– Просил не опаздывать.
Как только вестник ушел, я радостно подпрыгнула и повисла на шее старика.
– Ох, – смеясь, прокряхтел рыбак. – Лиза, осторожнее. Я совсем дряхлый.
– Прости.
Отойдя от отца, я посмотрела на бумажку, счастливо улыбаясь. Этот адрес словно лотерейный билет, только что открывший мне дорогу в будущее.
Но рано почивать на лаврах, впереди еще уйма работы.
***
В огромном, богато обставленном зале, за длинным столом восседал беловолосый мужчина. Он неторопливо завтракал в одиночестве, уставившись задумчивым взглядом куда-то сквозь тарелку и стол.
Уже который день из головы не выходил тот самый момент, когда мужчина вместе с семьей прошел через торговую площадь, чтобы встретить родителей своей невесты.
Жители радостно встречали драконов, восхищенно их рассматривая. Но только одни глаза не давали этому господину спать уже которую ночь.
Элоиза…
Она ведь… мертва. Или это было его воображение…
Он сам держал в руках ее бесчувственное тело. Видел, как пустой взгляд смотрел в небо, а синие губы чуть приоткрылись, словно от удивления. Не могла же она вдруг очутиться на площади. Если только это не призрак, отголосок его совести.
Дверь в зал неожиданно распахнулась, и на пороге появился мужчина в черном, как ночь, мундире со знаком охотничьей собаки на груди. Конкретно этот ловчий лично служил их семье. Увидев вошедшего, дракон сразу же потерял интерес к трапезе.
– Господин Тион Валисар, – человек низко поклонился. – Я выяснил все, как вы просили.
– Ну? – потребовал продолжения дракон, вставая с места.
– Я видел, как эта девушка входила в дом господина Крона, – отчитался ловчий.
– Господина Крона? – недоуменно переспросил Тион Валисар. – Что ей там понадобилось?
– Не могу знать, господин. Она вышла через полчаса, а на следующее утро господин Крон послал за ней гонца.
– Допросил гонца?
– Да. Он ответил, что господин Крон намерен заключить с девушкой какую-то сделку, но деталей не знает.
Дракон оперся руками о столешницу. Его взгляд бродил по столу, словно мужчина пытался найти ответы на свои вопросы.
Это не может быть Элоиза! Но ловчий подтвердил, что девушка не плод его воображения. А, значит, она жива.
И если дочь рыбака каким-то образом выжила, соответственно, помнит тот день, когда они виделись в последний раз.
В таком случае Элоиза расскажет всем, что случилось и тогда… Тогда репутация дракона серьезно пострадает, потому что, как и везде, в этом городе не любят убийц.
Тион резко поднял голову, посмотрел на ловчего.
– Продолжай следить за ней и доноси мне любую информацию.
– Как скажете, господин.
Мужчина поклонился и покинул зал, а дракон устало сел обратно на стул.
– Надо наведаться к нашей бедной рыбачке, – сказал он, поглаживая большим пальцем кольцо с заключенной в камне фигурой золотого дракона.
Валисар грозно посмотрел в окно на морской берег, где на самом краю города располагались хлипкие рыбацкие дома.
Именно там, в средоточии глубокой нищеты жила его самая большая проблема – Элоиза. Девушка, которая должна была умереть, но почему-то до сих пор жива.
Глава 7
Подготовка к открытию ресторана пошла полным ходом.
Закрутилось все настолько быстро, что я не замечала, как сменялись дни.
После моей успешной «домашней презентации», мы вместе с господином Кроном обсудили все детали. Мужчина, несмотря на веселый характер, оказался цепким предпринимателем.
Он сразу же заключил со мной договор, в котором я обязалась работать на Крона не меньше трех лет. Без возможности уйти в другое место.
Торговец пояснил, что делает это, чтобы у меня не появилось соблазна уйти к конкурентам, если предложат больше денег.
Впрочем, такое условие не стало неожиданностью, поэтому я решительно согласилась.
Мой наниматель также обещал платить часть от прибыли ресторана, что явилось для меня сюрпризом. Собственно, господин Крон сделал все, чтобы я была максимально заинтересована.
Место для ресторана мы выбрали оперативно.
Благо торговца везде знали. Мы нашли отличное свободное здание прямо на площади в богатом районе. Поручили краснодеревщику изготовить мебель.
Господин Крон также заказал где-то далеко разные специи и продукты в точности по моему описанию. Очень надеюсь, что найдут хотя бы половину.
И тогда…
Я смогу реализовать себя в полной мере.
А сейчас пока только готовлюсь блеснуть яркой звездой в этом городе, затмив всех вокруг. Даже драконов.
Примерно через три недели, как мы заключили договор с господином Кроном, я пошла в место, которое вскоре должно было стать рестораном.
Строение располагалось прямо на главной площади богатого района. Вход окружали живописные изгороди, в огромные окна внутрь проникал яркий свет.
Дом был еще пустым, ведь на изготовление мебели уйдет немало времени. А пока я ходила по основному залу и думала, как лучше всего оформить помещение, чтобы оно было уютным и атмосферным.
Со мной была помощница, которая когда-то занималась отделкой поместья господина Крона. Девушка безостановочно щебетала, предлагая разные варианты.
Мне нравился ее подход, поэтому вникала во все предложения.
– Когда прибудет корабль господина Крона? – уточнила я у помощницы, дослушав варианты дизайна ресторана.
– Через два месяца.
– Долго.
– Это еще быстро.
– А сколько делать мебель краснодеревщику?
– Месяца три, наверное. Он постарается скорее, если сын вернется с фронта через неделю, как и обещал.
Я покачала головой.
Да, в этом мире все не так проворно и просто. Но хотя бы есть дом под ресторан и не придется делать все с нуля.
Когда мы закончили обсуждать оформление, явился господин Крон вместе с женой.
– Элоиза, – обрадовался мужчина. – Начинаете работу ни свет ни заря?
– Уже обед, – с улыбкой заметила я.
– Ох, мы с женой раньше не встаем, – вздохнул торговец. – Я имею привычку работать допоздна. Но супруга уже привыкла, да, Мариана?
Дама мило улыбнулась мужчине, а меня, как обычно, смерила презрительным взглядом.
Я ей все еще не нравилась, хотя с Кроном вела себя исключительно по-деловому. Госпожа так переживала за верность мужа, что сидела вместе с нами в кабинете, не давая оставаться наедине. Я видела, как ей скучно слушать про открытие ресторана, но ревнивица все равно не сводила с меня глаз.
Господин Крон, конечно, милейший человек, но совершенно не в моем вкусе. Хотя бы потому, что уже женат. Разрушать семьи – не мой подход, как бы мне ни нравился мужчина.
Интересно, Мариана ревнует, потому что не хочет лишаться хлебного места? Вон, какая красавица, могла бы выбрать кого-то другого. Господин Крон же не сводил с супруги влюбленных глаз, чем наверняка она воспользовалась, чтобы жить припеваючи.
Впрочем, это их дело.
– Приготовить вам что-нибудь? – спросила я, закончив обсуждение важных дел.
– Читаете мои мысли, Элоиза, – радостно хохотнул господин Крон.
– Только у нас нет столов, – я обвела руками пространство.
– В подсобке стоит старая мебель, – подсказала помощница, которую звали Лиана. – Думаю, использовать еще можно.
– Отлично. Пошли, покажешь, где там что.
Вскоре посреди огромного пустого зала появилось два стола. Один для меня, второй для торговца и его жены.
Пара уселась на места, я попросила принести доску и мой нож.
Прежде чем начинать, проверила небольшие запасы на кухне, которая еще не открылась. Рыба имелась как раз на случай, если господин Крон захочет есть, кое-какие продукты, но и тех немного.
Я проверила остроту ножа.
Идеально. Вчера отец помог его заточить после представления, в котором я намеренно совершила то, что повар делать не должен – втыкать нож в доску. Но это специально, чтобы произвести больший эффект.
Впрочем, мой главный инструмент выдержал, но дальше надо обращаться с ним аккуратнее.
Почти все готово, но кое-чего из ингредиентов не хватает.
Приходится пока пользоваться малым. Не все инструменты удобны и точны, как я привыкла. Даже такие мелочи, как комбайн, серьезно выручали в том мире, а теперь все приходится делать самой.
– Сейчас схожу за овощами на рынок поблизости, – предупредила я. – Придется подождать меня несколько минут.
– Конечно, Элоиза. Мы как раз нагуляем аппетит, – любезно отозвался торговец, похлопав себя по внушительному животу.
Пока я шла к двери, то задумалась над меню для господина Крона. Торговец был очень милым человеком, но с таким большим весом долго может не прожить. Надо как-то изменить его питание, чтобы мужчина сбросил с десяток кило.
Чем он здоровее, тем дольше проживет, а, значит, тем длительнее будет наше сотрудничество.
Оказавшись около двери, я повернула ручку и распахнула дверцу, впуская внутрь ресторана аромат мужских духов, от которых закружилась голова, а ноги подогнулись.
Я сразу же узнала этот запах…
…От него пахло очень дорогим парфюмом. За пузырек он мог отдать целое состояние и даже не заметить этого. Тион за один только вечер потратить столько, сколько мы бы с отцом не заработали за всю жизнь.
Мы такие разные, но все же… Я не могла перестать думать о нем, любить его. Хотелось утонуть в объятиях дракона, стать его истинной.
Он слеп. Не видит, что я идеальная для него пара. Если бы только Тион обратил на меня внимание.
– Я твоя истинная, – шепчу ему. – Разве ты не чувствуешь этого?
– Даже если и так, с твоим положением, Элоиза, – мягкий бархатистый голос заставляет мое сердце радостно трепетать, но в словах слышится только лед, – ты не годишься мне даже в любовницы.
Сердце разрывается от разочарования.
Запах этих духов всякий раз напоминал о моменте, когда мужчина, которого всем сердцем люблю, поставил меня на место…
…– Вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!
Когда перед глазами прояснилось, мой взгляд остановился на черном бархатном камзоле, прошелся по широким плечам, украшенном золотой нитью воротнике, поднялся на чисто выбритое лицо, плотно сжатые губы, пока не встретился со льдисто-голубыми глазами… дракона.
Тион Валисар. Человек, который убил Элоизу.
Я почувствовала, как черствеет сердце при взгляде на мужчину. Элоиза, может, и любила его, а вот я всей душой ненавидела за то, что он сделал.
Где-то в глубине чувства Элоизы пели, глядя на дракона, я же затолкала их подальше, чувствуя только, как сердце покрывается льдом, становится крепче камня. Внутри все замерзло, превратившись в холодную сталь.
Мое лицо одеревенело, глаза впились в дракона враждебным взглядом, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу ладоней.
