Именно потому, что лежу и всматриваюсь, замечаю дракона в небе еще издалека.
Линию поведения выбираю немедленно.
Я еще раньше заприметила узкую щель слева, чуть прикрытую куском скалы. Переползаю туда и втискиваюсь. Прячусь. А потом с мстительной усмешкой наблюдаю, как драконище залетает в пещеру… и немедленно выглядывает из нее. Снова внутрь, мечется там, грохочет чем-то – вот чем там грохотать? – а потом выдает недоуменное на всю округу:
– Принцесса?!
И тут же высовывает бошку наружу, всматривается в подножье скалы.
– Принце-еееесса!
С интонациями у драконища так себе. Недостаточно отчаяния.
Но когда он камнем летит вниз, явно в надежде отыскать мое бренное тело, перебираюсь назад и с самым независимым видом присаживаюсь посреди пещеры на камень, накинув одеяло наподобие мантии.
Еще бы чашечку чая дымящуюся сюда, чтобы точно попасть в роль благородной девицы, потревоженной в своей гостиной навязчивым ухажером…
Я просто не вижу другого способа его проучить.
– Ик, – садится на попу вернувшийся дракон.
– Ирмэль, не Ик, – сообщаю самым великосветским тоном.
– Но ты… здесь и жива?
– Не благодаря тебе.
– Я думал ты того… А другие ведь не… – начинает и тут же замолкает. Закрывает пасть, встает и становится похож на злобное чудовище.
Другие? Были принцессы до меня? И это его привычная манера поведения? Действительно что-то этим поведением пытается доказать? Ну-ну.
– Могла бы того, – соглашаюсь с недоговоренным, – Если бы ты еще немного полетал. Разве ты не знаешь, что человеческим принцессам нужно тепло и еда, чтобы выжить?
– Так ты специально?! – ревет возмущенно.
– А ты – нет? – прищуриваюсь, – Зато теперь понял, каково это – потерять меня!
– Я могу тебя сожрать за такое!
– Или снова оставить здесь, чтобы я погибла в ледяной пещере, – фыркаю, – Итог один. Так что если уж ты не ешь – так и не пытайся убить другими способами. Договорились?
– Кажется… договариваться с тобой опасно.
– Это смотря что мне пообещать, – сообщаю ласково.
А у тебя какие предложения?
– Нежнее, потихонечку, давай, вот сюда… нет, вот здесь лучше, левее… ага. Вроде получилось!
С некоторым сомнением смотрим на то, что получилось.
Тушу, которую под моим чутким руководством мы – то есть дракон – опалили до поджаристой корочки.
Да, у дракона внутри огонь. Мужик с огоньком мне попался… впрочем, я пока не уточняла его гендерную принадлежность. Но мне кажется мужик.
Нет, я не понимаю, как это возможно. Производить огонь в живом существе. Дракон заявил, что это у него пищеварение такое. Но по мне так логично в таком случае огонь не из пасти…
Ох, не о том думаю.
Снова смотрю на результат наших кулинарных талантов. Результат, бывший прежде чем-то вроде маленького быка, дымится и, прямо скажем, пахнет не очень, но если я отправлю дракона за новой добычей – уже третьей по счету, первую то сжег до пепла! – боюсь он просто не вернется. Решит, что такая прожорливая принцесса ему ни к чему.
Хотя я еще даже не пробовала кусочка!
– А давай ты его еще когтями разделаешь немного и остатки я на решетке допеку, – вношу я рациональное предложение.
– На решетке, которую ты сделала из золотых струн? – спрашивает с подозрением.
– Ты хочешь моей гибели все-таки? – уточняю с не меньшим подозрением, – Я если сейчас не позавтракаю, пообедаю и поужинаю, судя по близящемуся закату, то могу дракона съесть!
– Решетка так решетка, – вздыхает чешуйчатый и разделывает, наконец, тушку.
Я отодвигаю дрова, распределяю угли и под еще более тяжкий вздох укладываю сверху блестящую штуковину, а потом и куски мяса.
Чудненько.
Осматриваюсь удовлетворенно.
В пещере стало теплее и приятней. Вода появилась в огромной бочке – без разницы мне, где взял, вряд ли здесь проблемы с водой, в этом холодном речном краю. Костерок, возле которого я одеялко свое бросила. Чище после моей уборки. Мясо шкворчит.
В общем, как временное пристанище вполне приемлемо.
А чтобы оно не стало постоянным, мне придется приложить усилия. Но я уже поняла – дракон не просто разговаривает. Он в принципе разговорчивый. А значит можно его переговорить.
Только сначала…
– Мгмнм, – несдержанно облизываю я жирные пальцы. Мясо на удивление вкусным оказывается, мягким, а то, что несоленым, так переживу. Кусок огромный съедаю, парочку откладываю, воду кипятить в золотом шлеме ставлю.
– Мгнвхрувсяч, – согласно урчит дракон, доедающий все остальное. На шлем косится со страданием, но не комментирует.
– С солью было бы вкуснее, – говорю вкрадчиво, – А вода – с травами.
– А кровать – с подушками? – моментально напрягается и фырчит ящер.
– А сказка – с нормальными принцами! – пожимаю я плечами. – Но пока что есть. Я всего лишь пытаюсь улучшить существующие условия.
– Тебе коготь в рот положи – крыло откусишь, – передергивается дракон, – Мы с тобой договорились, что ты с голоду, холоду и жажды не помрешь. В этой пещере, во всяком случае. Про остальное не договаривались.
– Ты не читал текст мелким шрифтом в договоре.
Врачебным почерком.
– У нас вообще нет договора! – возмущается.
– Есть. В моей голове.
– И шрифт там же?
– А то.
– И что в нем говорится?
– Что у меня должны быть достойные условия.
– И почему это?
– Слушай, давай откровенно, – пододвигаюсь к дракону, – Я обещала не пытаться самоубиться. Ты – вести себя прилично. Мы в ответе за тех, кого похитили. Ты – ужасный дракон. Я – прекрасная принцесса.
– Не уверен уже в правдивости этого всего… – тоскливо смотрит ящер на выход. То есть на вылет.
– Даже если убрать эпитеты, – отмахиваюсь, – Есть какие-никакие правила. Дракон похищает принцессу и стережет ее пуще сокровища…
– А лучше сокровища от принцессы, – еще более тоскливо смотрит на кучу злата и драгоценных камней. Куча чуть уменьшилась – мне нужны были орудия труда и готовки.
– Одевает, кормит, холит, лелеет, ждет рыцарей и принцев, чтобы сразиться с ними… Хорошая принцесса – хорошая приманка.
– Хм, – отвечает дракон. – А ты уверена, что все должно быть именно так?
– А у тебя какие предложения?
Неправильный дракон
– Я не хочу сражаться с рыцарями и принцами, – вдруг признается дракон.
– Это как? – принцесса, то есть я, в замешательстве. – Почему?
– Ну раз сразился – значит победил. Ты их видела? А меня? Тут обязательно победил. А раз победил, то съел. А ты серьезно думаешь, что мужики в железках – это вкусно?
– Ну я не пробовала… – тяну с сомнением. А потом признаюсь честно, – Облизывала и покусывала, это было. Но как еду я мужиков не воспринимаю.
– Вот и я тоже. Я неправильный дракон – я не могу есть людей.
– А я неправильная принцесса, – радуюсь неизвестно чему, – Мы нашли друг друга. Погоди… А что теперь с угрозами делать, что если я плохо буду себя вести, то ты меня съешь?
– Если ты будешь плохо себя вести, то поверь, я сумею переступить через свои принципы, – клацает огромными зубищами возле моего лица, и я невольно отшатываюсь.
– Фу, злой дракон, – бормочу, надувая губы.
– Если бы… Очень трудно быть злым, – жалуется.
– Ты не представляешь, как сложно быть доброй, – вздыхаю. – То есть слухи про то, что дракон пол деревни может съесть и замок спалить – это просто слухи?
– Смотря какой дракон.
– Так ты не один? – всплескиваю руками, – И что, все похищают принцесс?
– Смотря какая принцесса, – косится на меня одним глазом и снова сосредотачивается на костре. И как полешко рассыпается и тухнет – пододвигает другое и снова добавляет огня. Милота. Быстро обучается.
– Ну у тебя-то самая лучшая, – стараюсь говорить уверенно, – Только ты не ответил на мой вопрос. Зачем украл-то?
– Так позвала.
– И как ты сразу появился?
– Ты очень громко звала! А я мимо пролетал.
– Но мог ведь и проигнорировать?
– Не мог, – отвечает серьезно, – Если принцесса и дракон рядом оказываются, игнорировать это невозможно. Даже если дракону не очень-то надо.
– Ого, – я поражена. И почему-то неприятно поражена. В смысле ему не надо? Это уже начинает нервировать. Отцу моему не надо, жениху не надо, еще и дракону не надо! Может и правда стоило князя среднего или младшего выбрать, раз им хоть как-то надо? Так что следующий вопрос получается весьма раздраженный, – Раз тебе не надо, чего летал там, где принцессы могут быть?
– Все нормальные принцессы замуж выходят в Дни красных листьев, потом хоть улетайся – не позовут!
– Так я по-твоему ненормальная?!
– По-моему – не очень.
– Ну тогда верни, как было! – вскакиваю возмущенно, – И будешь опять без всяких принцесс в своей ужасной пещере, раз тебе без надобности!
– Не верну!
– Да почему же?!
– Ну как я буду выглядеть, если сам, добровольно, без всяких усилий с их стороны принцессу им вернул, а? – смотрит на меня прямо. И даже вопросительно.
– Разумно будешь выглядеть, – я как-то тоже неожиданно успокаиваюсь.
– А должен – пугающе, – поясняет ящер.
– Не переживай, ты их достаточно напугал, – присаживаюсь снова рядом и похлопываю по лапе.
