Ада села напротив.
– Привет, – протянула я, наблюдая, как за столом рассаживается группа девиц.
– Девочки, – воскликнула Ада, выпрямившись, как на уроке. – Знакомьтесь. – Показала на меня. – Это Лина. Она первокурсница.
– Привет.
– Рада познакомиться.
Ада довольно кивнула и улыбнулась. Ее румяные щеки стали еще ярче, отчего девушка напомнила мне доброго пекаря.
– Лина, это мои подруги. Та, что справа от меня – Милена.
Второкурсница кивнула на девушку с неправильным прикусом. Нижняя челюсть Милены немного выступала вперед, портя внешность. Но чудесные зеленые глаза могли пленить любого мужчину, как и длинные идеальные волосы, которым даже я позавидовала.
– Слева от меня – Хлоя.
Вторая девушка потупила серые глаза. Она выглядела непримечательной, неяркой и даже скучноватой на вид.
– Привет, Лина, – голос девушки оказался красивым и музыкальным.
Ада с удовольствием пожала плечами, словно испытывала огромный восторг от знакомства.
– Лина, если ты не против, мы хотим взять тебя в наш клуб! – торжественно заявила она.
– Клуб? – недоуменно уточнила я. – Какой клуб?
– Клуб дурнушек, – ответила Милена.
– Очаровательных дурнушек, – поправила Ада.
Я прыснула, но потом не выдержала и тихо засмеялась.
Вот уж никогда бы не подумала, что меня зачислят в клуб дурнушек.
– Я же говорила, что она не обидится, – сказала Ада, обращаясь к подругам.
– Но Лина же смеется, – смущенно произнесла Хлоя.
Я помахала рукой перед лицом, словно хотела отогнать смех как надоедливую муху.
– Не обижайтесь, я смеюсь не над вами. Правда.
Немного подумав, я вдруг поймала себя на мысли, что ненадолго забыла про свои проблемы рядом с этими девушками. Казалось бы, такая мелочь, но Ада с подругами, словно три лучика солнца, которые смогли разогнать мрачные тучи в моей голове.
Решение пришло сразу. И мне оно показалось таким удачным, поэтому ответила без сомнений:
– Я не против вступить в ваш клуб.
Ада загорелась, будто яркая магическая вспышка.
– О, как же я рада!
Милена захлопала в ладоши, а Хлоя порозовела, став похожей на поспевший помидор.
– И что же вы делаете в своем клубе? – по-доброму смеясь, спросила я.
В животе заурчало. Проснулся голод, поэтому я придвинула тарелку с салатом и начала активно уплетать еду.
– Просто дружим, общаемся, жалуемся на проблемы и поддерживаем друг друга.
– Ого!
Действительно, впечатляло. Хотя и существовали люди, которые лишь притворяются, что сопереживают друг другу. И только время покажет, правда ли они так дружны.
– Дурнушки должны держаться вместе, – резонно заявила Милена.
– Вы считаете себя некрасивыми?
– Мы как компот из кислых яблок. – Ада подмигнула мне. – Только для настоящих ценителей.
Я заулыбалась, чувствуя, как плохое настроение окончательно отступает.
– Сама подумай, – продолжила Ада и обвела рукой столовую. – Все эти красотки только притворяются, словно им неважна внешность, но на самом деле дружат с дурнушками, потому что на их фоне выглядят гораздо лучше.
Видимо, у Ады был негативный опыт дружбы с какой-то красавицей. Как и у меня разбились мечты о детской привязанности из-за Ции.
– Не думаю, что все красавицы заслуживают такой критики, – не согласилась я.
– Все, – вместо Ады подчеркнула Милена.
Ладно. Не буду с ними сейчас спорить.
– Скажи, а это правда, что ты ученица господина Азриэля? – вдруг поинтересовалась Милена.
Я кивнула.
Хлоя и Милена переглянулись.
– Слышала, он старается не брать девушек на обучение, – понизив голос, поведала Ада.
– Почему? – спросила я.
– Все как одна влюбляются в него. Господин Азриэль на чувства не отвечает, чем разбивает им сердца. Некоторые уходят. Другие, что посмелее, доводят желание добиться его расположения до абсурда.
– О! О! – оживилась Милена. – Я слышала, что одна пыталась его опоить любовным зельем.
– А я слышала, что другая прокралась в дом эльфа и встретила пришедшего преподавателя, будучи в неглиже, – хихикнула Ада. – Говорят, он выгнал ее на улицу, милосердно вручив полотенце.
– Одна вообще пыталась привязать брачным заклинанием, – поддержала смех Милена.
– Странно, что он взял девушку. Ведь еще ни одна не смогла у него нормально учиться.
Действительно, очень странно.
Я представила себе, как пыталась бы соблазнить Азриэля, кокетничала с ним. И мне стало смешно. Не вызывал преподаватель у меня никаких романтических чувств. Только раздражение.
– Вижу по твоему лицу, что ты не относишься к веренице влюбленных девиц, – тонко подметила Милена. – Это хорошо, что ты сразу оставила все надежды.
– В каком смысле? – заинтересовалась я.
– Такие, как он, выбирают только красивых, – вместо Милены ответила Ада. – А мы дурнушки, увы, не подходим утонченному вкусу эльфийских кровей.
– Больно-то надо получать его внимание, – фыркнула я. – И, кстати, не согласна с вами.
– Да ну? – с вызовом спросила Ада, продолжая улыбаться.
– О вкусах не спорят, – авторитетно заявила я. – И красавцы обращают внимание на кого-то средней внешности. Его может заинтересовать что-то другое.
– Не говори только про богатый внутренний мир, – с сомнением высказалась Милена.
– Не обязательно. Мужчину может привлечь грация, фигура, улыбка, глаза, милые ямочки на щеках, заинтересованный взгляд, красивый смех, чудесный характер, умение вкусно готовить или просто поражать своими выходками. – Пожала плечами. – Перечислять можно очень долго.
Я указала вилкой на Милену.
– Характер, кстати, играет немаловажную роль.
Девушка пожала плечами, молчаливо не соглашаясь со мной.
Ничего, попробую доказать, что она не права при удобном случае.
– Господин Азриэль, правда, такой ужасный, как о нем говорят? – вдруг спросила Хлоя.
– Вовсе нет, – твердо ответила я. – Глупости все говорят про его характер.
На самом деле мне просто не хотелось, чтобы эта куча сплетен умножалась. Хотя этого все равно не избежать.
– Тебе нравится у него учиться? – спросила Ада.
– Да, – кивнула я, стараясь выглядеть убедительно. – Азриэль – хороший преподаватель.
– Кстати, – оживилась Милена. – А ты идешь на бал?
– Какой еще бал?
– Он проводится в конце второй недели обучения, – поведала Милена. – На целый вечер парк за пределами Академии украшают, приглашают артистов и готовят всякие вкусности. У студентов появляется шанс познакомиться с кем-то, повеселиться и просто легче влиться в новую жизнь.
Хм, мысль интересная.
– Почему бы и нет, – ответила я. – Нужно будет как следует всем подготовиться.
– Да! – активно кивнула Ада.
– Может, встретим там кого-то, – смущенно сказала Хлоя, скорее всего, имея в виду парней.
– Обязательно, – подтвердила я.
А про себя подумала, что всего через несколько дней должна буду встретиться с Цией. И мне неизвестно, что именно придет на ум «подруге».
Глава 6
Я спускалась по витой лестнице в подземелье Академии. Маленький магический фонарь едва рассеивал тьму на расстоянии вытянутой руки и выхватывал из темноты лишь голые стены и узкие ступеньки.
От этого места у меня мурашки по коже. Почему Азриэль решил провести урок именно здесь?
Сегодня утром преподаватель в очередной раз навестил меня в комнате. Он пришел, когда не было даже шести утра, и стучал, пока я сонно пыталась понять, что происходит.
Ступеньки закончились, а впереди была чуть приоткрытая дверь. За ней слышались шаги и звон стекла, будто кто-то переставлял пузырьки с места на место. Из щели на лестницу просачивался холодный голубой свет. Изредка слышался бубнеж, бульканье и шелест книжных страниц.
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Помещение было небольшим, удивительно светлым и чистым, заставленным столами, шкафами, полками, склянками и банками. А среди всего этого крутился Азриэль. Эльф сосредоточенно отбирал ингредиенты, порошки и какие-то жидкости, бросал в маленький котел, сверялся с книгой, что стояла перед ним на подставке. Маг был так увлечен изготовлением зелья, что не заметил меня.
Я обратила внимание, что преподаватель собрал свою длинную шевелюру в хвост, чтобы ни единый волосок не попал в капризное варево. При этом Азриэль был в привычном зеленом камзоле. Видимо, не боялся испортить хорошую ткань едкими ингредиентами. Зато лицо защищала специальная магическая маска. Она чем-то была похожа на обычную перламутровую, только практически прозрачную. Эта защита может помочь даже от прямого попадания кислоты.
Я про такие слышала, но ни разу не видела.
Они создаются обычным заклинанием, но используются редко, потому что приходится подпитывать их своими же силами. А изготовление зелий иногда занимает не один час.
Я зашла внутрь и наморщила нос. Воняло чем-то скисшим. И запах шел, кажется, от зелья Азриэля.
– Наставник, – позвала его.
Эльф, читавший книгу, быстро оглянулся.
– Я уже думал, что ты заблудилась.
Он захлопнул фолиант, прежде чем я смогла рассмотреть название зелья.
Азриэль взмахом руки уменьшил огонь и жидкость цвета спелой сливы перестала бурлить.
– Это лаборатория Академии? – спросила я, разглядывая огромное разнообразие ингредиентов.
– Нет, моя лично.
