Старик громко шмыгнул носом. Из его глаз так и не перестали идти слезы.
– Я уже подумал, что ты перевертыш. Обычно эти твари убивают людей, съедают, принимают их облик и охотятся на родственников тех, кого убили. – Он покачал головой. – Но ты права. Ты не перевертыш. Иначе бы уже давно придушила меня во сне.
Вот только легче рыбаку от этого не стало. Ведь дочь все-таки мертва.
Старик снова громко шмыгнул носом и уставился на меня мокрыми глазами.
– Расскажи мне, как она умерла и что ты помнишь?
Я села за стол и, поколебавшись, протянула руку, чтобы сжать ладонь рыбака.
– Все началось с того, что меня саму убили.
***
Рассказ вышел длинным. Сперва я поведала старику о мире, в котором жила до этого, какой была там и кем работала. Описала последние дни перед тем самым роковым моментом, а потом рассказала и про свою смерть от яда фугу. И, конечно же, поведала, как очнулась на берегу моря.
История иссякла, когда я дошла до момента встречи с рыбаком.
Все это время старик молча слушал. Иногда он надрывно вздыхал, но хотя бы из его глаз перестали идти слезы.
– Грустная история, – сказал он, когда я закончила.
– Так получилось, – чуть пожала плечами. – Я никак не могла повлиять на обстоятельства.
– Говоришь, помнишь, как тебя… точнее, Элоизу топили?
– Да, – уверенно кивнула я. – Чувствовала на плечах чьи-то руки, и кто-то намеренно не давал мне всплыть. Точнее, Элоизе.
– Ты помнишь лицо?
– Нет, к сожалению.
Старый рыбак погладил подбородок. Щетина характерно зашелестела под его рукой. В один миг отец Элоизы постарел на десяток лет, превратившись в совсем дряхлого деда с уставшим печальным взглядом.
Сердце защемило от мысли, что он больше не сможет увидеть Элоизу. Девушку, которую растил. Перед его глазами всего лишь телесная оболочка той, которую всем сердцем любит.
Я протянула руку и сжала пальцами его ладонь.
– Все будет хорошо, – сдавленно пообещала я. – Мы выкарабкаемся.
Старик благодарно улыбнулся мне.
– Я не Элоиза, но я не брошу вас. Буду рядом. Если только вы этого хотите.
Рыбак ничего не ответил.
Ему требовалось время, чтобы переварить информацию. Тем более, была глубокая ночь, и старик наверняка устал.
– Иди спать, – предложил он, показав на постель. – Утро вечера мудренее.
Я кивнула, но прежде убрала с пола остатки супа и осколки разбитой посуды. Свою порцию еды я так и не тронула, да и аппетита совсем не было.
Оказавшись в постели, я перевернулась на бок и уставилась взглядом в окно, где на фоне мрачной деревни выделялся огромный замок, пестрящий огнями.
– В своих воспоминаниях ты, случайно, не помнишь беловолосого мужчину? – донесся до меня глухой голос рыбака.
– Дракона?
– Его самого.
Лица дракона я не помнила, но слышала последние слова, которые он мне сказал.
– Не уверена, – ответила я.
Мужчина хмыкнул и окончательно замолчал.
Проснувшись утром, я обнаружила, что в доме одна. Вероятно, старик, как обычно, отправился рыбачить. Его постель так и осталась неразобранной, а еда, подготовленная для перекуса, лежала на столе.
После вчерашнего разговора на душе скребли кошки. Я чувствовала себя виноватой, что влезла в тело бедной девушки и заняла ее место. Знаю, это не зависело от меня, но все равно создавалось ощущение, будто прогнала ее дух, чтобы жить самой.
Встав с постели, я пошла проверять запасы еды. Суп, к счастью, не успел скиснуть, поэтому перенесла его в погреб, где похолоднее.
Позавтракав, я решила выйти и подышать воздухом.
Сегодня будет долгий и тяжелый день, но я не откажусь от своих планов. Пусть жизнь и подставила мне много подножек, я буду лихо перепрыгивать через них, двигаясь к цели.
С этими мыслями я отправилась проверять водоросли, которые засушила для нори.
Но когда открыла дверь, неожиданно увидела на своем пороге гостя.
На улице стоял молодой загорелый парень с кудрявыми каштановыми волосами. Его медовые глаза показались мне смутно знакомыми, как и небольшой шрамик над верхней губой. Парень выглядел едва ли старше самой Элоизы. На вид не больше двадцати лет, но при этом выглядел очень крепким. Его рубаха с широким воротом висела на жилистых плечах, рукава закатаны по самые локти, открывая сильные руки с множеством мозолей.
Увидев меня, парень заметно удивился.
– Элоиза? – спросил он, будто постучался в другую дверь и не ожидал, что открою я.
– Да, – ответила ему, видя замешательство парня. – Ты не думал встретить меня в собственном доме?
– Нет, просто ты…
Молодой человек запнулся, так и не высказав свою мысль. Он закусил губу и заглянул вглубь хибары, выискивая глазами старика.
Мне это показалось очень подозрительным, потому решила поприжать его, пока не сбежал. Чувствую, он знает чуть больше, чем отец. И явно что-то скрывает.
– Почему ты удивился, увидев меня? – надавила я, сложив руки на груди.
– Есть чему удивляться. Ты ведь… Не должна здесь быть.
– Почему?
Парень не ответил, а его глаза забегали.
– Ты разве ничего не помнишь?
Как плохо, когда в голове так мало воспоминаний из жизни Элоизы. Вопрос собеседника буквально вынуждал меня признаться в беспамятстве.
– Уточни, что именно ты имеешь в виду? – попыталась я выкрутиться.
– Ну про то самое.
– Про что?
– Неужели ты забыла про то, о чем мы говорили несколько дней назад?
Я пожевала губы, злясь на себя, что не могу вывести парня на чистую воду.
– Ты либо говори, либо иди отсюда, – сказала ему в итоге, прекратив тратить времени на бессмысленные препирательства.
Хлопнув дверью, я решительно направилась за дом, где на деревянном столе оставила сушиться водоросли. Стояла как раз сухая и солнечная погода. Должно получиться просто отлично.
Мне надо хорошо подготовиться и прийти к господину Крону до обеда, чтобы богач был голоден и заинтересован. Сильный голод – это половина успеха. Если торговец будет впечатлен моими навыками и ему понравятся блюда, то есть шанс реализовать себя в этом мире.
Парень заколебался, но последовал за мной.
Я подошла к столу, где оставила нори. Конечно, перетертые собственноручно и осторожно скатанные в тонкий пласт водоросли – не то же самое, что массовое производство на больших предприятиях, но на вид получилось неплохо.
Аккуратно взяв в руки один лист, я поглядела сквозь него на солнце. Не слишком толстый, хотя и недостаточно тонкий. Надо бы потренироваться и сделать еще, чтобы получилось идеально.
Отломила кусочек. Не то. Хрустит не так, как те, что используются в моем мире.
Отправила водоросли в рот.
А вот на языке даже лучше, чем в том мире. Этот солоноватый вкус с запахом моря, легкой горчинкой и приятной структурой.
Идеально! Хотя и надо постараться раскатать тоньше.
– Что ты делаешь? – поинтересовался молодой человек.
– О чем мы говорили в последний раз? – спросила я, проигнорировав его вопрос.
Парень вздохнул.
– Значит, ничего не помнишь. Вроде пьяной ты не была…
– У меня временная потеря памяти, – решительно сказала я и развернулась к парню. – Вот мне и невдомек, кто ты и о чем мы говорили. Но обязательно вспомню.
Лицо парня вытянулось.
– И меня не помнишь?
Покачала головой.
– Я Камил, – он постучал пальцами в грудь. – Твой друг детства.
– Понятно.
– И с недавних пор я твой жених.
Мои брови удивленно взлетели вверх.
– Жених?
Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что сердце Элоизы совершенно равнодушно к появлению парня. С драконом было иначе. Отец сказал, что Элоиза была влюблена в того напыщенного беловолосого мужчину, и это сразу ощущалось по ее реакции.
Камил же… Я не чувствовала ничего, кроме нарастающего смеха.
– Не обижайся, – посмеиваясь, заметила я. – Но тебе следовало выбрать другой момент для таких заявлений.
– Почему? – недоумевал он.
– Я только что призналась в беспамятстве, и ты слишком быстро придумал сказочку про женитьбу.
Парень обиженно поджал губы.
– Но мы правда собирались жениться.
– Даже если и так, то свадьба отменяется.
Лицо Камила превратилось в физиономию растерянного мальчика, которого оставили без обещанного сладкого на праздник. Парень стушевался, взгляд стал глупым и наивным, как у ребенка.
Я отвернулась и обратила все свое внимание на нори, которые стоило собрать и осторожно упаковать. У отца лежит свежая красная рыба, которую он принес вчера вечером. Нужно побыстрее все взять и идти в город. Надо же еще найти дом господина Крона.
– Все надеешься, что он женится на тебе, Элоиза?
– Он – это кто? – равнодушно уточнила я, хотя отлично понимала, про кого говорит Камил.
– Тион из рода Валисар, наследный принц и чистокровный дракон не станет водиться с какой-то рыбачкой.
Так, значит, его зовут Тион. Запомним. Обязательно нужно узнать о нем побольше. В свое время мне потребуется вся информация об этом мужчине.
– С чего ты решил, что мне вообще хочется замуж за кого-то?
Я резко развернулась, глянув на парня в упор. Приподняв брови, я вопросительно уставилась на него, едва скривив губы в усмешке.
– Или ты из тех, кто думает, что девушка грезит только замужеством? Лишь бы красивее да побогаче, так?
Парень совсем смутился, рассматривая меня таким взглядом, словно пытался понять, шучу я или все же говорю серьезно.
