Мичи кивнул остальным, и двое его братьев поспешили снять с моих рук кандалы с цепями.
– Вообще-то, мы не за тобой пришли, – сообщил Мичи, покосившись на Горо. – У нас свои счёты с Исимой. Мы уже месяц не могли достать этого хорька. Но я знал, что он к тебе наведается. Дождётся, когда все будут на празднике, и сунется тебе мстить. Ты ему так в бубен врезал на глазах у всех, что Горо бы такого не простил.
При слове «бубен» маленький брат Мичи – тот, что из Линии Жрецов – поморщился и закатил глаза.
– Извини, Шаман Ю, – тут же повинился Мичи, делая серьёзный вид, – про бубен я не специально. Вырвалось просто. Как я посмел сравнить харю какого-то доносчика с бубном. А у тебя вообще самый великий бубен из всех великих. Не лицо, в смысле, а бубен, в который ты стучишь… барабанишь… дубасишь. Ну ты понял.
Он прокашлялся и добавил шёпотом, обращаясь уже ко мне:
– Шаман Ю ненавидит, когда кто-то оскорбляет бубны. Ты это учти и никогда не оскорбляй бубны, понял? Он собирается достигнуть высшего ранга по Линии Жрецов и стать Оракулом, чтобы править Духовным Домом Янамара. А ещё он немой, зато слышит хорошо. Ты это тоже учти.
Я покосился на пацана-Жреца.
Ему было лет восемь на вид, зато важности через край, да и глубокомысленности во взгляде, как у столетнего. Один глаз у Шамана Ю был чёрным, а второй – карим, и чёлка торчала вверх так же, как у старшего брата, только без седины.
Мичи отдал короткий приказ родным, и те снова распределились по темнице. Кто-то убирал следы драки, кто-то связывал поверженных Горо и его дружков.
Похоже, я слишком кровожадно на них посмотрел, желая их прикончить, потому что Мичи сразу понял, о чём я думаю.
– Не волнуйся. Сегодня мы сделаем так, что этот доносчик, отправивший моего отца в тюрьму, сам туда попадёт. Надо-о-лго попадёт. И знаешь, что я скажу? Уж лучше смерть, чем пребывание в «Железном Бутоне», поверь мне. А Шаман Ю сделает такой ритуал, что эти говнюки ничего не вспомнят в ближайшие дни, пока будут на допросе.
Лицо парня говорило о том, что он сделает то, что обещает, и обеспечит Горо сладкую жизнь в тюрьме. Но мне этого было мало. Тот козёл мне язык отрезать собирался.
Я отыскал глазами кинжал, который он обронил, поднял оружие и подошёл к Горо, потеснив мелких ребят Хегевара в сторону.
– Эй, ты что делать собрался? – занервничал Мичи. – За убийство можно в «Железный Бутон» и самим загреметь, ты это учти! Ты меня подставить хочешь, да? Все же сразу на меня подумают! А ничего, что я тебя из дерьма вытащил? И вот так ты мне отплатишь?
Я сильнее стиснул рукоять кинжала, занесённого над грудью Горо. Ладонь вспотела – людей я никогда не убивал. Да и проблем потом не оберусь.
Тут в подвал влетел ещё один мальчишка.
– Там смена охраны идёт! Валите быстрей!
Ещё несколько секунд я держал кинжал наготове.
– Если ты его грохнешь, то я тебя сдам, понял? – вдруг прошептал Мичи. – Или ты меня тоже грохнешь, а потом всю мою семью? Лучше давай сделаем так, чтобы Горо загорал в «Железном Бутоне» лет десять, а? Нам обоим от этого будет хорошо. Пусть говнюк почувствует тяжесть жизни, а не лёгкость смерти.
Я опустил кинжал, сдёрнул с пояса Горо ножны и шагнул назад.
– Ладно. Он твой.
– Тащите его в Логово, – быстро велел помощникам Мичи. – Ждите меня там, а я провожу этого перца к реке.
Девчонка-Целительница вдруг замерла и с претензией уставилась на старшего брата.
– Перца? Ты даже меня так не называешь!
– Какой из тебя перец, Юмико? Мы же договорились, что ты Боевая Бабочка с Лазурными Крыльями, Затаившаяся на Трепещущем Цветке Сакуры.
– Но Перец круче! – надулась та и поспешила за остальными к выходу.
Пока дети уходили и утаскивали свою добычу в виде Горо и Джуна, я уже успел сдёрнуть халат с гвоздя, накинуть и обвязаться поясом, за который сунул кинжал в ножнах.
Мичи всё это время хмуро меня оглядывал, но ничего не спрашивал.
Я потёр ноющие от кандалов запястья и вместе с Мичи поспешил убраться из подвала. Мы бесшумно прошли мимо связанных Стражей-охранников, лежащих без сознания, быстро проскользнули наверх по лестнице и покинули эту маленькую неприветливую школу.
Мичи прихватил из своей комнаты бамбуковую шляпу и ещё одни сандалии.
– Теперь ещё семь таких же шляп мне должен, бледнолицый. И про обувь не забудь. Тоже семь. И это, не считая семи костюмов и тележки. Одной тележки, но можно две.
Чем дольше я общался с Мичи Хегеварой, тем больше влезал в долги.
Зато он рассказал, что Лидия Зернова вместе со всеми другими учителями ушла на праздник, а заодно не постеснялась прихватить с собой и мой блокнот.
– Наверное, чтобы показать главе Торгового Дома Янамара, – предположил Мичи. – Господин Маямото лучше всех смекает в ценности разных вещичек. Торгаш высокого класса. Он может толкнуть тебе всё, что угодно, даже козявки из твоего же носа, и ты будешь считать, что это выгодная сделка. Я называю его Многолапый Маямото.
Умел этот вихрастый давать людям чёткие определения.
Хорёк, Перец, Многолапый.
На улице стояла ночь, вдалеке у подножия гор мерцали огни деревни, порой вспыхивали салюты, вверх взлетали сияющие воздушные змеи, только мне показалось, что они сделаны из металла. Настоящее произведение искусства и техники, объединённой с магией.
Праздник был в самом разгаре.
Туда-то я и торопился.
Идею с амулетом, усиливающим магию, я не выпускал из головы. Это будет моя доза маны. Если я не найду способ восполнять себе силы и не докажу, что владею магией, то неизвестно, сколько мне ещё ходить тут вольным и живым.
Когда мы отошли от школы подальше, я собрался завалить Мичи вопросами, но тот опередил меня, не сдержав любопытства:
– Там, в подвале… я видел твои чёрные жилы. Что это? Ты маг?
– Да, – кивнул я, пока даже не зная, как именно называть самого себя. – Просто Знамения не видно. Какое-то уродство астрального тела.
– Я так и подумал, что ты маг, когда увидел тебя под конвоем сегодня днём. Учитель Галей бы так крепко тебя не держал, если бы ты был варваром. Мидори тоже мне так сказала, а уж она Галея получше знает. Он же с тебя глаз не спускал.
А вот это было неожиданно.
– Хочешь сказать, что учитель Галей знал, что я не варвар, но всё равно отправил меня в крепостные?
– Это же Галей. Скажи спасибо, что сразу не прирезал. Он таких, как ты, терпеть не может.
– Нартонцев? – в лоб спросил я.
– И это тоже. А ещё он ненавидит упёртых, странных и тех, кто на него руку осмелился поднять. Был у него такой ученик, ещё когда Галей в столичной академии работал. Много тот ученик ему бед принёс.
Мысленно я отметил эту информацию: пьяница Галей был когда-то учителем на высоком положении, но что-то случилось, и его сплавили в захолустье, а может, сам уехал.
Впрочем, это не отменяло того, что он, не моргнув глазом, заковал меня в цепи и отправил в крепостные, поддакнув учителю Ма. Ещё и по спине плетью съездил.
– Так себе человек, этот ваш Галей, – процедил я.
– Он озлобленный, – кивнул Мичи. – У него на Линии всего два ученика, а он их пару раз чуть не пришиб на тренировке в Иллюзионе.
– А чему он обучает?
– Он учитель Линии Витязей. Всё, что касается боевого искусства и холодного оружия – это к нему. Говорят, у него в друзьях лучший кузнец Янамара, Оружейник ранга Грандмастер. Он соляные знаки в сталь вковывает так прочно, как не умеет никто в южных княжествах, поэтому меч у Галея такой крутой. А ещё у него психодух закачаешься. Он даёт скорость передвижения.
Ну вот и ещё два новых понятия: «соляные знаки» и «психодух». Похоже, соляными знаками называли те самые письмена, которые я замечал на щитах и наручниках.
А вот насчёт психодуха я был не совсем уверен. Возможно, это что-то связанное с астральным телом и его способностью.
Теперь понятно, каким образом Галей тогда мне меч к шее так быстро приставил – использовал способность к скоростному перемещению.
Мичи свернул с тропинки в сторону джунглей, но я остановился на развилке.
– Спасибо, дружище, только я не пойду к реке, мне нужно в деревню. Заберу свой блокнот у Лидии.
Парень вскинул брови и заулыбался, посмотрев на меня с уважением.
– Да ты реально перец! Даже с перемытой памятью. Значит, я не ошибся.
Он вернулся на тропу и охотно повёл меня дальше, в сторону деревни.
– Знаешь, кого я называю перцами? – спросил он на ходу. – Тех, кто жжёт даже тогда, когда сожран и продвигается по кишкам прямиком к заднице!
Мичи заржал над собственной шуткой.
– Да ты философ, старик, – со вздохом констатировал я.
– Не, я не философ. Я саркастичный голос разума, – тут же возразил Мичи. – Вот мой отец… он философ. Недаром в тюрьме сидит.
***
От саркастичного голоса разума я узнал много чего.
Идти до деревни было прилично, через заросли по узкой тропе, да ещё и в темноте, чтобы не привлекать внимания, и Мичи, памятуя о моих перемытых мозгах, давал информацию чётко и по делу.
Много не болтал, зато всё, о чём он умолчал, читалось на его смешливом лице.
Империя Стокняжье насчитывала сто княжеств, между которыми тянулись пути для верхолётов и пространственные тропы для специальных животных – тут смотря какие у тебя возможности.
В деревне Ютака верхолёт имелся только у старосты.
Князей, правящих областями страны, называли Славной Сотней. И сотня вассалов императора внушала трепет другим государствам.
К тому же, именно Стокняжье сдерживало нечисть из Котлованных Земель. Так называли территории на юго-западе, занятые племенами подземных магов, упырей и ниудов. Что именно означали эти «Котлованы», я не особо понял, но Мичи, говоря о них, делал страшные глаза.
– Ниуды и упыри лезут из Котлованов, и достаётся от них на границах наших княжеств. Зато заслоны Славной Сотни защищают весь мир от этих тварей. На том и стоим. На нашей доблести. Ну и на крови, кишках, зубах и прочих частях тварей, которые можно переплавить.
Он и сам мало что знал, а больше пересказывал чужую болтовню, но и эту информацию я внимательно запоминал и анализировал.
Так мир для меня начал вырисовываться.
Стокняжье со столицей Измаилом занимало основную часть континента и тянулось от ледников на севере до экватора на юге. Самой южной её областью и было княжество Янамар.
На северо-востоке империя граничила с двумя другими крупными державами – Валафемом и Горным Озаем. Как сказал Мичи, «наши с соседями всё больше грызутся из-за соли».
Я уже собирался выспросить, что за соль, но Мичи остановился и вынул из кармана толстую монету, только не из металла, а из прессованного серого порошка.
– Вот. Это и есть соль, – пояснил Мичи веско.
И когда я увидел эту соль, меня бросило в холод.
Он показал мне маго-тан!
Я уставился на него, замерев на месте, как контуженный.
– Эй, ты в порядке? – забеспокоился Мичи, видя мою реакцию, которую я не смог скрыть.
– Да нормально, – ответил я, прокашлявшись. – Просто спина болит. Так что там насчёт соли?
– А-а… да. Серая соль.
Мичи рассказал, что такую магическую соль делали из серого кристалла, полезного ископаемого, который добывали на севере континента. Основные залежи находились в Стокняжье, но были и спорные территории добычи.
Из кристаллов готовили два вида магической соли.
Одну – в промышленных масштабах, для зарядки разных механизмов. Эта соль так и называлась «промышленная», или серая. И то, что в нашем мире именовалось маго-танами, тут называли просто батарейками.
Батарейками, мать их!
И вот за ними истощённые маги моего мира гонялись, как за драгоценностью, работали на Заказах, доставали, крали друг у друга, а некоторые отдавали за них жизнь. Здесь же маго-таны были просто промышленными батарейками для механизмов!
Но была и другая магическая соль, редкая и малодоступная.
Как сказал Мичи: «Ювелирная работа самых лучших Мастеров Материй».
Её делали для усиления природной мощи магов и вели строгий учёт каждой партии. Такую соль тоже готовили из серых кристаллов, но применяли метод расщепления на белую и чёрную эссенцию.
Из неё создавали амулеты.
Как раз один из таких амулетов я и собирался раздобыть на празднике семьи Исима, чтобы усилить в себе магию. Но может быть, и простой маго-тан сможет мне помочь? Нужен лишь толковый алхимик, чтобы сделать из порошка жидкую ману.
