Кабинет господина Азриэля находился в тупике третьего этажа. Войдя внутрь, я удивленно осмотрелась, выхватывая в светлом помещении море интересных предметов. Эта комната – кладезь для мага. Никогда не видела столько завороженных вещей в одном месте. Здесь лежали нефриты, магические печати из красной глины, засушенные травы, полые стеклянные фигурки, вырезанные из дерева тотемы, шерсть, клыки, порошки и даже маленькое пузатое дерево, похожее на колбу для зелий, родом из страны эльфов.
Особое внимание привлекли розы под стеклянными колпаками. Интересно для чего их держат закрытыми?
– Ничего не трогай без разрешения, – проследил Азриэль за моим заинтересованным взглядом. Мне показалось, что в глубине глаз мага промелькнуло одобрение. Да нет! Именно показалось! – Потом я покажу и расскажу про все, что лежит здесь. А сейчас попытаемся исправить твой кулон, пока он не перестал работать.
Холодок пробежал по спине и разлился свинцом в животе.
Я даже не представляла, что, заряжая кулон, чуть было не сломала его. Это была бы катастрофа!
Азриэль прошагал через комнату и кивнул на глубокое кресло.
– Садись.
Сам устроился в кресле напротив.
– Повторяй свои действия, – приказал он, когда я села. – Вперед.
Не снимая кулона, нарисовала символы в точности, как видела в книге. Внимательный колючий взгляд Азриэля отвлекал и заставлял нервничать, отчего формула начала расплываться, прежде чем успевала зацепиться за кулон.
Преподаватель молча наблюдал, как я стараюсь, пока не сказал:
– Потрясающе.
– Неплохо? – неуверенно уточнила я.
– Нет, – вздохнул эльф. – Потрясающе то, насколько ужасно ты владеешь своими способностями.
Вот же вредный остроухий павлин!
– Тебя точно чему-то учили? – проворчал он. – Основ ты не знаешь, магией не владеешь. Откуда ты?
– Из Влассовских земель, – соврала я.
– Надо будет сказать правителю, чтобы там сменили состав учителей, – сплетая вместе пальцы, покачал Азриэль головой.
Я устало привалилась к спинке кресла, почувствовав упадок сил. Пусть мне не нравилась прямолинейность эльфа, но он был прав. Что злило и расстраивало. Хуже того, без его наставничества учеба в Академии мне не светит. Не думала, что мои знания настолько плохи.
– Не вижу попыток зарядить амулет, – холодно сказал эльф. – Неужели ты так быстро сдалась?
Я встрепенулась.
– Нет.
– Давай еще раз, – нахмурив брови, приказал он. – Сосредоточься. Я за тебя не буду учиться. По лицу вижу, ты отступила. Если хочешь остаться, то должна выкладываться на полную, – подвел преподаватель жестокий итог.
– Вы явно недовольны заклинанием.
– Так сделай, чтобы я остался доволен, – подался Азриэль вперед. – Или ты думала, что я буду расхваливать тебя за такие мелочи, которые умеют даже дети? Хочешь поддержки? Ее не будет. Я не хвалил и лучшего своего ученика, потому что все, чему учу вас, должен знать каждый. Первые места в этом мире без борьбы не занимают. Никто не пойдет тебе на уступку только потому, что бедной девочке не дали образования. Хочешь услышать мое одобрение? – Пронзительный взгляд вполне мог ранить не хуже острой бритвы. – Заслужи его.
В кабинете повисла тишина, в которой слышалось только наше тяжелое дыхание. Мы сверлили друг друга злыми взглядами.
Его прямота вызывала желание доказать, что я не ничтожество. Она одновременно вытягивала из меня хорошие эмоции и придавала сил.
Я поудобнее устроилась в кресле и снова призвала магию, хотя всего минуту назад была уверена, что мои силы иссякли. Хотела зарядить кулон из вредности, чтобы показать, на что гожусь.
– Я не сдалась, – процедила я. – Не дождетесь.
Азриэль откинулся назад, сохраняя холодно-отстраненное выражение на лице.
– Вперед, – сказал он, подпирая голову.
Символы образовали фигуру и твердо встали на свои места. Я сосредоточилась на формуле до темноты в глазах, не собираясь отступать.
В этот раз получилось намного лучше, заклинание действовало и подпитывало бабушкин кулон. Чувствовала, как он заполняется магией. Практически идеально.
В какой-то момент я поняла, что мне не хватает сил, чтобы зарядить его до конца. Одной вредности недостаточно. Но если недотяну, то медальон может сломаться.
Силы практически истратились, а мне нужна всего лишь одна минута.
На висках выступил пот, дыхание стало тяжелым. Кончики пальцев обжигало, словно ловлю символы в кипятке.
И вот когда силы резко покинули меня, Азриэль вдруг подхватил заклинание и напитал кулон до конца. Амулет коротко мигнул и погас.
Я упала в кресло, уронив руки на колени. Через одежду чувствовала теплоту кулона. Значит, зарядился полностью.
– Нужно больше тренировок, – заключил Азриэль, поднимаясь с кресла. – Запас сил довольно низкий, но это поправимо.
Он сел за свой стол и принялся что-то писать.
– Отдохни часа два, погуляй, поешь. Вернешься попозже.
Проглотив вязкую слюну, я встала и пошатываясь пошла к выходу.
– Подожди, – послышалось за спиной.
Положив пальцы на ручку двери, я обернулась.
Азриэль ненадолго отвлекся от бумаг.
– Кем ты хочешь работать после обучения?
– Мастером по разрушению проклятий, – гордо ответила, ни капли не усомнившись, что смогу стать именно мастером.
Преподаватель опустил заинтересованный взгляд на кулон и снова посмотрел на меня.
Я приготовилась услышать уничижительную фразу, насмешку, хамство, но Азриэль лишь коротко кивнул и вернулся к бумагам.
Покинув кабинет, я устало побрела по коридору под шум голосов других студентов.
***
Азриэль по праву имел статус самого кошмарного препода в Академии. Но не потому, что плохо учил. Вовсе нет. Муштровал он слишком хорошо и чересчур целеустремленно.
Во второй половине дня, когда я успела отдохнуть и развеяться, меня ждал самый настоящий кошмар. Эльф дал задание заряжать магические камни по порядку, дозируя заряд от крохотных искорок до полноценной напитки магией, который должно хватить год. И таких тридцать камней!
Настоящая пытка, которая сопровождалась нелестными комментариями о результатах. Ведь я выдыхалась, не дойдя даже до десятой части.
– Слабо, – покачал головой Азриэль, наблюдая за моими потугами. Он взмахивал рукой, опустошая камни, и приказывал. – Еще раз.
Я чертыхалась и начинала снова.
Но каждая следующая попытка лишь отдаляла меня от финиша.
– Это задание поможет тебе не только расширить запас сил, – пояснял эльф, расхаживая вдоль стола, на котором лежали камни. – Но и помочь сконцентрироваться. Неправильно! Ты опять делаешь спустя рукава, а не как должно!
Когда наступил вечер и Азриэль милостиво разрешил отдохнуть, я рухнула в кресло, чувствуя, что готова заснуть прямо здесь.
«И не опоздаю на занятия с утра», – сонно подумала про себя.
Эльф стоял у полки с учебниками и, размышляя, разглядывал корешки. Он вытащил три книги и отложил в сторону. По лицу преподавателя невозможно было понять, устраивают его результаты или нет. Если спрошу прямо, эльф ответит честно, но нелестно.
– Почитай по первой главе из каждой книги сегодня. Там описываются основы, но тебе пока рано переходить к чему-то более серьезному.
Хотелось застонать, но мысленно повторила, что сама рвалась упорно учиться. Усилием воли заставила себя встать и взять книги.
– Устала? – вдруг поинтересовался Азриэль, покосившись на меня.
– Да, – было глупо отрицать.
– Отсутствие тренировок налицо.
– Я никогда столько камней не заряжала.
– Ты опять оправдываешься, – развернулся ко мне наставник.
– Я не оправдываюсь, – проворчала я.
– Ты не пытаешься стать лучше, а только оправдываешься, – раздраженно цыкнул преподаватель. – Я услышал один раз о том, что у тебя плохое образование. Больше слышать не желаю. Ты теперь моя студентка, мое лицо, а, значит, должна упорно учиться и тренироваться. Сделала меньше, чем я просил, значит, делаешь, пока не получится. Я ясно выразился?
Его глаза цвета морозного неба смотрели меня с непреклонной строгостью. Лицо угрюмое, губы поджаты. Ни капли мягкости и открытости.
Неудивительно, что его недолюбливают.
– Да, наставник.
– Завтра утром продолжим, – Азриэль вернулся к своему столу. – Выспись. Жду тебя к восьми часам.
Попрощавшись, я вышла в коридор и протяжно застонала.
Мысль, что сейчас нужно идти через двор, подниматься в свою комнату, вызывала желание полежать где-нибудь на ковре в коридоре. И пусть студенты будут крутить пальцем у виска, а преподаватели странно коситься.
Я все же пересилила себя и пошла на выход.
По дороге нужно обязательно заглянуть в столовую. Меня мучил ужасный голод.
Столовая Академии была просто прекрасной. Трижды в день она распахивала свои двери, и ты мог прийти поесть в течение двух часов, пока она открыта.
Помещение было просторным, с высоким потолком. Вдоль стены тянулись столы с множеством блюд на любой вкус, десертами, напитками, свежими овощами или фруктами.
Я набрала себе еды и прихватила яблоко, чтобы съесть его в комнате за чтением учебника. Сладкий морс и горячая еда быстро вернули мне хорошее настроение и силы.
Но уйти учиться не успела, как услышала за спиной:
– Привет.
В поле зрения появилась симпатичная девушка. Коренастая, немного полненькая, но с чудесным милым лицом и выразительными зелеными глазами. Дивные волосы она собирала в скупой пучок. И прятала взгляд всякий раз, как рядом проходили парни.
– Привет, – откликнулась я.
– Ты же первокурсница, да? – глаза девушки блеснули живым интересом.
Кивнула.
– Я со второго курса. Видела тебя при заселении в комнату, – смущенно улыбнулась она, словно было что-то постыдное в ее любопытстве. – Познакомиться не успела. Ты так быстро юркнула в спальню.
Соседка почему-то сразу же мне понравилась. Было в ней что-то такое. Живое, яркое, искреннее. Подобные люди светятся от счастья, поддерживают во время трудностей и по-настоящему радуются твоему успеху.
Но я не так хорошо разбиралась в людях, поэтому вполне могла ошибаться. И все же девушка почему-то сразу мне понравилась.
– Лина, – представилась я.
– Ада, – заулыбалась новая знакомая. – Моя комната через три двери от твоей. Заходи, если хочешь.
– Если будет время, – поправила я, вспоминая, как Азриэль меня сегодня гонял.
– Поставили много занятий? – понимающим тоном уточнила она.
– Нет. Господин Азриэль будет дрессировать с утра до ночи.
Улыбка на губах девушки мгновенно потухла.
– Ты учишься у господина Азриэля? – неверяще переспросила она.
– А что такое?
Она опасливо оглянулась.
– Он же считается… Гхм. Самым непреклонным преподавателем. Из-под его наставничества выпустилось всего три человека.
