало. Игорю вовсе не хотелось, чтобы его отозвали прочь с полюбившейся планеты. К тому же… вдруг ему повезёт, и он сумеет найти свою попутчицу. Тьфу-тьфу-тьфу три раза, чтобы не сглазить.
Откинувшись на спинку лавочки, Игорь прикрыл глаза, подставив лицо пробившемуся из-за туч солнцу. Шорох веток и отдалённые звуки города слились в один убаюкивающий шум…
«Травка зеленеет, солнышко блестит…». Старики говорят, что это ненадолго. Вроде, было уже такое, что весь наш мир оказывался покрыт снегом и льдом. Смешные они. Только и знают, что бормотать: «Похолодание, похолодание. Надо готовиться, делать запасы, утепляться…». Какое похолодание, зачем утепляться? Мы, конечно, молодые и зеленые, но знаем, что жизнь прекрасна и так. Вон с приятелями на солнышке перекусили, теперь торчим в парке, наблюдая за прохожими. Вон, на лавочке устроился парень, крутит головой туда-сюда. А на лице такое удивление, словно пять минут назад с луны свалился. Чему тут удивляться-то? Всё, как всегда.
А-а-а, понятно. Это он мыслям своим удивляется. Ну-ну, поудивляйся. Это ты еще не всё знаешь. Лавочка-то, на которой сидишь, не простая, а старинная. Ей уже лет сто, не меньше. Знаешь, сколько людей на ней посидело за это время? И каждый – со своей энергетикой. А основание у лавочки из чугуна. Не такой хороший накопитель, конечно, как медь, но тоже ничего. Так что ты там с мыслями поосторожнее, а то ведь всякое может быть…»
… Игорю показалось, что кто-то пискнул «Осторожнее!», но вокруг не было ни одной живой души, только качались на клумбе напротив зеленые травинки.
– Кажется, я умудрился задремать, – подумал он. – Вот что значит болтаться несколько часов без дела в чужом городе. Надо двигаться ближе к вокзалу, до поезда осталось не так уж много.
Арктурианец погладил на прощание спинку скамьи и неторопливо пошел к выходу из парка, не замечая, как травинки с клумбы изо всех сил тянутся ему вслед.
Проводница, встретившая его у двери вагона, как две капли воды походила на вчерашнюю. Интересно, они что, набирают в проводники людей по внешнему сходству? Игорь зашел в пустое купе. Вероятно, пассажиры вышли размять ноги, пока поезд стоит. Интересно, кто будет его соседом на сей раз? Игорь подавил вздох при воспоминании об Оксане. Дверь открылась и в нее протиснулся контейнер для вещей, называемый «чемодан», за которым маячила миловидная землянка. «Здравствуйте!» – поздоровалась она. Игорь почувствовал, что у него начинает кружиться голова. В купе стояла Оксана…
Попытка №2: вторая встреча
…Игорь почувствовал, как начинает кружиться голова. Перед ним стояла Оксана. Справившись с растерянностью, он помог ей втащить чемодан в купе, поместить его под полкой.
– Ой, спасибо вам большое! – поблагодарила девушка, садясь напротив и рассматривая своего попутчика. – А где же ваши вещи? Или вы путешествуете по работе?
– По работе? – немного странно вести тот же разговор во второй раз. – Да, можно сказать и так. Всё, что мне нужно, умещается в моей сумке. А то, чего в ней нет, свободно можно купить на месте. Не люблю таскать с собой много вещей.
– А кем вы работаете, если не секрет? Просто я тоже еду по работе, но вещей набралось, как видите, целый чемодан, – вздохнула Оксана. – А ведь еду–то всего на пару дней!
– Скажем так, я исследователь. Езжу по стране, знакомлюсь с местными реалиями. Делаю выводы на основе увиденного.
– Какая интересная у вас работа. Наверное, много видели и знаете. Не то, что сидеть в офисе целыми днями.
– Вы сидите в офисе?
– Увы, да. Я обычный офисный работник. Знаете, я относительно недавно устроилась на новую работу, в отдел по продажам, но пока клиентов не дают. Сейчас на должности «подай-принеси-передай».
– Тем не менее, вас отправили в командировку. На мой взгляд, это хороший знак. Вероятно, в скором времени вас ждет повышение.
– Скорее всего, просто больше некого послать. Сейчас лето, у всех отпуска, дети, дачи, море. А мне – документы отвези-привези, да ещё «Только попробуй опозорить компанию – живо вышвырну на улицу», – вспомнила разговор с начальником Оксана.
Игорь поморщился:
– Угроза – самый простой способ управления. Но отнюдь не самый эффективный. Помните, кто-то из классиков сказал про автора, пишущего в жанре ужасов: «Он пугает, а мне не страшно».
Впрочем, если вы хорошо выполните поручение, это будет плюс в вашем послужном списке. Так что улыбнитесь и наслаждайтесь дорогой. Есть какая-то магия в состоянии «в пути», не правда ли?
Оксана невольно улыбнулась. Попутчик всё больше располагал к себе, и почему-то девушке всё больше казалось, что они уже где-то виделись.
– Да, вы правы. В пути всегда узнаёшь что-то новое. Или вспоминаешь старое. Если честно, я почти нигде не была и ничего не видела, кроме своего города. Только по рассказам подруги и её фотографиям из разных стран узнаю мир.
– Что же вам мешает? Можно, конечно, знакомиться с миром и по фотографиям, но это, скорее, эрзац знакомства. Даже видеозаписи не передают всех ощущений. Иначе моя работа, например, стала бы бессмысленной. Хотя да… Время, расстояния. Да и деньги на поездки. Земная техника до безобразия медлительна.
– Ну, может быть лет через сто появятся летающие автомобили, сверхзвуковые поезда, тогда путешествовать можно будет побыстрее. Или в космос полетим.
– Летающие автомобили, поезда – это всего лишь другой вариант линейного перемещения. Рано или поздно вы уткнетесь в ограничение скорости. Физическое тело не может двигаться быстрее скорости света.
Игорь немного помолчал, раздумывая, стоит ли развивать эту тему. Но всё же продолжил:
– Космос? Проблема космических перемещений не решится до тех пор, пока люди не будут готовы искать другие пути решения этой задачи. Вы упёрлись в один-единственный вариант и не видите других. Не знаю, правда, возможны ли они при современном развитии науки на Земле. Но другие пути есть. Перемещение объекта далеко не всегда линейно.
Оксана насторожилась. Глубокие глаза попутчика увлечённо сверкали – он явно любил говорить о науке. Но было в его словах и что-то пугающее.
– А какое ещё может быть перемещение, кроме линейного? Всё-таки, мы же не живём в мире магии, где люди могут ходить сквозь стены, открывать порталы в другие измерения…
– Вот вам простейший пример. Не сомневаюсь, что вам хотя бы раз в жизни приходилось шить. Что при этом происходит? Вы складываете ткань в несколько раз и потом прокалываете все слои иглой. Перемещаясь линейно, игла должна была бы пройти грандиозное расстояние. При проколе она попадает на другую сторону мгновенно. И это только один из способов, есть и другие.
Мужчина снова замолчал. «Стоит ли, хотя бы в теории, рассказывать о том, что в моём мире давно стало обыденностью? – думал он. – Если девочка не сбежит в ужасе и не обвинит меня в сумасшествии, ей можно выдать медаль за отвагу».
– Предположим, что существует устройство, способное создавать такой прокол в пространстве. Шаг – и вы гуляете по другой планете. Или дышите морским воздухом где-нибудь в Италии. Или любуетесь восходом с вершины Эвереста. Без затрат времени, усилий, средств. Просто нажать на кнопку.
– Если честно, мне не хочется вас чем–то оскорбить, – Оксана тщательно подбирала слова, – но… мне кажется, такое устройство люди ещё не изобрели. Если только в фантастическом кино. В реальности такое пока физически невозможно. А если оно и правда существует, то наверняка является секретной военной разработкой США и хранится в строжайшем секрете.
– Могу вас успокоить, – улыбнулся Игорь, – у США совершенно точно нет подобной разработки. Что же до того, существует ли такое устройство, скажу так: не всё, что есть, известно широкой публике.
– А вам, значит, известно? – подняла брови Оксана. – Если и да, то откуда?
– Предположим, непосредственно от разработчиков. Это экспериментальная разработка. На всей планете только несколько человек знают о её существовании.
«Надо бы поосторожнее, – подумал Игорь. – Один раз я уже её напугал. Дважды повторять ошибку не стоит».
– И вы так свободно о ней рассказываете? Разве это не должно быть тайной?
– А кто вам поверит? Вот вы приедете к себе и начнёте рассказывать, что есть прибор, способный мгновенно перемещать объекты на любые расстояния. В лучшем случае все решат, что вы перечитали научной фантастики, вот и всё.
– Вы правы. Но почему вы решили, что поверят вам?
– Так я и не настаиваю, чтобы вы мне верили. Чисто теоретические рассуждения о способах путешествий. У ваших фантастов полно подобных идей.
Оксана мысленно посчитала до десяти. Попутчик теперь имел совершенно невозмутимый вид – в отличие от девушки, мысли которой бились как птицы в клетке. «Он же просто разыграл меня! А я попалась на эту уловку».
– Действительно. Писатели ещё и не такое могут выдумать. Извините, мне нужно позвонить, – чтобы скрыть смущение, Оксана поспешила покинуть купе.
Игорь же, подальше от соблазна, бросил свою сумку, с которой практически не расставался, в отсек под полкой. Именно в сумке лежал тот самый прибор, в существовании которого усомнилась Оксана. И, увы, тот самый, с помощью которого он в прошлый раз, хоть и невольно, напугал девушку до полусмерти.
«Телефонный разговор» затянулся. Оксана не торопилась возвращаться в купе. Вид за окном привлёк её внимание. Пейзаж постепенно менялся с равнинного на предгорный. По коридору прошла проводница, предлагая чай, еду и сувениры. Оксана вспомнила, что даже не завтракала сегодня. Пришлось заказать чай и вернуться в купе. Попутчик сразу поднял на неё глаза.
– Там чай предлагают, – сказала девушка. – Вы будете?
– С удовольствием. Признаться, я сегодня спешил и не успел позавтракать. Зато запасся бутербродами и готов разделить их с вами.
– Спасибо. У меня есть свои, – в подтверждение своих слов Оксана достала из сумки свёрток.
Чтобы разрушить неловкую тишину, повисшую в ожидании традиционного напитка железных дорог, девушка сказала:
– Мы, кстати, так и не познакомились. Я – Оксана, но некоторые друзья зовут Ксюшей.
– Меня зовут Игорь. Приятно познакомиться, – мужчина церемонно поцеловал девушке руку.
Оксана почувствовала, как начинают гореть щёки.
– Мне тоже приятно.
«И всё–таки, где же я могла его видеть?» – думала девушка. Что-то билось в воспоминаниях – и ускользало.
Игорь принял у проводницы стаканы с чаем, расплатился.
– Всё же в путешествии на поезде есть своя прелесть, – сказал он, расставляя стаканы на столике. – Ни в каком нуль-пространстве вам не предложат горячий чай в стаканах с подстаканником. Да ещё в сочетании с великолепнейшими видами из окна. Право, это намного лучше любого телевизора, не так ли? – он с улыбкой взглянул на спутницу.
– Намного лучше, – согласилась Оксана. Спохватившись, она достала из сумки пирожки и пачку печенья. – Только жаль, что это короткое путешествие – меньше, чем через сутки поезд будет в Кисловодске. Кстати, вы до конечной станции едете?
«Пусть он и странный немного, всё же с ним интересно».
– У меня дела поблизости от Кисловодска. Вы не будете против, если я приглашу вас немного погулять после работы?
Оксана призадумалась. Почему бы и нет? Документы всё равно отдадут не сразу, через день-два, а на завтрашний вечер планов не было.
– Что ж, буду рада продолжить знакомство. А все-таки, Игорь, что же такое вы исследуете?
– Так одним словом и не ответишь. Допустим, меня интересует вопрос, какое количество людей способна прокормить планета Земля при условии рационального использования ресурсов. Также мне интересно, возможно ли на данной планете мирное сосуществование различных гуманоидных рас.
– А что говорят «разработчики»? – не удержалась Оксана от очередной шпильки. Но тут же приняла серьёзный вид:
– А вы точно исследователь, а не писатель-фантаст?
