– Очаровательных дурнушек, – поправила Ада.
Я прыснула, но потом не выдержала и тихо засмеялась.
Вот уж никогда бы не подумала, что меня зачислят в клуб дурнушек.
– Я же говорила, что она не обидится, – сказала Ада, обращаясь к подругам.
– Но Лина же смеется, – смущенно произнесла Хлоя.
Я помахала рукой перед лицом, словно хотела отогнать смех как надоедливую муху.
– Не обижайтесь, я смеюсь не над вами. Правда.
Немного подумав, я вдруг поймала себя на мысли, что ненадолго забыла про свои проблемы рядом с этими девушками. Казалось бы, такая мелочь, но Ада с подругами, словно три лучика солнца, которые смогли разогнать мрачные тучи в моей голове.
Решение пришло сразу. И мне оно показалось таким удачным, поэтому ответила без сомнений:
– Я не против вступить в ваш клуб.
Ада загорелась, будто яркая магическая вспышка.
– О, как же я рада!
Милена захлопала в ладоши, а Хлоя порозовела, став похожей на поспевший помидор.
– И что же вы делаете в своем клубе? – по-доброму смеясь, спросила я.
В животе заурчало. Проснулся голод, поэтому я придвинула тарелку с салатом и начала активно уплетать еду.
– Просто дружим, общаемся, жалуемся на проблемы и поддерживаем друг друга.
– Ого!
Действительно, впечатляло. Хотя и существовали люди, которые лишь притворяются, что сопереживают друг другу. И только время покажет, правда ли они так дружны.
– Дурнушки должны держаться вместе, – резонно заявила Милена.
– Вы считаете себя некрасивыми?
– Мы как компот из кислых яблок. – Ада подмигнула мне. – Только для настоящих ценителей.
Я заулыбалась, чувствуя, как плохое настроение окончательно отступает.
– Сама подумай, – продолжила Ада и обвела рукой столовую. – Все эти красотки только притворяются, словно им неважна внешность, но на самом деле дружат с дурнушками, потому что на их фоне выглядят гораздо лучше.
Видимо, у Ады был негативный опыт дружбы с какой-то красавицей. Как и у меня разбились мечты о детской привязанности из-за Ции.
– Не думаю, что все красавицы заслуживают такой критики, – не согласилась я.
– Все, – вместо Ады подчеркнула Милена.
Ладно. Не буду с ними сейчас спорить.
– Скажи, а это правда, что ты ученица господина Азриэля? – вдруг поинтересовалась Милена.
Я кивнула.
Хлоя и Милена переглянулись.
– Слышала, он старается не брать девушек на обучение, – понизив голос, поведала Ада.
– Почему? – спросила я.
– Все как одна влюбляются в него. Господин Азриэль на чувства не отвечает, чем разбивает им сердца. Некоторые уходят. Другие, что посмелее, доводят желание добиться его расположения до абсурда.
– О! О! – оживилась Милена. – Я слышала, что одна пыталась его опоить любовным зельем.
– А я слышала, что другая прокралась в дом эльфа и встретила пришедшего преподавателя, будучи в неглиже, – хихикнула Ада. – Говорят, он выгнал ее на улицу, милосердно вручив полотенце.
– Одна вообще пыталась привязать брачным заклинанием, – поддержала смех Милена.
– Странно, что он взял девушку. Ведь еще ни одна не смогла у него нормально учиться.
Действительно, очень странно.
Я представила себе, как пыталась бы соблазнить Азриэля, кокетничала с ним. И мне стало смешно. Не вызывал преподаватель у меня никаких романтических чувств. Только раздражение.
– Вижу по твоему лицу, что ты не относишься к веренице влюбленных девиц, – тонко подметила Милена. – Это хорошо, что ты сразу оставила все надежды.
– В каком смысле? – заинтересовалась я.
– Такие, как он, выбирают только красивых, – вместо Милены ответила Ада. – А мы дурнушки, увы, не подходим утонченному вкусу эльфийских кровей.
– Больно-то надо получать его внимание, – фыркнула я. – И, кстати, не согласна с вами.
– Да ну? – с вызовом спросила Ада, продолжая улыбаться.
– О вкусах не спорят, – авторитетно заявила я. – И красавцы обращают внимание на кого-то средней внешности. Его может заинтересовать что-то другое.
– Не говори только про богатый внутренний мир, – с сомнением высказалась Милена.
– Не обязательно. Мужчину может привлечь грация, фигура, улыбка, глаза, милые ямочки на щеках, заинтересованный взгляд, красивый смех, чудесный характер, умение вкусно готовить или просто поражать своими выходками. – Пожала плечами. – Перечислять можно очень долго.
Я указала вилкой на Милену.
– Характер, кстати, играет немаловажную роль.
Девушка пожала плечами, молчаливо не соглашаясь со мной.
Ничего, попробую доказать, что она не права при удобном случае.
– Господин Азриэль, правда, такой ужасный, как о нем говорят? – вдруг спросила Хлоя.
– Вовсе нет, – твердо ответила я. – Глупости все говорят про его характер.
На самом деле мне просто не хотелось, чтобы эта куча сплетен умножалась. Хотя этого все равно не избежать.
– Тебе нравится у него учиться? – спросила Ада.
– Да, – кивнула я, стараясь выглядеть убедительно. – Азриэль – хороший преподаватель.
– Кстати, – оживилась Милена. – А ты идешь на бал?
– Какой еще бал?
– Он проводится в конце второй недели обучения, – поведала Милена. – На целый вечер парк за пределами Академии украшают, приглашают артистов и готовят всякие вкусности. У студентов появляется шанс познакомиться с кем-то, повеселиться и просто легче влиться в новую жизнь.
Хм, мысль интересная.
– Почему бы и нет, – ответила я. – Нужно будет как следует всем подготовиться.
– Да! – активно кивнула Ада.
– Может, встретим там кого-то, – смущенно сказала Хлоя, скорее всего, имея в виду парней.
– Обязательно, – подтвердила я.
А про себя подумала, что всего через несколько дней должна буду встретиться с Цией. И мне неизвестно, что именно придет на ум «подруге».
Глава 6
Я спускалась по витой лестнице в подземелье Академии. Маленький магический фонарь едва рассеивал тьму на расстоянии вытянутой руки и выхватывал из темноты лишь голые стены и узкие ступеньки.
От этого места у меня мурашки по коже. Почему Азриэль решил провести урок именно здесь?
Сегодня утром преподаватель в очередной раз навестил меня в комнате. Он пришел, когда не было даже шести утра, и стучал, пока я сонно пыталась понять, что происходит.
Ступеньки закончились, а впереди была чуть приоткрытая дверь. За ней слышались шаги и звон стекла, будто кто-то переставлял пузырьки с места на место. Из щели на лестницу просачивался холодный голубой свет. Изредка слышался бубнеж, бульканье и шелест книжных страниц.
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Помещение было небольшим, удивительно светлым и чистым, заставленным столами, шкафами, полками, склянками и банками. А среди всего этого крутился Азриэль. Эльф сосредоточенно отбирал ингредиенты, порошки и какие-то жидкости, бросал в маленький котел, сверялся с книгой, что стояла перед ним на подставке. Маг был так увлечен изготовлением зелья, что не заметил меня.
Я обратила внимание, что преподаватель собрал свою длинную шевелюру в хвост, чтобы ни единый волосок не попал в капризное варево. При этом Азриэль был в привычном зеленом камзоле. Видимо, не боялся испортить хорошую ткань едкими ингредиентами. Зато лицо защищала специальная магическая маска. Она чем-то была похожа на обычную перламутровую, только практически прозрачную. Эта защита может помочь даже от прямого попадания кислоты.
Я про такие слышала, но ни разу не видела.
Они создаются обычным заклинанием, но используются редко, потому что приходится подпитывать их своими же силами. А изготовление зелий иногда занимает не один час.
Я зашла внутрь и наморщила нос. Воняло чем-то скисшим. И запах шел, кажется, от зелья Азриэля.
– Наставник, – позвала его.
Эльф, читавший книгу, быстро оглянулся.
– Я уже думал, что ты заблудилась.
Он захлопнул фолиант, прежде чем я смогла рассмотреть название зелья.
Азриэль взмахом руки уменьшил огонь и жидкость цвета спелой сливы перестала бурлить.
– Это лаборатория Академии? – спросила я, разглядывая огромное разнообразие ингредиентов.
– Нет, моя лично.
Азриэль вторым взмахом руки снял с себя маску.
Надо же, у «лучшего преподавателя Академии» даже своя лаборатория. Но с другой стороны, это понятно, никто бы не допустил учащихся к такому количеству ингредиентов.
– Студенты крайне неаккуратны, – критиковал Азриэль, опершись рукой о стол, где готовилась магическая субстанция. – Тех, кто умеет варить хорошие зелья – единицы. И те старшекурсники. И то, большую их часть нельзя подпускать к лаборатории.
– Почему?
– Не догадываешься?
Мотнула головой.
– А что ты бы делала, умей варить хорошие зелья и имея доступ к редким ингредиентам?
Меня озарила догадка.
– Торговля?
Азриэль кивнул.
– Частенько ловят студентов, продающих местным амурные зелья, выжимки с привлекательными для женщин запахами, отвары, способные любить кого угодно всю ночь. Мужчины – самые частые клиенты в таких вопросах. Студенты этим и пользуются.
Я почувствовала, как у меня зардели щеки, но все равно заулыбалась. Даже не подумала, что Азриэль будет посвящать меня в нечто подобное. Не то чтобы я была очень скромной, но, кажется, разговор все же вышел несколько… интимный для преподавателя и студентки.
– Мне не нравится, когда ты так улыбаешься, – нахмурился Азриэль.
– Почему? – вздернула я бровями.
– Это очень раздражает, – маг отмахнулся, словно пытался прогнать мое хорошее настроение. – Ты словно находишь что-то забавное в моих словах.
– Я не смеюсь, наставник, – откликнулась я, продолжая тем не менее ухмыляться во весь рот. – Правда. Мне просто очень нравится то, что вы без тени стеснения рассказываете студентке, как местные мужчины любят подстегивать свои возможности дополнительными… ухищрениями. Странно, что вы так много об этом знаете.
Эльф метнул на меня взгляд, от которого меня чуть не воспламенило. Я же состроила саму невинность, пытаясь убедить его, что не поняла, о чем ляпнула.
