Медный Бык
Роман Сергеевич Шмыков
Будущее наступило, ура! Новая эра человечества, переселившегося на Марс и положившего миллионы жизней, лишь бы красная планета поддалась и позволила жить на своей поверхности. Но так ли одиноки люди в космосе?Город – символ величия, накрытый Куполом как щитом от коренных жителей Марса – Ингулов – огромных мух, никак не собирающихся отдавать планету двуногим. Борьба видов из разных миров, которой не видно конца и края.Совсем юные бойцы узнают, каково это оказаться в самой гуще безжалостного вихря битвы с огромными насекомыми. Вот если бы только это их ждало в разгар войны – нечто похуже всегда было рядом, но люди это упорно не замечали, то ли от глупости, то ли намеренно закрывая глаза. А не стоило…
Роман Шмыков
Медный Бык
Часть первая. Курс молодого мертвеца
Глава 1
Я очнулся, когда вагон монорельса качнулся слишком сильно, даже нагло. Средний Уровень каждый раз старается напомнить, где мы все находимся. Проверил сумку. При мне. Прижал её плотнее к телу и снова задремал. Неоновый огонёк по ту сторону стекла мигнул, не успев разбудить окончательно. До остановки ещё минут двадцать.
Буквально моргнул и вот она – станция «Багровая», моя. Еле успел разомкнуть глаза и выскочить из состава, чуть не запнувшись об ноги таких же дремавших, как и я. Сегодня экзамен, и никак нельзя опаздывать. Прямо на ходу проверил наличие лекций. Не моих, брата. Он закончил на десять лет раньше и теперь служит в войсках, завещав мне все свои рукописи. Хочу быть таким же, как он, но для начала надо сдать общий экзамен.
Так. Пьезоэлементы как основа оружия Багровой Армии. Переход механической энергии в электрическую. Формирование пучка света и преобразование в луч, а затем и в выстрел. Набор экипировки и обязательное ношение SD101 как вспомогательного пистолета-пулемёта на крайний случай. Противогаз и перчатки модели 17. Всё помню. Если что, так накину по ходу ответа. Главное – не забыть про уравнения Лэмба и критические углы. Хотя, вряд ли эти знания помогут в борьбе с Ингулами.
Университет уже зажёгся всеми своими цветами. Нет и восьми утра, а Город гудит, потихоньку наполняя Купол грохотом и человеческими голосами. Я поспешил, чуть не выронив глаза, когда увидел 7:50 на часах. В лучшем случае в последний момент ворвусь в аудиторию и прыгну на первое попавшееся место. Лишь бы преподаватель не стал вредничать и раздал билеты как полагается. Боюсь вытянуть про период Перехода. Тут и микронаушник не поможет – завалят на самой сложной теме.
Дождь начался, когда я влетел в здание института, пощекотав меня за пятки. Сканер выявил слегка повышенное сердцебиение, что логично, но я смог пройти мимо задремавшего охранника. Резкий подъём на пятый этаж и тридцатая аудитория. Я собрал все взгляды при своём появлении и пристыженно опустил глаза. С задних парт послышался знакомый голос.
– Здорова, – я пожал руку Диме, тоже нервничающему перед экзаменом. С физкультурой у него проблем никогда не было, а вот с прикладными науками настоящая беда. Надо будет, так подсоблю, чем смогу. – Давно сидишь?
– Да никак не мог уснуть и припёрся к шести, – Дима озирался по сторонам, словно экзаменатор мог явиться откуда угодно, помимо двери, – сижу как дурак и тереблю бланк.
Пожёванная бумажка перед лицом Димы действительно выглядела отвратительно. Знакомый шрифт и оформление. Месяц назад писали пробник, и даже на нём мне стало дурно. Боюсь представить, что будет сегодня, на настоящем экзамене.
– Я скурил три «дурки». – Дима явно был в истерике, смеясь как полоумный.
– Опять ездил на Нижний Уровень?
– А что поделать? «Дурку» можно взять только там. Если препод не явится через десять минут, то покуришь со мной?
– Не думаю, что это хорошая идея.
Только я закрыл рот и выложил бланк, тоже помявшийся в дороге, как в аудиторию вошёл Василий Петрович. Все голоса смолкли, взгляды прилипли к статному мужчине, повернувшемуся лицом к сотне будущих бойцов Багровой Армии. У меня выступил пот на лбу, постепенно копясь на бровях. Перетерпеть бы этот день, а потом меня уже прикрепят к базе. Лишь бы это была не…
– Доброе утро, студенты, – прозвучал голос Василия Петровича, бывшего военного с несколькими медалями за несение службы на самых отдалённых участках планеты, – сегодня ваш общий экзамен. Каждому желаю удачи. Перечень вопросов вы сможете найти на своих СМАРТ.
Аудитория всё ещё находилась в гнетущей тишине, даже когда Василий Петрович занял место за преподавательским столом и выложил новую модель SD на всеобщее обозрение. Отвлекает внимание, брат мне об этом говорил. Я открыл нарукавный СМАРТ и увидел в сообщении экзаменационные вопросы. Пробежался глазами по диагонали, в принципе, знаю бо?льшую часть. Мельком глянул на Диму. Тот с белым лицом бесцельно скролил свой СМАРТ, видимо, ища хоть один вопрос, в котором разбирается.
– Я помогу, – толкнув Диму в плечо, сказал я. И даже шёпот показался криком в такой тиши.
Дима лишь кивнул и только тогда смог отвлечься. Я принялся заполнять бланк, погрузившись в какое-то небытие. Формулы и определения мелькали в голове от одного виска к другому. Воспоминания о сборах, практических занятиях. Строение Ингулов тоже вспомнил, хотя хотелось бы не так явно держать в уме столь мерзкие подробности.
Минуты тянулись мучительно долго. Но я всё равно боялся, что вот-вот прозвучит сигнал окончания экзамена, и мне придётся сдать бланк в том состоянии, что он есть сейчас. А ведь осталась ещё четверть заданий. Получилось выдохнуть спокойно лишь когда на бланке не осталось пустых мест. Я ещё раз обвёл свою фамилию для чёткости и отложил ручку. Вроде бы уже 2221 год, а шариковые ручки с допотопными чернилами до сих пор в деле, как и старомодные экзамены с билетами.
– Поможешь с уравнением Снеллиуса? – Димин шёпот чуть пропал в осмелевшем гуле аудитории. – Вообще без понятия, что писать.
Я, всё ещё ведя себя как шпион, схватил за руку Диму, где был его СМАРТ, и прочитал вопрос.
– Тут не по Снеллиусу. Подожди.
Я как смог устно объяснил формулу, и Дима принялся заполнять пустоты на своём бланке, испорченном потными руками своего владельца. Лишь бы правильно понял про силу луча и разобрался в подборе преобразователя, а там уже не должны придираться слишком дотошно. Надеюсь, попаду с Димой в один отряд, без него все мои бумажные знания не имеют силы, так же, как и его способности без понимания устройства даже простейших моделей типа VSD со спусковыми крючками предыдущего поколения.
Над нашими головами загорелся зелёный неоновый цвет. Каждый честно отложил ручки и встал со своего места, оставив бланки как есть. Кто не успел, так его проблемы. В Багровой Армии не место тем, кто медленно думает. Василий Петрович собрал экзаменационные бланки и молча вышел из кабинета. Толпа студентов ещё минут пять стояла, ожидая чего-то, и лишь потом начала сборы. Теперь можно и домой. Кто и как сдал экзамены – будет известно только послезавтра. А до этого – целый день между студенческой жизнью и настоящей службой в Багровой Армии. Не могу никак выкинуть это из головы и смакую на языке каждую букву. Дима, думаю, занят тем же. Его дядя героически погиб при схватке с Ингулами на базе «Принт». В таком случае вся жизнь уже предопределена – служба и никак иначе.
На доске высветилось объявление о важности прибытия вовремя в комиссариаты. Дополнительный повод волноваться, ведь о дате знают и те, кто сегодня набрал недостаточно баллов для вступления в ряды бойцов. Тут студенты мигом покинули аудиторию, оставив за собой шлейф пота и страха. Лишь один день, и всё решится на долгие годы вперёд.
На выходе из института меня ждал Дима, глядящий куда-то вверх. Там поблескивал Купол, разделяющий разреженную атмосферу Марса и наш Город. Общее освещение ещё не включили, и лишь тонкие полосы синего цвета мерцали вдоль дорог, перебиваемые жёлтым с фонарей. Словно уже ночь, да и я вымотался так, будто марафон отбегал. Клонит в сон.
– Как ты? – Дима курил «дурку», окружив себя розоватым облаком мерзкого дыма.
– Тошнит немного, но в сумме неплохо. Твои самокрутки воняют потными носками.
– На вкус так же. Затянешься?
– Давай.
Мерзкие ощущения поселились на кончике языка, дым быстро проник к лёгким и впитался в альвеолы. В голову поступил дурман, и мне удалось немного расслабиться. Я выпустил дым кверху, быстро пойманный мимо пролетающими автомобилями. Стоило бы не так явно потягивать запрещённое курево, но после первой затяжки всё приобрело не такой сложный и страшный вид.
– Спасибо, – я отдал Диме «дурку», – всё написал? Я даже не успел посмотреть.
Дима только кивнул, добив самокрутку одним затягом, и бросил окурок под ноги. Тошнотворный запах рассеялся, и над нашими головами снова появился Купол. Полимерное стекло отражало поднимающееся Солнце и рассеивало его по Городу отдельными лучами. Первый из них упал на мэрию. Второй пролился на штаб Багровой Армии. Третий – на самый большой в городе торговый центр, и без того освещаемый неоном так, что глаза режет.
Мы подошли к остановке у самого института. Почти тут же прибыл наш автобус, и от его фар стало более заметно Димино родимое пятно – фиолетовый овал на лице, окаймляющий правый глаз. Мы запрыгнули внутрь вместе с остальными, и магнитная подушка старой модели автобусов просела практически до основания дороги, от чего хлопнули электрические разряды, напугав парочку зевак. Дима и я сели в конец автобуса, молча, словно и не писали главного экзамена в жизни сегодняшним утром. Автобус крякнул и тронулся, магнитные подушки загудели. Вместе нам ехать три остановки, потом Дима выйдет, и я продолжу один. Даже безмолвный, но друг мне нужен сегодня катастрофически сильно. Не могу совладать с тряской в руках и прячу ладони в карманах куртки. Зачем-то в эти месяцы включили имитацию Земной осени, а я, как родившийся уже на этой планете, никак не могу привыкнуть к температуре ниже десяти градусов в плюс.
– С утра позвоню, слетаем на Нижний Уровень. Без «дурки» я с ума сойду, результатов не дождусь.
Димин голос дрожал, я вообще не узнаю своего друга. Кажется, он не так уверен в сдаче экзамена, как старался показать.
– Окей, во сколько?
– Часов в восемь.
– Утра? Я раньше двенадцати не планировал вставать.
– После восьми весь сок уже разберут. Останутся жопки нормальной продукции. Ну так что?
– Ладно. Но только быстро. И не забудь перчатку, на всякий случай.
– Точно. На зарядку её сегодня поставлю.
Дима вышел на остановке. Вместе с ним покинула автобус и бо?льшая часть людей. В хвосте остался я один, трясущийся из-за неисправности магнитного поля правой стороны машины. Почему-то я это знаю, а водитель – нет. Ну или делает вид, что не замечает. Его смена закончится, и он сдаст еле летающий автобус в депо. Не блевануть бы.
Моя остановка всегда в тени, и нет того луча Солнца, отражённого в Куполе, который помог бы добираться до дома. Я включил подсветку на СМАРТ и прошёл узкими улицами. Тут неоновые трубки сменяются на старое электрическое освещение. На первых курсах мне было стыдно даже случайно упомянуть, что я живу на стыке Среднего и Нижнего Уровней. Благо, появился Дима, и неприятное ощущение, скажем так, низменности, улетучилось даже несмотря на то, что Дима живёт куда выше моего. Там рестораны в подсветке и с четырьмя звёздами из четырёх, а у меня одна пекарня на весь район, и ту не найти, если не знать вообще о её существовании.
Я чуть сменил маршрут и взял пару кренделей. Маме и папе. Себе купил круассан, увидев, что на СМАРТ осталось десять РУ?БИ. Вот и прокутил последнюю стипендию. Следующие поступления средств уже будут от финансирования Багровой Армии. Ну, по крайней мере я так надеюсь.
Подъезд снова заперли изнутри. Пришлось вызвать робота-техника, чтоб тот по ту сторону открыл мне. И это третий раз за месяц. Надо сообщить отцу, что мы зря платим за обслуживание дома. Я съел круассан ещё по пути до квартиры. Хотел было и крендель один откусить, да передумал. Не дал шансов жадности.
В квартире пусто. Родители на работе, и я предоставлен сам себе до восьми вечера. Я выложил мучное на кухне, глянув из окна на просыпающийся Средний Уровень. Сквозь тряпьё на верёвках между домами видно металлические своды и лифты, ведущие на Верхний Уровень. Они светятся серым, тонкие красные линии вдоль них похожи на разломы раскалённого железа. Мой кирпичный дом пропускает любой звук, и становится слышно, как рабочий класс выползает из своих убежищ. Кто на службу, кто – на производство поддержания Армии. Боюсь стать таким же, как и отец – мастером на заводе пьезоэлементов. Я люблю отца, но втайне презираю его труд. Ничего не могу с этим поделать. Брат был схожего мнения, и ему удалось секрет оставить таковым. Ну, тем не менее родители так и не узнали, что оба их сына готовы положить свои жизни на поверхности красной планеты, лишь бы не идти на завод.
Я закрыл форточку и задвинул шторы. Шум снаружи чуть стих. В моей спальне работала настольная лампа. Наверное, забыл её выключить, когда собирался на экзамен. Загорелся СМАРТ. Я снял браслет с руки и прочитал сообщение. От папы и мамы. По отдельности, хоть и идентичное содержание.
– «Как сдал экзамен?»
– «Чувствую, что хорошо».
Отправил это обоим. Мама ещё написала, что оставила суп в холодильнике, и нужно проверить экран сохранности продуктов. Гляну, как посплю немного.
Я снял с себя всё и голышом завалился на кровать, тёплую и не заправленную, словно её кто-то сторожил и грел вне моего присутствия. Сначала сон не шёл, потом лёгкий бред заполнил мысли, и город снаружи, вся его жизнь, превратились в одну точку, медленно тающую под закрытыми веками.
Глава 2
СМАРТ разбудил писком. Я соскочил с постели и уставился на стену. Там плакаты, атласы оружия, расписание давно сданных сессий. Ещё один сигнал полностью растормошил меня, и я схватил браслет, чтоб глянуть, что вообще происходит. На часах половина девятого вечера, и сообщение от Димы.
«Приеду через двадцать минут. Будь готов»
Я протёр глаза и всё равно им не поверил. Этот день настырно продолжался, и я проспал до вечера, планировав лишь слегка подремать. На кухне гремели чашки, лилась вода, разбиваемая об кастрюлю. Суп, видимо, мне так и не достался. Я вышел из комнаты и в коридоре встретился с отцом.
– Привет, как ты? Спал что ли? – папа еле держался на ногах после смены. У него болят пятки вот уже который год от долгой стоячей работы, а поход ко врачу отложен, кажется, до второго Перехода.
– Да неплохо, – я всё ещё не смог поймать связь с настоящим миром, слишком резко вырванный из мира сновидений, – что делаете?
Вопрос прозвучал действительно странно, словно это моя квартира, и я спрашиваю гостей, чем те были заняты в моё отсутствие. Папа легонько улыбнулся, явно не смывший с лица мазут и слой пота. Вроде бы и не обычный рабочий, да лазит сам, где не доверяет остальным.
– Вот только поужинали. Мама посуду моет, пойди да расскажи ей, как экзамен.
– А тебе не интересно?
– Она потом передаст.
Папа протиснулся мимо меня к ванной и заперся изнутри. Включил воду, и кроме этого звука больше ничего не было. Как обычно стоит и пялится в зеркало, наверное. В следующий раз напомню ему и про существование психологов, а не только терапевтов по пяточным делам.
Дверь на кухню была открыта. Пока на старой плите ворочались от жара кусочки спаржи, закрытые в сковородке потрескавшейся крышкой, мама домывала посуду после ужина. Тихонько что-то напевала, действительно не услышав, как я вошёл и сел на табуретку.
– Привет, мам.
Мама вздрогнула и обернулась ко мне, чуть капнув пеной на пол.
– Напугал меня! Как ты? Спал там что ли?
– Ага. Не ожидал, что долго продрыхну. За мной Дима заедет скоро. Ему что-то нужно.
– Так поздно?
– Ну да, но сильно не задержусь. Есть что перекусить?
– Ты суп не ел?
– Неа. Как пришёл, так сразу лёг.
– Да, есть. Вон на столе под пакетом сандвичи. Папа на завтра приготовил, но я ему и сама сделаю. Бери, сколько нужно, и к двенадцати будь дома.
– Так завтра нет лекций. И экзаменов тоже.
– И тем не менее режим сбивать не стоит уж точно, если ты так хочешь попасть в ряды Багровой Армии.
