Но в этой страшной сказке про трех братьев герои мне пока не нравятся. А семи добрых гномов не видать. Есть только дракон… Вполне разумный. И вроде бы готовый к сотрудничеству. Во всяком случае мы договорились, что я не сопротивляюсь и не пытаюсь самоубиться ударом об землю, а он утаскивает принцессу в свою пещеру, как и планировал.
Зачем я ему там? Не совсем понятно, не признается. Ну не сожрет же в самом деле? Драконы вроде бы рыцарей едят, а не принцесс.
Или я что-то путаю?
Черт.
Как вообще меня угораздило сесть на эту штуковину, а? Это же дракон! Говорящий, блин! Разумный! Это вообще ненормально!
А перемещение в другой мир нормально?!!
А-а-а…
Чувствую, снова накрывает, но не даю этому ходу.
Смирись, Ирма. Это другой мир с другими традициями и говорящими ящерами, которые похищают принцесс из башни. Твоя норма просто изменилась.
Потому сосредотачиваюсь на открывающихся мне картинках.
Дракон-без-имени, как ни странно, летит медленно, тяжеловесно и довольно низко, так что могу рассмотреть все в деталях. Хотя почему «как ни странно»? Я ж ничего о них не знаю.
Зато могу получить, наконец, хоть какое-то 3D представление о новой действительности.
Княжеский замок не столь огромен, как мне представлялось. Ну может для местных и ничего так… но по мне чуть увеличенный рублевский особняк без пошлых отделок. И с толстой крепостной стеной.
Ах да, слегка разрушенной башней-темницей…
Зато народу здесь куча.
Теснятся там, где в особняке был бы бассейн – сад – площадка для гольфа. А здесь – внутренний двор, домашний скот, лошади и бессмысленно бегающие женщины. Некоторые не бегают, кстати, а визжат, застыв и прикрыв голову руками. Визжат так громко, что звук до меня доходит.
Мне даже слышится среди этих визгов: «Принцессу похитили»
Мужчины же в кольчугах и доспехах, с мечами наперевес, бегают не так хаотично, а бегут целенаправленно, на стены. Тычут остриями в небо и угрожающе кричат. И лучники вроде бы луки вскидывают… но не стреляют. Синхронно опускают, когда на стену выскакивает еще один мужик, как мне кажется – военачальник, шлем у него крупней и с какими-то остриями.
Но тут картинка меняется, потому что мы летим дальше.
Я вижу необъятный лес и раскиданные то тут, то там крохотные деревушки.
Проселочные дороги и холмы.
Поля… хотя, скорее, огороды, и не сказать что обширные.
Пару странных строений непонятного назначения – будто каменные пирамиды без верхушки.
Ленту реки. Уверена, это та же река, в которой я чуть не утонула – я даже мельком вижу еще один замок, может даже отцовский…
Но в этот момент дракон поднимается выше, попадает в поток воздуха, будто бы выдыхает с облегчением и набирает скорость, а я вынуждена пригнуться и прикрыть глаза.
Летим мы долго.
Я успеваю, во всяком случае, обругать себя и всех прочих разными словами, устать, натереть все что можно натереть, хоть и накинула на его хребет одеялко, а еще замерзнуть, окончательно проголодаться и пообещать себе, что «больше никогда»…
– Слезь с меня, – бурчит вдруг махина и недовольно встряхивается, чтобы я проворней спускалась.
Благо не высоко. Как с двух лошадей, но можно за крыло уцепиться.
Осторожненько спускаюсь и осматриваюсь…
Пещера.
Темная. Неприятно пахнущая. Не слишком большая. И жутко холодная. А еще… там в одной стороне золото. А в другой – кости.
И это как бы вся обстановка…
– А уборная? – уточняю в некотором шоке.
– Снаружи, – фыркает дракон и… улетает.
Я же выглядываю из пещеры и кричу ему возмущенно вслед:
– Мы на огромной высоте, что значит «снаружи»?!
Кто кого проучит
Как называется ситуация в компьютерных играх, когда с каждым следующим уровнем ты только ухудшаешь свое положение?
Злая мачеха, суровый отец-король и я в статусе королевской дочки в комфортных покоях – первый сеттинг.
Затем – неугодной невесты князя в золотой клетке.
И вот уже "драконье сокровище" в грязном логове.
Хотя, будем честными, сейчас я больше похожа на добычу, чем на сокровище. К сокровищам так не относятся.
Бу.
Тут есть отчего впасть в отчаяние.
Туалет ладно… Я как врач привыкла к разным телесным проявлениям, и мне чужда истерия по поводу голой задницы, свисающей с одного из уступов.
Могу и прибраться. Даже если это означает выкинуть обглоданные косточки. Не человеческие, если присмотреться. Как выглядят человеческие я знаю.
Но голод и холод…
Улетая из тюрьмы я кое-что успела прихватить. Одеяло, всякие женские штучки, наспех скинутые в узел из шерстяной шали. Даже кубок. Но вот еды, воды и дров со спичками, чтобы развести костер, у меня с собой не было. А дракон не предоставил.
И умчался прочь, даже не пообещав вернуться… Он серьезно не понимает, что мне здесь одной не выжить? Или по каким-то причинам пытается проучить?
Первый час я убираю пещеру и создаю подобие уюта – ну вдруг мне и правда здесь жить придется.
Второй – хожу туда-сюда, чтобы не замерзнуть, и постоянно всматриваюсь в небо. Вдруг летит, идиот крылатый?
Третий – откровенно паникую. Потому что становится все холодней и все сильней хочется есть. И где добыть еду и тепло было совершенно не понятно. Даже если бы я обладала навыками скалолазания, я бы не смогла отсюда выбраться без подручных средств. В виде крыльев. Или лестницы. Сверху скала выглядит совсем неприступной – нависает над входом в пещеру острыми каменными копьями. Снизу… ну, может попроще. Но до земли, которая представляет собой густой лес, о-очень далеко, а у меня ни перчаток, ни одежды нормальной, чтобы сползти и не сорваться.
Сползу. Не сорвусь. Сидеть без дела, ждать верной смерти много хуже.
Будет мне наука не садится на шею незнакомым ящерицам – переросткам!
Я укладываюсь на живот на краю обрыва и изучаю возможный маршрут. Вот если здесь уцепиться, а потом попробовать переползти вон туда… но верхнее платье, пожалуй стоит снять, повесить за спину кульком, чтобы не мешалось…
Именно потому, что лежу и всматриваюсь, замечаю дракона в небе еще издалека.
Линию поведения выбираю немедленно.
Я еще раньше заприметила узкую щель слева, чуть прикрытую куском скалы. Переползаю туда и втискиваюсь. Прячусь. А потом с мстительной усмешкой наблюдаю, как драконище залетает в пещеру… и немедленно выглядывает из нее. Снова внутрь, мечется там, грохочет чем-то – вот чем там грохотать? – а потом выдает недоуменное на всю округу:
– Принцесса?!
И тут же высовывает бошку наружу, всматривается в подножье скалы.
– Принце-еееесса!
С интонациями у драконища так себе. Недостаточно отчаяния.
Но когда он камнем летит вниз, явно в надежде отыскать мое бренное тело, перебираюсь назад и с самым независимым видом присаживаюсь посреди пещеры на камень, накинув одеяло наподобие мантии.
Еще бы чашечку чая дымящуюся сюда, чтобы точно попасть в роль благородной девицы, потревоженной в своей гостиной навязчивым ухажером…
Я просто не вижу другого способа его проучить.
– Ик, – садится на попу вернувшийся дракон.
– Ирмэль, не Ик, – сообщаю самым великосветским тоном.
– Но ты… здесь и жива?
– Не благодаря тебе.
– Я думал ты того… А другие ведь не… – начинает и тут же замолкает. Закрывает пасть, встает и становится похож на злобное чудовище.
Другие? Были принцессы до меня? И это его привычная манера поведения? Действительно что-то этим поведением пытается доказать? Ну-ну.
– Могла бы того, – соглашаюсь с недоговоренным, – Если бы ты еще немного полетал. Разве ты не знаешь, что человеческим принцессам нужно тепло и еда, чтобы выжить?
– Так ты специально?! – ревет возмущенно.
– А ты – нет? – прищуриваюсь, – Зато теперь понял, каково это – потерять меня!
– Я могу тебя сожрать за такое!
– Или снова оставить здесь, чтобы я погибла в ледяной пещере, – фыркаю, – Итог один. Так что если уж ты не ешь – так и не пытайся убить другими способами. Договорились?
– Кажется… договариваться с тобой опасно.
– Это смотря что мне пообещать, – сообщаю ласково.
А у тебя какие предложения?
– Нежнее, потихонечку, давай, вот сюда… нет, вот здесь лучше, левее… ага. Вроде получилось!
С некоторым сомнением смотрим на то, что получилось.
Тушу, которую под моим чутким руководством мы – то есть дракон – опалили до поджаристой корочки.
Да, у дракона внутри огонь. Мужик с огоньком мне попался… впрочем, я пока не уточняла его гендерную принадлежность. Но мне кажется мужик.
Нет, я не понимаю, как это возможно. Производить огонь в живом существе. Дракон заявил, что это у него пищеварение такое. Но по мне так логично в таком случае огонь не из пасти…
Ох, не о том думаю.
Снова смотрю на результат наших кулинарных талантов. Результат, бывший прежде чем-то вроде маленького быка, дымится и, прямо скажем, пахнет не очень, но если я отправлю дракона за новой добычей – уже третьей по счету, первую то сжег до пепла! – боюсь он просто не вернется. Решит, что такая прожорливая принцесса ему ни к чему.
Хотя я еще даже не пробовала кусочка!
– А давай ты его еще когтями разделаешь немного и остатки я на решетке допеку, – вношу я рациональное предложение.
– На решетке, которую ты сделала из золотых струн? – спрашивает с подозрением.
– Ты хочешь моей гибели все-таки? – уточняю с не меньшим подозрением, – Я если сейчас не позавтракаю, пообедаю и поужинаю, судя по близящемуся закату, то могу дракона съесть!
– Решетка так решетка, – вздыхает чешуйчатый и разделывает, наконец, тушку.
Я отодвигаю дрова, распределяю угли и под еще более тяжкий вздох укладываю сверху блестящую штуковину, а потом и куски мяса.
Чудненько.
Осматриваюсь удовлетворенно.
В пещере стало теплее и приятней. Вода появилась в огромной бочке – без разницы мне, где взял, вряд ли здесь проблемы с водой, в этом холодном речном краю. Костерок, возле которого я одеялко свое бросила. Чище после моей уборки. Мясо шкворчит.
В общем, как временное пристанище вполне приемлемо.
А чтобы оно не стало постоянным, мне придется приложить усилия. Но я уже поняла – дракон не просто разговаривает. Он в принципе разговорчивый. А значит можно его переговорить.
Только сначала…
– Мгмнм, – несдержанно облизываю я жирные пальцы. Мясо на удивление вкусным оказывается, мягким, а то, что несоленым, так переживу. Кусок огромный съедаю, парочку откладываю, воду кипятить в золотом шлеме ставлю.
