Что это случайность?
Что мне тоже приятно?
Что не могла пропустить прибытие… сватов?
Но ответа, оказывается, от меня не ждут. Все снова раскланиваются, потом няньки утаскивают меня прочь, причитая привычно. Переодевают, моют, кормят чуть ли не с ложечки – я снова чувствую слабость и даю им это все сделать. Уже предвкушая, как завалюсь в постель и усну.
Может наутро это все окажется сном? Ну или хотя бы нервную систему перезагружу…
Только поспать мне не дают.
Когда все покидают покои, когда я уже в кровати в огромной плотной рубахе и с намерением немедля погрузиться в небытие, я вдруг слышу скрипнувшие ставни и тихий голос вновь прибывшего свата, залезающего в окно:
– Ирмэль…
Ну и чего мы делаем ночью в спальне принцессы?)))
Если вам нравится история – не забудьте поставить звездочку)
Навеки моя!
«Опс», – говорю мысленно, хотя хочется вслух и покрепче выразиться.
Сон слетает.
Мысли, как всегда, мечутся.
Менно пришел поговорить о свадьбе? Сват же…
Угу. Ночью. Тет-а-тет. Через окно.
Причем уверенно так лезет, будто не в первый раз. Хорошо видно в мягком сиянии нескольких свечей, как он ловко находит нужные выступы, ногу закидывает и ставит на скамеечку, перед окном которая, и смотрит, куда надо… в сторону кровати. Мягко спрыгивает на пол, а затем проворно бежит в сторону двери и опускает щеколду.
Однако.
Значит у них какие-то отношения с этой Ирмэль. Были. Может даже прям совсем отношения – и не зря она свадьбу отодвигала, а я на мачеху грешила… Это вариант раз.
Вариант два – сват этот не только красавчик, но и ловелас, например. И соблазняет все, что движется. В том числе невинных принцесс…
Хотя я точно не знаю, конечно, насколько невинна.
Хнык.
И у него может быть совсем иная мотивация, нежели давняя страсть – от мести брату до подставы. Может там Констанс не хочет жениться, а не я замуж выходить, вот и решили они представить меня прелюбодейкой? А может мы оба не хотим? Или хотим, а нас все разлучить пытаются? От мачехи до свата?
А-аааа, ну у меня совсем нет вводных данных!
– Ч-что вы здесь делаете? – натурально пугаюсь и сжимаюсь в комок, отползая в изголовье. Что бы там ни было между «нами» раньше, для меня это чужой мужик.
– Теперь ты ко мне на «вы»? – звучит обвинительно. И даже горько.
Потому что расстроился такому обращению или потому что осознал – пакость не выгорела?
Ох, Ирма, пересмотрела ты детективов. Сейчас такой сюжет и завязку придумаешь, что сама же распутать не сможешь.
– У меня свадьба скоро, только так и дОлжно общаться! – пищу как приличная принцесса. Ну не готова я себя считать неприличной пока.
– Мы что-нибудь придумаем, – страстно обещает Менно. Он уже кровати достиг и вообще на нее взобрался, пальцы ко мне тянет. – Третьего раза Констанс не простит, отказаться должен, я уверен!
Так, а картинка вырисовывается интересная.
– Я чуть не умерла, – шиплю возмущенно, решив идти ва-банк. Не понять, знает ли он что-то про ягоды и заметил ли мраморные прожилки, его ли это идея с отсрочками и отравлением… Но если предположить, что знает и его… Я сейчас тоже узнаю чуть больше. А тот, кто владеет информацией – владеет всем. – И теперь навечно отравлена ядом. Уродиной стала! Отец гневается и уже в темницу готов отправить, окружающие что-то подозревают, излечения нет – и все это из-за того, что наперекор воле идем! Я больше так не могу!
Конечно, если я ошибаюсь в своих предположениях, и с его точки чушь несу – решит что с ума сошла. Но кому расскажет? Рискованно, ведь придется пояснять, откуда узнал. И даже если два брата в сговоре и пытаются провернуть непонятную аферу, Менно скорее просто не поймет, чего я такая умная. Или ненормальная.
– Я не думал, что эти ягоды будут настолько опасны!
Бинго.
– Вот на себе надо было попробовать сначала! – включаю совсем уж девочку и почти реву. И повторяю, что сказал король, внимательно следя за его реакцией, – Теперь на мне унизительная печать, которую ничем не сотрешь, а ты ничуть не пострадал. И сам наверное быть со мной не захочешь…
– Конечно захочу! Ты моя навеки! – и вот вроде искренне шепчет, и грабли свои крепко смыкает на моих плечах, но что-то в этой картине мне кажется нарочитым. Может быть я просто циничная тетка, которая слишком много повидала, и в такие патетично – романтические сказочки не верю, но блин… Я не могу не думать о том, что Менно и Ирмэль явно живут в большом отдалении друг от друга, раз она даже с женихом виделась несколько раз в год. Что в мире этом, с жесткой иерархией и явным патриархатом, вот так взять и влюбиться в не предназначенного тебе мужика, выстроить с ним отношения какие-то, еще и пытаться свадьбы избежать – это надо быть или наивной глупышкой, которой кто-то управляет, или расчетливой и очень пробивной девицей. А я почему-то к первому склоняюсь.
И я даже не беру сам факт предательства брата братом!
А еще меня смущает реакция тела.
Оно мое, конечно, сейчас. И ощущаю я его как надо. Но если эти прикосновения когда-то были Ирмэль приятны и вообще не в новинку, чего ж я вся замерла и похолодела, а? Далеко не невинный врач из Москвы с самым разным опытом за спиной?
– Не трогай меня… Мне страшно и не хочу такой показываться тебе, – всхлипываю и отгораживаюсь от него толстым покрывалом, которое комкаю у груди, – Я не понимаю, что делать дальше, раз не помогает ничего!
– У меня есть план.
Дивно. Вот бы его услышать.
– Скажи мне… скажи мне, что делать! – надеюсь не перебарщиваю с писком.
– На рассвете дня первого Дня Красных Листьев… – начинает Менно с большой охотой, будто только и ждал этого запроса.
– Принцесса! – голос тих и почтителен, но дверь обладатель этого мужского голоса пытается открыть уверенно и резко. Щеколда не дает. – Принцесса, у вас все в порядке?
И на сцену приглашается…
Было бы в порядке, если бы мне дали дослушать до конца!
Но куда там. Продолжи мы – сразу пол замка сбежится. Вон уже ломится кто-то слишком подозрительный.
– Уходи, – шиплю Менно буквально одними губами, – Найди меня завтра… на прогулке! Там все расскажешь.
Кивает и быстро, почти бесшумно перебегает к окну и буквально в мгновение скрывается за ним. А я заматываюсь в покрывало и бегу открывать. И немедля нападаю на ввалившихся в комнату двух стражников:
– Вы чего раскричались? Почему захворавшей принцессе поспать не даете? Кто вас надоумил такие гадости творить?!
– Да нам показалось…
– Что?!
– Что-то нехорошее показалось, принцесса, – опустив голову примирительно и виновато говорит один из стражей. Мне кажется именно тот, что бросился наперерез лошади. У них посуточное дежурство? – Еще и щеколда закрыта.
– Может потому, что мне надоело, что в покои мои все, кто хочет, лезет, – высокомерно задираю нос. – Ступайте прочь. Дайте хоть немного поспать!
Мне идет повелительное наклонение.
Я привыкла говорить всяким чрезмерно назойливым: «Выйдите и закройте дверь с другой стороны».
Возвращаюсь в кровать, сворачиваюсь клубком и запрещаю себе даже думать о произошедшем. Сначала надо восстановиться. Утро вечером мудренее…
Угу. Еще и суетнее.
С утра выясняется несколько моментов. Лодка не готова, платье не ушито, вуаль не довязана, коровы не доены… Ну, последнее меня не касается.
А вот первые дела – очень даже.
В кровати я, оказывается, провела несколько дней, дошить свадебный наряд мне не успели. Лодку, на которой я поплыву к жениху – еще бы знать, по какому месту плыть надо, вдруг здесь рафтингом увлекаются? – я должна была вместе с «подругами родимыми» украшать своими ручками, но по понятным причинам этого не сделала. Хотя самое страшное – это «вуаль невинности».
Ее на страшного вида спицах-иглах, торчащих из дощечки, плетет сама невеста.
А я плести могу разве что чушь…
В общем меня как подняли, как начали на мне все примерять и повсюду таскать, так и понятно стало – ни о какой прогулке и речи не идет.
Свадьба-то послезавтра!
Но я не сопротивляюсь несущему меня потоку обстоятельств. Помалкиваю и внимательно слушаю болтовню нянек, служанок, девиц, которые явно мне прежде были близки.
Выясняется, что Констанс – мой будущий муж – редкостный красавчик и великий воин. И владеет огромными землями, роскошным замком, который «хоть одним бы глазком увидеть, а вы уже там не раз побывали, принцесса, еще и жить будете».
Что сговор по поводу нашей свадьбы произошел еще когда ему десять было, а мне три.
Что если бы не «печальные обстоятельства», я бы уже ребенка нянчила, а то и двух.
Что обычай древний, выходить замуж принцессам только в Дни Красных Листьев никак нельзя нарушить, ведь то единственные дни, когда драконы точно спят, а если ослушаться и как простолюдинам в любой день в лодку вступить, то унесет же и больше никто не увидит.
Признаться, на этой информации я надолго зависаю. Примерно на половину лодки, вокруг которой и топчемся. Она на телеге стоит, во дворе, а мы ее оплетаем золотистыми лианами и тонкими белыми цветами. Наверное, красиво получается.
Только мне не до того.
Хмурюсь.
Ладно упоминание о чешуйке дракона, которая может «излечить». Но тут вроде про реального говорят… Или сказки? Могла мне Лерка такой сказкой удружить?
– Иногда мне кажется, что драконов не существует… – бросаю на пробу и жду, куда разойдутся круги.
Ох что тут начинается!
Со всех сторон меня уверяют, что когда кажется – ногой топнуть надо, а то прилетит же. И сожрет кого-нибудь. Чтобы точно поверили, что существует.
– То есть дракон всегда кого-то съедает, когда в него перестают верить?
– Или похищает, – бурчит недовольная «старшая нянька», Марта, как выяснилось. – А похищать драконы любят принцесс.
– А есть – князей и рыцарей?
– Наковальню вам на язык, принцесса! – всплескивает руками женщина, – Да и хватит о драконе говорить, а то как приглашение звучит. Лучше расскажите, что сват вам привез?
Ну, Менно мне тоже интересен.
– Сундук с мехами, – послушно перечисляю то, что доставили с утра в покои, – Сундук с бусами разноцветными, сундук с платками вышитыми….
На каждое перечисление все дружно ахают и прижимают ладони к щекам. А я вдруг понимаю, что в этом рассаднике сплетен можно многое узнать. Надо им воспользоваться и выяснить хоть что-то про мои «отношения» с Менно.
– И Констанс щедр, и брат его добр ко мне, – захожу издалека, – И оба красивые такие, родная кровь наверное проявляется. Ох и повезет не только мне, но и той, кто за Менно пойдет…
– Да кто за него пойдет, – вдруг фыркает одна из девчонок и все тут же шикать на нее начинают.
– А чего так? – спрашиваю будто незаинтересованно.
– Да вы же знаете, принцесса…
– Ох, последнее время что-то с памятью стало…
– Не мудрено, – качает Марта головой, – Но всем известно – на нем ведьмино колдовство с детства. И никакая принцесса или хороших кровей девица не рискнет за него пойти. И сторонятся все его с детства, только ваш батюшка, который не боится ничего, привечает, да вы, добрейшая, его всегда с собой в игры брали. Всегда к нему как к брату относились. Может так и надо, может так и верно поступать…
Меня несет река река
– Завтра твоя свадьба, – заявляет с явным недовольством Полди Рихард Джердарийская, дал же этот мир имечко… – Пора заплетаться.
– Уж свадьба близится, а жениха все нет, – бормочу неслышно, пытаясь проснуться.
Мачеха пришла ведь. Которую я во многом подозреваю.
Приперлась одна ранним утром и сдернула с меня покрывало, со словами, что все и так мне потакают, а ведь ритуал сам себе сделается. И только я, ленивая такая принцесса (слышится как «тварь»), которая не ценит того, что дано ей судьбой (слышится «в отличие от моих дочерей») могу валяться весь день в постели в такой ситуации.
Угу, в постели валяюсь. После целого дня примерок, украшательства а потом половины ночи страданий над вуалью, которая все равно выглядит как комок паутины грязно – белого цвета.
Мое «действовать по обстоятельствам» уже не работает.
Я не понимаю, стоит ли мне вообще замуж выходить. Что за мужик? Действительно ли хорош тот замок? Как вообще возможно мне уехать в такой ситуации в полную неизвестность?
