– Не обижайтесь, но по вам не скажешь.
Я положила нож обратно на стол и двинулась дальше, разглядывая остальной товар. Некоторые ножи я брала в руки, оценивая тяжесть и баланс. Притрагивалась осторожно к лезвию, чтобы понять их остроту.
Один нож особенно привлек мое внимание.
Широкое лезвие сверху было темнее, ближе к острию светлее. Удобная деревянная ручка, идеальный баланс и тяжесть. Этот нож очень был похож на тот, что я купила, став поваром-сушистом.
На самом деле качество было отличным. Вот только была одна проблема…
– Сколько стоит этот нож? – я указала на приглянувшийся товар.
– Десятку.
– Десятку чего?
Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд.
Я пока мало понимала систему денежных мер. Учитывая, что у нас с отцом денег практически не водилось, то довольно сложно оценить дороговизну тех или иных товаров.
– Десять серебряников.
Звучит довольно дорого. Наверное, я смогла бы заработать эти деньги, но без нормального ножа сделать это довольно сложно.
– Хочу приобрести у вас этот нож.
– Пожалуйста…
– Но у меня нет денег.
Впервые в глазах мастера появилось нечто похожее на искры заинтересованности.
– А как же собираетесь купить его? – Он замолчал и окинул меня неопределённым взглядом. – Натурой плату не беру.
– Что? – вскинула я брови. – Нет. Я не собиралась.
– Тогда не понимаю.
– У меня нет денег, но я предлагаю вам небольшой дружеский спор.
Брови мастера взлетели вверх.
– Спор?
– Как насчет того, чтобы поспорить на нож? – я хитро улыбнулась. – Если выиграю я – вы дарите мне нож.
– А если я?
– Тогда плачу двойную цену.
– Но у вас же нет денег.
Я усмехнулась.
– Я намерена выиграть, поэтому не переживаю насчет отсутствия денег.
Мужчина задумался, почесав бороду. В его уме сейчас складывались разные варианты событий. С одной стороны, ему было крайне любопытно поспорить со мной, но с другой… Вдруг это обман?
– Ладно, – нехотя откликнулся мастер. – И в чем заключается спор?
Я взяла в руки нож, который мне пригляделся.
Беря его в руки, я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя. Знакомые чувства: азарт, тяжесть лезвия, напряжение, волнение.
На кухне приходится быстро учиться. Ножи становятся твоей второй рукой. Каждая ранка и шрам – результат полученного опыта.
И сейчас я впервые собиралась продемонстрировать, чему научилась за столько лет.
– Спорим на то, что я смогу нарезать овощи вот этим ножом, смотря вам прямо в глаза.
Мастер сдавленно засмеялся, а потом зашелся кашлем, словно для него смех был редким событием.
– Вы пытаетесь меня обмануть, девушка.
– Вовсе нет.
– Будете это делать через зеркало или отражение, – предложил мастер.
– Нет. Я действительно буду резать овощи, – уверила я. – Быстро и четко, глядя вам в глаза. И не получу ни одной раны.
– Невозможно! – воскликнул мужчина.
Я хитро улыбнулась и повернула нож в руках так, что солнечный зайчик проскочил по полу между нами.
– Проверим? – подначивала я.
Мастер засомневался. Он снова погладил бороду, переводя взгляд с меня на нож. Видела в глазах любопытство, но и в то же время подозрения. Меня он не знал, поэтому думал, что я мошенница.
И спустя минуту размышлений, мастер, наконец ответил:
– Нет. Мне не до игр с вами, девушка.
На мгновение я почувствовала разочарование, но не прошло секунду, как сбоку послышалось:
– А я вот готов с вами поспорить.
Вместе с мастером мы синхронно посмотрели на вход, где в дверях стоял очень богатый на вид господин. Незнакомый мужчина был очень толстым, настолько, что его живот огромной тяжестью свисал поверх расшитого камнями пояса. Дорогой камзол каким-то чудом удерживал этот вес, а крепости пуговиц с перламутром можно позавидовать.
У самого толстяка было приятное румяное лицо, озорной взгляд и густая каштановая шевелюра. Аристократичные пальцы усеивали перстни с драгоценными камнями разной величины. Даже дорогие кожаные сапоги были усеяны камнями.
– Прошу прощения, что влез в разговор, – смущенно добавил мужчина, заметив наши с мастером взгляды. – Услышал ваш спор на улице и не смог удержаться.
– Вы готовы поспорить со мной? – удивилась я.
Даже в моем мире люди с большим состоянием не видят никого вокруг, кроме тех, кто зарабатывает не меньше них самих. Думаю, в этом мире это правило не исключение.
– Да. Если победите, я куплю вам этот нож, – с приятной улыбкой добавил незнакомец.
– Господин Крон, – мастер вскочил с места и низко поклонился. – Рад приветствовать вас в своей мастерской. Мы не хотели мешать вам.
– Что вы, – отмахнулся господин Крон и зашел внутрь мастерской. Под его весом заскрипели доски на полу. – Вы совсем не мешали. Мы гуляли с моей молодой супругой. Кстати…
Он повернулся к входу.
– Дорогая, не хочешь ли посмотреть на представление?
В ту же секунду в дверях появилась девушка редкой красоты. Высокая, статная, с копной густых светлых волос, утонченным лицом и изумрудно-зелеными глазами.
Девушка ревниво оглядела меня с ног до головы и подошла к мужу.
– Дорогой, ты обещал купить мне колье, – капризно заявила она и огляделась. – А не… Ножницы.
– Любимая, давай посмотрим представление.
– Какое? – непонимающе уточнила она.
– Я хочу поспорить вот с этой девушкой, – господин Крон указал на меня пальцем. – Она обещала, сможет нарезать овощи, глядя прямо в глаза мастера. И не порежется.
– Глупости какие, – фыркнула жена.
– Я действительно так могу, – улыбнулась я.
– Тогда спорим? – глаза господина блеснули озорной искоркой.
– Спорим.
Господин Крон подошел к выходу и громко заявил:
– Уважаемый! Да-да, вы. Принесите, пожалуйста, разных овощей.
Не прошло и минуты, как в мастерской появился еще один человек, в руках которого была корзинка с огурцами, луком и картофелем.
– Поставьте вот туда на стол.
Мужчина поклонился и выполнил приказ.
Я взяла в руки приглянувшийся нож и подошла к столу, встав лицом ко всем.
Мастер остановился прямо передо мной и сложил руки на груди, показывая свое неверие.
Я взяла нож в руки, ощущая, знакомую тяжесть. Много лет проведенные за кухонным столом сделали свое дело и теперь для меня нож – это буквально еще одна рука.
Первое, чему учат на кухне – правильно держать нож и верно резать овощи. Чем быстрее научишься правильно держать инструмент, тем меньше будет ран на руках.
Это основы, отточенные до идеала.
Я почистила лук и положила его на подготовленную доску. Подняла глаза, посмотрела на мастера, приготовила нож и…
Пальцы легли в привычное положение. Верхние фаланги подгибаются, чтобы при нарезке они не оказались под ножом, средние вертикально, чтобы касаться лезвия, которое будет скользить вверх-вниз.
Удобно устроив нож в руке, я начала медленно-медленно резать, прислушиваясь к своим ощущениям. Навыки остались те же, пусть и руки не мои. Но этого все равно было достаточно, чтобы показать высший класс.
– Смотри, дорогая действительно режет.
Одна луковица нарезалась на идеальные кольца.
Я театрально подняла идеально круглый кусочек лука и продемонстрировала присутствующим.
– Потрясающе! – похлопал господин.
Взяла следующую луковицу, но на этот раз… Я начала резать неторопливо, но с каждым разом ускоряясь. Все быстрее и быстрее. Одна луковица, закончилась, пошла другая.
И все это время я глядела прямо в глаза мастера. Лицо мужчины быстро менялось, от хмурого до удивленного, взволнованного. Он отнял руки от груди и судорожно переводил взгляд с моего лица на нож, не в силах поверить, что я действительно режу так быстро, четко и совершенно не боясь пораниться.
– Ого! – воскликнул господин Крон. – Дорогая, ты только погляди.
– Угу.
Нарезав несколько головок лука и пару огурцов, я, в конце концов, остановилась и с силой воткнула нож в доску.
– Ну, что? – улыбнувшись, спросила я. – По-вашему, я победила?
– Восхитительно, – похлопал в ладоши господин Крон.
Его жена привередливо скривилась и снова окинула меня ревнивым взглядом.
– Это какой-то трюк, – фыркнул мастер.
– Нет, это просто знания и опыт, – отбила я.
Господин Крон тяжелым шагом прошел через мастерскую и, достав кошель, вручил десять серебреников мастеру.
– Я куплю для девушки нож. Вот деньги.
С неохотой, но мастер принял оплату, хотя и смотрел на меня так, словно я мошенница.
Нож зачехлили в укрепленную кожу и передали мне.
Я вдохновенно приняла подарок, понимая, что это первая вещь в этом мире, которую заслужила благодаря своим навыкам. Это всего лишь начало.
