– Так, где там мои сапоги? – мигом бросилась к машине Кира, чтобы достать оттуда обувь для похода в лес.
Все остальные дружно покатились со смеху при виде возмущенного лица девушки. Кира, как и Ника, не была трусихой, но вот от змей она старалась держаться подальше. Скорей всего даже встреча с призраком напугала бы ее не так сильно, как противная ползучая тварь.
– Ничего смешного не вижу, – обидчиво бросила Кира, когда достала из багажника свои сапоги. – У всех свои страхи. Я вот да, боюсь змей и ничего не могу с этим поделать.
– Ладно, ладно, не сердись, – перестал смеяться Алекс. – Все будет хорошо.
– Змея Никольского выбрасывает не так уж много яду, поэтому не так опасна, как, например, гадюка, – неожиданно раздался незнакомый голос позади ребят.
Все пятеро резко обернулись, никак не ожидая, что в такой глуши им кто-то повстречается. В паре метров от машин стоял мужчина на вид лет шестидесяти в коричневом камуфляжном костюме. Голову ему закрывала шляпа такого же цвета. В правой руке мужчина держал большую корзину, почти до краев наполненную грибами. «Охотники за паранормальным», кончено, не являлись заядлыми грибниками, но все же удивились, что тому удалось насобирать столько грибов в мае месяце.
– Здравствуйте, – первым делом вежливо поздоровался Алекс.
– Привет, привет, – ответил мужчина. – В лес собрались?
Задав вопрос, он окинул взглядом ребят, после чего саркастически усмехнулся.
– Что-то не так? – напряглась Ника.
– Да все так, – загоготал мужчина. – Просто идти в лес в джинсах и футболках – не самая лучшая затея. Насекомые вас живьем сожрут.
– Мы прихватили с собой куртки, – смущенно парировала Кира, понимая, что вся пятерка хорошо так опростоволосилась.
– Извините, конечно, но это наши проблемы, – грубо ответил Антон. Ему совсем не понравилось, что незваный гость высмеивал их внешний вид.
– Очередные исследователи Ивачевского озера? – резко сменил тему мужчина, не обратив никакого внимания на грубость со стороны молодого человека. – Знаем мы таких. Любители пощекотать себе нервишки.
– Да, мы идем на озеро, – не стал таить Алекс. – Что в этом такого?
– Совсем ничего, – усмехнулся мужчина. – Если сумеете добраться до озера, не утонув в болотах, то мой вам совет – не оставайтесь там на ночь.
– Болото же по другую сторону озера, – напомнил Антон, который перед походом хорошенько изучил карту.
Мужчина снова разразился громогласным гоготом. Видимо его позабавило, что компания молодых людей совершенно ничего не знала о местных лесах.
– Болота здесь повсюду, – выдавил он сквозь смех. – Но так уж и быть, помогу вам. Если отсюда пойдете прямо, никуда не сворачивая, то сможете добраться до озера.
– Спасибо, – буркнул в ответ Антон.
– А что вы имели ввиду под тем, что нам нельзя оставаться там на ночь? – неожиданно спросил Рома. Остальные также уставились на мужчину, который вдруг резко перестал смеяться. Лицо его словно превратилось в камень, а в глазах, как показалось ребятам, мелькнул страх.
– Ночью здесь опасно, – понизив голос, ответил мужчина.
– Что вы хотите этим сказать? – напряглась Кира.
– Ивачевское озеро – это озеро, которое убивает, – выпалил мужчина. – Останешься там на ночь – останешься навсегда.
Глава 4
– Ч-ч-что вы имеете ввиду? – с трудом выдавила Кира. Хоть она и не была трусихой, но слова мужчины, которые тот произнес леденящим душу голосом, задели ее. Страх так и замелькал в глазах девушки, который не смогли скрыть даже очки.
– Да бросьте вы, – усмехнулся Антон. – Все это байки. Вокруг этого озера ходит полно всяких жутких слухов. Мы же не из тех, кого можно этим запугать.
Кира с удивлением посмотрела на Антона. Похоже слова мужчина на него совсем не подействовали и он продолжал придерживаться того, что на Ивачевском озере нет ничего сверхъестественного. Судя же по поведению остальных, то они также не поверили. Ни у одного из них даже мускул на лице не дрогнул после таких слов.
– Дело ваше, – пожал плечами мужчина. – Я вас предупредил.
С этими словами он, как ни в чем не бывало, прошагал мимо ребят и отправился восвояси.
– Очередной любитель баек, – усмехнулся Рома, когда мужчина удалился на приличное расстояние.
– А что, если все это правда? – выпалила Кира. – Что если на этом озере и вправду происходит что-то паранормальное? Ведь все эти истории про самоубийц и пропавших людей – на самом деле правда.
– Ты сейчас серьезно? – удивилась Ника. – Ты же сама не верила во все эти байки.
– Да, не верила, – засмущалась Кира, опустив глаза вниз. – Но как тогда объяснить все эти самоубийства?
– Ты струсила что ли? – возмутился Алекс. – Мы же «Охотники за паранормальным»! Мы ничего не боимся! Если на этом озере действительно происходит что-то из ряда вон выходящее – то это наш билет в райскую жизнь.
– Полностью согласен с боссом! – громогласно выдал Антон. – Нет смысла гадать, надо идти и проверять. Если мы найдем подтверждением всем этим байкам, то мы станем знаменитыми.
– Посмотрите-ка на них, как разошлись, – возмутилась Ника. – Давайте не будем забывать, что первоначальная наша задача – это поиски Марка и Глеба.
– Если мы так и будем здесь торчать, то никого не найдем и ничего не снимем, – возмутился Алекс. – Может уже наконец-то отправимся в путь.
– Раз босс говорит, что надо идти, значит надо идти, – засмеялся Рома.
– Хватит называть меня боссом! – забурчал Алекс. – Я такой же член «Охотников за паранормальным» как и вы все.
– Ладно, ладно, не злите босса, – съязвила Ника. – Собираемся и идем.
Алекс демонстративно закатил глаза, но возмущаться больше не стал. Он не любил, когда его называли боссом, так как никогда не ставил себя превыше других. Да, Алекс был основателем «Охотников за паранормальным», но все равно считал себя таким же членом команды, каковыми являлись его друзья. Только вот остальные видимо считали иначе, зачастую подкалывая парня по этому поводу. В общем как Ника не любила, когда ее называли Вероникой, так и Алекс постоянно возмущался, когда его называли боссом.
Уже минут через пятнадцать все пятеро стояли на краю дороги возле небольшой полянки, за которой начинался лес. Каждый, кроме Киры, был настроен решительно. Лишь девушка, предчувствие которой било тревогу, боялась заходить в жуткий на вид лес. По какой-то причине она чувствовала, что на этот раз поход за очередным видеоматериалом для канала «Охотники за паранормальным» ничем хорошим не закончится. Возможно, виной тому стали слова мужчины, который парой фраз умудрился напугать смелую девушку. Но выбора у Киры не было. Она добровольно стала частью команды и прекрасно знала какие испытания ее ждут, поэтому отступать не собиралась. Несмотря на плохое предчувствие, Кира готова была отправиться в путь, чтобы попытаться найти пропавших друзей и отснять весь необходимый материал.
– Ну что, все готовы? – уточнил Алекс.
Все утвердительно кивнули.
– Тогда вперед, – скомандовал Алекс и первым двинулся к лесу. – По пути будьте начеку. Вдруг нам удастся найти следы Марка и Глеба.
– Съемку начнем сразу или потом? – уточнил Антон.
– Все потом, – уверенно ответил Алекс. – Доберемся до озера и там установим все камеры. Сомневаюсь, что днем нам удастся заснять хоть что-то стоящее.
– Окей, босс, – хихикнул Антон.
Но Алекс не заметил его подкола. Он уже подходил к лесу и внимательно осматривался по сторонам. Остальные шли следом. Мужская часть команды взяла на себя самую тяжелую ношу, а это всю аппаратура. Девушки же, можно сказать, шли почти налегке. У обеих за спинами висели рюкзаки, в которых находилась провизия и две палатки. Со стороны выглядело, что компания не так уж сильно нагружена, но впереди были три километра пути по «дремучему» лесу. Тащить все это, пробираясь через кусты, высокую траву, бурелом и всевозможные неровности, на деле оказалось не так уж просто.
Как ни странно, в лесу было очень даже светло. Деревья здесь росли довольно близко друг к другу, но все они больше походили на общипанных «куриц». Листва на кронах, конечно, присутствовала, правда только в небольших количествах. Да и сломанных веток оказалось неимоверное количество, что предавало некоторым деревьям вид одиноких стволов, тянущихся к небу. Благодаря всему этому солнечные лучи свободно проникали вглубь леса и освещали путь «Охотникам за паранормальным».
Продвигались ребята неспешно, тщательно всматриваясь под ноги и стараясь не сворачивать с намеченного пути. Прошлогодняя листва, частично припорошенная свежей, и мелкие веточки постоянно хрустели под ногами путников. Насекомые, которых в лесу действительно оказалось неимоверное количество, при виде новых жертв так и кружились вокруг них, стараясь укусить в самый неподходящий момент. Благо ребята все же надели куртки и теперь вынуждены были застегнуть их до самого подбородка, оставив оголенными только лица и кисти рук.
Несмотря на то, что в лесу было довольно прохладно, уже минут через пять ребята почувствовали на себе всю тяжесть похода через лес. У Алекса, Антона и Ромы на лбу выступили первые капельки пота. Тащить столько аппаратуры через лес действительно оказалось делом совсем непростым. Тяжелее всех приходилось Роме, который не обладал такой мышечной массой, как Алекс с Антоном. Девушек же этот поход практически не напрягал. Разве что назойливые насекомые доставляли неудобство, а так, в целом, обе без нытья следовали за парнями. Можно, конечно, упомянуть боязнь змей у Киры, которая постоянно озиралась по сторонам в поисках ползучих тварей. К счастью, пока что они не встречались, а это не могло не радовать ее.
– Чую, когда мы доберемся до озера, то будем выжатыми как лимон, – первым заныл Рома.
– Мы давно говорили, что тебе не помешало бы подкачаться, – парировал Антон. – Не-то дрищ дрищем.
– Эй, вовсе я не дрищ! – возмутился Рома. – Некогда мне по вашим залам ходить. Кто вам тогда будет монтировать видео?
– Вообще-то есть я, – напомнила о себе Кира.
– Вот-вот, – подхватил Алекс. – Посмотри на Киру. Фигурка ого-ого. Она же почему-то успевает ходить в зал и работать над нашими видео.
– Так, попрошу не обсуждать мою фигуру! – засмущалась Кира.
– Скромница ты наша, – засмеялась Ника.
– Не знаю как она все это успевает, но лично у меня времени на все не хватает, – продолжил гнуть свое Рома.
– Тогда не ной, что тебе тяжело, – бросил Антон. – Мы тоже, извини, не налегке идем.
– Ну отлично, – неожиданно взвыл Алекс и резко остановился.
Остальные, продравшись через очередные кусты, тоже застыли как вкопанные. До сего момента дорога хоть и был непростой, но все же сносной. Теперь же на пути «Охотников за паранормальным» возник здоровенный ручей, водяная гладь которого вся была усеяна опавшими листьями. Шириной примерно метров пять и неизвестно какой глубины он протекал поперек леса, преграждая путь незваным путникам. Ни конца ни края злополучному препятствию видно не было. Ручей уходил в обе стороны и скрывался вдалеке среди деревьев. Где именно он заканчивался – оставалось лишь догадываться.
Вся пятерка, словно по команде, сначала посмотрели налево, а затем направо. В некоторых местах прямо из ручья росли деревья, разрезая медленно текущую воду как нож масло. Веток в ручье также хватало с лихвой. Некоторые из них тянулись со дна словно ожившие монстры со множеством щупалец, пытаясь схватить каждого, кто осмелиться перебраться на другой берег.
– И как будем перебираться? – вздохнула Кира. – Лично я не хочу вымокнуть в этой мутной воде.
– Можно попытаться его обойти, – предложил Антон. – Вдруг этот ручей где-то заканчивается или становится уже.
– Да это не ручей, а целая река, – взвыл Рома.
– Сомневаюсь, что нам удастся его обойти, – задумался Алекс. – Придется каким-то образом перебираться.
– Вон, смотрите! – окликнула всех Ника, указывая на что-то рукой.
Все дружно повернули головы налево. Ника указывала на несколько толстых веток, лежавших поперек ручья. Судя по всему кто-то таким образом сумел соорудить переправу. Только вот внешне этот «мостик» выглядел совсем уж ненадежно.
– Весело, – закатила глаза Кира. – Супернадежный мост.
– Других вариантов у нас все равно нет, – еще раз осмотревшись по сторонам, произнес Алекс. – Будем пробовать перебраться.
Уже через несколько секунд все пятеро стояли возле хлипкой преграды. Антон, на всякий случай, присел на корточки и потрогал воду. Судя по тому, что он резко отдернул руку, приятного было мало.
– Черт бы тебя побрал, да она ледяная, – сообщил всем Антон. – Не хотел бы я искупаться в ней.
– Спасибо, обнадежил, – нервно усмехнулась Кира.
– Главное, чтобы вся наша аппаратура там не оказалась, – забеспокоился Рома. – Иначе фиг нам, а не новое видео.
– Я пойду первым, – не стал тянуть резину Алекс.
– Ну уж нет, мы с Кирой пойдем первыми, – выпалила Ника.
– Мы? – удивилась Кира. – Точно?
– Мы весим гораздо меньше, – пояснила Ника. – Если уж кто-то из вас сломает этот мост, то хоть нам не придется лезть в ледяную воду.
– Спасибо за заботу, – засмеялся Антон. – Смотрите сами не свалитесь в ручей.
– Поверь, мы не такие неуклюжие, как вы, – парировала Ника. – Ну что, Кира, ты готова?
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула та.
Ника подошла к переправе и первым делом проверила ее надежность, постучав по ней ногой. Все шесть веток небольшого диаметра, из которых и состоял так называемый мостик, тут же заходили ходуном. Да, надежностью здесь совсем не пахло. Но, как уже говорилось, Ника была не из тех, кого можно легко напугать. Полна решимости, девушка ступила на переправу обеими ногами, а затем неспешно, держась за торчащие из воды ветки, двинулась к другому берегу. От каждого ее движения, мостик слегка покачивался. Уже примерно на середине все шесть веток прогнулись, коснувшись поверхности воды. К счастью вес хрупкой девушки они все же выдержали. Остаток пути Ника преодолела мгновенно и, с победоносным кличем, ступила на твердую землю.
Теперь настала очередь Киры.
– Давай, подруга, у тебя все получится! – крикнула ей Ника.
– Хотелось бы верить, – пробурчала Кира и подошла к переправе.
– Удачи, – пожелал ей Алекс.
– Спасибо, – поблагодарила Кира и, с учащенно бьющимся сердцем, ступила на ветки. Как и в случае с Никой, мостик начал покачиваться. К счастью вес второй девушки он также благополучно выдержал. По фигуре обе девушки были схожи, разве что Кира была выше Ники на несколько сантиметров, поэтому и весила чуть побольше. Но и с этим испытание мостик справился достойно.
– Отлично! – радостно встретила подругу Ника, когда та оказалась на другом берегу. – Дай пять.
Весело смеясь, обе девушки хлопнули друг другу ладонью о ладонь.
Теперь настала очередь мужской части команды. Здесь же все обстояло куда серьезнее. Если Рома был совсем худым и весил не так уж много, то вот Алекс с Антоном значительно превышали вес девушек. Плюс аппаратура в рюкзаках за их спинами вносила свои коррективы.
– Ну что, Рома, твоя очередь, – скомандовал Алекс. – Из нас троих ты самый легкий.
– Спасибо, что в очередной раз подметил это, – недовольно бросил Рома, но возражать не стал. Он и так понимал, что следующим испытывать на прочность хлюпкий мостик предстояло ему.
Затаив дыхание, Рома неуверенно вступил на ветки. Падать в ледяную воду ему совсем не хотелось, поэтому он чуть ли не бегом проскочил переправу. Для далекого от спорта человека, Рома проделал это довольно ловко.
– Учитесь, сосунки! – радостно завопил он, когда прыгнул на твердую почву.
– Кого это ты назвал сосунком? – грозно прорычал Антон, бросив на друга испепеляющий взгляд. – Погоди, вот доберусь я до тебя.
