Процедура оказалась простой, текст договора поместили в ИИ, после чего оба руководителя заверили его своими электронными печатями.
– Ну вот и все, договор заключен, готов в любое время обсудить любой возникший вопрос с тобой, Избранный.
– Я услышал тебя, Шеллон, – ответил он, повернулся и пополз к выходу, за ним последовали сопровождающие. Вскоре они улетели, а через некоторое время и флот их стартовал. Остались только наблюдатели.
На этой ноте закончился первый этап войны со Зрианами.
Как только Зриане покинули базу, Берг вылез из кабины робота, прошелся, разминаясь, посмотрел на Саманту, Бету и Симону.
– Хорошая работа, командующие, мы выиграли время и придавили Зриан морально. Бета, приглашай всех командующих на совещание, проведем его здесь, на базе.
– Слушаюсь, председатель, – Берг посмотрел на Саманту и Симону.
– Ну что, хозяйка, ведите в свои апартаменты.
– Прошу, председатель, – подошел транспорт, они разместились в кабине, и тот на сногсшибательной скорости помчался по сети тоннелей. Берга стало подташнивать, он заподозрил Саманту в том, что она намеренно неслась на такой скорости. Та, как будто почувствовав недовольство Берга, проговорила.
– Председатель, технологии рассчитаны на Мизавторов, они не страдают укачиванием.
– Ладно, потерплю, – но скоро терпеть стало невмоготу, а показывать слабость перед командующими не хотелось, повезло, транспорт вышел из тоннеля и остановился.
– Прибыли, председатель, прошу за мной, – Саманта и Бета пошли впереди, а Симона посмотрела на посиневшего Берга и помогла ему выбраться из транспорта.
– Спасибо, кабинетная работа не способствует таким прогулкам.
– Бывает, председатель, – Берг быстро пришел в себя, и когда они вошли в зал совещаний, то уже чувствовал себя нормально. За круглым столом уже сидели Стальнов и Тор. При его появлении они встали, приветствуя. Он поздоровался с каждым и уселся в свободное кресло. Осмотрел присутствующих и заговорил.
– Сегодня произошло знаменательное событие, мы выиграли первый раунд у Зриан. Они запросили пощады и заключили позорное для себя перемирие. Можно сказать, они переступили через себя. Теперь у нас нет выбора, а времени в обрез, я в круглосуточном режиме осуществляю переселение людей на базы и планеты Жод, Топос и Бозус. Перемирие шаткое, если Зриане почувствую слабину, сразу атакуют, поэтому отходим на новые рубежи. Саманта, у тебя есть звездная карта?
– Конечно, председатель, – образовалась голографическая карта звездного сектора, и Берг обозначил точки, куда следует переместиться флотам.
– Что касается базы, то это основная ударная сила, что будет находиться на направлении предполагаемого главного удара, – он отметил точку на карте. Командующие молча смотрели на Бету, та посмотрела на Берга и заговорила.
– Председатель, команды нам отдает только Властитель Рогов, нужно сообщить ему, – Берг понял, без жестких мер не обойтись, и их нужно провести прямо сейчас, чтобы отбить охоту в будущем на такие демарши. Бета смотрела на него с вызовом.
– Понимаю, – начал он тихо, – вы считаете, что мы отсиживались в тылу, пока вы воевали? – Бета было хотела ответить, но Берг не дал, скомандовав, – Ассоль, связь с Властителем.
Командующие напряглись, Бета покрылась пятнами.
– Властитель, на связи председатель.
– Тони, что там у тебя? Как дела? Как прошли переговоры?
– Нормально провели, заключили перемирие. Сейчас совещаемся с руководством флотами. Командующая ударной группировкой Бета требует подтверждение моих полномочий для руководства группировкой.
– Она слышит нас?
– Да.
– Командующая, вы получили мой приказ о том, что переходите под руководство председателя Берга?
– Так точно, но… – он резко ее перебил.
– Никаких «но», дисциплина и вера в своих командиров – залог успеха. Я верю в Берга и знаю, что он справится. А ты сомневаешься? – Олег возмущенно замолчал, на командующих стало жалко смотреть, а тот продолжил, – затеяли свару, когда нужно четко принимать решения и действовать… – Берг понимал, что в таком состоянии Олег мог наломать дров, а где он возьмет других командующих, поэтому проговорил.
– Я думаю, они поняли… – он резко его перебил.
– Ассоль с тобой, Тони?
– Так точно, Властитель, – командующие напряглись.
– Я передал все коды управления ударной группировкой Ассоль, с командующими поступи соответствующим образом, у нас военное время. Все, Тони, это твой сектор ответственности, твоя ударная группировка, вот и разбирайся. Теперь у тебя полномочий более чем достаточно… – он ушел со связи раздосадованный, послышался голос Ассоль, вернее, ее малого модуля.
– Председатель Берг, все коды управления кораблями флотов и базой у меня, жду ваших указаний, – командующие сидели как вкопанные. Берг подумал, что самое время разрядить обстановку.
– Ассоль, командующие остаются на своих местах, я подтверждаю назначение, – потом повернулся и осмотрел каждого командующего, Стальнов и Тор смотрели без сомнений. Бета и Саманта чувствовали себя неуютно, Симона безучастно смотрела в сторону, происходящее ей явно не нравилось. Наконец Бета опустила взгляд и проговорила.
– Председатель Берг, прошу извинить, больше не повториться.
– Давайте по делу, этот вопрос в прошлом, лучше забыть о нем, так что вам не нравится в этих точках базирования? – слово взял Тор, прошедший горнило боев с флотами Зриан, огромный, словно высеченный из камня мужик. Вытащил боевую платформу, которой командовал, можно сказать, с того света. И говорил он по делу четкими рублеными фразами. Сразу видно не дипломат – военный.
– На мой взгляд, председатель, получается слишком растянуто, если Зриане ударят, то легко рассекут наши флоты на части, после чего уничтожат. Наша группировка задумывалась как ударная сила, предлагаю в таком состоянии ее и оставить.
– Поддерживаю, – вступил в разговор командующий Стальнов, – лучше иметь силу в лице ударной группировки, которая в любой момент может остановить вторжение или нанести упреждающий удар.
– Ваше мнение понятно, что думает командующая Велтина? – Берг посмотрел на нее с любопытством.
– В вашем предложении, председатель, есть здравое зерно, нужно показать, что мы расположились так, как вы сказали. Зриане поймут, что в случае необходимости легко нас уничтожат… – Берг ее перебил.
– Что же здравого ты увидела в моем предложении? – она сделала паузу и продолжила.
– А вот что: мы введем в заблуждение Зриан, я могу расположить флоты Стального, Тора и Беты на базе. А на тех точках, которые вы обозначили, займут флоты галактики Млечный Путь. При таком раскладе мы можем быстро развернуться и атаковать Зриан на любом направлении, – Берг посмотрел на карту, потом на Бету, та уже пришла в себя. Встала и заговорила.
– Председатель, прошу отстранить меня от должности командующей группировкой и назначить более сведущего и опытного человека.
– Неожиданно, Бета, мы здесь не в бирюльки играем, а спасаем цивилизацию людей. Я же сказал, прошлое забыли, командуйте. Ваше отношение к изложенному плану?
– Поддерживаю, но есть один нюанс.
– Какой?
– Саманта, сколько потребуется времени, чтобы развернуть три наших флота и провести боевое построение? – та задумчиво подсчитывала и наконец выдала результат.
– Исходя из численности и расположения на базе минимум час, максимум три часа, – Бета посмотрела на Берга.
– Зриане дадут нам столько времени?
– Трудно сказать, зависит от многих слагающих. Но в любом случае ты права, риск велик. Твое предложение?
– Расположить ударный флот за местным светилом, там его никто не засечет, а мы в любой момент можем вступить в битву. Но флоты по отмеченным вами точкам нужно поставить.
– Я понял, Ассоль наскребем такое количество кораблей?
– Только в том случае, если поставим в строй грузовозы, замаскировав под боевые корабли.
– Как вам такое предложение?
– Вполне рабочее, в таком случае я возвращаюсь на столичную планету и занимаюсь своими делами, вы базируетесь за светилом и находитесь на связи, а мы здесь поставим свои флоты. Торопиться не стоит, спокойно соберитесь, и через пару недель вас с экипажами жду на планете, отдохнете пару недель и потом на вахту.
Глава 3
Тобы
С одной стороны, вселенная полна разными, порой, самыми фантастическими формами жизни. С другой – смотря что считать жизнью. Просто биологическое существование, переработку каких-то материалов ради существования, или, быть может, жизнью стоит считать ту материю, которая обладает разумом? Получается, что разумная жизнь может быть вовсе небиологической и использовать для своей жизни излучение своей звезды или, к примеру, космическую энергию. Разум может быть заключен в любую оболочку или даже без оболочки, в виде конгломерата тонких полей. Вселенная полна загадок, которые никогда не разгадать, слишком сложно устроено мироздание, начиная с микромира субатомных частиц и заканчивая макромиром – сверхмассивной черной дырой. От Планковского времени, безмерно малой величины, до масштаба предполагаемого времени Пуанкаре.
Цивилизация Тобов зародилась и развивалась в кольцеобразной галактике Рорион, звездной системе Котус на планете Реном. По вселенским меркам совсем недавно – всего полторы петасекунды тому назад, проще говоря, сорок пять миллионов лет назад.
Тобам повезло, планета с благоприятным климатом, хорошей атмосферой и небольшой силой тяжести. Последняя составляющая сыграла большую роль в их развитии. Эволюция сделала их огромными мощными насекомыми, в понимании человека, конечно. Для нас насекомые – низший вид, для них, возможно, такими будут люди, когда они их встретят. Эволюция не оперирует такими понятиями, как жалость и милосердие. Исключительную функцию, которую должны неукоснительно выполнять и следовать развивающие виды – это выживание.
Тобы отдаленно походили на муравьев, высота Тоба – несколько метров, длина в пределах двух десятков, при этом сравнительно небольшая голова относительно пропорции тела, переходящая в мощную грудную клетку, и потом бронированное брюшко, без талии.
Все это великолепие, сверху и снизу накрытое панцирем, несли несколько пар заостренных конечностей. Имелись две передние конечности, рудиментированные, ими Тобы делали мелкую работу. Голову украшали два небольших темных глаза, трехметровые усики и мощные жвала. Этим существам не нужно оружие, они сами были оружием! Тоб одновременно походил и на муравья, и на жука.
В начале эволюции Тобы не отличались огромными размерами, предпочитали жить в пещерах и специальных подземных нишах. Но гравитация играла свою роль, размеры увеличивались, и Тобы поднялись на поверхность. Каждый Тоб обладал сознанием и имел индивидуальность, но недостаточно развитую. Зато они имели способность объединять свои индивидуальности в один большой мозг, это позволило им прогрессировать и выжить. Позже такое образование, похожее на коллективный разум, пропало, они приобрели полную индивидуальность и разумность, которая отличалась от той, что мы знаем. Мы же особо не переживаем, если раздавим муравья? Мы даже об этом не думаем. Так и они вокруг видели только те виды, которые на них работали, и те, которые они употребляли в пищу. Ну а пищу не спрашивают, разумна ли она.
Социальное устройство и общественное сознание постоянно менялось, появились технологии, благодаря которым Тобы вышли в космос на огромных неуклюжих кораблях. Оказалось, что они талантливые инженеры и ученые, поэтому вскоре начали покорять свою систему, а потом вышли и в соседние звездные системы.
Начался первый этап космической экспансии. Особо стоит сказать о размножении и социальном устройстве. В вопросе размножения они очень походили на наших муравьев. У них рождались для этой цели специальные самки, но не королевы, нет, просто самки, которые спаривались с наиболее продвинутыми и в чем-то отличившимися особями. После чего эти самки откладывали яйца, ну а дальше появлялись личинки, из которых через пару лет формировался маленький Тоб. Таких кладок самками делалось тысячи, а количество яиц измерялось миллионами штук. Так что проблем с рождаемостью и воспроизводством не было. Демографическая ситуация контролировалась в зависимости от складывающейся обстановки. Рождаемость могла как увеличиваться, так и снижаться, при необходимости.
Что касается социального устройства и статуса каждого Тоба, то здесь все зависело от рождения. Если самку оплодотворял ученый, значит, весь выводок ученые, если боевая особь, значит, армия. Если боец космического флота, значит, все потомство – бойцы, и так во всем. Четкая градация и клановость, каждый клан выполнял свою функцию: рабочие работали, ученые изобретали, инженеры строили, капитаны летали, врачи лечили и так далее. Отдельная правительственная каста правила всей огромной цивилизацией Тобов. Планета Реном являлась столичной, на ней находились представители правительств всех звездных колоний Тобов. В колониях тоже имелись правительства, которые подчинялись центральному на столичной планете.
Правительственную касту возглавлял сильнейший и мудрейший Тоб, имя ему – ЕДИНЫЙ. Имя не буквальное, наследственное, означающее его объединяющее начало. Кто мог стать Единым в правительственной касте? Вот здесь начиналось самое интересное – только тот, кто победит на поединке всех претендентов. Естественный отбор Единого проводился каждые десять лет. На значимые должности тоже. В цивилизации, в целом, особенно у военных, поединки являлись неотъемлемой частью ритуала. Поединок решал все, от поединка нельзя отказаться. Существовал кодекс поединщиков всех уровней, который прописывал все спорные моменты, которые могли возникнуть. В поединках погибало много Тобов, но выживали сильнейшие, такая система делала цивилизацию сильнее, естественный отбор не давал ни малейшего шанса слабым.
Цивилизация Тобов развивалась, стремительно захватывая все больше пригодных для жизни звездных систем и колонизируя их. И все было хорошо, конечно, порой оказывалось сопротивление, которое быстро подавлялось, ведь противостоять их боевому флоту не мог никто. Участь побежденных незавидная, Тобы не нуждались в рабах и технологиях, у них все было.
Им удалось покорить множество миров, пока не настал момент, когда они создали установку быстрого перемещения в пространстве. Технология стала прорывом, сотни кораблей-разведчиков полетели в другие галактики. Начинался новый этап экспансии, где ничего не предвещало проблем, но, увы, они возникли.
Нельзя сказать, что на ровном месте, нет. Вселенная таит много тайн и много цивилизаций. Тобы встретили достойных противников. Одна из эскадр разведывательного флота сообщила, что вышла в системе одной из звезд, где вращалась пригодная для жизни планета. Командующий эскадрой запросил разрешения провести разведку на наличие жизни на этой планете. Получив разрешение, направился к ней, ничего не подозревая и даже не думая, что их может кто-то атаковать. Каково же было удивление командующего эскадрой, когда он увидел, как из-за спутника выходят десятки кораблей по размерам не меньше, чем те на которых прилетели они.
Неизвестные корабли растерялись, увидев пришельцев, те тоже не были готовы к ведению огня. Командующий Тобов отправил своим информацию о том, что встретил достойного противника и, видимо, с ним сразится. Вышел в эфир и вызвал противника на поединок. С голограммы на него смотрел огромный паук, а пауки – излюбленная пища Тобов. Этот момент сыграл большую роль в решении, которое принял командующий, инстинкт сподвиг его к этому, он решил попробовать на вкус мясо врага и отдал команду атаковать.
Эскадра включала в себя всего три корабля, что против десяти маловато, но безрассудства у Тобов хватало. До сих пор им никто ничего не смог противопоставить. По целям полетели ракеты и торпеды, на дальней дистанции другого оружия не применишь. Враг спокойно перехватил цели и хладнокровно сближался, захватывая эскадру в клещи. В такой ситуации Тобам бы уйти в порталы за явным превосходством противника. Но нет, они настойчиво продолжали обстреливать корабли противника. Те вышли на среднюю дистанцию и расцвели бутонами пусков своих боеголовок. Увы, Тобы не смогли отбить даже первой атаки, корабли получили пробоины, и вскоре неизвестная цивилизация уничтожала два корабля, а один оставила для изучения.
Высшая каста во главе с Единым получила удар невероятной силы, эскадра пропала, более того, позже стало известно, что эскадра уничтожена неизвестной цивилизацией. Злую шутку с Тобами сыграла безнаказанность и легкость, с которой они всех побеждали, и вот на горизонте появился достойный соперник. Пока они думали, осмысливали и строили планы, случилось и вовсе не вероятное.
В центральной звездной системе внезапно стали открываться огромные порталы и выпускать корабли по размерам такие же, как и у них. С той лишь разницей, что сразу после выхода флот врага, теперь так можно было определенно сказать, открыл убийственный огонь по не готовым к вторжению Тобам. В системе началась паника, которая грозилась перерасти в масштабное поражение. Единый того времени Буранул (примерный перевод), пришел в себя и начал отдавать команды, приводя в боевую готовность флоты второй линии. Флоты первой линии уже прекращали свое существование. Уничтожены несколько боевых станций, потенциал врага впечатлял.
Вторая линия обороны дрогнула, но устояла, а Единый активно работал над третьей, последней линей, если не удастся остановить вторжение, то цивилизации Тобов придет конец. Вторая линия держалась из последних сил, враг ее активно продавливал, но прорвать пока не мог. Единый догадался укрепить линию, послав резервный флот, поэтому положение на поле битвы постепенно выравнивалось. Тобы понесли значительные потери, но смогли сдержать врага. Через некоторое время линия соприкосновения выровнялась, а потом и вовсе стало понятно, что прорвать ее не удастся. Враг отвел свои силы и вышел на связь, у Единого на рабочем терминале образовалась голограмма огромного паука, который задвигал жвалами, и пошел перевод. Этот момент очень удивил Единого, откуда враг знал язык Тобов?
– Тобы, сегодня вам повезло, мне не удалось нанести вам решающего поражения, но я вернусь, трепещите и ждите моего возвращения, своей смерти.
Очень дерзкое обращение, никакого намека на диалог, строгий монолог, Единый все же решил ответить:
– Кто ты и почему вторгся в нашу звездную систему?
– Вижу, пришли в себя и можете реагировать, мы величайшая и сильнейшая цивилизация вселенной, имя нам – Наруны. Вы посмели первыми напасть на нашу систему и были разгромлены. Теперь получили ощутимый удар здесь, в своей системе. Третий удар будет последним, готовьтесь к смерти.
Трансляция прервалась, флоты вторжения Нарунов совершили маневр и исчезли в порталах, на этом битва закончилась. Битва, которая повергла цивилизацию в шок! Битва, которая показала, что Тобы не вершина эволюции, и теперь им предстояло доказать свое право на существование на поле боя.
Вот так началась долгая война между Тобами и Нарунами. Война, которая продолжалась тысячелетия. Война, в которой ни одна из сторон не могла одержать полную и окончательную победу. Война с переменным успехом той или иной стороны. Но однажды Тобы почувствовали, что способны победить Нарунов, и приготовились к решающей битве. Все атаки проводились без предупреждения, как в этот раз. Тобы атаковали флоты Нарунов в одной из систем. После долгого боя уничтожили и посчитали, что на этом все. Осмотрели пространство, никаких признаков присутствия Нарунов. Проверили галактику Осинес и звездные системы, где они могли быть, – ничего. Правда, засекли одну очень мощную боевую единицу. Тобы отправили на ее уничтожение эскадру. Эскадра устремилась в погоню, но догнать не смогла, планета Нарунов приблизилась к черной дыре и слилась в танце реликтовых звезд вокруг нее. Возникал вопрос: погибла она или нет? Ответ однозначный – нет. Командующий получил приказ ждать, пока станция выйдет в открытое пространство, и уничтожить ее.
Прошли десятки миллионов лет, Тобы успокоились, Наруны исчезли, и они вновь стали полновластными хозяевами всего, до чего могли дотянуться. Но покой нарушил древний сигнал от командующего космической эскадры, посланной уничтожить боевую планету Нарунов. Понять удалось это не сразу, пришлось поднять древние архивы. Боевая планета вышла из объятий черной дыры, эскадра атаковала планету, на стороне той планеты участвовали корабли небольшого размера, и, что было весьма невероятно, эскадру уничтожили совместными усилиями. Прошлый кошмар возрождался из пепла. Дальнейшие события показали, что все так и есть. Спокойной, размеренной жизни пришел конец. Древний кошмар ожил и вновь заявил о себе!
Ожили древние системы Нарунов, наполнились жизнью энергетические кластеры, по галактике Осинес понеслись сигналы к планете Жод. Цивилизация Нарунов оживала, сигнал, полученный от древнего командующего эскадрой Тобов, подтверждался, нужно принимать меры.
