Но совсем не тот образ, что сложился у меня в голове при слове «батюшка». Ничего округлого, никакой бороды, живота, строгих, но любящих глаз.
Ястреб. И по характеру, и по носу, и по взгляду. Почти седой, высокий и жилистый. И, в отличие от толпы в разноцветных тряпках, весь в черном.
Меч еще этот, длиннее, чем у моего стража…
– Как-то не лежалось, – говорю внезапно осипшим голосом. Страшненько мне.
– Так может еще раз попробуешь? – предлагает довольно сухо.
– Вот после свежего воздуха и спаться будет лучше… – невольно сглатываю.
Мне казалось, что обладательница шипящего голоса – главный отрицательный персонаж этой истории. Но папенька у нас ой как не прост… С таким не забалуешь. И от брака навязанного не откажешься. Только через собственный труп…
Неужели Ирмэль это все и пыталась проделать? Избежать таким образом замужества?
Вдруг "мой" князь – кривой, косой и никакой?
Король – ну раз я принцесса, он же король? Или здесь по другому должности называются? – подходит вдруг близко-близко, а потом берет меня за подбородок как лошадей берут… ну или я челюстно-лицевую травму осматриваю.
Равнодушно, уверенно и аккуратно.
Чуть морщится, глядя на мое лицо – бусинки "абажура" же распались, явив меня во все красе – а потом говорит тихо, только мне, и будто угрожающе:
– С самого детства от тебя хлопоты и неприятности, Ирмэль. Не будь твоей мачехи, я бы вовсе не мог совладать. Ни со старшими, ни с младшими таких проблем не было, а все твоя строптивость и уверенность, что спущу тебе с рук. Не будет этого больше. Сейчас ты прикроешь свое лицо и поприветствуешь Менно, как свата , а потом безропотно в свои покои пойдешь и будешь там сидеть, пока пиры идут, да лодки свадебные готовят. Князь Менно мне должен, даже если заметит что – не выдаст брату, что ты отравилась и теперь навечно печать на тебе унизительная…
Вот что здесь унизительного? Ну прожилки, ну некрасиво это… Или что-то они да значат?
– Так может не в покоях сидеть, а знахарку искать? – вношу дельное предложение. Промолчала бы – уж очень суров мужик- но он здесь все решает. И с последствиями отравления может решить.
– А-то ты не знаешь, что знахарка тебе не поможет, если вдруг у нее не завалялось чешуи дракона, – цедит, – Вот выйдешь замуж и будете с Констансом разбираться с этими вопросами, а с меня хватит.
Он отпускает подбородок и отступает.
Одним щелчком пальцев умудряется отправить прочь стенающего возницу – надеюсь того не накажут – и движением брови поблагодарить моего стража, который аж краснеет весь от восторга.
И отодвигается, может чтобы я увидела целую процессию из белых лошадей и бравых всадников на них, которые вьезжают в толстостенную арку.
А они красавчики.
Мне вообще показалось, что мужики здесь имеют впечатляющую внешность, в отличие от довольно таки обычных женщин.
Тот, кто едет во главе, прям идеален.
Он соскакивает с коня и направляется уверенно в нашу сторону. Кланяется – но без подобострастия – обменивается приветственными репликами с «отцом», который называет его "Князь Менно", а потом обращается ко мне:
– Какая приятная неожиданность, что вы среди встречающих, принцесса.
Кстати, не он первый говорит обо мне как бы в третьем лице. Это принято?
Но больше меня волнует, что отвечать.
Что это случайность?
Что мне тоже приятно?
Что не могла пропустить прибытие… сватов?
Но ответа, оказывается, от меня не ждут. Все снова раскланиваются, потом няньки утаскивают меня прочь, причитая привычно. Переодевают, моют, кормят чуть ли не с ложечки – я снова чувствую слабость и даю им это все сделать. Уже предвкушая, как завалюсь в постель и усну.
Может наутро это все окажется сном? Ну или хотя бы нервную систему перезагружу…
Только поспать мне не дают.
Когда все покидают покои, когда я уже в кровати в огромной плотной рубахе и с намерением немедля погрузиться в небытие, я вдруг слышу скрипнувшие ставни и тихий голос вновь прибывшего свата, залезающего в окно:
– Ирмэль…
Ну и чего мы делаем ночью в спальне принцессы?)))
Если вам нравится история – не забудьте поставить звездочку)
Навеки моя!
«Опс», – говорю мысленно, хотя хочется вслух и покрепче выразиться.
Сон слетает.
Мысли, как всегда, мечутся.
Менно пришел поговорить о свадьбе? Сват же…
Угу. Ночью. Тет-а-тет. Через окно.
Причем уверенно так лезет, будто не в первый раз. Хорошо видно в мягком сиянии нескольких свечей, как он ловко находит нужные выступы, ногу закидывает и ставит на скамеечку, перед окном которая, и смотрит, куда надо… в сторону кровати. Мягко спрыгивает на пол, а затем проворно бежит в сторону двери и опускает щеколду.
Однако.
Значит у них какие-то отношения с этой Ирмэль. Были. Может даже прям совсем отношения – и не зря она свадьбу отодвигала, а я на мачеху грешила… Это вариант раз.
Вариант два – сват этот не только красавчик, но и ловелас, например. И соблазняет все, что движется. В том числе невинных принцесс…
Хотя я точно не знаю, конечно, насколько невинна.
Хнык.
И у него может быть совсем иная мотивация, нежели давняя страсть – от мести брату до подставы. Может там Констанс не хочет жениться, а не я замуж выходить, вот и решили они представить меня прелюбодейкой? А может мы оба не хотим? Или хотим, а нас все разлучить пытаются? От мачехи до свата?
А-аааа, ну у меня совсем нет вводных данных!
– Ч-что вы здесь делаете? – натурально пугаюсь и сжимаюсь в комок, отползая в изголовье. Что бы там ни было между «нами» раньше, для меня это чужой мужик.
– Теперь ты ко мне на «вы»? – звучит обвинительно. И даже горько.
Потому что расстроился такому обращению или потому что осознал – пакость не выгорела?
Ох, Ирма, пересмотрела ты детективов. Сейчас такой сюжет и завязку придумаешь, что сама же распутать не сможешь.
– У меня свадьба скоро, только так и дОлжно общаться! – пищу как приличная принцесса. Ну не готова я себя считать неприличной пока.
– Мы что-нибудь придумаем, – страстно обещает Менно. Он уже кровати достиг и вообще на нее взобрался, пальцы ко мне тянет. – Третьего раза Констанс не простит, отказаться должен, я уверен!
Так, а картинка вырисовывается интересная.
– Я чуть не умерла, – шиплю возмущенно, решив идти ва-банк. Не понять, знает ли он что-то про ягоды и заметил ли мраморные прожилки, его ли это идея с отсрочками и отравлением… Но если предположить, что знает и его… Я сейчас тоже узнаю чуть больше. А тот, кто владеет информацией – владеет всем. – И теперь навечно отравлена ядом. Уродиной стала! Отец гневается и уже в темницу готов отправить, окружающие что-то подозревают, излечения нет – и все это из-за того, что наперекор воле идем! Я больше так не могу!
Конечно, если я ошибаюсь в своих предположениях, и с его точки чушь несу – решит что с ума сошла. Но кому расскажет? Рискованно, ведь придется пояснять, откуда узнал. И даже если два брата в сговоре и пытаются провернуть непонятную аферу, Менно скорее просто не поймет, чего я такая умная. Или ненормальная.
– Я не думал, что эти ягоды будут настолько опасны!
Бинго.
– Вот на себе надо было попробовать сначала! – включаю совсем уж девочку и почти реву. И повторяю, что сказал король, внимательно следя за его реакцией, – Теперь на мне унизительная печать, которую ничем не сотрешь, а ты ничуть не пострадал. И сам наверное быть со мной не захочешь…
– Конечно захочу! Ты моя навеки! – и вот вроде искренне шепчет, и грабли свои крепко смыкает на моих плечах, но что-то в этой картине мне кажется нарочитым. Может быть я просто циничная тетка, которая слишком много повидала, и в такие патетично – романтические сказочки не верю, но блин… Я не могу не думать о том, что Менно и Ирмэль явно живут в большом отдалении друг от друга, раз она даже с женихом виделась несколько раз в год. Что в мире этом, с жесткой иерархией и явным патриархатом, вот так взять и влюбиться в не предназначенного тебе мужика, выстроить с ним отношения какие-то, еще и пытаться свадьбы избежать – это надо быть или наивной глупышкой, которой кто-то управляет, или расчетливой и очень пробивной девицей. А я почему-то к первому склоняюсь.
И я даже не беру сам факт предательства брата братом!
А еще меня смущает реакция тела.
Оно мое, конечно, сейчас. И ощущаю я его как надо. Но если эти прикосновения когда-то были Ирмэль приятны и вообще не в новинку, чего ж я вся замерла и похолодела, а? Далеко не невинный врач из Москвы с самым разным опытом за спиной?
– Не трогай меня… Мне страшно и не хочу такой показываться тебе, – всхлипываю и отгораживаюсь от него толстым покрывалом, которое комкаю у груди, – Я не понимаю, что делать дальше, раз не помогает ничего!
– У меня есть план.
Дивно. Вот бы его услышать.
– Скажи мне… скажи мне, что делать! – надеюсь не перебарщиваю с писком.
– На рассвете дня первого Дня Красных Листьев… – начинает Менно с большой охотой, будто только и ждал этого запроса.
– Принцесса! – голос тих и почтителен, но дверь обладатель этого мужского голоса пытается открыть уверенно и резко. Щеколда не дает. – Принцесса, у вас все в порядке?
И на сцену приглашается…
Было бы в порядке, если бы мне дали дослушать до конца!
Но куда там. Продолжи мы – сразу пол замка сбежится. Вон уже ломится кто-то слишком подозрительный.
– Уходи, – шиплю Менно буквально одними губами, – Найди меня завтра… на прогулке! Там все расскажешь.
Кивает и быстро, почти бесшумно перебегает к окну и буквально в мгновение скрывается за ним. А я заматываюсь в покрывало и бегу открывать. И немедля нападаю на ввалившихся в комнату двух стражников:
– Вы чего раскричались? Почему захворавшей принцессе поспать не даете? Кто вас надоумил такие гадости творить?!
– Да нам показалось…
– Что?!
– Что-то нехорошее показалось, принцесса, – опустив голову примирительно и виновато говорит один из стражей. Мне кажется именно тот, что бросился наперерез лошади. У них посуточное дежурство? – Еще и щеколда закрыта.
– Может потому, что мне надоело, что в покои мои все, кто хочет, лезет, – высокомерно задираю нос. – Ступайте прочь. Дайте хоть немного поспать!
Мне идет повелительное наклонение.
Я привыкла говорить всяким чрезмерно назойливым: «Выйдите и закройте дверь с другой стороны».
Возвращаюсь в кровать, сворачиваюсь клубком и запрещаю себе даже думать о произошедшем. Сначала надо восстановиться. Утро вечером мудренее…
Угу. Еще и суетнее.
С утра выясняется несколько моментов. Лодка не готова, платье не ушито, вуаль не довязана, коровы не доены… Ну, последнее меня не касается.
А вот первые дела – очень даже.
В кровати я, оказывается, провела несколько дней, дошить свадебный наряд мне не успели. Лодку, на которой я поплыву к жениху – еще бы знать, по какому месту плыть надо, вдруг здесь рафтингом увлекаются? – я должна была вместе с «подругами родимыми» украшать своими ручками, но по понятным причинам этого не сделала. Хотя самое страшное – это «вуаль невинности».
Ее на страшного вида спицах-иглах, торчащих из дощечки, плетет сама невеста.
А я плести могу разве что чушь…
В общем меня как подняли, как начали на мне все примерять и повсюду таскать, так и понятно стало – ни о какой прогулке и речи не идет.
Свадьба-то послезавтра!
Но я не сопротивляюсь несущему меня потоку обстоятельств. Помалкиваю и внимательно слушаю болтовню нянек, служанок, девиц, которые явно мне прежде были близки.
Выясняется, что Констанс – мой будущий муж – редкостный красавчик и великий воин. И владеет огромными землями, роскошным замком, который «хоть одним бы глазком увидеть, а вы уже там не раз побывали, принцесса, еще и жить будете».
Что сговор по поводу нашей свадьбы произошел еще когда ему десять было, а мне три.
