Данил Медведев "Раб из Крайпруса"

– Лысый? Это какой? Откуда? Держись от плешивых подальше.

– Лысый, он не каштак, с города. Сказал, что он странствующий торговец. Первый раз на Крайпрусе. И пыльцоцвет ему нужен для каких-то зелий.

– А колбы ты где возьмёшь?

– Колбы он мне дал, – сестра вытянула стеклянный цилиндр из кармана и тут же спрятала его.

– Ну хорошо.

– Отпустишь меня?

– Нет. Отец сказал.

– Кссссааа! – закричала сестрёнка, – Ты же знаешь, что мне надо. Очень-очень. Отпусти. Ты сам не всегда слушал, что говорил отец. Зачем сейчас его слушаешься.

– Хм, – задумался я.

Чувствуя мои сомнения, сестра усилила напор, заходя с самых лакомых кусочков.

– Кса, там будет много колб. Я уже научилась находить пыльцоцвет. В колбу примерно восемь-десять соцветий войдет. Могу три-четыре колбы найти. А деньги можем поровну поделить.

Золотая, полторы или даже две. Это было слишком заманчиво, чтобы отказываться.

– Ладно, – сдался я. – Только один вопрос. С чего вдруг ему платить за пыльцоцвет? Это простые цветочки, неужели он сам их не насобирает?

Помедлив, сестра тихо призналась. После такого признания вопросов у меня не осталось.

– У меня травничество десятого уровня.

Глава 2 Крайпрус [Красиал]

Красиал. Некогда сбежавший теромант, а ныне глава разбойничьей банды. Человек. Высокий, худой, с бледно-серым лицом и волосами до подбородка. Как-то так меня описывали в сводке опасных преступников в гильдии авантюристов.

Банда, насчитывающая пятьдесят три человека, долго провозилась с разгрузкой. Разбойники, набранные в окрестностях Толя, мало походили на заправских пиратов. Дошло до того, что двоих самых буйных и задиристых бойцов пришлось прирезать. Не насмерть. Зелье вытащит их с того света, но до тех пор им предстоит куковать в трюме захваченного корабля. Двух сыновей капитана пришлось взять с собой, чтобы морской волк не натворил чего лишнего.

Пока банда спускалась, я успел побывать в местном городе-порте Сельтресте. В тутошней гильдии авантюристов нанял гноллов-следопытов. Сейчас два блохастых мешка без устали выискивали сбежавшую добычу. Мешков изначально было трое. Совет главы гильдии оказался как нельзя кстати. Правда, он говорил о возможном ранении, а не о смерти авантюриста, но в любом случае, я не планировал оплачивать услуги следопытов больше, чем наполовину. Перерезать глотки и тела в реку, а затем вон с этого вонючего зелёного ада, именуемого Крайпрусом.

Зверолюды на раскопках в древних руинах нашли сундук. Он был проклят и его, естественно, выставили на продажу. Я уже прибыл за ним, но как мне сообщили, клан Пустота оказался быстрее. Торгаш Бонс и двое из его свиты опередили нас. Вот только они не учли, что они упростили мне задачу. Я всё равно не собирался платить баснословную сумму за непонятный ящик с мифическим артефактом. Однако Бонс сумел удивить.

Следопыты выследили его, напасть на троих, имея превосходство почти в двадцать раз, показалось мне хорошей идеей. Теперь буду знать, что с кланом Пустоты и его членами шутки плохи. Свита Бонса не составила серьёзного сопротивления. Пара пятидесятиуровневок с редким снаряжением против пятидесяти разбойников с уровнями от пятнадцатого до тридцатого. Результат ожидаем. Свиту смели, потеряв троих. Ещё пятеро восстановятся благодаря зельям лечения. Но вот сам Бонс так легко умирать не захотел. У этого ушлого торгаша явно имелся камень возрождения. Нет бы просто умереть и воскреснуть где-то в чертогах своего кланового поместья, нет же, он вцепился в этот сундук до конца.

Двадцать третий уровень. Я бы тоже подумал, что он простой торговец, не удосужившийся прокачаться сильнее. Однако он и не надеялся на прокачку. Магический жезл и несколько явно дорогих артефактов, вкупе с редкими шмотками, сделали из него настоящего монстра. Семь трупов и один запёкшийся в огненном дожде гнолл. Псину не жалко, всё равно расходный материал. А вот парней.

Своим умением «Каменные оковы» шестнадцатого уровня, я насмерть пригвоздил одну из ног Бонса. Так он отрезал её себе, и используя какой-то артефакт, начал быстро перемещаться. В этих джунглях достаточно прыгнуть на двадцать метров, чтобы потеряться навсегда, благо двое следопытов ещё были с нами и прекрасно чувствовали запах раненой добычи. Если его артефакт не обладает бесконечными свойствами, то рано или поздно он иссякнет и мы нагоним его. Или найдем его труп, джунгли не то место, где можно прыгать сломя голову.

Солнце успело подняться ещё выше. Прикинув в кулаках от края зелёной стены джунглей, неутешительно констатировал, что если мы не поднялись над стеной, то светило стало выше на полтора кулака. Адская духота заставляла обливаться десятым слоем пота. Идти было тяжело всем. Прикрываясь тряпочными банданами, гноллы пыхтели, высунув языки ниже подбородка. Проводникам приходилось не только внюхиваться в запах беглеца, но ещё и прокладывать дорогу.

Путь по джунглям никогда не бывает прямым. Сейчас мы поднимались на холм, а через сто пятьдесят шагов уже снова будем спускаться, и хорошо, если холм будет пологим, а не крутым. Но мало нам было неровностей ландшафта. Деревья здесь росли в произвольном порядке, иногда сплетаясь стволами, а иногда, вырастая настолько, что их приходилось обходить, наворачивая круг из двадцати шагов. И даже это не было основной проблемой. Трава, кусты и лозы. Будь моя воля, я бы выжег всю эту зелень и прошёлся по пепельной пустоши. Трава под ногами вырастала до пояса, стебли толстые, листья раскидистые, всё сочное и сочащееся при повреждении. На влажный липкий сок по жаре слетелись мелкие паразиты, вроде комаров, ползающих кусучих клещей и многих других мелких гадов, неподдающихся нормальному описанию. Но стоит нам продраться сквозь заросли, как на пути встаёт новая преграда. Дважды это были сплетённые между деревьями одеревеневшие лозы, толщиной с моё плечо. Тесаки проводников не всегда брали такую толщину. Трижды на пути вставали маленькие речушки, шириной достигающие пяти-десяти метров. Две реки мы миновали, не задумываясь об опасностях, но когда в третьей мелькнула громадная туша Аллирогоста – рогатого ящера, плавающего в коричневой от грязи воде, мы решили потратить несколько часов на поиск другого пути. Уровень такой ящерки был семьдесят вторым, что вдвое превосходило уровень самого сильного члена банды.

Прорываясь через очередное хитросплетение одеревеневшей лозы, облитые липким соком растений и солёным потом, мы встали, уставившись на предстоящий путь. Холм, на который мы резко забрались, круто переходил в болото, с растущей в нём травой по голову взрослому мужчине. Даже мне трава едва ли не доходила до глаз. При этом никакого намёка на зелёный щит от иссушающего солнца не было. Лишь поднималась видимая испарина над водою.

Посмотрев на проводников, я не удивился, что они дружно решили забрать много правее. Идти по горячей воде в траве по голову было верхом безрассудства. Спустя ещё полчаса пытки жарой и зелёным адом, среди банды пошло более уверенное роптание, переходящее в нескрываемое недовольство.

– Босс, давай уже забьём на этого грёбаного мага. Пусть хоть сдохнет на этой собачьей жаре.

При фразе «собачьей» гноллы неодобрительно покосились на Рума, но ничего не сказали. Бандит уверенно шёл напрямик. Оба проводника обогнули место с редкой порослью кустов, вместо этого прорубая себе дорогу местным аналогом мачете. Меня насторожила осторожность проводников, ведь они демонстративно избегали наиболее открытого пути.

– Босс, – заканючил Рум, – я щас ласты того… ссохнутся. Зачем мы вообще плетёмся в такую жару? Можно же переждать её, как раз этот урод пока сдохнет.

– Заткнись, Рум, – буркнул я, – это всех касается. Пока за ним не пришло подкрепление, пока он не добрался куда-нибудь и, наконец, пока мы не потеряли сле… – последнее слово застыло у меня на языке, когда Рум пропал.

Резко и быстро. Без видимой на то причины просто взял и исчез. Столь молниеносно, что мне едва хватило моего восприятия в сорок шесть пунктов, чтобы понять, что он не растворился в воздухе. Подойдя к краю округлой дыры, я посмотрел на проводников.

Тот, которого звали Рамас, коротко пожал плечами и, заглотив на несколько секунду язык, как ни в чём не бывало признался:

– Не успели предупредить. Здесь логова кровавых ползунов. Твари от сорокового уровня и выше, у них ещё крайне быстродействующий яд. Не советую останавливаться здесь на ночной привал, а так же стоит смотреть под ноги и не наступать в их ямы.

– Даже крикнуть не успел, – донеслось роптание позади.

– Заткнулись! Все! Идем дальше и смотрим под ноги!

Бандиты ещё что-то гудели, поминая одного из своих, но мне было уже неинтересно. Я никогда не привязывался к банде. Они сборная команда из разного вида гнилья. Цель у такой команды только одна – сделать меня сильнее. Если для этого придётся перебить их всех, я тут же сделаю это. Собрать новую такую для меня не составит труда. Пока есть глупцы, желающие лёгкой наживы и готовые на всё – у меня будут люди.

Внезапно второй следопыт, чьим именем я даже не стал интересоваться, начал бормотать.

– О чем он говорит? – спросил я у Рамаса.

– Главы кланов решили объявить войну, – проблеял гнолл между жадных вдохов воздуха.

– С кем вы воевать собрались? – спрашиваю и утираю пот со лба.

– Аз, лидер клана Змеиная Голова ведёт свой легион змеелюдов против подземных эльфов. Из-за его выходки налоги во всех городах задрались до безумных цифр. В Сельтресте цены дорожают на глазах.

– Так в чём проблема, переберитесь в другой город, – предложил я.

– Там то же самое. Я же говорю, главы кланов решили. Все, или почти все зверолюды пойдут в набег на эльфов.

– Намечается резня?

– Да, главы обещают знатный набег. Поговаривают, что у эльфов даже войска нормального нету.

– Вот бы поучаствовать, может сможем отхватить кусочек. Сам-то не думал с ними отправиться?

– Думал, да что толку. Эх, ах. Я уровнем не вышел, и гнолльего легиона нету. Аз ведёт свой, Летарии свой. Вроде как Золотой Рог тоже хочет присоединиться к рейду, но это на юге. До нас слухи так быстро не доходят.

Пока Рамас продолжал вещать о своей нелёгкой жизни, я задумался. По всему выходило, что основное войско чуть ли не всех кланов юга отправится в массовый рейд, оставив собственные земли без защиты. Города ещё могут сохранить боеспособные гарнизоны, а вот деревни навряд ли. Интересно, сколько деревней находятся поблизости с Сельтрестом. Нужно провести разведку, и как войска отойдут на материк, самим сделать небольшой рейд. Лишними очки на развитие умений никогда не будут.

– А-а-а-а, – донеслось из конца группы, и меня оторвали от раздумий.

– Что там ещё?! – заорал я, подбегая к одному из лежачих бойцов.

Он лежал и орал, закрывая окровавленные глаза руками и пытаясь их растереть. «Что за?!» – Первая мысль в голове.

– Пораномотаус, – выдавил Рамас, на явно не родном для него языке. – Его нельзя собрать обладая навыком травничества ниже восемнадцатого. Сок очень кислотный.

Возле бойца валялся здоровенный плод, похожий на пчелиный улей, только красного цвета. И из отверстия на этом плоде сочился красный сок, сильно смахивающий на кровь.

– Что с ним будет? – спросил я у наших проводников.

– Глаза нужно у целителя восстанавливать. Ожоги тоже. Зелье не поможет, так что можете не тратить, – прохрипел Рамас.

– Добейте, – скомандовал я и, развернув следопыта за шерстистое плечо, толкнул его вперед, зашагав следом.

Шли долго. Как же долго можно идти по джунглям. Вечная зелёная стена, в которой порой двадцати шагов вперёд не видно. Мало нам резких спусков и подъёмов, мало адской жары на пару с духотой, из-за которой наши запасы воды подходили к концу, нет же, нам нужны были ещё и огромные кровавые ползуны. По словам Рамаса, мы прошли по их владениям с две тысячи шагов, а на очередном привале не досчитались троих. Двое пропали без вести, а последнего в наглую утащила длиннейшая паучья лапа, сгибающаяся под всевозможными углами и имеющая не меньше трёх локтевых суставов на одном из членов. Лапа выскочила из округлой ямы-гнезда и проткнула живот проходившему мимо бойцу. После чего ещё парочка впилась в ноги, и закричавший боец мигом скрылся в утробе гнезда. Зрелище было настолько жутким, что пробрало всех. Собственно говоря, это и послужило поводом для привала.

Чёртовы джунгли. Будь они прокляты вместе со всем Крайпрусом. «Да чтобы я ещё раз сюда приплыл» – в сердцах подумал я. Не выдержав, я всё же спросил у коренного жителя, почему они не выжгут к чертям всё гнездо кровавых ползунов. На что Рамас завёл долгий разговор.

– Давно пытались уже извести, но всё без толку, – обречённо вещал гнолл. – Тхотам «Боевой рог» Вай, лидер клана Золотой Рог, сорок восходов назад вычищал это логово. Земля тряслась от его могучих ударов, пока его непобедимое войско не выбралось из тех подземелий. Все ползуны тогда были убиты.

– И как же они тогда вернулись, – резонно заметил один из моих бойцов.

– Кровавые ползуны оставляют яйца в специальных кладках внутри стен. Ползунам не помеха каменная преграда. Аккуратные воронки в стенах, заполненные кладками позволяют ползунам выжить, даже если подземелье выжечь.

– Брехня, – включился в беседу Иликан, поглаживая бутылёк на поясе.

Долбанный пиромант снова носит нестабильную алхимию на открытом поясе, когда-нибудь это его погубит.

– Если заливать основательно, ни один камень не выдержит. Сплавится и похоронит тут всех ползунов, – со знанием дела произнес Иликан.

– Да, идиот? А денег ты где столько возьмешь? Даже если найдется такой, как ты алхимик самоучка, то где ему столько ингредиентов качественных найти, чтобы всю пещеру залить? – подключился к спору вечно жадный до денег Брахим.

– Для пещеры, может, и не найду, а вот на твою жадную морду точно хватит, – огрызнулся с вызовом Иликан.

– Заткнулись! – пришлось рявкнуть на бойцов, чтобы банальная перевалка не переросла в серьёзную разборку с кровью и сожжёнными лицами.

Плохая погода, тяжёлый путь, опасность и неизвестность цели злили всех. Эмоции искали любую возможность для выплеска. Но сейчас это могло помешать делу, поэтому все зашагали молча, сдерживая кипящую в каждом злость. Все в банде знали, что я делаю с теми, кто мешает делу, поэтому дальше шли, обливаясь потом и уделяя всё внимание выживанию. Я не заметил, как отряд встал. Остановился он следом за двумя проводниками возле очередной ямы-гнезда. Подойдя ближе, мы с парнями окружили гнездо, у которого встали оба гнолла.

– Что встали? – машинально спросил я, не в силах уже соображать.

– Запах ведет туда. И кровью много пахнет, – сообщил Рамас.

Второй проводник ещё что-то сказал, но его речь была неразборчива.

– Ну и чего встали тогда? Спускайтесь, раз уж он там.

– Это логово кровавых ползунов. Если ваш человек упал туда, он, скорее всего, мертв.

– Мне плевать! – Рявкнул я, хватаясь за рукоятку сабли. – Мне нужны вещи с него, во что бы то ни стало! Вы проводники, значит, проведёте нас туда, где лежит его труп.

– Такого уговора не был… – Договорить Рамасу не дал быстрый росчерк сабли по горлу.

Сабля ударила в горло, разрубила подбородок и, разрезав щёку, отправила гнолла в полёт вниз. Второй проводник успел среагировать и уже замахнулся на меня своим особым оружием в виде длинной палки с загнутым на конце когтем. Чем-то это оружие напоминало серп с длинной рукоятью, но опасность была не в нём, а в том, чем гнолл смазывал своё оружие. Уклонившись от удара, благо на арене гильдии гладиаторов меня обучили такому навыку, я нанёс два быстрых росчерка по телу зверолюда.

Грациозно извернувшись, гнолл собирался рухнуть в другую сторону от ямы, но удар топора встретил его раньше, чем телу удалось упасть. Парни сработали быстро, обнажая оружие вместе со мной. И вновь проводник, чьего имени я не удосужился узнать, смог меня удивить. Извернувшись вновь, он оттолкнулся от края и, перелетев яму-гнездо, зацепился за край. Тут же начав взбираться, он был остановлен и отброшен сильнейшим ударом ноги в гиенью морду. Хватка у гнолла была что надо, ведь брызги крови и вылетевшие в темноту подземелья зубы свидетельствовали о силе удара. Зверолюд подтянулся, поравнявшись головой с краем ямы.

Склонившись над полутрупом, я заметил, как сквозь пену и кровь, в угрожающем оскале, гнолл что-то рычал на своём языке. Вставив саблю в шею зверя, медленно провернул, глядя, как угасает жизнь в глазах существа. Должен признать тот факт, что гнолл даже после смерти не разжал рук, заставив меня удивиться и остолбенеть. Благо парни двумя короткими пинками сбросили «застрявший» наверху труп.

Получен новый уровень

+5 свободных очков характеристик

Тридцать второй уровень. Открыв окно характеристик, быстро закинул два пункта в телосложение, по одному в силу, ловкость и восприятие. Едва закрыл меню, как меня начали расспрашивать активизировавшиеся бойцы.

– Босс, и что дальше делаем? Ну его, этого Бонса?

– Хрен там, – прорычал я, отходя от увиденного. – Достанем его! Разбивайте лагерь и по трое смотрите за дырой. Двенадцать парней со мной. Раз эти проводники не захотели туда лезть, найдем тех, кто захочет.

Банда без лишних слов достала всё необходимое. Сначала вниз полетело два факела, показав, что до земли пещеры около десяти метров, а ещё огненные всполохи показали два лежащих внизу тела. Тем временем рядом с ямой появились растяжки с поджигающим зельем. А двенадцать сильнейших парней уже ожидали моих приказов. Эта банда мне нравилась, было бы хорошо, если из них многие уцелеют по возвращении из этого зелёного ада…

Глава 3 Непогодник [Кса]

Я шёл уже долго. Плечо лука мерно болталось за плечом на каждый шаг, за спиной колчан, а в руках железный тесак с костяной рукояткой. Панга ловко мелькала туда-сюда, разрубая непроходимую растительность. Клинок с короткой ручкой и лезвием длиной в локоть.

Вскоре впереди вновь появилась длинная речушка. Здесь вода была чище, и такое превосходство оценил не только я. В воде едва ли не по самую холку барахтался бадирурра. Большой лысый зверёк, перемещающийся на четырёх лапах. Из опасностей рога и клыки. Да, у этого зверя всё и сразу наличествовало. С головы вперёд уходило сразу четыре разных по длине и толщине рога, похожих на острия копей, также у него росли два мощных клыка, делая его схожим с диким кабаном.

Перейдя с шага на крадущуюся поступь. Я достал лук и натянул тетиву. Изготовившись для стрельбы, я подошёл ближе и забрался на дерево. Бадирурра закончил водные процедуры и, прыгнув с места на место, начал вытираться, тщательно полируя своими боками ближайший ствол дерева. В этот момент его сильно огорчила стрела в шею, нанёсшая сильную кровоточащую рану. Но зверь не растерялся, тут же завизжав и начав мотать мордой из стороны в сторону.

Навык бесшумности уменьшал звук моих движений, но при этом он ещё и добавлял плюс девять пунктов к базовой характеристике маскировки. Это помогло мне избежать обнаружения монстром. Однако следующая стрела, едва ли не угодившая бадирурре в глаз, раскрыла меня. Визг боли пронёсся над всей округой. Тут же сменившись топотом копыт. Обхватив руками ствол дерева, я приготовился к жёсткому удару.

Тряхнуло, заскрипел и задрожал ствол, жёсткая вибрация прошлась по всему телу. Бадирурра не обладал внушительным умом, поэтому не нашёл ничего разумнее, чем снести под корень дерево с наглым стрелком. Дерево, естественно, с таким раскладом соглашаться не хотело, вцепившись длинными корнями в глубокую почву. Мощный удар закончился, и я посмотрел вниз. Два кривых рога зверя плотно вошли в ствол, и дерево тут же дёрнулось, но устояло. Ветка ушла из-под ног, и я повис на впившихся когтях. Ствол вновь дёрнулся, когти выскочили из мягкой коры, и я благополучно полетел вниз. Благо лететь невысоко.

Точно приземлившись на лапы, вблизи брыкающегося зверя, я впервые посмотрел на бадирурру, едва ли не уперевшись в него носом. Лук упал рядом, а в руках уже появился тесак.

Бадирурра 26 уровень

Красный налитый кровью глаз уставился прямо на меня. На миг в нём отразилось моё изумлённое лицо, но вертикальные веки сомкнулись и глаз стал источать абсолютную злость и кровожадность. Мотнув головой, насколько это позволяли застрявшие рога, зверь дёрнулся назад, вспахивая копытами податливую грязь.

Несмотря на ошеломляющий уровень животного, я не растерялся. Недаром моих предков именуют пепельными барсами. Росчерк панги в районе горла и брыкания зверя усилились. Шкура такого зверя была хорошо защищена от режущего оружия.

Сжав кулак, активировал умение на весь запас маны. Костяшки указательного и среднего пальца зашевелились, медленно срастаясь между собой, а затем на месте уплощения начал появляться нарост. Шерсть над этим местом вспучилась и расступилась. Кожа выпустила острие костяного шипа. Сорок маны хватало только на четыре сантиметра шипа. Прожить моё костяное оружие могло не больше десяти секунд, после чего остатки маны расходовались и кости становились хрупкими и едва ли могли выдержать дуновение ветра.