Война и желание
Анна Уайт Кроу
Какие бы преграды не вставали передо мной – Корделией син Морте, Великой Демоницей, воплощающей семь смертных грехов, я всегда их преодолею. Но обидно, когда именно у меня, воруют жемчужину желаний посреди дневного Лос-Анджелеса, а позже перед носом «вырастает» ангелочек в лице семи добродетелей, который тоже ее ищет для спасения своего народа от гражданской войны. А самое главное: как мне теперь исполнить задуманное и стать обычным человеком, навсегда избавившись от навязанного жениха и получив желаемую человеческую жизнь?
Анна Уайт Кроу
Война и желание
Глава 1
Я бежала вперед, сметая все на своем пути. Потрескавшаяся земля из-за адского жара шуршала под ногами от быстрого бега. Перед взглядом пролетали тонкие безжизненные деревья и мертвые заросли кустов. В маленьких домиках горели факела и из-за полупрозрачных занавесок выглядывали головы демонят. Алые облака заволокли небо, заставляя поморщиться от темноты. Погода всегда портится, когда отец злится, но я больше не могла оставаться в аду и выходить замуж за старого демона, которого подсунул мне мой дорогой папочка. Этому пердуну семь тысяч лет – хоть он и не выглядел как старик – если не больше, поэтому мне пришлось быстро придумывать, как избавиться от ненужной проблемы в виде будущего мужа.
План побега я вынашивала всё время, пока родители подготавливались к свадьбе. Нужно было всего лишь украсть жемчужину, которая исполняет одно любое желание и вовремя свалить. И вот теперь мой план почти свершился. Осталось только добежать до телепорта, чтобы оказаться в человеческом мире, а там мне уже ничего не помешает стать тем, кем я хотела быть всю свою сознательную жизнь.
Пропустить молодость в доме больного мужика не было пределом моих мечтаний, поэтому я не жалею о совершившем побеге. Жар прилил к щекам от испытываемой жадности и желания обладать заветной жемчужиной. Свадебное платье путалось в ногах, поэтому мне пришлось остановиться, чтобы сжечь проклятый подол. Смена облика не заняла много времени. В груди засел заветный адреналин. Наконец-то я совершила то, о чем мечтала последние полгода. Чувство счастья и любви к жемчужине плескалось через край. Мне хотелось скорее оказаться подальше от навязанного жениха и взбесившегося отца. Они мне никогда не простят того, что я сбежала с собственной свадьбы, которую родители готовили несколько месяцев.
Зря остановилась. Позади отчетливо слышались быстрые шаги, которые не предвещали ничего хорошего.
Как только Марбас и отец появились в поле зрения, я возобновила бег. Если поймают, мне не поздоровится.
– Ты больше не найдешь такого мужа как я! – прокричал бывший жених мне в спину.
– И Слава Дьяволу! – выплюнула я в ответ.
Заветные врата телепорта замелькали перед взором, поэтому у меня не получилось сдержать победный клич. Позади сразу же послышался грозный рык. Причем не один. Обернувшись, я увидела злобное выражение лица отца и ненавистный взгляд Марбаса. Пришлось ускориться, так как они уже нагоняли меня. А ещё мне до ужаса не нравились два охранника демона, стоящие по обеим сторонам врат телепорта.
Мгновенно меняю облик. Адский огонь срывается с пальцев и охватывает демонов с ног до головы. Остались лишь две кучки тлеющего пепла. Жаль, конечно, что ребята попались под горячую руку, но по-другому сбежать бы не получилось. Жертвы неизбежны в любой борьбе за выживание или достижение целей, а сейчас я должна думать только о себе. Никто не думал обо мне, когда я в слезах стояла на коленях и умоляла отца не отдавать меня старому пердуну Марбасу в его холодные и черствые объятия. Мало того, что он демон болезней, так ещё и сама смерть подчиняется ему.
Запрыгнув с разбега в телепорт, переливающийся всеми оттенками фиолетового и сиреневого, я громко рассмеялась. Мне не верилось, что такой хлипкий план действительно поможет в побеге. Это просто что-то невероятное! Отец будет в ярости, когда поймет, что я на самом деле задумала и зачем мне понадобилась жемчужина желаний, если заметит пропажу. Эта мысль больше обрадовала, чем расстроила. Может теперь он поймет, что я больше не беззащитная девочка, позволяющая манипулировать собой и навязывать чужие взгляды на жизнь. Мне всего тысяча и один год. Какая женитьба? Тем более надолго Великой Демоницей оставаться я не собиралась. Жемчужина мне в этом поможет.
Оказавшись по ту сторону телепорта, я воровато оглянулась в поисках укромного местечка. Яркое солнце било в глаза ослепляющими лучами. Люди сновали туда-сюда по тротуарам. Шум машин и запах выхлопов дико раздражали. Я оказалась посреди шумной улицы Лос-Анджелеса. Знакомые вывески радовали и злили одновременно. Сожженные края свадебного платья привлекали взгляды людей. Ярость волной всколыхнулась в груди.
– Чего вылупился? Никогда девушек не видел? – рыкнула я, наблюдая за округлившимися глазами молодого парня.
Как же мне хотелось поскорее избавиться от семи ипостасей. Они настолько управляли мной, что иногда казалось, я никогда не узнаю себя настоящую. Возможно это одна из причин моего побега. Желание стать обычным человеком уже как пятьсот лет следовало за мной по пятам. Это казалось нереальным, пока отец не спер жемчужину желаний из одного колодца где-то в штате Колорадо. Теперь же мне удалось ее украсть у дражайшего папочки и использовать по собственному назначению. Жемчужина исполняет лишь одно желание, а потом рассыпается мелкой пылью. В моей голове до сих пор не укладывалось, почему родители не использовали такую возможность, когда она лежала у них прямо под носом. Возможно, они имели на нее какие-то виды, но уже слишком поздно.
Заметив небольшой проулок, я поспешила скрыться в густой тени среди потрескавшихся стен бетонного здания. Сердце продолжало бешено колотиться по всей грудной клетке от дикого адреналина. Руки мелко тряслись, когда я выуживала жемчужину из белоснежного лифа свадебного платья. Пришлось сменить облик, так как плавающая в груди ярость не давала трезво мыслить. Чёрные как смоль волосы длиной до поясницы мгновенно переросли в удлиненное каре из золотистых волн. На смену белоснежной коже появился желтоватый оттенок, а пухлые губы растянулись в кровожадной улыбке при виде жемчужины, так маняще лежащей на ладони.
Резкая боль в затылке заставила громко взвизгнуть. Темные пятна перед глазами плавали в хаотичном порядке. Сознание уплывало настолько быстро, что я даже не успела спрятать жемчужину, упавшую на пыльный асфальт с тихим стуком. Голова пошла кругом от удара по затылку и испуга за заветное желание. Схватившись за стену, я попыталась пальцами подхватить жемчужину, но неизвестный наступил мне на руку, удерживая на месте. Каждая косточка в кисти хрустнула. Хотелось завыть от невероятной боли, но организм решил, что хватит с него бодрствования и я мешком завалилась на асфальт, не чувствуя боли от падения.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как меня вырубили ударом по голове, но шея затекла знатно. Не успев распахнуть веки после гадкого обморока, я почувствовала, как мое бессознательное тело куда-то перекладывают. Было твердо и как-то неуютно. Воспоминания о прошедших событиях возвращались достаточно медленно. На секунду мне показалось, что я снова нахожусь дома, в адовом дворце, но как только в голове промелькнуло воспоминание о побеге, мои веки резко распахнулись.
Жемчужина! Нет!
– Слышь, я тебе сейчас эту палку по самые гланды всажу!
Надо мной склонились двое мужчин в синих костюмах и медицинских масках, тыкая в лицо ватную палочку с какой-то желтоватой жидкостью. От моего вскрика они одновременно отшатнулись в сторону, толкнув от неожиданности каталку на которой лежала я. Еще бы не отшатнуться. Желтая радужка глаз пугала не только людей, но и демонов в аду. В человеческом мире хотя бы существует такая вещь как линзы, поэтому я могла беспрепятственно подниматься наверх, чтобы насладиться местной природой, архитектурой и едой.
Резко спрыгнув с каталки, я осмотрела толпу людей, окруживших машину Скорой Помощи. Мужчины в синих костюмах смотрели на меня как на восставшего из мертвых. Раздражение колыхнулось где-то в груди, но пришлось быстро его погасить, так как не хотелось массовых смертей посреди вечерней улицы. Прошипев что-то невнятное, я растолкала локтями толпу и побежала в неизвестном направлении. Страх за жемчужину сковал с головы до ног. Тот, кто ограбил меня, определенно знал что делал. Только в моем мозгу до сих пор не укладывалось, откуда он мог знать, что я окажусь именно в это время именно в этом месте.
Ноги подворачивались из-за высоких шпилек, поэтому я бессовестно скинула туфли и выбросила их в ближайший мусорный бак. Меня не волновало, что босая девушка может привлечь внимание полиции. На данный момент мой разум заволокло страхом за жемчужину. Отец мне никогда не простит потери, если узнает об этом. Да я сама себе этого не прощу!
Красное солнце еле выглядывало из-за горизонта. Несколько звезд сияло на темнеющем небе, которое перекрывали воздушные облака. Свежий ветерок поиграл с волосами, когда я свернула с Блэкстон Корт по направлению к ближайшему отелю. По улице проплывал соблазняющий запах жареного мяса. Небольшие компании людей громко смеялись, перекидываясь модными словечками. Многие оборачивались в мою сторону, замечая босые ступни, но я старалась не обращать на это внимания. Какая разница, что обо мне подумают люди? Скорее всего, мы встретились в первый и в последний раз, поэтому и смысла переживать из-за человеческого осуждения не было.
Я прошла мимо автопарка, собирая на себе завороженные мужские взгляды и остановилась, когда прямо передо мной возникло лицо молодого парня с пронзительными голубыми глазами и белоснежными длинными волосами, собранными в высокий конский хвост. Пухлые розоватые губы парня растянулись в приветливой улыбке, оголяя белые ровные зубы. Высокий рост заставил задрать голову, а мышцы, просвечивающиеся сквозь рубашку изумрудного оттенка – внутренне присвистнуть и приподнять бровь. Черный классический костюм и ботинки на толстой подошве никак не сочеталась с ангельской внешностью парня.
Кстати об ангелах…
– А ты не должен сидеть на облачках и играть на арфе? – недовольно выдавила я, непроизвольно меняя облик.
Волосы вишневого оттенка упали на мои худощавые плечи. Свадебное платье мгновенно стало велико, поэтому пришлось поддерживать его за верх лифа. Острые алые ногти угрожающе щелкали друг о друга.
– А ты не должна сидеть в огне и пить кровь девственниц? – хрипловатым голосом отозвался парень.
– Вопросом на вопрос. Как умно.
– Где жемчужина? – требовательно спросил он.
В голове будто встал на место последний пазл. Как только жемчужина оказалась в человеческом мире, ангелочки почувствовали это и решили заграбастать себе на небеса. Я хищно улыбнулась.
– Так вот чего ты спустился с ангельского дома! Жемчужину ищешь, значит.
– Я шел по ее зову пять часов, но несколько минут назад перестал слышать песнопения.
– Я за тебя рада. А теперь дай пройти.
– Подожди. – Он попытался перекрыть мне путь своими широкими плечами и умоляющим взглядом.
– Отойди от меня, задница с крыльями. А то буду кричать.
Обогнув шокированного парня, я продолжила путь к светящейся неоновой вывеске «Hotel Los Angeles». Раздражение каруселью вертелось где-то в районе солнечного сплетения. Чего хотел? Зачем приходил? Если в его голове возникла мысль, что демоница будет помогать ангелу, то он полнейший идиот. А еще, мне пришлось бы признать свою ошибку, а я не хотела винить себя в случившемся. Мы не можем ошибаться. Мы создаем ошибки.
Наконец, я дошла до места назначения и, толкнув двустворчатую деревянную дверь, вошла в светлое помещение. Белоснежная плитка холодила ступни, но я даже не поежилась. Стены кофейного оттенка были украшены портретами известных личностей, когда-то проживавших в этом отеле. По углам расположились невысокие пальмы в квадратных вазах кремового оттенка. Рядом с входом находилась административная стойка, к которой я целенаправленно пошагала, не обращая внимания на косые взгляды постояльцев.
Невысокий парень с короткими темными волосами оглядел меня надменным взглядом зеленых глаз. Как же все-таки людям идет гордость. В груди защемило от всепоглощающей нежности к такому милому созданию. Надо было сменить ипостась. Соблазнить его было бы куда проще, чем взывать к гордости или воздействовать силой приказа.
– Номер мне, – завороженным голосом пропела я.
Мышцы лица парня мгновенно напряглись, а глаза заволокло пленкой молочного оттенка. Мои губы растянулись в лучезарной улыбке, когда он с тихим звоном положил на стойку серебряный ключик с брелоком под номером пятьдесят.
– Где тут можно перекусить? – снова пропела я, вливая в голос как можно больше силы Гордыни.
– Прямо по коридору находится ресторан при отеле, – механическим голосом ответил он.
Моя улыбка стала жестче, когда я заметила наблюдающую за нами молодую девчушку лет восемнадцати с белоснежным платком на голове. Несколько прядей свисали перед её лицом мокрых от пота и пара. Она заметила мой раздраженный взгляд и, вытерев руки о передник, скрылась за дверью для персонала. Любопытство присуще не только демонам. Как мило.
Развернувшись на босых пятках, я пошлепала в ресторан. Желудок настойчиво требовал еды после тяжелого перехода через телепорт. Он практически всегда поглощает все силы, поэтому неудивительно, что какой-то мужик смог вырубить меня с первого удара по затылку. Сердце заколотилось при воспоминании о жемчужине. Только ангелы могут услышать зов, так как это их создание. Но я до сих пор не могла понять, почему они не нашли ее раньше, когда она находилась практически перед их любопытными носиками.
Оказавшись в огромном ресторане со стеклянными столиками на четыре персоны, я уселась возле окошка, рассматривая вечернюю улицу Лос-Анджелеса. Уличные гирлянды освещали оживленную аллею. Дети пробегали с радостными улыбками на лицах, держа в руках подтаявшее мороженое. Компания подвыпивших парней, шатаясь, шла к ближайшему ларьку со стрит-фудом. Один из них заметил меня и беззастенчиво подмигнул, растягивая губы в лукавой улыбке.
– Что будете заказывать?
Я обернулась к официанту, чтобы сделать заказ. В руках он держал небольшую записную книжку. Пробежав глазами по списку меню, я заказала одно из своих самых любимых блюд на Земле – стейк средней прожарки и овощи на гриле. В дополнение к ужину решила взять бокал красного вина, чтобы расслабиться. Парень сосредоточенно записал мой заказ и поспешил к барной стойке.
Я поправила подгоревший подол платья и решила оглядеть ресторан. Деревянные стены кофейного оттенка украшали всевозможные гирлянды и несколько картин местных пейзажей. За широкой барной стойкой находилось множество полок с алкоголем разной наполненности. Сам бармен уже до дыр натер эту самую стойку, поглядывая в мою сторону. Закатив глаза, я продолжила рассматривать красоту земного ресторана. Недалеко от меня стояла высокая статуя богини Афины. По каждому периметру высились пальмы в квадратных вазах кремового оттенка. Сразу видно, что ресторан при отеле.
Несколько высоких мужчин переговариваясь между собой, вошли в ресторан, присматривая столик. Я окинула их мимолетным взглядом, замечая, как их глаза блеснули при виде меня. Моя ипостась Гордыни была одной из самых непривлекательных: длинные волосы вишневого оттенка, узкие губы, непропорционально большие глаза с черной радужкой, сухощавое телосложение и высокий рост. Чем я заслужила все эти взгляды? Не понимаю. Но Гордыня начинала брать надо мной верх, поэтому ощущение самовлюбленности нахлынуло резко, как волна во время шторма. Неумеренное желание превосходства заставило в презрении поморщиться, когда я заметила очередной взгляд бармена. Не твоего полета птичка.
Когда мне принесли заказ, я уже была готова идти ругаться с поварами, но Гордыня не позволяла. Окинув раздраженным взглядом подошедшего официанта, я подхватила бокал красного вина и тихо прошипела:
– Быстрее нельзя?
– Извин…н…
– Иди уже!
Махнув рукой в сторону нервного парнишки, я осмотрела изумительную подачу стейка с тремя мини-соусами на выбор и овощи, расчерченные темными тонкими полосками гриля. Рот мгновенно наполнился слюной, а мозг – желанием быстрее заполнить желудок. Отрезав первый кусочек и положив его в рот, я тихо застонала от блаженства. Этот приятный вкус жареного мяса сводил с ума. Как давно я не ела человеческой еды. В аду все одно и то же: кора адского дерева в кляре, любимые горящие колбаски, от которых невероятно жгло горло и дедушкин самогон, убивающий с третьей рюмки. Все это, конечно, прекрасно, но иногда хотелось разнообразия в рационе, чтобы не скопытиться к трем тысячам лет.
Я закончила с ужином и отодвинула тарелку в ожидании официанта. Желание сделать глоток черного кофе с двумя кубиками сахара становилось нестерпимым. Почему меня так долго обслуживают? Меня! Адскую принцессу, воплощающую все семь смертных грехов!
– Прошу прощения за задержку. – Официант выскочил из-за спины, складывая грязные тарелки на круглый поднос.
– Черный кофе мне принесешь еще с сахаром, – фыркнула я, отворачиваясь к окну.
Люди сновали по улочкам туда-сюда. Несколько женщин тащили багажные сумки, весело переглядываясь между собой. Дети что-то радостно кричали своим родителям, показывая пальцем в небо. Как прекрасно небо. Сияющая россыпь звезд завораживала, а растущий полумесяц ярко светил и украшал темное полотно. В небе всегда можно увидеть всю красоту и величие природы, ощутить бесконечность и спокойствие.
Звякнула посуда, нарушая то самое спокойствие. Обернувшись, я увидела официанта, осторожно ставившего чашку черного кофе на небольшом блюдце с серебристой каймой. Руки парнишки дрожали, но он всем своим видом показывал, что все в порядке. Гордыня не позволяла мне приносить извинения, поэтому, как только чашка оказалась на столе, а официант убежал по своим делам, я подхватила кофе и сделала большой глоток, наслаждаясь приятным запахом. Горечь скользнула по горлу, заставляя поморщиться и громко закашлять.
– Эй!
На мой оклик обернулся бармен и недавно зашедшая компания мужчин, которая с жадностью запихивалась сельдью с луком и полупрозрачным самогоном.
– Да, да. Ты, – обратилась я к бармену. – В этом сраном мире найдется чашка вкусного кофе? Что за дерьмо мне принесли? Это колумбийский зерновой?
– Нет, – твердо ответил мужчина. – Обычный растворимый.
Я сделала глубокий вдох-выдох. Осторожно поставила чашку на блюдце, пытаясь не сменить ипостась перед десятком глаз. Гнев всегда прорывался в Гордыне. Они связаны между собой, поэтому приходилось держать себя в руках. Всеобщая паника сейчас ни к чему, тем более это точно привлечет моего дорогого папочку и навязанного жениха, а мне это совершенно не нужно, так как я до сих пор не знаю, как буду искать жемчужину.
Полностью забыв о кофе, я поднялась со стула, погруженная в свои мысли, и пошлепала босыми ногами к выходу из ресторана.
– А заплатить? – окрикнул меня бармен.
– За это дерьмо я платить не собираюсь, а за стейк и овощи направьте счет в номер пятьдесят.
Он громко фыркнул, продолжая протирать дыры в барной стойке. Я окинула равнодушным взглядом компанию мужчин, смех которых разносился по всему ресторану. Сердце было не на месте из-за потери жемчужины, поэтому даже не хотелось шалить с человеческими эмоциями, наблюдая за их внешним поведением, как я делала всегда, когда поднималась в этот мир.
Если кто-то использует силу жемчужины, то мои мечты останутся только мечтами до конца жизни. А еще мне придется выйти замуж за самого ужасного в аду демона. Он мне спокойной жизни не даст. «Только за спиной мужа. Ты будешь его направлять» – все твердила мать. А я не хочу быть тенью демона, даже такого сильного как Марбас.
Я вышла в холл, посмотрела на парнишку за административной стойкой и, удостоверившись, что он не звонит в полицию, прошествовала к широкой лестнице, выложенной кремовой плиткой. Лишнее внимание сейчас ни к чему. Отец, конечно, не знает, где я проводила свободное время, поэтому ему придется хорошенько потрудиться, чтобы найти меня по всему земному шару. Но внимание общественности может привлечь и его. Нужно быть максимально осторожной и не выделяться среди людей. Придется пройтись по магазинам – скупить кучу местной одежды, обуви и косметики, которой пользовались практически все человеческие девушки.
Поднявшись на третий этаж, я прошлась по широкому светлому коридору, оглядываясь в поисках номера пятьдесят. Под босыми ступнями тихо шуршал коврик изумрудного оттенка. Запах свежей краски заставил глубоко вдохнуть. Столько разных запахов, столько разных грехов, столько разных развлечений, а люди продолжают жаловаться на свою жизнь. В аду особо не разгуляешься: мерзкие запахи гари, от которых меня постоянно тошнило, из развлечений огненная карусель, постоянно занятая детьми демонятами, а в грехах других демонов не переплюнешь. Здесь же был широкий спектр наслаждений, которые всегда привлекали меня, поэтому я стала завсегдатаем человеческого мира.
Остановившись около своего номера, я вставила ключ в замочную скважину и с тихими щелчками провернула три раза. Дверь легко поддалась, поэтому я быстро скользнула в темную комнату, вдыхая запах новой мебели и лака. Свет луны мягко проникал сквозь окна и освещал половину двуспальной кровати. Пальцы нащупали выключатель, и лампочка под потолком ярко вспыхнула. Теперь я могла разглядеть свою обитель на ближайшие несколько дней.
В центре комнаты располагалась кровать с балдахином, заправленная кремовым постельным бельем. Напротив окна во всю стену, полукругом стоял письменный стол, на котором разместились настольная лампа, несколько органайзеров с записными листочками и матовыми ручками, и небольшое старинное радио, которое никак не совмещалось с современной обстановкой. В углу скромненько располагались два коричневых кресла со стеклянным столиком между ними.
Когда я зашла глубже, то увидела широкий плазменный телевизор, в котором отражалась моя необычная внешность. Чуть дальше виднелась еще одна дверь, как я поняла, в ванную комнату.
Запрыгнув с разбега на кровать, я блаженно промычала что-то нечленораздельное и уткнулась носом в мягкую подушку, пахнущую свежестью и чистотой. Не хотелось ни о чем думать, но жемчужину никто кроме меня не найдет. А если и найдет, то для меня это очень плохо закончится. Это плохо закончится для всех, так как я не думаю, что ее спер доброжелатель.
Я свесила ноги на пол, продолжая валяться на мягкой постели. В голове вертелось тысяча и одна мысль, но я не могла сосредоточиться и подумать над планом действий. Еще как назло перед глазами всплыл образ голубоглазого ангела. Он мог бы помочь найти жемчужину, но есть одна проблема – она ему тоже нужна, как и всему ангельскому войску. Я слышала, что у них началась гражданская война, но никак не думала, что все настолько серьезно, что архангелы отправят своего пасынка в человеческий мир за жемчужиной.
В груди неприятно ныло от осознания собственной потери. Иногда бывают дни, когда я хочу забыть все. Забыть друзей, родных, а главное – себя. Гордыня не позволяла думать о себе плохо, но как только моя ипостась менялась на самую спокойную из них – Уныние – голову мгновенно заполняли мысли о своей никчемности, ярости, расплавляющей остальные чувства и ощущения, алчности и зависти, которые не давали мне думать ни о чем другом, кроме золота и тележки долларовых купюр.
Иногда я ненавидела себя и жалела о своем существовании, но об этом никто не должен знать, кроме меня. В глазах демонов такая демоница как я должна оставаться сильной, что бы ни случилось. Маска гордости и ярости закрепилась на моем лице, поэтому теперь невозможно было найти среди поддельных эмоций и чувств настоящую меня.
Внезапно послышался тихий стук в дверь, прерывая невеселые мысли. Кто бы это мог быть?
