Завидев его, молодой мужчина в черной выглаженной форме встал по стойке смирно и ударил кулаком в грудь.
– Приветствую вас, полковник! Сержант Бакир Фулинг, ваш пилот! – доложил парнишка.
– Приветствую. Садись за штурвал. Пора сваливать отсюда, – приказал Макаавиш, забираясь в пассажирский отсек.
Изготовленная на заказ новейшая модель звездолета, названная «Громовержец», была обшита дорогим и сверхпрочным хумерным металлом. Гладкие формы придавали элегантности и остроты, а также в разы уменьшали сопротивление в воздушном пространстве планет. Внутри отделка была из более дешевых, но прочных материалов. Ничего лишнего. Каждая деталь была заточена на использование в исключительно военных целях. Космолет не был рассчитан на долгие полеты: в нем не было комнаты отдыха или других благ для комфортного пребывания в космическом пространстве. Львиную долю занимали системы жизнеобеспечения, боеприпасы и различные защитные автоматические оборудования. В свободном использовании оставалась небольшая кабинка, где сидел полковник, вполне удобная для отдыха если откинуть спинку кресла, и для управления боевой системой через выдвижной джойстик с дисплеем обнаружения целей. Так же был полутораметровый коридор до кабины пилота, высотою в два метра и шириной около метра. Для Макаавиша такие размеры показались узкими, но в целом терпимо. В кабине пилотов располагалось всего одно кресло управления и оставалось еще немного места для стоящего человека. Внутренняя отделка звездолета была из светло-красного металла, который после тщательной полировки отбрасывал светлые блики. Место возможного третьего члена экипажа было в крохотном инженерном отсеке, находящемся под пассажирским помещением. Пространства там было настолько мало, что взрослый человек мог находиться там только в постоянном сгорбленном состоянии.
Получив приказ, сержант залез в кабину и, пристегнувшись, запустил основные двигатели. Повернутые вниз турбины засветились синим цветом, разогреваясь, обдали железное покрытие пола сначала теплым, а потом горячим жженым воздухом. Небольшие клубы пыли взметнулись вверх и в разные стороны, прочь от космического корабля. Вся конструкция поднялась на несколько метров в высоту, и в это время перед космолетом начали раздвигаться толстые металлические створки дверей ангара. С легкой подачи руки сержанта звездолет вылетел из ангара, спрятанного в скалистой горе, прямиком в космическое пространство, оставляя за собой шлейф жженого реактивного топлива.
Вылетев в открытый космос, Бакир нажатием нескольких кнопок на панели управления активировал защитные экраны и запустил основной двигательный ядерный реактор. После этого он открыл канал связи внутри звездолета и обратился к полковнику:
– Полковник, вас ожидают на борту фрегата «Жнивец», желаете сейчас туда направиться?
– Да, не будем терять времени, – ответил Даймон, сняв с головы берет и аккуратно приглаживая волосы в левую сторону.
Сержант повернул нос космолета на двадцать градусов вверх и вправо и немного прибавил мощности двигателей. На орбите Астралиса полковника ожидал корабль, который перейдет в его полное подчинение. Даймону не особо понравился прием на планете «колыбели» человечества. Он чувствовал, что его самолюбие было уязвлено от пренебрежительного отношения. Появилось легкое ощущение, что о нем забыли сразу же как только за ним закрылись двери зала Совета. Словно он был лишь пешкой на шахматной доске Высших мира сего, которую они легко разменяют на более крупную фигуру. Даймон тряхнул головой в надежде отбросить эти мысли, убеждая себя, что помимо него у Верховного Галактического Совета много других забот, особенно после заявлений правителя Тирана Доминуса. Как дальше ляжет карта будущего Макаавиш не знал, но в чем точно был уверен, так это в том, что его миссия важна и сыграет большую роль в разрешения конфликта между Альянсом и империей Ифаритов.
Звездолет быстро приближался к парящему на месте космическому судну, после чего залетел в открытое ангарное помещение через опущение защитное поле. Бакир посадил космолет на свободную платформу и отключил двигатели.
– Прилетели, полковник, – доложил сержант.
– Отлично, – Даймной отстегнул ремень и открыл дверь наружу.
Выйдя из пассажирской кабины, Макаавиш посмотрел на площадку, где по обе стороны от дорожки выстроились два взвода солдат. Удовлетворенно кивнув, он спрыгнул на поверхность. К нему тут же подбежал щуплого вида мужчина лет тридцати пяти в военной офисной форме.
– Приветствую вас, полковник! – он ударил кулаком в грудь. – Старший лейтенант Бруно Барнс к вашим услугам.
Макаавиш медленным шагом направился между построенных солдат к двери.
– Доложите о готовности личного состава.
– Все готово, полковник, экипаж в боевой готовности, корабль готов к отбытию, – отрапортовал Бруно.
– Отлично! – Даймон повернулся к нему лицом и приказал. – Вылетаем немедленно!
– Принял! – Барнс тут же связался с кем-то по рации и отдал приказ. – Курс на систему Гринмерс, выходим в гиперпространство по готовности, – после чего повернулся к полковнику и сказал. – Разрешите задать вопрос?
– Давай, – сухо кивнул Макаавиш.
– Что вам сказали в Совете?
– Почему вас это интересует? – Даймон удивленно вскинул брови.
– Как бы вам сказать… – перебирая пальцами правой руки, офицер пытался подобрать более удобные слова. – Предполагалось, что командовать этой операцией буду я. Вы не подумайте, я ни на что не претендую, – поспешил заверить он Даймона, заметив красноречивый взгляд. – Тут дело в другом. Меня тоже вызывали в Совет, а после этого я уже узнал, что с нами на задание отправитесь вы.
– И? – полковник остановился на месте и пристально посмотрел Бруно прямо в глаза.
– Извините за назойливость, – смутился офицер. – Просто пытаюсь понять… Что же именно вам сказали почтенные Советники?
– Это не ваше дело, – процедил Даймон сквозь зубы. Он повернулся всем корпусом в сторону Бруно. – Вы забываете о субординации, старший лейтенант!
– Прошу прощения, полковник, – офицер отошел на пару шагов и наклонил голову. – Разрешите выполнять свою работу?
– Разрешаю, – Даймон холодно осмотрел его с ног до головы. – Надеюсь, впредь, вы сумеете удерживать ваше любопытство, а то быстро до сержанта спуститесь.
– Так точно, полковник.
Бруно быстро кивнул, после чего развернулся и ушел в обратном направлении, а Макаавиш быстрым шагом отправился в командную рубку. Проходя по серым коридорам, его раздражение уходило, уступая дорогу одной неприятной мысли, которая все никак не хотела уходить.
«Зачем Совет приглашал этого выскочку? Что ему сказали? Может, это и не мое дело, но вашу мать, я-то здесь зачем, если они уже выбрали нужного человека? Какого хрена здесь творится?» – думал Даймон пока не добрался до крепкой железной двери, ведущей на командный мостик.
Зайдя внутрь, он первым делом бросил взгляд на широкое обзорное бронированное стекло за которым проносились мириады звезд и звездных систем, что означало, что звездолет пролетает сотни световых лет в гиперпространстве. Для Даймона это был давно привычный вид и уже не вызывал тех ярких эмоций, как в первый полет в космосе. В помещении работало около сорока человек военного персонала: следили в экраны мониторов, записывали показание датчиков и контролировали данные о состоянии звездолета.
Возле стекла иллюминатора находились три офицера, которые вытянулись по стойке смирно, как только полковник зашел в командную рубку. Даймон спокойным шагом подошел к ним, и все офицеры ударили в грудь кулаком, после чего слева направо начали представляться:
– Приветствуем вас, полковник, лейтенант Брикс.
– Лейтенант Фаджо.
– Младший лейтенант Гирнер, к вашим услугам.
Все были в привычной для них военной форме и ничем примечательным друг от друга не отличались. Примерно одного роста под сто восемьдесят сантиметров, гладко выбритые и ухоженные. Полковник мельком посмотрел на каждого, после чего сказал:
– Так понимаю, меня вы уже знаете, – все утвердительно кивнули, и он продолжил. – Наша цель – уничтожить предателей и захватить Объект. Мирное население не убивать, строения и здания не разрушать! Делаем все тихо и быстро! Не забывайте, мы находимся на территории врага.
– Каков план? – спросил лейтенант Фаджо.
– Заходим в воздушное пространство планеты… как она там? – не смог вспомнить Даймон.
– Ланция Ди Ланс, полковник, – подсказал ему Гирнер.
– Точно. Заходим в воздушное пространство планеты Ланция Ди Ланс и выпускаем штурмовую группу истребителей, окружаем остров и уничтожаем цели. Девушку берем в заложники, – закончил Даймон.
– Кто поведет группу, полковник? – спросил Фаджо.
– Я поведу, – отрезал Макаавиш.
– Вы?
Три пары глаз недоверчиво уставились на него.
– Вы же руководите операцией? – осторожно спросил Брикс.
– Я лично отвечаю за успех этой миссии и сам буду принимать непосредственное участие в захвате, – полковник повернулся лицом к иллюминатору.
Офицеры удивленно переглянулись между собой. Они явно были не готовы к такому повороту событий, поэтому через несколько секунд переглядываний, один из офицеров подошел ближе к Макаавишу и сказал:
– Полковник, а если с вами что-то случится?
Не оборачиваясь на офицеров, полковник посмотрел себе под ноги, после чего убрав руки за широкую спину, ответил:
– Все пройдет как по маслу, – выдержав паузу, Даймон продолжил. – Лейтенант Брикс, вы отвечаете за фрегат. Лейтенант Фаджо и Гирнер отправитесь со мной в составе штурмовой группы. Всем все ясно?
– Так точно, полковник! – одновременно ответили все трое.
– Свободны, офицеры, – закрыл этот разговор Макаавиш.
Развернувшись на месте, они оставили полковника стоять одного возле бронированного стекла. Глядя на мириады мелькающих звездных систем, полковник мельком подумал о том, как прославится, завершив доверенную ему миссию.
Мчась на скорости света на величественном звездолете Альянса сквозь бесконечное темное и холодное пространство космоса, корабль проник на территорию враждующей фракции. Расчет руководства генерального штаба был на то, что Ифариты не будут искать служителей империи Альянса на своей земле. Даже в случае, если фрегат с полковником обнаружат, то у Макаавиша будет немного времени для захвата цели с последующим исчезновением в гиперпространстве.
На борту корабля было непривычно холодно: то ли система жизнеобеспечения подводила, то ли так настроили инженеры – этого полковник не знал. Холод не причинял особого дискомфорта Макаавишу, однако эта маленькая деталь почему-то его сильно раздражала. Сам звездолет был стандартного типа класса «С», по немного потрепанному корпусу можно было понять, что корабль уже не первой свежести, хотя на расстоянии это не бросалось в глаза. Звездолет был вооружен так же, как и другие модели этого типа: несколько протонных пушек, пулеметные бластеры, подвижные турельные установки. Было все необходимое для ведения боевых действий в открытом пространстве космоса. Как и на всех кораблях Альянса на корпусе звездолета красовалась эмблема Империи – сжатый кулак с железными крыльями. Этот тип фрегатов был изобретен одиннадцать лет назад, тогда и было их активное производство в промышленных масштабах. Сейчас такие уже не выпускают. Смотря перед собой, Даймон задумался, почему ему и всему экипажу для выполнения такой важной миссии, предоставили старую машину, которая участвовала еще при первой войне с Ифаритами? Неужели нельзя было дать под управление новую версию этого фрегата «Рамбел-404»? Но придя к очевидной мысли, что при неудачной попытке корабль достанется врагу человечества, Макаавиш решил не возвращаться к этому вопросу.
Благодаря полноразмерному ядерному реактору звездолет мог спокойно достигать самых отдаленных звездных систем. Такой механизм мог быть очень опасен как для самого корабля, так и для других рядом находящихся. Взрыв реактора происходит настолько мощно и разрушительно, что может уничтожить маленькие планеты, даже если сам звездолет не обладает такой боевой мощью. Поэтому, когда корабль союзников или противников уничтожают, то первым делом из активного состояния выводится именно ядерный реактор. Лишь в случае преднамеренной самоликвидации по протоколу безопасности можно вручную или с помощью голосовой команды увеличить нагрузку на механизм реактора. Если такая команда поступает, то поршневая система ускоряет свой ход, раскручивая энергетическое ядро с такой скоростью, что больший объем вырабатываемого активного вещества становится колоссальным избытком. Оно не поступает в энергоноситель, а возвращается обратно к источнику, увеличивая нагрузку на и без того нагруженный ядерный реактор. Из-за резкой смены полярности сдерживающий фактор перестает функционировать и ядро под воздействием большого количества неконтролируемой энергии разрывается на части. Перед взрывом ядро втягивает в себя все находящееся рядом пространство как черная дыра и мощной волной уничтожает все на своем пути.
Весь путь продолжительностью в несколько часов Макаавиш провел в командной рубке. Он стоял на одном месте как статуя, лишь изредка отвлекаясь на подходивших к нему офицеров и солдат с разными просьбами. Все его мысли были заняты скорым прибытием в систему Гринмерс. Помимо этого, он продумывал все возможные вероятности при выполнении особо секретной миссии. Полковник был из тех людей, кто старался не упустить ни одной малейшей детали операции. Возможно, это и сохранило ему жизнь при первой интервенции империи Ифаритов. Холодный расчет не раз спасал Даймона даже в тех ситуациях, когда казалось, что выхода нет.
Спустя несколько минут один из солдат, сидящий за экраном монитора, доложил:
– Полковник Макаавиш, через десять минут будем на точке выхода.
Даймон развернулся на месте, повернувшись лицом к экипажу корабля, находящемуся в командной рубке. Он несколько секунд рассматривал присутствующих, после чего громким властным тоном заявил:
– Что ж… Наступил тот день, когда мы с вами можем изменить историю нашего будущего. Мы закончим эту войну раз и навсегда! Во имя великого Альянса! Во имя павших братьев!
– Ура-а! – грянул громкий крик ликующих солдат и офицеров.
– Сделаем это, братья! – воскликнул лейтенант Фаджо.
По всему помещению стали разносится радостные выкрики. Сквозь шум одобрительных и вдохновленных голосов Даймон прошел по центральной дорожке в середину командной рубки и вскинул руку с указательным пальцем на одного из солдат, через мгновение тот обратил на полковника свой взор и Макаавиш приказал:
– Готовьте штурмовую группу! – после повернулся к только что подошедшему лейтенанту Бриксу, взяв его за плечи, продолжил. – На вас корабль, Брикс, ждите нас с добычей!
– Будет сделано, полковник! – радостно ответил лейтенант.
– Покажем им, на что способны элитные сыны Альянса! – Вдохновляющим тоном прокричал Даймон, оглядывая всех присутствующих.
–Ураа! – воскликнули мужские голоса.
–За империю! – гордо заявил Фаджо.
–За Альянс! – ответил полковник, смотря в глаза лейтенанту Фаджу и Бриксу, после чего быстрым шагом направился к выходу из помещения. Он хотел одним из первых спуститься на нижние этажи фрегата в ангарное помещение, где собирался строй из заранее подготовленных пилотов.
Через несколько секунд как полковник покинул командный мостик, по всему кораблю по громкой связи прозвучал повторяющийся металлический голос «Боевая тревога, экипажу приготовится! Боевая тревога, экипажу приготовится!». Полковника покинули все негативные мысли по поводу других людей, приглашенных на Галактический Совет Одиннадцати, сейчас он думал только об одном, о том, что бы не подвести свою Империю.
Даймон быстрым шагом двигался по серому коридору навстречу своей судьбе. Из дверей, ведущих в другие части корабля, выходили мужчины и женщины разных возрастов и званий. У каждого взвода и отдельно взятого офицера или солдата была своя предписанная роль. Кто-то торопился занять оборонительные позиции за турельными установками, а кто-то обгонял полковник, чтобы приготовится к возможному военному сопротивлению.
В такие моменты никто не здоровался с Макаавишом согласно Уставу. Каждая потерянная секунда могла быть фатальной для всего экипажа будь это реальным космическим боем. Все военнослужащие обходили полковника, как бурный поток воды обтекает гору. В воздухе витал тревожный настрой.
Спустившись по центральной лестнице, Даймон добрался до лифтовой шахты. Он нажал на дисплей управления и вызвал лифт, но перед тем как створки отворились к полковнику подбежал старший лейтенант Барнс. Офицер окликнул Макаавиша и тот повернулся в его сторону.
– Полковник Макаавиш! Полковник! – кричал Бруно.
– Что случилось, офицер? – быстро спросил полковник.
– Куда вы направляетесь?
– К штурмовой группе, – брови Даймона начали сходиться к переносице. – У тебя какое-то важное дело?
– Вам нельзя там находиться, ваше место на мостике, – запыхаясь, проговорил Барнс.
Даймон почувствовала, как ярость вскипела в крови от такой наглости со стороны младшего офицера. Подойдя к нему впритык, он схватил Бруно за грудки и с небольшим ударом впечатал в стену. Не ожидавший такой реакции старший лейтенант на миг потерял дар речи, а Даймон тем временем приблизил свое лицо к лицу офицера и злобно прошипел:
– Ты совсем охренел, сержант?
– Старший лейтенант, полковник, – в полголоса ответил Бруно.
Полковник еще раз долбанул Барнса о серую твердую стену, после чего взял за шкирку и поднял на несколько десятков сантиметров от земли.
– Ты у меня до рядового спустишься, щенок! Ты кто такой, чтобы старшему по званию указывать? – Даймон чувствовал, что глаза застилает красная пелена гнева.
– Командующий операцией должен находиться на мостике, вы нужны здесь! Я должен полететь со штурмовой группой! – недовольно пробурчал офицер.
Полковник откинул его в сторону и Бруно, отлетев на пару метров, спиной упал на железный пол.
– Быстро убрался отсюда! С тобой я позже разберусь.
Старший лейтенант поднялся с пола, что-то шипя сквозь зубы, потом отряхнулся и пошел в сторону командной рубки.
Полковник зашел в раскрытые двери лифта после чего нажал на кнопку нижнего этажа. В ангаре уже построилась большая часть подготовленной группы военных пилотов. Обширное помещение, уставленное несколькими сотнями различной техники, имело два боковых выхода, слева и справа от входа, которые использовались в основном для выпуска истребителей и бомбардировщиков.
Полковник подошел к солдатам, в строй быстро вклинились остальные члены специального отряда «Феникс». Бравые ребята выстраивались в пять шеренг по двадцать человек. Макаавиш прошелся вдоль всего строя, внимательно оглядев свой спецотряд, затем остановился по центру и развернулся лицом к солдатам.
– Отряд «Феникс»! – громким голосом воскликнул Даймон.
– Не знаем страха! –хором ответили ему солдаты в черных одеждах.
– По машинам, – приказал полковник, вскинув над головой правую руку с выпяченным указательным пальцем.
Члены штурмового отряда начали разбегаться в разные стороны, занимая свои места в черных истребителях. Макаавиш не отставал и быстрым шагом подошел к своему звездолету, находящемуся в нескольких десятках метров от остальной группы штурмовиков. Поправив черный берет, Даймон забрался внутрь и сел на место пилота. Его не сильно смущал тот факт, что сержанта Бакира не предупредили о скором прибытии полковника. С самого прибытия на планету «Астралис» с ним происходили странные события, о которых сейчас он точно не хотел думать.
Даймон еще не успел пристегнуться ремнем безопасности, как по рации с ним связался лейтенант Фадж:
– Полковник, вы на связи?
– Говори, Фадж.
– «Жнивец» над городом, можете начинать операцию.
