– Я тебя понесу. Нам нужно скрыться до того, как сюда прибудут копы.
Джейсон поворачивается спиной и уже не видит кивка Криса, который аккуратно обхватывает шею волка. Тот поддерживает Олдриджа за ноги и переходит на бег. Весь измазанный в крови и грязи, лохматый и с грузом на спине он все еще бежит удивительно быстро. Уши зверочеловека меняют свое направление, улавливая даже малейшие звуки подобно локаторам.
Не было никаких проблем с тем, чтобы обнаружить какую-то полузаросшую речушку, которая со временем превратилась в канаву: от нее пахнет тиной и гнилью. Джейсон запрыгивает в воду без предупреждения. Холодная вода касается тела, пропитывает одежду, теперь плотно прилегающей к телу. Рану прошивает новой болью, и Крис мстительно впивается в плечо Джейсона, чтобы не закричать. На удивленный взгляд через плечо он отвечает только пожимая плечами.
Коуэлл некоторое время идет против течения: это явно забирает много сил. Они должны скрыть свой запах и спрятаться так, чтобы их не нашли. Взгляд падает на густые заросли осоки, замирая. Туда чертовски сложно пробраться, тина липнет к коже и к рукам, мерзкой слизью остается на коже.
Запах мусора или запах тины? Решить, что из этого лучше, Крис пытается несколько минут, но быстро бросает эту идею, решив, что он предпочел бы не пахнуть ничем.
Вновь слышится лай собак, но в этот раз он смешивается с голосами, разговорами. Они погружаются в воду по самые подбородки, почти не дышат: Крис чувствует, что грудь Джейсона поднимается гораздо реже, как и его собственная. Собаки бродят по берегу, вынюхивают, но это ни к чему не приводит, и преследователям приходится оставить их.
Он ведь мог закричать, мог сдать их местоположение. Тогда бы все прекратилось, не нужно было бы больше прятаться в ледяной воде в тине, бежать и терпеть общество дикаря. Эта мысль отчего-то вызывает отвращение и страх. Нога пульсирует, напоминая о том, что на него только что спустили собак, загнали, словно кролика. Собаки не были на поводках, нет, их просто спустили, устроив охоту. Это сложно было назвать разыскной операцией. Никто и не думал заботиться об их благополучии. О его благополучии. О нем, как это было не странно, позаботился именно волк-дикарь. Он не жаждет выходить из укрытия и подставлять того, кто вытащил его из пасти собаки. Крис чувствует что-то близкое к благодарности. Правда, он бы вообще не оказался в подобной ситуации, если бы не Джейсон.
Глава 4
Они выбираются из воды спустя какое-то время. Обоих колотит от холода, но костер разводить нельзя – их найдут, если заметят дым. Приходится трясущимися руками стянуть мокрую одежду, развесить ее по веткам. Им повезло, что на улице достаточно тепло и солнечно, чтобы быстро отогреться и высушить одежду.
Кристофер рассматривает рану от собачьих зубов. Она не перестает кровоточить. От ее вида Крису становится дурно. Он так и не привык видеть раны на своем теле. Джейсон, натянувший штаны, присаживается рядом и тоже рассматривает его ногу.
– Почему ты не закричал там, в камышах?
Кристофер поднимает глаза на Коуэлла и пожимает плечами.
– Они спустили на меня собак, я не сумасшедший, чтобы бросаться им в пасть.
Джейсон не говорит, что собак скорее всего удержали бы от повторного нападения. Они оба понимают это и без того, чтобы озвучивать. Сейчас проблема другая: в расход идет рубашка, которую Джейсон использует как бинты, накладывая плотную повязку.
– Теперь мы будем гораздо медленнее.
Крис серьезно кивает, рассматривает перебинтованную ногу. Повязка выглядит так, словно Джейсон привык их накладывать. Скорее всего так и есть. Сколько всего ему уже пришлось пережить? Они слишком молоды для всего того дерьма, что с ними происходило и происходит регулярно.
– Надо дойти до какой-нибудь деревни, там должны быть медикаменты и, может, небольшие продуктовые магазинчики. Хотя шанс на то, что нас запомнят, гораздо выше.
Кристофер касается пузырька в своем кармане, мысленно считая часы, когда он пил препарат последний раз. Не так уж и давно, это может подождать еще немного. Крис надеется, что в деревенской аптеке они смогут найти не только всякую мелочь, но и его лекарство. Перспектива остаться без него пугает.
– Мы не можем пойти по дорогам, придется снова идти по лесу.
Крис приподнимает брови в ответ на предупреждения Джейсона. И что ему делать с этой информацией? Чудесно исцелить ногу? К несчастью, не волшебник, колдовать не умеет.
Атмосфера между ними немного разрядилась, и теперь дышать стало гораздо проще. Нет того давящего напряжения, которое буквально искрилось ранее. Они начинают медленно двигаться: Кристофер находит длинную толстую палку, опираясь на нее. Сидеть на месте им нельзя. Неизвестно, когда на их след снова выйдут.
Молчание слишком напрягает Кристофера, и он аккуратно завязывает разговор. Сначала он совсем не клеится, но потом они начинают тихо говорить ни о чем. Почти шепотом, как будто думают, что, если будут говорить громче, их тут же найдут. Они не говорят ни о чем конкретном, слишком страшно делиться чем-то личном.
– Так куда мы в итоге идем?
Джейсон чуть оборачивается на спутника, выдерживая недолгую паузу, и все же решает ответить:
– В город зверолюдей. Я услышал про него от другого раба. Он сказал мне, где его можно найти. Город скрыт, так что там я буду в безопасности.
Кристофер серьезно кивает. Город, в котором можно быть в безопасности. Звучит как неисполнимая мечта, утопия, которой не существует на самом деле, но рассеивать сомнения того, кто так жаждет безопасности и свободы, было бы крайне жестоко. Кристофер молчит. Ему хотелось бы иметь что-то такое, во что можно так отчаянно верить. Нельзя сказать, что Крис не завидует.
В подобном настроении они преодолевают немалое расстояние, ни разу не остановившись передохнуть. Коуэлл лишь иногда подхватывает Олдриджа на руки, когда замечает, что тот принимается хромать намного чаще и шагать медленнее.
Найти подходящее для ночлега место непросто, но поваленное дерево недалеко так удобно расположилось, что Кристофер уже начал представлять, как сядет на него, а не на землю. Кажется, его представления о комфорте изменились всего за несколько дней.
Наконец они могут развести костер. Джейсон взмахивает рукой, подзывая к себе Криса.
– Могу поспорить, такой избалованный жизнью человек, как ты, даже огонь разводить не умеет.
Кристофер фыркает, закатывая глаза, но не спорит, потому что это бессмысленно: он действительно не умеет. Коуэлл складывает палочки домиком и достает зажигалку, спокойным голосом объясняя, как проще всего развести костер. Крис сидит на корточках, опершись локтем о колено и уложив подбородок на ладонь. Вряд ли ему когда-нибудь пригодится эта информация, но он все равно слушает. Сам не знает, зачем.
Крис снова смотрит на огонь и даже не слышит, что его окликают. Кажется, реагирует он лишь с третьего или пятого раза. Джейсон впервые называет его по имени. Кристофер оборачивается, и тот протягивает ему кусочек зайчатины, который остался с прошлого ужина.
Крис садится рядом на бревно и закидывает мясо в рот. Заходящее солнце красиво окрашивает горизонт в алые и оранжевые цвета. Это ощущалось даже комфортно, несмотря на то что было холодно, и нога болела. Какое-то странное спокойствие наполняет душу, и Крис прикрывает глаза. Только сейчас он осознает, как сильно устал и как ему хочется спать.
Он медленно достает таблетки, сонно моргает, чувствует на себе любопытный взгляд Джейсона.
– От чего они?
Крис ждал этого вопроса, просто не так скоро. Коуэлл оказался любопытней, чем он предполагал.
– Витамины, – бросает он коротко, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен. В глазах Джейсона легко можно заметить насмешку. Волк не верит ему. У него словно совсем нет сомнений, что его слова – ложь. Это вызывает лишь раздражение, которое Крис и не думает сдерживать.
Он слезает с бревна и ложится на землю, накрываясь пиджаком сверху.
– Я спать, а ты как знаешь, умник.
Кристофер закрывает глаза, явственно осознавая, что никакие камешки, впивающиеся в спину, не помешают ему провалиться в сон.
Глава 5
Красный ворс под ногами мягкий и приятный. Кристофер смотрит на голые ступни, чуть склоняя голову. Гостиная, где постелен этот ковер, большая и светлая. Вокруг – теплые древесные оттенки, разбавленные золотыми элементами. Они добавляют той самой сдержанной роскоши в обстановку.
В камине горит огонь, его дым уходит в трубу, оставляя после себя немыслимый слой копоти на кирпичной кладе: убирать придется слугам. Царит тишина, которую прерывает только ритмичный ход часов.
Крис делает шаг к камину. Все вокруг кажется таким безмятежным и спокойным, но эта иллюзия быстро разрушается, словно разбитое камнем стекло, осыпается осколками на красный мягкий ковер. Дверь скрипит, и Крису совсем не хочется оборачиваться, чтобы посмотреть, кто вошел. Его желание не имеет значения: он должен, и у него нет никакого иного выхода.
Развернувшись, он встречается взглядом с зелеными глазами, так похожими на его собственные. На мгновение кажется, что он смотрит в зеркало, но эти глаза, конечно, не принадлежат ему. Седые аккуратно уложенныеволосы пострижены коротко, подчеркивая острые скулы и плотно сжатую линию губ. Его лицо обманчиво бесстрастно и спокойно. Позади виднеется фигура женщины, которая смотрит чуть насмешливо и самодовольно.
Кристофер опускает голову и вновь начинает рассматривать ковер и свои босые ноги. По его телу проходится дрожь: теперь тиканье часов кажется угрожающим, оно словно отмеривает отведенное ему время.
– Кристофер.
Крис вздрагивает и лишь сильнее вжимает голову в плечи.
– Да, отец?
– Что непонятного было в том, что я сказал, когда просил не опаздывать на ужин? Ты хоть что-то можешь сделать правильно, в срок?
Сердце бьется бешено, и все, что получается произнести – это сбивчивые мольбы о прощении. Его подбородок сжимают чужие пальцы, до боли, до синяков, поднимают его голову вверх: зеленые глаза встречаются с другими такими же. Но насколько бы похожими они не были, у них нет ничего общего: страх и обреченность в одних, злость и раздражение в других.
– Ты настоящее ничтожество. Кэрол.
Женщина словно хищница обходит Криса со спины, наклоняется, чтобы прошептать на ухо самодовольно:
– А я предупреждала тебя – без опозданий.
Она исчезает так же, как и появилась. Крису не надо смотреть назад, чтобы узнать, где именно она сейчас находится.
– Кристофер! Кристофер! Кристо…фер! Крис! Эй, Крис!
Он чувствует, как его трясет, распахивает глаза, тяжело дышит и испуганно смотрит в чужое лицо. Карие глаза смотрят на него с беспокойством – не зеленые.
– Дыши!
Только сейчас Кристофер замечает, что не дышит: он втягивает лесной воздух настолько резко, что начинает кашлять. Все его тело горит, пот стекает по лицу. Кошмар. Всего лишь кошмар. Его дыхание постепенно приходит в норму, но Джейсон все еще сжимает его плечи до боли, и Крис слегка ведет ими, чтобы тот отпустил. Коуэлл отдергивает руки мгновенно.
– Ты метался, я подумал у тебя кошмар.
Крис кивает, безмолвно подтверждая предположение, смотрит в небо, разглядывая темно-голубые просветы, которые можно разглядеть за кроной деревьев. Рассвет только занимался.
– Что тебе снилось?
Кристофер вздрагивает и разгневанно смотрит на Джейсона.
– Не твое собачье дело, – Кристофер произносит эту фразу почти по слогам. Кажется, он вот-вот зарычит, совсем как еще недавно рычал Джейсон, – Не лезь не в свое дело. Я же не спрашиваю, что за уродство на твоей спине.
Джейсон тяжело вздыхает, закатывая глаза, и это заставляет Кристофера взвиться еще сильнее: он уже собирается сказать какую-нибудь гадость, но волк ловит его взгляд, и слова застревают в горле, отказываясь срываться с губ.
– Я был рабом в борделе. Меня купили, когда мне было тринадцать лет, а на спине – следы моего обучения. Те, что постарше – из детства, те, что посвежее получены совсем недавно, потому что воспитать меня так и не вышло.
Джейсон самодовольно хмыкает и поворачивается к Кристоферу, который оказывается абсолютно шокирован таким неожиданным признанием. Коуэлл говорит об этом так, будто не его насиловали каждый день с тринадцати лет, словно не он был игрушкой в руках других людей. И хотя Крис никогда не считал зверолюдей равными себе и людям, он никогда не отрицал, что они живые существа. Конечно, их необходимо воспитывать, но, когда кто-то творит подобное с животными, – его сажают в тюрьму. Так почему же в случае со зверолюдьми такие вещи считаются нормальными?
– Я… сочувствую.
Он не знает, что сказать и как реагировать.
– Оставь свое сочувствие при себе. Оно мне не нужно.
Кристофер неуверенно кивает, а потом обнимает собственные колени, игнорируя боль от укуса – не такая уж она и сильная.
– Мне снился отец. Я опоздал на ужин.
Джейсон приподнимает брови, ждет продолжения, но его нет даже спустя несколько минут, так что, видимо, он решает все-таки озвучить интересующий его вопрос.
– Он жестокий человек?
Кристофер качает головой, удивленно поворачиваясь к Джейсону.
– Нет. С чего ты взял? Он справедливый. Если ты этого заслуживаешь – он хвалит, если же нет – ругает. Это честно, просто мне нужно лучше стараться.
Крис успокаивается окончательно, его голос звучит ровно, и о пережитом кошмарном сне свидетельствует только поблескивающий на лбу пот. Он ловит на себе странный взгляд Джейсона и не может его расшифровать – это вызывает тревогу, но выражение на чужом лице меняется, так что Кристофер делает вид, что его не было вовсе.
Крис первый поднимается на ноги и берет найденную им недавно палку, которую использует как трость.
– Раз уж мы оба не спим, пошли.
Волк не спорит, молча собирается, чтобы продолжить путь, и больше они ни о чем подобном не говорят. Кристофер обшаривает карманы по дороге, извлекая из них мелочь. Все остальные деньги превратились во что-то непонятное, но этого стоило ожидать. Вода совсем испортила бумагу, а последовавшие за ней «приключения» превратили деньги в неузнаваемое нечто.
В кармане так же обнаруживается карточка, но использовать ее нельзя – их сразу выследят. Так что кроме пары монет у него нет совершенно никаких денег. Кристофер подозревает, что у Джейсона тоже.
Размышляя об этом, он совсем не замечает, как они подходят к краю леса, с которого можно разглядеть маленькие домики в отдалении. Им чертовски повезло: впереди, кажется, находится какая-то богом забытая деревушка, и она определенно подходит двум беглецам как нельзя лучше.
Глава
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70472254&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
