Разрезав лимон пополам, сжала фрукт над блюдом, едва сбрызнув рыбу соком. Слишком много кислоты может испортить суши, но пара капель сделают вкус насыщеннее.
Не хватает, конечно, фирменных соусов, но классическое сочетание должно как минимум заинтересовать любителя поесть.
Осторожно переложила получившиеся суши на красивые тарелки, которые мне тут же ловко подсунул слуга.
Я достала пару листиков свежей мяты, которую нашла в саду нашего дома. Придирчиво осмотрела. Поворчала про себя, что в своем мире сделала гораздо лучше.
Поставив по две штучки суши-корзиночек на каждую тарелку, я торжественно объявила:
– Ваше блюдо готово.
Господин Крон похлопал в ладоши.
– Никогда не видел, как готовят прямо на глазах, – восхищенно произнес. – Скорее несите на пробу.
Я поставила тарелки перед господином Кроном и его женой.
– Классическое сочетание свежести огурца и жирности свежей рыбы, – проговорила я, словно рекламный агент. – Едятся за один укус.
– А чем же их есть? – хозяин дома с любопытством оглядел суши.
– Принято палочками, но можно и руками, – с улыбкой ответила я.
– Как интересно.
Госпожа Крон в отличие от мужа особенно заинтересована не была и смотрела на блюдо с опаской.
– К слову, – продолжила я, собираясь проявить небольшой трюк. – Ингредиенты очень полезны для здоровья и, – оглядела девушку с ног до головы, – совершенно безвредны для фигуры.
Жена торговца изменилась в лице и посмотрела на блюдо с удвоенным интересом.
– Я не потолстею, если съем? – осторожно уточнила она.
– Совершенно, – мотнула головой.
– Но рыба же жирная.
– И легко усваивается.
– Что это значит? – нахмурилась девушка.
– Это значит, что можно съесть таких хоть десять штук и вы не поправитесь ни на сантиметр, но зато будете очень здоровы. Особенно если задумываетесь над пополнением в вашей семье.
Госпожа Крон чуть покраснела, но все же с небольшим колебанием взяла суши.
Ее муж также взял в руки мое блюдо.
– Как интересно, – сказал он в очередной раз.
Пара одновременно отправили в рот по кусочку. Я наблюдаю за их реакцией и надеюсь, что лимон не дал горчинки, иначе все пропало…
Они делают одно движение челюстью, потом другое.
Я с нарастающим волнением жду их вердикта.
– Боги, – продолжая жевать, произнес хозяин дома. – Как же это вкусно!
Жена господина Крона ничего не сказала, бросив на меня очередной ревнивый взгляд.
Мужчина отправил вторую порцию в рот и с довольным мычанием закатил глаза от удовольствия.
– Ничего прежде такого не пробовал! Восхитительно!
– Это далеко не все, что я могу. Я показала лишь классическое сочетание. Только верхушка айсберга.
– Вы можете сделать еще вкуснее? – удивился господин.
– Конечно. Но мне нужно гораздо больше ингредиентов. И, – я чуть помедлила, – мне нужен ресторан.
В комнате повисла тишина.
– Я хочу зарабатывать на том, что хорошо умею делать, – продолжила я, боясь, что меня сейчас выгонят. – У вас есть деньги и компоненты, которых мне не хватает для хороших блюд. Поверьте, если мы откроем ресторан, где я на глазах остальных буду готовить нечто подобное – у нас не будет отбоя от гостей. Вы будете зарабатывать. Я смогу делать то, что знаю и умею.
Жена господина Крона покосилась на мужа. В ее движениях чувствовалась угроза. Она думала, что я хочу покуситься на ее место.
– Как по мне, так я отличное вложение ваших денег.
Господин Крон несколько опешил от такой инициативы.
– Нет, – резко ответила супруга.
– Она вкусно готовит, – не согласился с ней хозяин дома.
– Она мошенница!
– Нет, дорогая, она ремесленник.
Девица фыркнула.
– Все верно, господин Крон, – учтиво склонила я голову. – Я ремесленник, который ищет возможности реализовать свои таланты. Вы, используя их, можете получить прибыль. На что я способна – вы видели. Решение за вами.
Мужчина, размышляя, покачивал головой, уставившись на пустые тарелки. Затем поднял глаза на меня.
– Я подумаю, миледи.
– Спасибо, – откликнулась я.
Это могло значить что угодно, но сдаваться рано.
– Ответ вам дам завтра. Мне нужно хорошенько все рассчитать.
Сделав реверанс, я забрала нож и покинула усадьбу господина Крона.
Ответ от торговца действительно пришел на следующий день.
***
Весь вечер я провела как на иголках. От реакции господина Крона зависело наше будущее.
Старик пытался разузнать, как прошла встреча у торговца, но мне особенно нечего было ответить.
Рыбак видел, как я нервничаю, и пытался приободрить.
– Все будет хорошо, – говорил он. – Я уверен.
– Суши получились ужасные, – злилась я. – Могла бы намного лучше.
– Ты очень вкусно готовишь. Зря переживаешь.
– Суп ты в итоге недоел, – рассмеялась я.
– Я сделал маленький глоточек, и мне очень понравилось, – искренне улыбнулся старик.
– Спасибо.
– Все будет отлично, Лиза.
Наши отношения с отцом Элоизы стали налаживаться. Иногда я ловила на себе грустные взгляды рыбака, но когда наши глаза встречались, мужчина улыбался мне.
– У тебя все получится, – сказал он мне поздно вечером, когда увидел, как я прислушиваюсь к звукам на улице, стараясь уловить шаги гонца с хорошей вестью.
– Надеюсь, – вздохнула я. – Это в любом случае не единственная наша надежда. Я попытаю счастья еще раз с другим.
Отец покачал головой.
– Я помолюсь за тебя, Лиза.
– Спасибо. Мне правда так будет спокойнее.
Старик некоторое время молчал, пока вдруг не сказал:
– Если ты решишь уйти отсюда совсем, я не против. Понимаю, что духом я не твой отец. И тебе незачем и дальше находиться рядом…
– Глупости, – прервала я его. – Я не брошу тебя одного.
– Почему?
Пожала плечами.
– Ты отец Элоизы, а, значит, я должна о тебе позаботиться. Раз так получилось, что заняла ее место.
По глазам старика видела, что ему стало легче. Кажется, он боялся, что я уйду навсегда, оставив его горевать по умершей жене и дочери.
Так он хотя бы не один.
Вскоре мы легли спать.
А рано утром прибыл гонец.
Стук заставил меня резко проснуться.
В одной ночной рубашке я подскочила к двери и распахнула ее.
– Вы Элоиза?
– Да, – ответила я, преисполненная надеждой.
– Господин Крон просил передать вам сообщение.
Сердце волнительно загрохотало в груди. Я закусила губу в ожидании ответа.
– Может, вы оденетесь?..
– Говори уже! – нетерпеливо прикрикнула я и сразу же добавила. – Извините за несдержанность.
Парень прочистил горло и сказал:
– Господин Крон просил вам передать, что он внимательно выслушал вас, обдумал ваше предложение и решил следующее.
Как же долго он говорит…
– Господин Крон согласен заключить с вами сделку…
– Ура! – выкрикнула я.
– Что? – раздался позади сонный голос отца. – Что случилось?
– Он согласился! Слышишь?
Старик оказался рядом. От его сонливости не осталось и следа.
– Правда? Здорово.
Парень снова прочистил горло.
– Господин Крон также просил передать, что ожидает вас сегодня после обеда в резиденции, чтобы обсудить все детали.
Гонец вручил мне бумажку с адресом.
