–Ты живешь здесь с папой?
–Ага. Алесса, аккуратней, не урони картины!
–У вас миленько, но так мало места. А где ты спишь? – Допытывала парня Люси.
–Вот на этом диване, бок о бок с отцом.
–У тебя что, нет собственной кровати?! – Алесса, привыкшая жить в достатке, никак не могла поверить в то, что такой взрослый парень теснится на одной кровати со своим отцом.
–Алесса, не у всех есть возможность иметь собственную комнату. Или кровать. Да, мой папа не самый богатый, но он старается. Сейчас мы живем в маленькой комнатушке, но в будущем мы переедем в большой дом.
–Так твой отец копит деньги на переезд?
–Вроде того. – Энму немного стушевался. – Хотите покажу вам свои картины?
–Конечно, показывай, художничек. – Скорее всего Алесса хотела произнести слова с нежностью, но получилось некая колкость. Энму не придал этому значения и с удовольствием достал холст из самой дальней стопки. На нем было изображено ночное озеро, в котором фонариками отражалось звездное небо. Энму нарисовал млечный путь и луну, что руками сплетались в объятиях. По бокам стеной нависали каменные глыбы, среди которых еле уловимо можно было увидеть два черных силуэта. “Что-то это мне напоминает” – Люси разглядывала каждый штрих юного художника, восхищаясь его манерой писать. У Энму в картинах прослеживался определенный стиль – он предпочитал темные оттенки, выводя их в грязь. Но в этом прослеживался свой определенный шарм. Одна за другой, парень гордо демонстрировал подругам свои холсты, а потом перешел к показу зарисовок. Что смутило Люси, так это количество изображений Белого озера. В голову закралась мысль, что парень не просто любит это место, он на нем помешан. Каждый второй рисунок был той или иной вариацией фьорда, в разных оттенках, с разной подачей, но все еще один и тот же пейзаж. Алесса, тоже заметив эту странность, решила аккуратно уточнить: “Энму, почему все твои картины одинаковые? На них одно и то же, неужели ты не умеешь рисовать что-то другое?” Парень резко остановил свою демонстрацию и комната погрязла в звонкой тишине. Не понимая реакции парня, девочки переглянулись. Не прекращая молчать, Энму положил картины на место и, подойдя к шкафу, достал оттуда карманный фонарик. Подруги внимательно следили за каждым движением парня, который зачем-то задвинул шторы до конца, погрузив квартиру в полную темноту. Загорелся огонек фонаря.
–Сядьте рядом, в полукруг. Будем рассказывать истории. – Энму загадочно уселся между девочек, продолжая подсвечивать свое лицо.
–Страшные? Я же испугаюсь! – Алесса заранее задрожала от страха, но когда поняла, что никто еще даже не начал рассказы, успокоилась.
–Вы задаетесь вопросом, почему у меня все картины с изображением Белого озера, чтобы ответить на это, я предлагаю нам всем поделиться друг с другом историями об этом месте. Всем, что вам известно. Алесса, ты начинаешь, я уверен, что ты знаешь больше всех.
–Такие истории я знаю, ты угадал, дружище! – Алесса поерзала на месте и, сглотнув накопившуюся от волнения слюну, начала свой рассказ. – Ходят слухи, что в величавых скалах спрятана пещера. Давным-давно в ней был заточен бог Гипнос, после проигрыша в бое со старшим братом Морфеем. Гипнос веками не мог оттуда выбраться и, желая отомстить старшему покровителю снов, начал искать сообщников для своего высвобождения. К его удаче, Морфей оплошал и со временем перестал контролировать защитный купол пещеры, который ослабевал без должного внимания. Когда в защитном слое от времени появилась трещина, Гипнос смог контролировать сны людей через нее, в их сновидениях обращаясь к ним с предложением о “сотрудничестве”. Младший бог обещал человеческой плоти часть своей силы и сверх-способности, а в ответ люди должны были больше спать, чтобы Морфей ослаблял свой контроль над пещерой.
–Какой-то неравный обмен, я бы согласилась поспать взамен на суперспособности.
–Ну нет, Люси, нужно было спать не просто так, а чтобы Морфей приходил к ним во сне и как можно дольше там находился, понимаешь. Пока он в голове у людей, то сильного контроля за пещерой нет. Также спящие использовались в качестве информаторов, которые докладывали обстановку в человеческом мире. А когда у Гипноса частично получилось взять под свое управление небесных сущностей, то у него появилась возможность следить и за божественным миром. Сейчас, говорят, трещина в куполе настолько большая, что у Гипноса появилась сила более мощная, чем просто снова приходить во сне – он теперь может усыплять земных существ. И когда его мощь снова вернется к нему, защита с пещеры разрушится и Гипнос во всем своем величии устроит войну с братом. И это событие полностью уничтожит наш мир… – Алесса загадочно замолчала.
–Это ты рассказала к тому, что сейчас в Совандеване массово засыпают рыбы? – Энму все время молчал, будто ожидая, когда девочки выдадут ему всю имеющуюся информацию.
–Да, моя мама недавно сказала, что из-за этой легенды не может нормально спать – ей все время мерещатся тени и кажется, что она не сможет больше проснуться. Сначала засыпают рыбы, следом уснет скот, а потом начнут насильно засыпать люди!
–Интересная легенда, но не думаю, что это правда. Твоя мама, наверное, слишком много нервничает, а у рыбьего сна есть научное объяснение.
–Тогда слушайте другую историю. Прошлым летом кот Льюисов постоянно сбегал, а находили его знаете где? На белом озере! А хотите узнать почему? – Алесса выдержала паузу и продолжила рассказ полушепотом. – Котики ведь необычные создания. Из уст в уста передаются истории о том, что кошки способны перемещаться между мирами и видеть потусторонних существ. Я думаю, что кот Льюисов убегал к Гипносу в пещеру и выполнял его приказы!
–Что-то не сходится. Коты же не люди, а по твоей легенде именно они служат помощниками бога снов. Да и причем тут вообще то, что коты видят потусторонний мир и бла-бла-бла?
–Нет же! Коты чувствуют необычную инородную энергию, поэтому кот Льюисов и постоянно убегал к Белому озеру. А раз он туда убегал, значит пещера Гипноса правда там!
–Сомнительная теория, к тому же не логичная. – Наконец Энму вступил в разговор. – Я предлагаю все-таки послушать от вас истории про само озеро, а не каких-то несуществующих персонажей и теории с заговорами.
–Ну как хотите! – Алесса фыркнула и надула губы от обиды. – Вот вам другой рассказ. Его я услышала от тети Баркс, старенькой соседки. Однажды она получила письмо от неизвестного отправителя, в котором говорилось о том, что деревню скоро затопит водами Белого озера и всем жителям надо срочно уезжать. Естественно, она подумала, что это какой-то розыгрыш и полная глупость, ведь кроме нее подобного письма больше никто не получил. Спустя время пришло второе, в нем уже писалось об усыплении всей деревни. И прямым текстом там были угрозы, что если она немедленно не покинет Гаупну, то уснет навсегда. Кстати, это письмо она получила несколько недель назад. А на днях пришло третье. Текст в нем был уже менее устрашающий, даже романтичный. Большими буквами было написано о большой любви неизвестного к старой миссис Баркс. Все это она обсуждала с мужем, на что тот ответил, что все эти получения от какого-то сумасшедшего. И вот позавчера мистер Баркс попал в больницу с комой!
–Кошмар, бедная миссис Баркс, она наверное сейчас так страдает. – Люси закрыла рот ладошками, одновременно с этим сочувственно покачивая головой.
–И что, ты думаешь, что эти письма ей отправлял кто-то из того мира?
–Нет, Энму, ты что! Я не дорассказала. Мистер Баркс уже пришел в себя, когда он очнулся, то рассказывал о том, что видел и ощущал. Ему казалось, что он стоит у озера в темноте и слышит только один звук – женское пение. Перед ним появился силуэт высокой стройной девушки, которая манила его войти в воду и доплыть до середины озера. Ее голос лился медом – хотелось слушаться всего, что она говорит. Чем глубже заходил Баркс, тем отчетливее он ощущал смерть. Когда вода была ему уже по пояс, то он резко понял, что может сейчас умереть. В этот момент горы начали закрывать небо куполом, а вода бурлить огромными горячими пузырями. Поспешив к берегу, Баркс услышал вдали крик своей жены и побежал на него. Так он смог выйти из комы, представляете. Так почему в этом состоянии он видел именно Белое озеро?
–Интересно, может просто остаточная память дала подобные галлюцинации? Допустим, он перед происшествием ходил туда на рыбалку или просто прогуливался по пляжу. И его мозг запомнил это место, как одно из последних. Надеюсь, с ним сейчас все хорошо.
–Да, но я забыла упомянуть одну интересную деталь. Это была не просто кома, а самый настоящий полноценный сон! И продлился он, как думаете сколько?
–Двое суток…Папа говорил, что именно на столько засыпают рыбы. – Алесса победоносно закивала, мол, все сходится.
–Еще один рассказ. Как-то я подслушала разговор моей мамы и тетушки. Они громко обсуждали красоты белого Озера. Тетя Луиза заметила, что озеро всегда выглядит по-разному: утром вода прозрачная, днем она мутная, словно молоко, а вечером она горит огнем. Также, находясь там, тетя постоянно хотела прилечь на песке и вздремнуть. Говорила, что воздух там отличается от деревенского – более холодный и жгучий, невозможно было им надышаться. Луиза очень любила ходить на озеро, когда приезжала к нам. Но однажды она пришла с глазами, полными страха. Сначала мы подумали, что на нее напал шакал или другая лесная живность, но тетя лишь мотала головой и что-то невнятно бормотала. Когда она успокоилась, то отвела маму на кухню и шепотом доложила ей, что гуляла там как обычно, рассматривала небо и скалы, наслаждалась тишиной. И вот, когда она подошла к воде и вошла в нее по голень, то услышала шепот со стороны гор. Опять взглянув на воду, то оцепенела от ужаса…На нее, прямиком из воды, глядели какие-то существа! Причем, как она говорила, они не были под самой водой, она как-будто бы находились на ее поверхности, будто сама вода и была этими чудовищами! После испуга она очнулась на берегу, просто лежа на песке. Тогда ей подумалось, что она получила солнечный удар и упала в обморок, но ее ноги были мокрыми и горели огнем. После этого тетя больше никогда не ходила на белое озеро. Она сказала моей маме, что эта чудовищная красота – оазис между гор, который на деле скрывает за собой что-то ужасное. Естественно, моя мама посмеялась над Луизой и сказала, что та просто перегрелась. Но с тех пор даже она больше не ходит туда.
–Не соглашусь, может Белое озеро и таит в себе что-то мистическое, но за все время, что я там пробыл, я ни разу не наблюдал ничего странного. Тогда теперь я все-таки объясню вам, почему я всегда рисую один и тот же пейзаж. Это место невероятно своей необычностью, впервые там побывав, я сразу заметил один интересный момент – под немного другим светом, в разное время дня и погоду вид всегда совершенно меняется. Как рассказала Алесса о том, что увидела ее тетя, даже вода может выглядеть совершенно разной в один и тот же день. В первое свое знакомство с озером я пробыл там с утра до позднего вечера. И Люси, тебе я тоже наглядно показывал, как меняется пейзаж, если даже просто поменять ракурс своего обзора. Белое озеро показалось мне настолько красивым своей уникальностью, что я даже во сне представлял, что нахожусь там. Может показаться, что я помешался на этом месте, но оно правда видится мне райским уголком этого города, такой сказочный островок уединения с собой и природой в лесу, обрамленный скалами. Когда я прихожу туда и достаю бумагу, то мои руки сами начинают зарисовывать то, что я вижу перед собой. А именно, этот белоснежный соленый песок, который на закате, кстати, превращается в огненные крупицы, необъятную водную гладь, эти огромные нависающие над тобой горы с зелеными участками мха у подножия. А спрашивал я у вас истории, просто чтобы вы сами понимали, насколько это место таинственно и маняще. Твоя тетя Луиза не зря постоянно отдыхала на озере – она тоже понимала всю мощь и силу, слияние каменных гигантов и слез, осознание человеческой немощности перед природой. Я хотел, чтобы сквозь призму легенд и рассказов, вы погрузились в мысли людей, сочинявших эти истории. Но, Алесса, ты ушла в конспирологию и поделилась с нами тайными замыслами и теориями.
–Ты же просил истории, вот я и рассказала! Что это за звук? – Дети смолкли и прислушались к звону ключей снаружи.
Дверь в квартиру резко отворилась и внутрь вошел ничего не понимающий мистер Берг. Его взгляду предстала картина, как в полной темноте, лишь освещенные слабеньким карманным фонариком, на полу сидят трое детей и испуганно смотрят на него в ответ. Среди сидящих в кругу, Берг старший нашел своего сына, который после долгого зрительного контакта, вдруг опомнился и моментально подскочил к окну, раскрывая шторы и впуская солнечный свет в комнату. Девочки тут же встали и выстроились в шеренгу, напуганные неожиданным приходом отца.
–Здравствуйте, мистер Берг! – Подруги одновременно крикнули приветствие, на что получили кивок и тихое “и вам привет” в ответ.
–Папа, знакомься, это мои подруги Алесса и Люси. Кстати, ее родителям ты сдал желтый дом.
–Люси Лукойе! Приятно познакомиться, как вам в новом доме?
–Все хорошо, у меня уютная спальня. Родителям тоже все нравится.
–Рад слышать, это правда отличный дом. А ты, позволь угадаю, Алесса Фаррел?
–Ой, а откуда вы меня знаете?
–Я хорошо знаком с твоим отцом, он не раз помогал мне найти…Неважно. Так вы подружились с моим сыном? Он вам не докучает?
–Энму хороший парень и очень красиво рисует. – Румянец покрыл маленькие щечки Алессы.
–Да-а, рисует он отменно. Всегда задавался вопросом, в кого он такой талантливый. Девочки, может вам налить чаю? Небось этот балбес вас ничем не угостил?
–Они не хотят, спасибо, пап. Мы уже собирались уходить. – Мистер Берг улыбнулся, но по глазам было видно, что он расстроился.
–Чтож, приятно было с вами познакомиться, передавайте привет своим родителям!
Дети хором попрощались и вышли из квартиры дружной гурьбой. После долгого нахождения в пыльном помещении, свежий воздух на улице казался приторно насыщенным. Девочки неловко молчали, неожиданное знакомство с отцом их друга заставило обеих покрыться ярким румянцем. Время подходило к обеду, Энму предложил подругам покататься по городу, не следить за часами и просто отдохнуть и насладиться днем. На что все согласились и весело оседлали старенький велосипед. Двухэтажные дома из выложенного камня чередовались с деревянными постройками, выкрашенными в ядрено-красный цвет. На электрических проводах болтались привязанные кеды, а на балконах висело недавно постиранное белье. Горожане расслабленно пили вино, сидя в позе лотоса у кромки моря, а туристы громко обсуждали свои планы на день – через полчаса бадминтон, ближе к вечеру прогулка на лодке, а к ужину сеанс в бассейне. Но ни один прохожий не упоминал в своем громком разговоре Белое озеро. Люси до сих пор удивляло, что туристов, да и местных, там практически не бывает. Дети прокатались порядка четырех часов, когда солнце постепенно приближалось к горизонту. Местный быт, красивые улочки и атмосфера уединения с самим собой – город заставлял тело релаксировать, а разум отключиться от суетной жизни. Пора было возвращаться в деревню. Не останавливаясь, Энму свернул на выезд из Совандеванна и напряг все свои мышцы, набирая скорость для подъема в гору по большой заасфальтированной дороге. На пути попадала перебежка скота – коровы под присмотром пастуха аккуратно переходили на другую сторону. Вдалеке горели единичные огни в деревенских домиках. Въехав в Гаупну, парень осторожно высадил подруг и скинул свой зеленый транспорт в траву. Алесса пребывала в эйфории, за последний год ей никогда не удавалось вот так вырваться в мини-путешествие. Все, что ей удавалось – тихо сбежать на пару минут за калитку дома, после чего с большим чувством вины приходилось возвращаться обратно. То, что миссис Фаррел согласилась отпустить ребенка с неизвестными ей ребятами, казалось чем-то невероятным. Когда Алессе пришло осознание, что ей пора домой – улыбка мгновенно сменилась на растерянный взгляд. Энму подбадривающе похлопал ее по плечам, мол, не огорчайся. Люси ласково притянула к себе малышку и, гладя по волосам, прошептала:”Зато сегодня ты отлично погуляла, не правда ли?” В большом доме горела одинокая лампа у входной двери – мать Алессы громко ругалась с мужем. Неразборчивые слова пересекались с натянутым криком и слезами. Как бы не хотелось, но Энму пообещал вернуть их дочку к вечеру. Аккуратно постучавшись, дверь открыла заплаканная миссис Фаррел, по шее ручейками стекали слезы, а жестокий взгляд сменился на испуганный. “Мы привели Алессу” – Энму показал матери дочку, словно демонстрировал музейный экспонат, который доехал до выставки в целости и сохранности. Женщина молча забрала девочку и захлопнула дверь. Двое детей остались стоять на ступенях в неловком смятении. Стоило ли Алессе возвращаться домой именно сейчас? Почему ее родители ссорятся? В безопасности ли их подруга?
–Надеюсь, с ней все будет хорошо… – Энму первым нарушил тишину.
–Ты про Алессу или ее маму? – Люси волной охватила маленькая паника. – А если им нужна помощь?
–Люсия, это не наше дело. По словам Алессы, ее родители часто ругаются, мы просто стали свидетелями очередного такого эпизода.
–Может постучим? Скажем, что что-то забыли.
–Нет. Пойдем. Завтра узнаем, что произошло. Если Алесса нам решится рассказать, конечно.
–Но я не могу! Такой замечательный для нее день заканчивается просто отвратительно!
–Люсия, вы знакомы с ней день? Почему ты переживаешь та-ак сильно? Это ее семья, не твоя. Ты ничем не поможешь. Да и не думаю, что Алессе могут сделать что-то плохое.
Люсия грозно посмотрела на друга, который наотрез отказывался стучать в дверь, но, поняв, что они правда бессильны в этой ситуации, смирилась и отошла от входной двери. Гулять больше не хотелось. Младшая Лукойе вживую увидела сцену, о которой вчера ей мельком рассказывала новая подруга. “И что, что мы познакомились буквально вчера? Я чувствую, что мы с этой девочкой близки. Да и его я уже считаю другом. Нельзя же так бросать подругу, когда видишь, что дома у нее плохая обстановка!” – Люси неторопливо шагала меж заборов, держа направление к своему дому. Поняв намерения и прикинул мысли девочки, Энму просто молча плелся рядом.
–Спасибо за эту чудесную поездку, Энму! Но, что-то я устала. – Люси стояла на расстоянии вытянутой руки и не решалась подойти к парню ближе. Он же совершенно и не собирался сокращать расстояние.
–Ничего, я понимаю. Тогда до завтра?
–А ты зайдешь? – Девочка удивленно вскинула брови. Конечно, она рассчитывала, что сможет больше времени проводить с новыми друзьями, но не ожидала, что с ней будут иметь желание гулять каждый день.
–Зайду, пока! – Парень подбежал к велосипеду и, с легкостью запрыгнув на него, скрылся из виду за считанные секунды.
Люси снова осталась наедине. Опять в полной тишине вглядывалась вдаль, откладывая момент, когда ей придется войти в дом. На самом деле, она бы с радостью еще провела время с друзьями, но после увиденной ссоры родителей Алессы, душевное неспокойствие накрыло с ног до головы. Набрав полную грудь воздуха, девочка наконец вошла в дом. Внутри царила полная тишина, свет нигде не горел и даже с кухни не доносился вкусный запах ужина. Было пусто. Подумав, что родители уже поели и легли пораньше спать, не дожидаясь дочери, Люси поднялась наверх. Постояв пару минут у двери в родительскую спальню и не услышав ни звука, она аккуратно постучалась. В ответ она получила лишь тихое тиканье часов и мяуканье кота за окном. «Видимо и правда уже спят», – девочка прокралась на цыпочках в свою комнату и легким движением руки закрыла дверь. Окна снова были открыты нараспашку. Люси захлопнула створки и задернула шторы, а затем переоделась в домашнюю одежду. Атмосфера в доме рождала где-то в глубине чувство паники, но, спрятавшись под одеялом, тревога прошла. День выдался насыщенным и ярким, слабость потихоньку нарастала и через пару мгновений Люси погрузилась в глубокий сон. К сожалению или к счастью, за всю ночь девочка не увидела ни одного сновидения. Лишь полная вязкая чернота и звенящая тишина. Тревога вернулась на утро, когда проснувшись, Люси вдруг поняла, что мама все это время находилась дома.
