– Мгнвхрувсяч, – согласно урчит дракон, доедающий все остальное. На шлем косится со страданием, но не комментирует.
– С солью было бы вкуснее, – говорю вкрадчиво, – А вода – с травами.
– А кровать – с подушками? – моментально напрягается и фырчит ящер.
– А сказка – с нормальными принцами! – пожимаю я плечами. – Но пока что есть. Я всего лишь пытаюсь улучшить существующие условия.
– Тебе коготь в рот положи – крыло откусишь, – передергивается дракон, – Мы с тобой договорились, что ты с голоду, холоду и жажды не помрешь. В этой пещере, во всяком случае. Про остальное не договаривались.
– Ты не читал текст мелким шрифтом в договоре.
Врачебным почерком.
– У нас вообще нет договора! – возмущается.
– Есть. В моей голове.
– И шрифт там же?
– А то.
– И что в нем говорится?
– Что у меня должны быть достойные условия.
– И почему это?
– Слушай, давай откровенно, – пододвигаюсь к дракону, – Я обещала не пытаться самоубиться. Ты – вести себя прилично. Мы в ответе за тех, кого похитили. Ты – ужасный дракон. Я – прекрасная принцесса.
– Не уверен уже в правдивости этого всего… – тоскливо смотрит ящер на выход. То есть на вылет.
– Даже если убрать эпитеты, – отмахиваюсь, – Есть какие-никакие правила. Дракон похищает принцессу и стережет ее пуще сокровища…
– А лучше сокровища от принцессы, – еще более тоскливо смотрит на кучу злата и драгоценных камней. Куча чуть уменьшилась – мне нужны были орудия труда и готовки.
– Одевает, кормит, холит, лелеет, ждет рыцарей и принцев, чтобы сразиться с ними… Хорошая принцесса – хорошая приманка.
– Хм, – отвечает дракон. – А ты уверена, что все должно быть именно так?
– А у тебя какие предложения?
Неправильный дракон
– Я не хочу сражаться с рыцарями и принцами, – вдруг признается дракон.
– Это как? – принцесса, то есть я, в замешательстве. – Почему?
– Ну раз сразился – значит победил. Ты их видела? А меня? Тут обязательно победил. А раз победил, то съел. А ты серьезно думаешь, что мужики в железках – это вкусно?
– Ну я не пробовала… – тяну с сомнением. А потом признаюсь честно, – Облизывала и покусывала, это было. Но как еду я мужиков не воспринимаю.
– Вот и я тоже. Я неправильный дракон – я не могу есть людей.
– А я неправильная принцесса, – радуюсь неизвестно чему, – Мы нашли друг друга. Погоди… А что теперь с угрозами делать, что если я плохо буду себя вести, то ты меня съешь?
– Если ты будешь плохо себя вести, то поверь, я сумею переступить через свои принципы, – клацает огромными зубищами возле моего лица, и я невольно отшатываюсь.
– Фу, злой дракон, – бормочу, надувая губы.
– Если бы… Очень трудно быть злым, – жалуется.
– Ты не представляешь, как сложно быть доброй, – вздыхаю. – То есть слухи про то, что дракон пол деревни может съесть и замок спалить – это просто слухи?
– Смотря какой дракон.
– Так ты не один? – всплескиваю руками, – И что, все похищают принцесс?
– Смотря какая принцесса, – косится на меня одним глазом и снова сосредотачивается на костре. И как полешко рассыпается и тухнет – пододвигает другое и снова добавляет огня. Милота. Быстро обучается.
– Ну у тебя-то самая лучшая, – стараюсь говорить уверенно, – Только ты не ответил на мой вопрос. Зачем украл-то?
– Так позвала.
– И как ты сразу появился?
– Ты очень громко звала! А я мимо пролетал.
– Но мог ведь и проигнорировать?
– Не мог, – отвечает серьезно, – Если принцесса и дракон рядом оказываются, игнорировать это невозможно. Даже если дракону не очень-то надо.
– Ого, – я поражена. И почему-то неприятно поражена. В смысле ему не надо? Это уже начинает нервировать. Отцу моему не надо, жениху не надо, еще и дракону не надо! Может и правда стоило князя среднего или младшего выбрать, раз им хоть как-то надо? Так что следующий вопрос получается весьма раздраженный, – Раз тебе не надо, чего летал там, где принцессы могут быть?
– Все нормальные принцессы замуж выходят в Дни красных листьев, потом хоть улетайся – не позовут!
– Так я по-твоему ненормальная?!
– По-моему – не очень.
– Ну тогда верни, как было! – вскакиваю возмущенно, – И будешь опять без всяких принцесс в своей ужасной пещере, раз тебе без надобности!
– Не верну!
– Да почему же?!
– Ну как я буду выглядеть, если сам, добровольно, без всяких усилий с их стороны принцессу им вернул, а? – смотрит на меня прямо. И даже вопросительно.
– Разумно будешь выглядеть, – я как-то тоже неожиданно успокаиваюсь.
– А должен – пугающе, – поясняет ящер.
– Не переживай, ты их достаточно напугал, – присаживаюсь снова рядом и похлопываю по лапе.
– Но назад не просись, – вредничает.
– Да я как бы и не особо хочу, – тяну задумчиво.
Я еще раз внимательно осматриваю чешуйчатое.
В целом, я начинаю к нему привыкать. Да, большой. Но не прям необозримый. Наверное как два-три слона вместе и крылышки, которые обычно сложены. Чешуя переливается, глаза с огромными темными вертикальными зрачками блестят, из пасти не воняет… Приличный дракон мне достался.
А главное не просто разумный, а интеллигентный какой-то. Пусть даже имя не хочет говорить – я уже несколько раз спрашивала. Тоже примета, наверное.
В любом случае, вряд ли другой дракон будет лучше. И не факт, что княжичи тоже.
Зато факт, что за всю мою историю в этом мире, похитивший меня дракон пока выглядит самым положительным персонажем.
Второй факт – ходить всю жизнь с мраморным лицом и неизвестными последствиями отравления не хочется. А чтобы излечиться, мне может понадобиться его помощь. То есть чешуйка. Рецепта зелья я не знаю, но кусочек от дракона уже пыталась незаметно отдрать в процессе полета. К сожалению, так просто не получилось – видимо кальция он все равно достаточно потребляет, чешуя держится как прибитая. То есть нужно время все это понять.
Факт третий – я все еще мало знаю про этот мир. Пока он выглядит недоброй сказкой, но хотелось бы разобраться и в истории, и в географии, и в законах. Чтобы занять подходящее мне место. И, по ощущениям, будет проще сделать это «в плену» у дракона, а не замужем за шовинистом, помешанным на приметах. Надолго ли мы вместе или нет – не знаю. Не загадываю. Но я выжму из этого максимум.
– Я остаюсь, – сообщаю дракону уверенно.
– А то тебя кто-то спрашивает, – фыркает ящер.
– Добровольно остаюсь, – делаю вид, что не слышу этого фырканья. – Но я все-таки принцесса. Мне нужен замок.
– Да что ты говоришь… – сарказм так и плещет, – И где я тебе его должен взять?
– Завоюем, – сообщаю очевидное. – Заодно и слухи поддержим от твоем могуществе и кровожадности.
Столько дел, столько дел
– А можно мне другую принцессу?
– Мы это уже обсуждали, – бурчу, внимательно всматриваясь в окружающие земли, – Другой не предусмотрено. Чем эта, то есть я, тебя не устраивает?
– Чем?! – внутри дракона, кажется, клокочет пламя. И гнев. И много других эмоций. Но несет он меня бережно, так что я не переживаю.
Ну не может тот, кто бережно несет тебя на ручках, то есть на крыльях, на самом деле рассердиться и напакостить.
– Мы уже слетали к горячим источникам. Осмотрели реку и ближайшие замки. Слетали к похоронным пирамидам, чтобы ты убедилась, что это не какие-то древние строения, накапливающие энергию и в какие-то там миры отправляющие людей. Устроили переполох на рынке, так что тебе готовы были отдать любую еду в любом количестве, лишь бы ты убралась скорее…
– Ты, – люблю во всем точность.
– Еще были платья, горный ручей, – не обращает внимание на уточнение и передразнивает тоненьким голосом, – "Ведь вода в бочке должна быть чистой и полезной» и «ой, вон там маленькие огородики, смотри какие миленькие, ой хочу познакомиться с крестьянами»…
– Видишь, как много мы успели за два дня благодаря тому, что ты можешь летать, – хвалю свой чудесный транспорт.
– «Мы»?! – так. Кажется у меня дракон на последнем издыхании. Терпения. Во всяком случае он так быстро спускается вниз и буквально скидывает меня с себя, что я едва не ударяюсь. – Мы? Да мне это вообще ничего не нужно было! Я бы вообще ничего этого не делал, если бы не одна принцесса!
– Ну хорошо что всего одна… – говорю ему примирительно.
– Ни одной не надо! – вопит на весь лес.
– Не правда.
– Что?
– Что не надо. Или не надо было. Ни одно живое существо не будет делать чего-то, что на самом деле не хочет. Даже если ему кажется, что не хочет. Ты же сам рассказывал подробности про зов… Если бы у тебя в организме не ощущалось острой нехватки принцессы, ты бы меня даже не услышал.
– А теперь у меня переедание! И переизбыток!
– Ну это поначалу, – подхожу к его морде, обхватываю ее, насколько могу – ух и маленькие у меня пальчики по сравнению с его зубами! и предано заглядываю в глаза. – А потом ты ко мне привыкнешь. И станет не хватать конкретной принцессы, а не абы какой…
– Звучит как проклятье! – его передергивает.
– Проклятье принцессой? Звучит как легенда, – хихикаю. И добавляю вкрадчиво, – Зато, пока ты летал и уставал, я смотрела и думала. И поняла кое-что.
– Что?
– Что замок надо подальше брать. Ну вот по-честному… Там, где мой отец, все слишком хорошо вооружены и преданы. Битва будет не на жизнь, а насмерть. От замка княжичей у меня неприятные воспоминания. Деревни так вовсе не интересны – ты там не поместишься. Крепость поодаль выглядит довольно бедной и холодной. И люди… обнять и плакать, а не напасть и съесть.
– Я. Не. Ем. Людей.
– И что, совсем за новый дом не будешь сражаться?
– Если хочешь – буду, – сдается дракон и укладывает голову на лапы. Подставляет мне единственное мягкое местечко между двух лобных наростов – почесывать, – Могу даже убить кого-нибудь. Но есть их будешь сама. Так что надумала?
– Я тоже не горю желанием убивать всех направо и налево, – сообщаю ему доверительно. Хочу добавить «все-таки лекарь», но на всякий случай не делаю этого. Дракоша только с виду шебутной и не слишком мудрый, но как прицепится к каким-нибудь словам – не отдерешь, – Нам нужен заброшенный замок. Дальний какой-нибудь. Где если кто и живет, так только рад будет, что у них такая замечательная принцесса появилась и такой замечательный дракон.
– Ты уверена? – он будто о чем-то задумывается.
– Нет, – качаю головой, – Но когда это мешало действовать?
Объект для жалости
Я и правда не кровожадна. Я врач. И принципам «не навреди» следую.
Но я также достаточно рациональна, чтобы понимать – если хочу выжить в этом мире, занять прочное положение, то мне стоит действовать быстро и жестко. Если не мы их – то они нас.
С драконом мне есть куда развернуться. И пока он меня слышит и слушает, я могу обрести статус поудачней, чем чьей-то бесправной жены.
Я еще не думаю об экспансии, нет… Но иметь собственную «базу» – это прям острая необходимость.
– Имидж – наше все, – поясняю дракону стратегию и тактику. – Слухи о драконах и так ходят какие надо. Там спалил, там сожрал, здесь перебил всех рыцарей…
– Я не…
