Путь элементаля. Светоч судьбы

Дмитрий Садовников

Путь элементаля. Светоч судьбы

Глава 1

Свет и Тьма две силы не только вечно борющиеся между собой, но и дополняющие друг друга. Одна не может существовать без другой. Многие тысячелетия до сотворения планет и других космических объектов они существовали в своём первозданном виде в безграничной вселенной. Лишь элемент Судьбы сдерживал обе эти силы, помогая сохранять баланс между ними. Пока однажды, по неведомой причине в пустоте открылась брешь между мирами. Лишь на долю мгновенья, появился небольшой просвет и тут же исчез. Однако этого краткого мгновенья было достаточно, для того чтобы произошло непоправимое. Явилось великое зло. Элемент Хаоса ворвался в эту спокойную и тихую молодую вселенную из пучин давно забытого и проклятого мира, который существовал параллельно с ней. Поглощая и порабощая другие энергии, он захватывал контроль над всем сущим. Давно погубивший всё живое в своей вселенной, Хаос начал свою смертоносную экспансию в другие миры.

Схлестнувшись в смертоносной схватке, два элемента не терпели существование соперника, пытаясь полностью изничтожить. Они не уступали друг другу по силе энергии. Долго шло их противостояние, пока однажды не произошёл коллапс, отправив оба эти элемента по разные уголки вселенной, ослабив и запечатав их на многие тысячелетия.

Свет и Тьма, которые остались без сдерживающих их силы в лице элемента Судьбы, начали свою борьбу, в результате которой произошел огромный всплеск энергии, из-за которого они распались на множество элементов, зарождая миллиарды звёзд, триллионы планет и тысячи чёрных дыр, а также другие космические объекты.

Изначальные Свет и Тьма давно утеряны во времени былых лет. После разделения они перестали существовать как самостоятельные элементы. Лишь элемент Судьбы запечатанный где-то на задворках вселенной может соединить их воедино. Но что тогда произойдёт? Изменение законов нынешнего мира, или уничтожение старого и перерождения его в новую вселенную?

Множество планет в течение миллионов лет стали обитаемы живыми существами, в которых начали пробуждаться когда-то разделённые элементы стихий. Звёзды, в которых каждую секунду происходят тысячи термоядерных реакций, выделяя тепло от них согревали своей энергией планеты, кружащие по своим орбитам.

Каждое животное, насекомое и даже растение стали обладателями своей собственной базовой энергией под названием Элюм. Также он находился глубоко в недрах земли и питал их. Чем больше было этой базовой энергии , тем более мягок был климат и плодороднее почва. Как только на планетах в следствии эволюции стали появляться более разумные создания, за обладание этих богатых территорий они начали развязывать масштабные кровавые войны.

Элементы стихии в живой природе встречались гораздо реже. Они наделяли своего владельца особыми силами и способностями. Людей обладавшими разными элементами стихий нарекли элементалями. Множество королевств сражались между собой, вели переговоры, и заключали мир. Союзы создавались и распадались, десятилетия кровавых войн сменялись годами спокойствия. Те люди, которые были обделены элементами стихий, начали объединяться в небольшие группы. Дабы их не притесняли королевства с огромными армиями элементалей в первое время они вели кочевой образ жизни, а в дальнейшем они построили плавучий транспорт и обосновались на отдалённых островах, куда не ступала нога человека. Так образовалось самое большое и многочисленное королевство - Эрбиум. Бывшие изгнанники за десятилетия смогли построить общество, где каждый человек был важен и выполнял определённые функции. Правителями Эрбиума стали самые мудрые люди королевства. Опасаясь нападения, они поручили учёным создать средства защиты от неприятелей. Вскоре им удалось сотворить устройства и машины, работающие на базовой энергии и имитирующие способности элементалей, но всё же уступающие их по силе. Специальные механизмы для своей работы требовали от своих пользователей использование большого объёма элюма, однако не каждый организм обладал такими запасами. Перед учёными королевства Эрбиум стояла задача в улучшении этих устройств, для того, чтобы они потребляли меньшее количество базовой энергии. Постоянно совершенствуя их, они смогли не только модернизировать изначальные технологии, но и также создать новые, тем самым на порядок упростив жизнь и улучшив её качество для всех людей королевства.

Долгое время война на большой земле терзала людей. Самыми могущественными считались королевства Тосниум и Ресцалд, они были практически равны по военной мощи. Никто не хотел уступать друг другу. Вскоре устав от постоянного противостояния они решили заключить мир. И после многих лет вражды настало долгожданное перемирие.

До тех пор пока в этом мире не зародилось семя Порчи - проклятое наследие Хаоса. Она расползлась по землям, хватаясь своими мерзкими щупальцами до того чего могло достать, отравляя разум своего владельца и нашёптывая ему свою волю, она вновь толкала народы на бесконечные войны, целью которых стала полный контроль и порабощение всего живого. Цена обладания Элюмом - людские жизни. Смогут ли нетронутые Порчей народы вновь сплотиться и окончательно изгнать и уничтожить проклятый элемент? Или все человечество до конца веков будет под контролем и гнётом губительной силы?

Глава 2

Лунный свет сквозь оконные проёмы озарял витиеватые коридоры дворца Миарграда, отчего очертания стен со старинной каменной кладкой и неровно выпирающими частями наполнялись холодным серебристым сиянием. Нескончаемые пролёты создавали иллюзию бесконечного лабиринта, безжизненного и совсем пустого. В самом отдалённом уголке холла, куда не дотягивался хладный молочный свет царицы ночи, располагались рыцарские доспехи, застывшие в защитной позе, как стражи здешних мест, охраняющих покой всех обитателей дворца.

Гробовую тишину нарушил пронзительный плач младенца, громовыми раскатами распространившийся по всей территории дворца. Две женщины с ребёнком на руках спешно пытались покинуть палаты. Звук их шагов растворялся в глухих стенах. Стремительно мчась по бесконечным коридорам, преодолев огромный путь они подошли к тупику и остановились около одной стены, которая отличалась от других множеством выпирающих кирпичиков. Одна из женщин с живым комочком на руках, в темноте судорожно начала искать нужный камень. Тщательно ощупав каждый из них, ей удалось отыскать подходящий.

- Нашла! - восторженно воскликнула она. Женщина навалилась со всей силы на наискось выпирающий камень, который служил рычагом для некоего механизма. Он плотно прилегал к стене и чтобы сдвинуть его ей пришлось приложить огромные усилия. Вскоре каменный кирпичик поддался и со скрежетом вдавился вглубь стены. Через несколько мгновений из глубин холодного пола послышался гул, который волнообразно нарастал, становясь всё громче. Почувствовав движение каменных плит женщины отпрянули в сторону. В массивной стене образовался небольшой проход, в который мог полностью протиснуться человек с небольшим ростом. Одна из женщин заглянула вглубь, пытаясь рассмотреть обстановку внутри, но в непроглядной темноте сложно было различить какие-либо предметы. Зацепившись взглядом за висящие на стенах канделябры она выставила руку вперёд, и из указательного пальца Фреи вылетел пучок энергии. Немного пролетев он взорвался в воздухе и разделился на сотни маленьких огоньков, которые подлетали к свечам и воспламеняли их тонкие фитили. Единство огня развеяло тьму и наполнило проход мягким тёплым светом. Женщина наклонилась ближе ко входу тайного прохода и пламя свечей в коридоре осветило взволнованное лицо Фреи.

- Моя королева, Вас что-то тревожит? - служанка аккуратно пригнулась и посмотрела внутрь потайного коридора, оценивая состояние стен и потолка. Затхлый воздух сковал лёгкие Игнес и она сделала большое усилие стараясь не закашлять.

- Нам нужно как можно скорее покинуть стены дворца пока не наступил рассвет, в темноте нас будет сложнее обнаружить, - сообщила королева.

- Игнес, тебе придеться идти без меня, они уже близко, я чувствую отвратительную энергию смерти, что течёт в их жилах - встревоженно сказала Фрея. - Я предполагала, что мы успеем подготовиться и увести всех в укрытие, до того как они нас настигнут, но похоже, что ошибалась. Королева перевела взгляд на ребёнка, он испуганно плакал, не обращая внимания на встревоженную мать. - Тише дорогой, всё хорошо, мама защитит тебя, - Фрея прижала юного принца к груди.

- Забери дитя, тебе необходимо отнести его в безопасное место, этот путь выведет вас в погреб около яблоневого сада поодаль от дворца, - продолжила королева Элсур. Уголки рта Фреи опустились, обнажая узловатые морщины, прежний блеск в глазах королевы исчез, взгляд был устремлён в пустоту, выдавая непомерную грусть, она не хотела расставаться с малышом, но обстоятельства были сильнее. Побыв в недолгом трансе она оживилась, пытаясь отогнать сжимающие грудь эмоции и стараясь спрятать их в глубине души.

-Доберись до конюшни и скачи в Азмар, - после недолгой паузы произнесла Фрея, - найди моего давнего друга - Фарима, он предоставит тебе укрытие, объясни ему ситуацию. Королева приложила свою ладонь к плечу Игнес, оранжевая яркая вспышка на секунду зажглась и тут же погасла.

Это знак нашего отряда, - Фрея убрала руку с плеча Игнес, на нём красовалось крохотное изображение земноводного на голове которого была маленькая корона. Покажи это Фариму, так он поймет, что ты говоришь правду.

- Я постараюсь выиграть нам время и задержать их, к тому-же надо вывести всех из дворца. Служанка удивленно взглянула на Фрею, поручение королевы обескуражило её. Тем временем ребёнок узнал убаюкивающий голос матери и почувствовав тепло её тела успокоился и уснул.

- Но Ваше Высочество, я не могу оставить Вас в такой опастности и позволить Вам рисковать собственной жизнью, это должна сделать я и никто другой! Нежно-голубые глаза Игнес были наполнены решимостью, выражая стремление защищать свою госпожу и её дитя. - Я буду стоять до конца, до последней капли крови, - служанка встала в защитную позу, показывая серьезность своих намерений. Фрея понимала, что Игнес готова пожертвовать своей жизнью и вступить в схватку с превосходящей её силой врагом не смотря ни на что. Королева ценила преданность служанки, Игнес была самым близким для неё человеком и всегда находилась рядом. После загадочного исчезновения её супруга - короля Одлера, Фрея долгое время находилась в подавленном состоянии, ничто её не радовало и не заботило. Тоска и уныние полностью окутали её и без того истерзанную душу, лишив былой энергии и притупив вкус к жизни. Только благодаря Игнес, Фрея смогла выйти из этого затрудненного положения и справиться с взвалившимися на её плечи новыми обязаностями. Королева не хотела подвергать её опастности и поспешила успокоить подданную, чтобы та отказалась от этой безрассудной затеи.

- Не беспокойся Игнес, я смогу о себе позаботиться, в своё время мне посчастливилось нести службу в рядах "Саламандры". Служанка на секунду остолбенела, переваривая сказанное Фреей. Игнес было известно что в "Саламандре" могли состоять только самые могущественные элементали королевства, прошедшие серьёзный отбор и сложные вступительные испытания. С восхищением посмотрев на королеву она согласилась с поручением королевы, понимая что она сможет постоять за себя.

- Я не позволю каким-то мерзким выродкам разрушить наш дом и погубить всё, что мы создали за время нашего правления, - в глазах королевы полыхал яростный огонь, эмоции на мгновенье взяли верх, затмив голос разума. Служанка могла физически ощутить коллосальную энергию бушующую в теле своей госпожи и готовую вырваться в эту же секунду, будто вулкан, за мгновенье до извержения.

- Моя королева, прошу перестаньте, - пытаясь погасить пламя в душе Фреи взмолилась Игнес, - нас могут засечь враги.

- Да, ты права, надо успокоиться и взять себя в руки, - королева сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, заглушая сильные эмоции. Успокоившись Фрея смягчилась и подошла к служанке. Королева аккуратно переложила ребёнка на руки Игнес, ласково прикоснулась губами к его лбу и прошептала, - ангел мой, я судьбу благодарю, что даровала мне тебя, молю богам, чтобы дали защиту, люблю сыночек всей душой, мы скоро воссоединимся, я обещаю. Служанка осторожно прижала к груди умиротворенно спавшего младенца, пытаясь не потревожить но уберечь от хлада, исходящего от остывших каменных стен.

Завывающий ветер в коридорах дворца вдруг стих, шелест листвы, прежде доносившийся от могучих деревьев, раскинувшие свои кроны высоко в небо, доставая практически до самых верхних этажей, где находились королевские покои, исчез. Неестественная тишина опустилась на некогда шумную окрестность. Однако спокойствие и безмятежность длилось не долго, их прервала череда выстрелов из ужасающих осадных магических орудий, обступивших дворец. Снарядами этих разрушительных машин служила концентрированная энергия порчи, собранная в оболочку в виде сфер из природной энергии - элюма. Один за одним с оглушительным рёвом проносились сквозь пространство смертоносные бомбы. Стены дворца, защищавшие всех его обитателей, не выдерживали массированной бомбардировки, порча как кислота разъедала каменную кладку, превращая её в некую тянущуюся липкую и жидкую субстанцию, которая медленно стекала вниз, оставляя дыр. - Скорее, в укрытие! - крикнула Фрея, указывая рукой на потайной ход. Игнес мышью юркнула внутрь, и закрыла проход изнутри. Королева подошла к одному из проёмов в стене, и украдкой посмотрела на двор, её взору предстала жуткая картина: сотни опустошителей, словно муравьи, заполонили всю прилегающую территорию дворца, адские машины ни на секунду не останавливаясь метали свои кислотные снаряды. Подобравшаяся к стенам нежить стала группироваться, создавая подобие лестниц из собственных тел. Орды мёртвых прислужников пытались штурмовать ворота, их было слишком много, королевская стража не справлялась с таким скоплением опустошителей, и была вынуждена отступать внутрь дворца. Фрея вскинула руку, на её ладони тонкими нитями, начала собираться энергия, словно огненный водоворот, она скручивалась, накаливая воздух вокруг себя. Опустошители ощутившие колоссальный энергетический всплеск, начали лихорадочно искать его источник. Вся нежить как по незримой наводке обратившая свой взгляд на королеву, принялась разворачивать свои чумные катапульты в её сторону. Но было слишком поздно, в неповоротливые орудия ещё не успевшие сделать ни одного выстрела в направлении королевы, с огромной скоростью врезалась многочисленная огненная россыпь, состоящая из небольших пылающих шаров. Попадая в цель они расплавляли все механизмы и превращали эти громадные агрегаты в пепел, падая же на поляну, раскаленные болиды расстекались по земле образуя кипящие ярко-оранжевые лужи, в которых оказывалась нежить. После обжигающих ванн от опустошителей оставались лишь обугленные останки, тлеющие на земле. Королеве в одиночку удалось полностью разгромить войско неприятеля с южной стороны дворца, тем самым она выиграла немного времени для того, чтобы стражники успели перегруппироваться.

В пылу сражения Фрея незаметила, как из неосвещённого угла коридора вихрем вылетели несколько пучков ядовито-зеленой энергии, которые мигом облепили её руки и ноги, приковав к стене. Королева попыталась освободится, но эти попытки были тчетны, с каждым движением субстанция всё больше окутывала без того и так обездвиженное тело.

- Моя королева, Вы совсем потеряли бдительность, - из глубины прохода послышался издевательский смешок, который был подозрительно знаком Фрее. Скользящей походкой из тьмы возник мужчина, облаченный в боевые доспехи войск королевства.

- Руфус, ты что вытворяешь? - раздражённо бросила Фрея. - Ты сильно пожалеешь, если сейчас же не освободишь меня из своей подлой ловушки!

Мужчина усмехнулся, - вы не в том положение, чтобы приказывать, миледи, а сейчас будьте паинькой - помолчите и позвольте мне закончить начатое. Руфус резко отдёрнул свой плащ и достал кинжал из-за спины, проведя пальцем по лезвию, он что-то пробормотал, бледно-зелёное свечение окутало клинок, ухмыльнувшись, он продолжил двигаться в сторону Фреи. Шлем на его лощеной русой шевелюре неуклюже болтался при походке. Шаг за шагом он приближался, сокращая расстояние между собой и своей жертвой, ехидная улыбка не сходила с его лица. После того как Руфус сделал очередной шаг, произошёл небольшой хлопок под его ногой, в результате чего на полу тонкими нитями появились очертания магической печати, из пространства в центре неё возникли огненные цепи, опутавшие и крепко сковавшие незадачливого капитана. Он ощутил небольшое жжение, которое распространялось по всему телу, лишая его возможности двигаться. Кинжал выпал из парализованной руки Руфуса, как по велению злого рока, оставляя его безоружным. Из краёв этой огненной ловушки ручьём начали выплескиваться потоки лавы, минуя обездвиженное туловище капитана, они достигли ног Фреи, скопившись около её пят, они начали взбираться. Поднимаясь выше по телу королевы, они расплавляли сгустки энергии порчи, освобождая зажатые конечности. Фрея потянулась и расправила плечи, пытаясь оклематься от кратковременного плена.

- Если ты хотел избавиться от меня, тебе бы следовало сделать это на расстоянии, с твоим опытом и навыками угодить в такую элементарную ловушку глупо, - Фрея подошла к капитану и подняла упавший кинжал.

- Похоже что жажда крови затмила твой разум, обнажая безумство, скрытое глубоко в твоём подсознании, - Фрее было противно смотреть на своего бывшего подчинённого, но еще больше её разгневала гнусная магия порчи, которую он использовал против неё. - Скажи мне Руфус, зачем ты ступил на эту тёмную дорожку, за что ты борешься, чего ты добиваешься, почему ты предал идеалы нашего королевства?

- Идеалы? Вам ли говорить о них? - завопил капитан, - аристократы никогда не смогут понять проблем и трудностей обычного люда, находясь в тепле и комфорте уютного дворца, сидя в своих бархатных сидениях, вкушая лучшие блюда придворных поваров, вы незнаете забот и тревог, отдалившись от народа, вы смеете пропагандировать собственные ценности, в надежде, что простые крестьяне продолжат непокладая рук работать пополняя казну и увеличивая вашу непомерную гордость.

- Капитану королевской охраны грех жаловаться на условия жизни и тяжёлую судьбу, не так ли? - насмешливо заметила Фрея.

- Каждый человек королевства является крохотной частью нечто большего, такого механизма, что влияет на хорошую и сытую жизнь для всех, будь это крестьянин или дворянин, они все трудятся во благо родных земель и низачто не предадут их.

Королева сложила руки вместе, рядом с ними появился маленький ярко-оранжевый огонёк, который приблизился к капитану и начал кружить вокруг его головы, остановившись около его макушки, он начал озарять его морщинистое лицо. Змеиные глаза Руфуса злобно метнули искры, а острые скулы побледнели от напряжения. Неглубокий шрам оставшийся от давнего сражения, тянулся через его левую щеку и спускался вниз к подбородку, создавая вид заядлого бандита.

- К тому-же я не думаю, что ты присоединился к нашим врагам, для того, чтобы защищать интересы общества, предполагаю, что тебя волнует только твоя собственная выгода, - с презрением сказала Фрея. Капитан враждебно смотрел на королеву, пытаясь сделать хоть малейшее движение, но огненные цепи крепко сковывали его тело, не давая возможности пошевелиться.

- Расскажи мне, кто стоит за этим нападением и расскрой всех своих сообщников, тогда я обещаю, что я сохраню твою жизнь и возможно, если тебе повезет, ты ещё проживёшь несколько лет, но уже взаперти.

- Как это благородно с Вашей стороны, вместо быстрой смерти обречь меня на вечное заточение в грязной и сырой темнице, миледи, Вы просто ангел во плоти, - иронично отметил Руфус. - Пожалуй я откажусь от этого щедрого предложения, прошу Вас поскорее осуществить задуманное.

- Так тому и быть, - Фрея метнула кинжал в сторону изменника. Со свистом пролетев в сантиметре около лица капитана и срезав небольшую копну волос, он вонзился в каменный пол, - только не этим оружием, от него разит порчей.

- Знаешь Руфус, я всё могу понять: то что ты отверг принципы нашего королевства, твоё гнусное предательство, даже попытку покушения на меня, но отречение от своей стихии в пользу нечестивой магии порчи, не смогу. - Это преступление против самой природы, и за это придеться поплатиться жизнью, - с этими словами Фрея схватилась за рукоять своего палаша и вынула его из ножен, красное свечение волнами окутало лезвие. - У тебя есть что сказать напоследок, прежде чем твоё тело сгорит в очищающем пламени правосудия? Руфус хладнокровно обвёл взглядом королеву и с ухмылкой произнёс, - слава Ланиусу, слава Порч... Не успел капитан договорить последнее слово, как на него обрушился карательный удар королевы, который пришёлся на правое плечо предателя. Острый клинок без особых проблем вошёл в тело Руфуса, разорвав кожу и сломав ключицу. Капитан истошно закричал, изнемогая от боли. Из раны сочилась бледно-красная кровь, стекая по телу она собралась в небольшую лужицу около пленника, в воздухе повис металлический запах. Огненные цепи ни на сантиметр не сдвинулись от удара и все так-же держали Руфуса в одном положение.

- Это только начало, - с довольной гримасой заявила Фрея. Кончиком палаша королева провелась по всей длине пореза, прижигая ранение, тем самым предотвращая сильную потерю крови. Капитан закрыл глаза, еле сдерживаясь от боли, он готов был закричать во всю глотку, но не смог, силы стремительно покидали его. Обжигающе-горячий клинок мигом зарубцевал раны, оставляя обугленную дорожку из плоти.

- Значит его зовут Ланиус, это он тебя завербовал? - Фрея не спеша обошла узника и встала за его спиной. - Такого элементаля в нашем королевстве я не припомню, значит он чужеземец, - предположила королева. Расскажи мне Руфус, откуда он прибыл и что задумал совершить, - Фрея прищурившись уставилась на пленника, ожидая ответа. Капитан жадно заглатывая воздух пытался выдавить какие-то слова, но из его глотки вырывался только хрип и булькающие звуки.

- Ох бедняжка, ты не можешь говорить, неужели я задела твоё лёгкое? Фрея сделала небольшой жест рукой, отчего огненные цепи немного ослабили воздействие на грудную клетку Руфуса и он рухнул на холодный пол ударившись подбородком.

- У....бь...ю, - захрипел капитан, вытянув руку, пытаясь цепляться за гладкие камни.

-Полагаю допрос окончен, вероятно ты долго не протянешь, очень жаль, что не удалось выудить из тебя побольше полезной информации. Фрея повернулась спиной к капитану и направилась к выходу из дворца. Руфус лежал неподвижно, собирая остатки рассудка и пытаясь пошевелиться, боль в теле не давала ему вдохнуть полной грудью. С большим трудом ему удалось немного приподнять голову, глаза капитана окутала молочная пелена, застилающая видимость. Руфус прищурился, вдали коридора он едва смог уловить удаляющийся силуэт королевы, угасающее сознание рисовало невиданные образы, маленькими частичками складывающиеся в нечто знакомое. Бесконечно извиваясь, фигура стала смутно напоминать очертания огненной саламандры.

- Ст....ой, - с последними силами едва слышно произнес капитан. За мгновенье до того, как его зрение полностью окутала тьма, он успел вскинуть руку и отправить несколько ядовитых снарядов прямиком в королеву. В этой отчаянной атаке Руфус собрал всю энергию, что осталась в его немощном теле. Практически достигнув Фреи они с раскатистым грохотом врезались во внезапно появившуюся преграду. Огненный столб возникший около королевы мигом поглотил порочную энергию, оставив вместо неё только бледно-зелёный дымок. Фрея окинула взглядом капитана, лунный свет мирно освещал его бездыханное тело, которое неподвижо лежало около оконного проёма.

- Не на ту дорожку ты ступил, Руфус, - с грустью в голосе сказала королева, удаляясь от поверженного противника. После того, как Фрея расправилась с капитаном, она направилась к выходу из дворца. Безпрепятственно добравшись до лестнице, королева осторожно осмотрелась, не заметив следов неприятеля она быстрыми прыжками, перескочила через ступеньки вниз и добралась до огромной деревянной двери. С небольшим усилием Фрее удалось аккуратно приоткрыть её, едкий запах жженой травы вперемешку со зловонием обугленных трупов опустошителей ворвался внутрь дворца и ударил в нос. Оглянувшись по сторонам, королева вышла во дворик, стоявшая там мёртвая тишина не предвещала ничего хорошего, лишь редкие потрескивания тлеющих останков нарушали ночное безмолвие. Отсутствие шума битвы беспокоило Фрею, она не могла понять куда подевалась королевская стража, но что больше вызывало волнение в её душе, так это полное исчезновение захватчиков.

Украдкой она пробиралась по пепелищу, обходя развалины, оставшиеся от старого сарая, в котором до недавнего времени находился инвентарь прислуги, ныне превратившийся в груду угольков. Вскоре Фрея добралась до огромного каменного сооружения, на двери которого сиротливо болтался сломанный замок. Старая оружейная уже давно ни кем не использовалась по назначению, и её переделали в плотницкую, а подвальное помещение, в котором находилось всеми забытое старинное оружие бережно трансформировали в овощной склад. Фрея подошла ко входу здания, из слегка приоткрытой деревянной двери доносился непонятный шум. Королева почувствовала колебания чужеродной энергии в стенах этого ветхого сооружения. Щель через которую раздавались странные звуки была достаточной чтобы услышать то, что происходит внутри, однако заглянуть вглубь оружейной она при всём желании не смогла.

- Нет, пожалуйста, не делайте этого, - раздался отчаянный крик человека переходящий в плач. - Юджин, - королева узнала голос придворного ключника. Почтенный пожилой мужчина служил королевской семье верой и правдой всю свою жизнь, исправно выполняя свой долг и ни разу не заставив остальных усомниться в своей компетентности.

- Глупец, оставь свой бессмысленный призыв к милосердию тому на кого он может подействовать, - черноволосый мужчина бросил холодный взгляд на старика, отчего тот съежился сидя на полу и безучастно уставился в одну точку.

- Крейв, давай уже убьём его, этот старикашка бесполезен, - послышался хриплый голос обратившийся к своему командиру.

Королева с силой сжала в руках палаш, пытаясь сдержать свою ярость, вырывающуюся из горячего сердца. Фрея ненароком слегка навалилась на дверь. Раздался предательский скрип похожий на раздирающий душу стон.

Оба мужчины замолчали и переглянулись. Крейв качнул головой в сторону двери, намекая на то, чтобы его подчинённый удостоверился, не подслушивают ли их. Фрея отпрянула от двери и спряталась за большим ящиком, который стоял вдоль стены оружейной. Притаившись за ним, она ждала появление неприятеля.

Дверь распахнулась, за ней показалась лысая макушка бандита. Осмотревшись по сторонам Хазар крикнул сообщнику, - здесь никого нет, ветер наверное. Он обратил внимание на ящик, за который спряталась королева. Он, на всякий случай, решил проверить и его. Бандит медленно начал приближаться к нему, держа на готове кинжал. Услышав шаги неприятеля Королева напряглась. Пальцы Фреи сомкнулись вокруг рукоятки палаша, готовясь к нападению. Не успев подойти к ящику, его окликнул Крейв, - не ори идиот, иди сюда живо, мы ещё не закончили. Хазар покорно вошёл обратно в здание.

- Чуть не попалась, надо быть осторожней, - подумала Фрея, вытирая пот со лба. Находясь в укрытии она начала прикидывать свои дальнейшие действия, понимая, что бездумная попытка напасть на мучителя может закончиться для Юджина плачевно. Королева решила использовать заклинание, которой во времена службы в "Саламандре" её научил опытный наставник - Арч Кларсон. Сфера связывания требовала особой концентрации элюма в определённых точках ладони и без должного умения, создать её не представлялось возможным. Королева сделала глубокий вдох, пытаясь сфокусироваться на энергии циркулирующей внутри её тела. Сжав руку в кулак, она начала собирать крупицы элюма в определенном положении. Ускорив течение энергии она сформировала замысловатую сферу, обрамленную снаружи узорами, напоминающие сотни нитей, переплетенных между собой на разных полюсах. Ни теряя ни секунды Фрея схватилась за ручку злосчастной двери. Резко открыв её она точным движением кинула огненную сферу в центр помещения. Хазар устремил удивлённый взгляд на Фрею, он явно не ожидал появления королевы.

Произошёл небольшой взрыв, после которого сфера с огромной скоростью начала расширяться, высвобождая огненные нити наружу. Через мгновенье всё помещение оружейной, включая неприятелей в нём, будто паутиной заволокло сотнями обжигающими спицами.

- Что это? Нет! Уберите это от меня, - в ужасе закричал Хазар. Удивление бандита сменилось гримасой страха вперемешку с болью. Тонкие нити, как иглы впились в его тело, приковав к стене. Крейв же еле стоял на своих ногах, облокатившись правой рукой за рухнувший деревянный стеллаж. Командира отбросило на несколько метров назад, свободной рукой он зажимал рану на бедре, из которой алым ручьём вытекала кровь. Сделав выпад рукой королева отправила четыре огненных пузыря. Долетев до Крейва, они сковали его руки и ноги, заблокировав способность использовать заклинания.

Подбежав к Юджину, королева наклонилась, пытаясь осмотреть его на наличие травм. Старик ошарашенно сидел на полу и старался переварить произошедшее. Ему помог остаться целым и невридимым огненный барьер, который Фрея успела выставить одновременно кинув его со сферой связывания. Убедившись в том, что ключник в полном порядке она подошла к бандитам.

- Так, так, так, кто это у нас? Сам Вилли Хазар собственной персоной, неуловимый вор Квазердании, - Фрея обвела взглядом лысого бандита. - За твою голову назначена неплохая награда в четырёх королевствах. Хазар чертыхался, будучи приколотым как бумажный лист к стене. Чем сильнее он пытался выбраться, тем глубже входили огненные иглы в его тощее тело.

Королева переключила внимание на второго пленника, - твоего имени я незнаю. Назови его, немедленно! Крейв сидел склонившись в сторону Фреи и исподлобья наблюдал за ней, огромная лужа крови на полу начинала запекаться от жара, исходящая от огненных браслетов на его конечностях.

- Покойникам эта информация ни к чему, - черноволосый мужчина оскалился, обнажая острые клыки.

- Прикуси свой язык, пока я не сожгла его, - королева ухмыльнулась и вынула палаш из ножен. - Если ты не заметил, на мне ни одной царапины, а ты скован по рукам и ногам, и истекаешь кровью.

- Не обольщайся, ты до сих пор невредима, только потому, что игра с тобой мне всё ещё не наскучила, но отдам тебе должное, твои способности поражают. - Ты станешь идеальной марионеткой в руках моего господина.

- Ты несешь какой-то бред, и начинаешь меня раздражать этим. Королева вплотную подошла к Крейву, его насмешливая улыбка дразнила её.

- Не люблю пустозвонов, - с этими словами королева подняла меч над головой и с размаху, вложив всю всепоглощающую ярость, ударила в область шеи. Палаш прошёл сквозь тело Крейва, вместо ожидаемого фонтана крови, появилась серая дымка, которая окутала бандита, и он растворился в пространстве.

- Что за? Фрея замерла, округлившимися глазами уставившись на то место, где прежде находился неприятель: там рассеивался сизый туман.

- Сюрприз крошка, - эхом разнеслись в голове королевы слова Крейва. Жгучая боль пронзила тело Фреи, клинок бандита вошёл со спины, магия распространилась по конечностям, полностью парализовав все её нервные окончания. Королева рухнула на пол, она не могла пошевелиться, тело не слушалось её, первобытный страх овладел сознанием.

- Их же всех истребили, - последняя мысль промелькнула в голове Фреи.

- Плохо старались, - раздался язвительный голос бандита, перед тем как королева потеряла сознание.

Глава 3

Игнес пробиралась по катакомбам дворца, так быстро, как позволяли ей ноги. Одни коридоры сменялись другими, как бесконечный лабиринт. Десятки разных поворотов встречались служанке на её пути, но верен был лишь один. Как и советовала королева, Игнес ориентировалась по стенам, которые были исписаны древними рунами, именно они служили путеводителем к выходу. Вскоре коридор потайного входа начал сужаться и она почувствовала дуновение свежего воздуха вперемешку с чем-то ароматным.

- Почти добралась, - обрадовалась служанка. Сделав ещё несколько десятков шагов Игнес упёрлась в тупик. Земляная насыпь с камнями полностью перекрывала проход дальше. Оглядевшись вокруг служанка обнаружила в метре от своей головы люк, ведущий на свободу, крышка которого вся была покрыта зелёной плесенью. К сожалению Игнес, лестницы или чего-то подобного, что помогло бы ей взобраться под рукой не было.

- Другого выхода нет, придеться лезть, - пробормотала служанка.

Цепляясь за твёрдые куски породы она стала аккуратно карабкаться, стараясь не разбудить дитё на руках. Земля то и дело осыпалась не давая служанке как следует уцепиться. Наконец добравшись до самой верха Игнес упёрлась рукой в люк. Увесистая крышка никак не хотела поддаваться. С трудом сохраняя равновесие, прижавшись ногами в холодную землю, она тяжело пыхтела, не в силах совладать с громоздким препятствием. Ситуацию осложняло то, что Игнес приходилось делать это одной рукой.

- Да что же такое! - в сердцах выпалила она. Кулак Игнес загорелся и она с размаху ударила по крышке люка, тем самым выбив её, сломав крепление. Сильный грохот от удара нетерпеливой женщины прокатился по подземному ходу. Малыш слегка вздрогнул от этого звука, но не проснулся.

Высунув голову служанка огляделась вокруг, но ничего не смогла разобрать в потёмках. Кислый запах яблок, который витал во всём помещении дурманил ей голову. Вскоре глаза Игнес привыкли к темноте и той удалось разглядеть деревянные полки, на которых небольшими горками друг на друга были насыпаны яблоки. Полностью поднявшись, служанка поняла, что находится в подвальном помещении склада, в котором хранились провизионные запасы королевства. Большое здание было построено совсем недавно взамен старого полуразрушенного от времени. Помещение подвала оставили нетронутым, из-за этого оно было в плачевном состоянии: плесень намертво вьевшаяся глубоко в стены, ветхие стеллажи с припасами и постоянно подтекающий потолок, который свисал от тяжести своего веса. Казалось что вот-вот весь этот небольшой закуток скоро перестанет существовать, как только верхушка полностью сгниёт, и всё пространство подвала заполнится сточными водами и землёй. Присмотревшись, Игнес стала различать очертания лестницы, ступеньки которой вели в сад. Накинув на себя серую хлопковую накидку, висевшую на стойке около груды хлама, служанка поспешила выйти из этого сырого подвала.

Ночь выдалась на удивление ясной и тёплой. Лишь небольшое облачко, как тёмная тень, скользнула по светлому лунному диску. Покинув душный погреб, Игнес глубоко вдохнула, наполнив лёгкие воздухом. Свежий воздух пьянил, и она почувствовала лёгкое головокружение. Она осмотрелась вокруг, в саду не было ни живой души. Благостная тишина ласкала слух Игнес, лишь стрекотание кузнечиков, доносившееся из зарослей травы доходил до её ушей.

Сотни деревьев, высаженные ровными рядами склонили свои ветви, будто бы предлагая вкусить их сладкие плоды. Вдалеке, за бесчислеными яблонями, виднелась конюшня, до которой служанке было наказано добраться.

- Ещё совсем чуть-чуть, - приободрилась Игнес. Уставшая женщина сохраняла бдительность, врага нельзя недооценивать, он мог оказаться на её пути в любую секунду. Передвигаясь от дерева к дереву короткими перебежками, ей приходилось постоянно следить за обстановкой вокруг.

Спина Игнес болью отдавала в области лопаток, небольшой вес ребёнка с каждой минутой ощущался все больше. Но она не могла себе позволить дать слабину. Защита младенца была первостепенной задачей, и стиснув зубы Игнес взяла волю в кулак и продолжила путь. Прилив энергии немного притупил боль в теле. От конюшни её отделяли шесть рядов яблонь, зелёные листочки которых, плавно колыхались от небольших порывов ветра.

Заметив движение около конюшни она спряталась за могучим стволом старого дерева, которое не плодоносило уже много лет. От неприятеля исходил неприятный лязгающий звук при каждом движении.

Прижавшись к нему спиной, Игнес стояла как вкопанная, пытаясь обуздать страх перед врагом и перебирая варианты обороны, если будет обнаружена. Набравшись смелости она выглянула из-за укрытия. Около конюшни хромой походкой, периодически заваливаясь на бок плёлся опустошитель. Длинная цепь проходившая через всё его разлагающееся тело издавала металлический шум. Игнес приметила, что он патрулировал окрестности строго по одному маршруту. В её голове родился план, который включал в себя незаметно пробраться в конюшню минуя неприятеля не поднимая лишнего шума.

Дождавшись времени, как неприятель скроется за зданием, Игнес рванула что есть мочи к воротам. Забыв об осторожности она даже не обратила внимание на ревуна, стоявшего в кустах неподалёку. Передвигавшийся на двух ногах, с которых свисали куски гнилой кожи, он ещё мог напоминать человека, если бы не его огромный трубкообразный рот во всю голову, из которого при виде любого живого существа громоподобный вой расходился на несколько километров, сообщающий другим опустошителям о нарушителе. Два маленьких жёлтых глаза, с прищуром наблюдающими за территорией, заметили быстро бегущую цель. Подбежав к воротам служанка увидела эту мерзостную тварь, которая готовилась оповестить своих сородичей о появлении человека. Ревун начал набирать в свои лёгкие воздух, небольшая вибрация распространилась по всей грудной клетки чудовища.

Ни секунды не мешкая Игнес сделала молниеносный выпад ногой, немного зарыв её в почву, а затем с невероятной силой произвела взмах вверх, напоминающий пинок. В сторону опустошителя вместе с кусками земли полетели раскалённые камни, напитанные энергией огня. Ревун так и не успел выдохнуть и исполнить своё последнее сольное выступление. Смертоносная картечь, достигнув цели, превратила болезное тело в решето, а огромный булыжник попал прямиком в трубкообразный рот, блокируя путь для выхода воздуха. Неуклюжая туша обмякши свалилась на холодную траву. Посмертные конвульсии ревуна создавали лишний шум, который мог привлечь других опустошителей. Игнес поторопилась зайти в конюшню. Захлопнув ворота изнутри, ей удалось скрыться от ненужных глаз. Прислушавшись к звукам, и не услышав ничего подозрительного, она стала аккуратно шаг за шагом продвигаться вглубь конюшни. В кромешной тьме Игнес могла надеяться только на своё чутьё, стараясь лишний раз не использовать силу, дабы её не засекли враги. Нащупав стену, служанка пошла вдоль неё. Едкий запах навоза наглухо заложил ей нос. Подойдя ближе к стойлам служанка наткнулась рукой на что-то мягкое и тёплое. От неожиданного прикосновения лошадь проснулась и немного дернулась.

- Тише моя хорошая, не бойся, - погладила её Игнес, пытаясь утихомирить. Услышав мягкий и спокойный голос человека, кобыла успокоилась.

Снаружи конюшни снова послышался лязгающий звук цепей, которые с каждой секундой становились всё громче.

- Времени нет, надо действовать, - немного поразмыслив, Игнес запустила небольшую огненную сферу в центр конюшни, которая зависла под самым потолком. Озарённые мягким светом лошади начали просыпаться. Служанка подошла к кобыле пепельного окраса и надела на неё седло. Из подручных материалов, Игнес удалось смастерить небольшую корзинку, которую она перевязала через шею и поместила в неё младенца. Тем временем ворота конюшни начали со скрипом открываться. Холодный ветер ворвался внутрь, задув огненный шарик в центре помещения. Испуганные животные занервничали увидев жуткое существо и встали на дыбы, все кроме одной. Искра стояла на своём месте, периодически постукивая передним копытом по земле. Игнес ловко запрыгнула на кобылу, аккуратно придерживая корзинку с ребёнком. Пустые глаза опустошителя обратили взор на служанку. Исдав нечеловеческий вой опустошитель пошёл в атаку, широко размахивая концом цепи. Искра сохраняя спокойствие, резко развернулась всем телом и с чудовищной силой лягнула нежить задними копытами в область шеи. Голова опустошителя с большой скоростью пролетела несколько метров и смачно шлепнулась в корзину с гнилыми яблоками.

- Вот кого надо было брать в команду на соревнование по лапте, - усмехнулась Игнес. Путь был чист. Служанке оставалось только надеяться на то, что пока она добирается в Азмар, на её пути ей не встретятся враги.

- Молодец, не испугалась, - служанка нежно провела рукой по гриве Искры в знак благодарности, кобыла вильнула хвостом в ответ.

- Но! - скомандовала Игнес, - нам предстоит долгий путь, я надеюсь на тебя.

Искра слегка фыркнула и помчалась в ту сторону, куда её направляла служанка.

Домчавшись до берега реки Игнес внезапно перестала ощущать пульсацию энергии своей госпожи. Связанные вместе древней печатью они могли чувствовать колебания элюма друг друга на довольно больших расстояниях, но сейчас что-то изменилось, служанка ощущала лишь пугающую пустоту в своей душе. Тяжкие мысли навалились огромным комом. Сосредоточившись она пыталась почувствовать изменения в потоках энергии, но ничего не смогла уловить. Продолжив побег она отгоняла от себя дурные домыслы, успокаивая себя размышлениями о том, что попросту далеко ускакала от дворца и поэтому больше не осязала энергетику королевы.

Глава 4

Молочная дымка опустилась в длинный пустой зал, будто пенка, полностью покрыв каменный пол. Из открытого окна чётко было слышно звук барабанящего по стенам крепости Ундур дождя. За каменным столом, перебирая в руках медную статуэтку, в виде песочных часов, сидел хмурый мужчина. Его короткие тёмно-зелёные волосы источали еле заметную ядовито - салатовую дымку, которая спустя несколько секунд растворялась в воздухе. Погружённый в свои мысли, он пытался открыть таинственную статуэку. Глухой стук послышавшийся за массивной дверью, прервал его. Переведя свой взгляд на неё, он разрешил войти. Огромная чёрная дверь открылась на распашку и в помещение поспешно зашли два человека в серых накидках.

- Мой господин, мы выполнили Ваше поручение, королева у нас, - отчитался высокий мужчина.

- А где ребёнок? - грозным тоном спросил Ланиус и встал из-за стола, слегка пошатнувшись он едва не упал, но успел схватиться за массивный каменный стул.