Рома знал, что Антон не сделает ему ничего плохого. Тот хоть и выглядел грозным качком, но был добрейшим души человеком. Поэтому и продолжал дразнить двух парней, которым еще предстояло преодолеть непростое препятствие.
– Попробуйте повторить, – продолжал ликовать Рома.
– Не провоцируй их, – взмолилась Ника. – Не то эти двое точно окажутся в воде.
– Ну держись! – прокричал Антон и, не раздумывая, кинулся к переправе.
Пара секунд и он уже стоял на другом берегу. Проделал Антон это настолько ловко, что девушки даже зааплодировали. Проскочить через мостик ему удалось настолько быстро, что ветки не успели прогнуться под его весом и коснуться воды.
– Ладно, ладно, – пробурчал Рома. – Твоя взяла.
– То-то же! – довольный собой, произнес Антон.
Четверо членов команды уже справились с испытанием. Оставался только Алекс. Все эти соревнования – кто быстрее переберется через хлюпкий мостик – его совсем не заводили. Наоборот, такое беспечное отношение Антона и Ромы к делу, совсем не нравилось руководителю группы. Любой из них мог соскользнуть с переправы и угодить в глубокий ручей. А ведь за их спинам находились рюкзаки, в которых лежало дорогостоящее оборудование. Благо ничего криминального не произошло, поэтому Алекс не стал высказываться по этому поводу, чтобы не тратить время впустую.
– Давай Алекс! – крикнула Кира. – Ждем только тебя одного!
– Да иду я, иду, – недовольно пробурчал Алекс.
Подойдя к мостику, он с недоверием посмотрел на него. Смогут ли шесть таких веточек выдержать довольно габаритного парня? В этом Алекс не был уверен. Но выбора не оставалось. Вся команда уже ждала его на том берегу, а значит отступать было уже поздно.
– Не дрейфь! – раздался голос Ромы. – Все смогли – сможешь и ты.
– Хотелось бы верить, – пробормотал Алекс. Нет, он вовсе не боялся. В данный момент страх в нем полностью отсутствовал. Дело было в неуверенности. Алекс сомневался, что мостик его выдержит. А учитывая, что в его рюкзаке находилась аппаратура стоимостью больше миллиона, то сомнений было хоть отбавляй.
Набрав полную грудь воздуха, Алекс все-таки шагнул вперед. Под его весом ветки тут же прогнулись и подозрительно затрещали. Похоже на такого бугая с тяжелой ношей эта переправа не была рассчитана. Но, несмотря на это, Алекс аккуратно продолжал двигаться вперед.
Примерно на середине ветки под его ногами прогнулись настолько, что полностью погрузились в воду. Теперь передвигаться стало еще сложнее. Мокрые ветки словно покрылись льдом, а ноги предательски заскользили по ним.
– Давай Алекс, у тебя получится! – попыталась подбодрить парня Ника, поняв, что запахло жаренным. Любой неверное движение и Алекс мог оказаться в ледяной воде.
– Не тормози! – крикнул Антон. – Ветки могут не выдержать.
И ведь как в воду глядел. Когда Алекс сделал еще один шаг, ветки предательски затрещали и начали ломаться одна за другой.
– Черт! – вырвалось у Алекса, когда он понял, что падает в ручей.
Глава 5
– Черт бы тебя побрал! – выдохнул Алекс. Сердце парня бешено колотилось и ему понадобилось немало времени, чтобы его успокоить.
– Повезло, так повезло, – усмехнулся Рома.
– Ничего смешного не вижу, – огрызнулся Алекс.
Он все еще сидел на земле, глядя на ручей, в котором утонула злополучная переправа. Все шесть веток переломились надвое и почти полностью погрузились в воду. Сам же Алекс не пострадал. Лишь благодаря своей ловкости, ему удалось в самый последний момент прыгнуть и благополучно приземлиться на другом берегу. Промедли он буквально долю секунды и скорей всего барахтался бы сейчас в ледяной воде, а дорогостоящей аппаратуре настал бы конец. Но, к счастью, все обошлось. Все пятеро членов команды «Охотники за паранормальным» находились на другом берегу и готовились продолжить путь к Ивачевскому озеру.
– Мне вот интересно, как мы будем перебираться через этот ручей на обратном пути? – забеспокоилась Кира.
– Об этом будет думать потом, – ответил Алекс, все еще продолжая тяжело дышать. – Сейчас главное добраться до озера.
– Это точно, – согласилась Ника. – Надеюсь таких сюрпризов у нас больше не будет.
– Это же лес, – нервно усмехнулся Рома. – Всякое может повстречаться на пути.
– Хорош гадать, – поднявшись на ноги, произнес Алекс. – Пора двигаться дальше. Если будем так тормозить, то до озера доберемся только к вечеру.
– Судя по навигатору, мы прошли примерно шестьсот метров, – глядя на экран своего телефона, сообщил Антон. – Впереди еще чуть меньше двух с половиной километров.
– Не слабо, – вздохнула Кира.
– Не ноем, а идем вперед! – скомандовал Алекс.
– Окей, босс, – хихикнула Ника.
– Умничка, Верони-и-ика, – парировал Алекс, акцентировав внимание на ее полном имени.
– Зараза, – недовольно бросила Ника. – Бесишь.
На этот разговоры на время прекратились. «Охотники за паранормальным» вновь отправились в путь. Как всегда впереди шел Алекс – что было довольно-таки странным, если учесть то, что маршрут до озера досконально изучил Антон. Но никто с этим спорить не стал. Все дружно шли колонной друг за другом, виляя зигзагами между многочисленными деревьями.
В лесу стало заметно теплее. Причиной тому было возвышающееся над деревьями солнце, которое ярко освещало лесную гладь. Похоже стремительно надвигающееся лето все-таки решило заявить о себе. Ребятам даже пришлось расстегнуть куртки, чтобы совсем уж не упреть. Разумеется этим сполна воспользовались различные мошки, пытаясь атаковать лесных гостей.
– И почему мы не догадались взять с собой средство от всей этой живности, – негодовала Ника. – До утра эти твари точно нас сожрут.
– А ты знала, что личинки подкожного овода проникают под кожу? – ехидно произнес Рома. – Зафиксированы даже случи их проникновения внутрь черепа животного и мозга человека.
– Фу блин, – скривила лицо Кира.
– Теперь понятно, почему ему некогда ходить в качалку, – загоготал Антон. – Изучает всяких паразитов. Ботаник чертов.
– Ботаников нам еще в команде не хватало, – хихикнула Ника. – Будем называться «Охотники за насекомыми».
– Нет уж, спасибо, – парировал Алекс. – Пускай тогда свой канал создает.
– Эй, вовсе я не ботаник! – возразил Рома. – Просто хорошо знаю биологию.
– Ботаник и программист в одном лице – редчайший вид человека, – подколол друга Антон.
– Да какое там, – засмеялась Кира. – Видели бы его школьный аттестат. Одни пятерки… Кроме физкультуры.
Все дружно засмеялись, чем вогнали бедного Рому в краску.
– А по физкультуре двойка? – сквозь смех спросил Алекс.
– Не поверите – тройка! – заливаясь смехом, выдавила из себя Кира. – Даже директор просила физрука поставить ему пятерку, чтобы он выпустился с золотой медалью, но этот дед уперся и влепил ему трояк.
– Если мы учились с тобой в одном классе, то это не значит, что нужно всем рассказывать о моей учебе! – злобно бросил Рома в адрес Киры.
– Да ладно тебе, – пытаясь остановить смех, хлопнула его по плечу Ника. – Несмотря на твои слабые физические данные, мы все равно ценим тебя.
– Смех смехом, а ведь и правда, – подключился Антон. – Извини, дружище. Просто забавно все это, а так мы и правда ценим тебя.
– Спасибо и на этом, – недовольно пробурчал Рома.
Еще пару минут все, кроме Ромы, дружно посмеялись, а затем притихли. Теперь тишину нарушало лишь стрекотание насекомых и шуршание листвы на деревьях. Земля под ногами ребят по-прежнему была твердой. Никакой болотистой местности, про которую говорил загадочный мужчина, пока что и в помине не было. Да и в целом ничего необычного не наблюдалось. Даже змеи, которых так боялась Кира, куда-то попрятались. Единственное, что могло иметь хоть какой-то статус «странного», так это корни некоторых деревьев. По какой-то причине они торчали на поверхности, словно кто-то пытался подкопаться под дерево. Скорей всего какое-то животное пыталось откопать там трюфели, но какое именно – оставалось загадкой. Слишком уж аккуратно была проделана работа, а корни не имели никаких повреждений. Ребята же совсем не обратили на это внимания, так как каждый из них в последний раз бывал в лесу в далеком детстве.
В целом дорога, на удивление, была ровной. Ямы и выбоины встречались совсем редко. Единственное, что создавало проблемы – это поваленные деревья, которые приходилось либо обходить, либо перешагивать. Но в основном никто не жаловался, продолжая уверенно шагать вперед.
В какой-то момент команда вновь наткнулась на ручей. Благо на этот раз он оказался более мелким и протекал вдоль маршрута. Сопровождал ручеек лесных гостей недолго – около ста метров, а затем резко свернул направо и скрылся среди деревьев.
Спустя еще три десятка метров лес неожиданно оборвался.
– Ого! – присвистнул Алекс, который первым выбрался из лесной чащи.
Все остальные тут же выросли рядом с ним, завертев головами в разные стороны. Перед взором команды предстала освещенная ярким солнцем широкая просека, по центру которой проходила воздушная линия электропередач. Огромные опоры из железобетона возвышались подобно великанам и соединялись между собой толстыми проводами. Что справа, что слева не было видно ни конца ни края этой линии. В обоих направлениях она уходила к горизонту и там сливалась с небесной гладью. Сама же просека была вся усеяна веточками различного размера с увядшей листвой на них, через которые пыталась пробиться свежая трава. От такого обилия сухой листвы, вся просека казалась полностью коричневой. Лишь только местами виднелись зеленые пятнышки, где свежей траве все-таки удалось выбраться на поверхность.
– Прогресс ради прогресса, – нервно усмехнулась Кира.
– Ну ничего страшного в этом нет, – не согласился Рома. – Просто вырубили часть леса, чтобы провести линию электропередач.
– И зачем было вырубать лес ради этого? – не понимала Кира.
– Чтобы деревья, в случае сильного ветра, не рухнули на провода, – пояснил Рома.
– Да тут рухнешь на них, – усмехнулась Ника. – Эти опоры чуть ли не в два раза выше деревьев.
– Тут уж вопрос не ко мне, – пожал плечами Рома.
– Посмотрели, обсудили, а теперь идем дальше, – скомандовал Алекс, но неожиданно Антон его отдернул.
– Смотрите туда, – тихо прошептал он, указывая рукой на противоположную сторону просеки. – Что это?
Остальные не сразу поняли на что указывал Антон, так как расстояние до другой стороны просеки было довольно приличным. Лишь спустя несколько секунд им удалось узреть странное явление.
– Что за чертовщина? – не могла поверить своим глазам Ника.
– Доставай камеру, – велел Алекс. – Мы обязаны это заснять.
Антон тут же сбросил с плеч рюкзак, расстегнул его и достал оттуда камеру с разрешением 4К, чтобы на таком расстоянии было лучше видно загадочное явление.
– Дичь какая-то, – пробормотала Кира, в голосе которой почувствовались нотки страха.
Включив камеру, Антон моментально навел ее на то, что происходило рядом с лесом по другую сторону просеки. На мониторе, на котором он увеличил изображение, отчетливо было видно то, как из травы в воздух взметаются сухие ветки. Одна за одной они подлетали на несколько метров вверх, а затем, кружась подобно воронке, медленно опускались вниз.
– Похоже на мини воронку, – сделал вывод Рома, глядя на экран камеры.
– Да, только откуда ей тут взяться? – засомневался Алекс. – Ветер вон совсем слабенький.
– Вы слышите? – понизив голос до минимума, спросила Кира. – Что за странное гудение?
Все тут же затаили дыхание и принялись вслушиваться. Кира оказалась права. Среди шуршания листвы и стрекотания насекомых отчетливо был слышен монотонный гул, походивший на чей-то непрерывный стон. Доносился он именно оттуда, где образовалась загадочная воронка из веток и старой листвы.
Глава 6
Странное явление продолжалось около минуты. Все это время ребята наблюдали за ним затаив дыхание. Затем все резко прекратилось. Загадочный гул затих, а ветки, плавно опустившись на землю, больше не взлетали.
Все пятеро еще немного постояли в нерешительности. Антон продолжал снимать, надеясь, что явление повторится, но больше ничего не происходило. Нажав на стоп, он закрыл экран и опустил камеру, продолжив держать ее в руке.
– У кого какие идеи? – первой нарушила тишину Кира. – Что за чертовщину мы только что видели?
– У меня ноль идей, – покачал головой Алекс.
– Может там кто-то был, – предположил Рома. – Какой-нибудь человек решил приколоться над нами.
– Гениально, – закатила глаза Ника. – Если бы там кто-то был, то мы бы его увидели.
– Согласен, – встал на сторону подруги Антон. – Там точно никого не было. Ветки просто взлетали с земли сами по себе.
– Есть только один способ все узнать – сходить и изучить то место, – неожиданно выпалил Алекс.
– Что? – опешила Кира. – Ты уверен?
Алекс удивленно посмотрел на нее. В его глазах отчетливо читалось осуждение.
– Поняла, поняла, – вздохнула Кира. – Мы «Охотники за паранормальным» и не должны ничего бояться.
– Так-то лучше, – улыбнулся Алекс. Довольно редкое явление в его исполнении. Да-да, как ни странно, но по какой-то причине он очень редко улыбался. – Идем тогда туда. Все проверим и отснимем видео, где я расскажу про это явление.
– Хозяин-барин, – не стал спорить Антон.
Перебраться через просеку оказалось делом не из простых. Множество веток усложняли передвижение, то и дело хрустя под ногами, а периодически еще и впиваясь в них.
Когда же команда добралась до середины, оказавшись под высоковольтными проводами, Рома неожиданно остановился.
– Слышите? – спросил он.
– Что слышим? – не сразу понял Антон.
– Треск от проводов, – пояснил Рома.
