– В общем, вам полагается любой из двух других братьев.
– Ч-что?
Вот тут я, мерявшая шагами башню с начала речи замираю и неверяще смотрю на этого доверенного.
– Принцесса, – вздыхает тот смиренно, – Вы должны понимать: старший князь не может сделать вас своей женой. Но и прогонять, опозоренную, также не станет. В память о вашем общем прошлом и из уважения к вашему отцу. И он милостив – готов как несостоявшийся жених отдать вас в жены представителю своей семьи…
– А он имеет право "отдавать"? – мои глаза расширяются еще больше.
– Вы на его землях, принцесса, – все, этот окончательно понял, что я идиотка и теперь говорит громко, отчетливо и простыми фразами, – Средний брат или младший брат – выбор за вами. Но свадьба состоится послезавтра. А если не выберете – выберут за вас.
– А самому ему здесь появиться с такими заявлениями слабо было? – все еще не верю в столь странный для меня расклад.
– Принцесса, вы не можете не понимать, что князь не вхож в покои той, которая…
– Ой, ладно. Идите!
– Но ваш выбор…
– Позже скажу!
Он уходит, а я подхожу к оставленному кувшину с водой и чуть ли не весь себе на голову выливаю.
Чтобы их всех!
Выбор…
Между Синей бородой и козлом, который готов был меня утопить ради своих интересов?
А не просчитано ли все это заранее?
Менно, например? Или вообще сговор братьев, или…
– Побег, – решаю однозначно, – Прочь отсюда. С этими тремя точно не стерпится и не слюбится – терпелка у меня так не выросла. Прям сейчас и приготовлюсь, а как придут служанки…
Но, как назло, служанки не приходят. Ни вечером, ни утром – будто нарочно их отвадили, чтобы я быстрее думала. А я думать на пустой желудок не желаю!
Мне любой другой вариант уже лучше кажется, чем здесь оставаться!
Хоть селянкой, хоть служанкой, хоть драконьим сокровищем…
Хм. Дракон.
Но они же не существуют? Или… как там говорили служанки? После Дней красных листьев могут и прилететь, если позвать невзначай?
Нет, я, конечно, в это не верю, мне просто надо поорать. И мне нравится орать что-то вроде «Драко-он!»
И все-таки я в сказке. Иначе как объяснить, что почти сразу раздается страшный грохот и в мои покои, роняя камни, вламывается чешуйчатая крылатая махина.
– Я – дракон. Прилетел за тобой, принцесса! – сообщает чудовище человеческим голосом. И страшно клацает зубами.
– Хм, – изучающе смотрю на ящера. Затем – на стены своей башни – тюрьмы. И снова на дракона. Это может стать неплохим выходом… Во всех смыслах. – А можно подробности? Что за дракон, куда мы полетим, и почему именно за мной?
– Хм, – слегка обалдевает крылатое, – Ты же должна визжать от ужаса, а не задавать вопросы.
– Могу и повизжать, – пожимаю плечами, – Если это тебе доставит удовольствие. Так что, договоримся? Я визжу от ужаса, а ты все-таки рассказываешь, стоит ли мне лететь с тобой ?
– Кажется я передумал… – отступает чудовище назад.
– Опция «передумать» в этой сказке не предусмотрена, – решительно шагаю вперед и хватаюсь для надежности за золотую цепь на его шее. Настоящий дракон, раз золото любит… Я, конечно, не совсем уверена, что делаю все верно. И что это совпадение – ну не призвала же я его на самом деле?! – не плод моего обезумевшего воображения. Но если не так, то как? – Я и не думала, что такие, как ты, существуют.
– Какие? – чудище, кажется, не может определиться – улетать ему как можно быстрее от странной принцессы или выслушать таки.
– Столь волшебные и могучие,– добавляю немного лести в голос и тянусь к его шее, решаясь окончательно, – У меня к тебе деловое предложение.
Удобства во дворе
Если бы мне кто-то сказал еще пару недель назад, что я попаду в сказку, местами очень страшную, я бы фыркнула и посоветовала меньше употреблять.
Если бы кто-то сказал, что я буду лететь на драконе навстречу неизвестному, я бы не стала крутить пальцем у виска. А позвонила сразу Сереже, знакомому психиатру, с уточнением – не опасно ли с таким человеком разговаривать?
Если бы сказали, что я буду делать это совершенно добровольно, более того, сама буквально навяжусь опасному говорящему ящеру…
Ой да ладно.
Ничего мне не говорите.
Сама знаю, что совершаю глупость.
Но в этой страшной сказке про трех братьев герои мне пока не нравятся. А семи добрых гномов не видать. Есть только дракон… Вполне разумный. И вроде бы готовый к сотрудничеству. Во всяком случае мы договорились, что я не сопротивляюсь и не пытаюсь самоубиться ударом об землю, а он утаскивает принцессу в свою пещеру, как и планировал.
Зачем я ему там? Не совсем понятно, не признается. Ну не сожрет же в самом деле? Драконы вроде бы рыцарей едят, а не принцесс.
Или я что-то путаю?
Черт.
Как вообще меня угораздило сесть на эту штуковину, а? Это же дракон! Говорящий, блин! Разумный! Это вообще ненормально!
А перемещение в другой мир нормально?!!
А-а-а…
Чувствую, снова накрывает, но не даю этому ходу.
Смирись, Ирма. Это другой мир с другими традициями и говорящими ящерами, которые похищают принцесс из башни. Твоя норма просто изменилась.
Потому сосредотачиваюсь на открывающихся мне картинках.
Дракон-без-имени, как ни странно, летит медленно, тяжеловесно и довольно низко, так что могу рассмотреть все в деталях. Хотя почему «как ни странно»? Я ж ничего о них не знаю.
Зато могу получить, наконец, хоть какое-то 3D представление о новой действительности.
Княжеский замок не столь огромен, как мне представлялось. Ну может для местных и ничего так… но по мне чуть увеличенный рублевский особняк без пошлых отделок. И с толстой крепостной стеной.
Ах да, слегка разрушенной башней-темницей…
Зато народу здесь куча.
Теснятся там, где в особняке был бы бассейн – сад – площадка для гольфа. А здесь – внутренний двор, домашний скот, лошади и бессмысленно бегающие женщины. Некоторые не бегают, кстати, а визжат, застыв и прикрыв голову руками. Визжат так громко, что звук до меня доходит.
Мне даже слышится среди этих визгов: «Принцессу похитили»
Мужчины же в кольчугах и доспехах, с мечами наперевес, бегают не так хаотично, а бегут целенаправленно, на стены. Тычут остриями в небо и угрожающе кричат. И лучники вроде бы луки вскидывают… но не стреляют. Синхронно опускают, когда на стену выскакивает еще один мужик, как мне кажется – военачальник, шлем у него крупней и с какими-то остриями.
Но тут картинка меняется, потому что мы летим дальше.
Я вижу необъятный лес и раскиданные то тут, то там крохотные деревушки.
Проселочные дороги и холмы.
Поля… хотя, скорее, огороды, и не сказать что обширные.
Пару странных строений непонятного назначения – будто каменные пирамиды без верхушки.
Ленту реки. Уверена, это та же река, в которой я чуть не утонула – я даже мельком вижу еще один замок, может даже отцовский…
Но в этот момент дракон поднимается выше, попадает в поток воздуха, будто бы выдыхает с облегчением и набирает скорость, а я вынуждена пригнуться и прикрыть глаза.
Летим мы долго.
Я успеваю, во всяком случае, обругать себя и всех прочих разными словами, устать, натереть все что можно натереть, хоть и накинула на его хребет одеялко, а еще замерзнуть, окончательно проголодаться и пообещать себе, что «больше никогда»…
– Слезь с меня, – бурчит вдруг махина и недовольно встряхивается, чтобы я проворней спускалась.
Благо не высоко. Как с двух лошадей, но можно за крыло уцепиться.
Осторожненько спускаюсь и осматриваюсь…
Пещера.
Темная. Неприятно пахнущая. Не слишком большая. И жутко холодная. А еще… там в одной стороне золото. А в другой – кости.
И это как бы вся обстановка…
– А уборная? – уточняю в некотором шоке.
– Снаружи, – фыркает дракон и… улетает.
Я же выглядываю из пещеры и кричу ему возмущенно вслед:
– Мы на огромной высоте, что значит «снаружи»?!
Кто кого проучит
Как называется ситуация в компьютерных играх, когда с каждым следующим уровнем ты только ухудшаешь свое положение?
Злая мачеха, суровый отец-король и я в статусе королевской дочки в комфортных покоях – первый сеттинг.
Затем – неугодной невесты князя в золотой клетке.
И вот уже "драконье сокровище" в грязном логове.
Хотя, будем честными, сейчас я больше похожа на добычу, чем на сокровище. К сокровищам так не относятся.
Бу.
Тут есть отчего впасть в отчаяние.
Туалет ладно… Я как врач привыкла к разным телесным проявлениям, и мне чужда истерия по поводу голой задницы, свисающей с одного из уступов.
Могу и прибраться. Даже если это означает выкинуть обглоданные косточки. Не человеческие, если присмотреться. Как выглядят человеческие я знаю.
Но голод и холод…
Улетая из тюрьмы я кое-что успела прихватить. Одеяло, всякие женские штучки, наспех скинутые в узел из шерстяной шали. Даже кубок. Но вот еды, воды и дров со спичками, чтобы развести костер, у меня с собой не было. А дракон не предоставил.
И умчался прочь, даже не пообещав вернуться… Он серьезно не понимает, что мне здесь одной не выжить? Или по каким-то причинам пытается проучить?
Первый час я убираю пещеру и создаю подобие уюта – ну вдруг мне и правда здесь жить придется.
Второй – хожу туда-сюда, чтобы не замерзнуть, и постоянно всматриваюсь в небо. Вдруг летит, идиот крылатый?
Третий – откровенно паникую. Потому что становится все холодней и все сильней хочется есть. И где добыть еду и тепло было совершенно не понятно. Даже если бы я обладала навыками скалолазания, я бы не смогла отсюда выбраться без подручных средств. В виде крыльев. Или лестницы. Сверху скала выглядит совсем неприступной – нависает над входом в пещеру острыми каменными копьями. Снизу… ну, может попроще. Но до земли, которая представляет собой густой лес, о-очень далеко, а у меня ни перчаток, ни одежды нормальной, чтобы сползти и не сорваться.
Сползу. Не сорвусь. Сидеть без дела, ждать верной смерти много хуже.
Будет мне наука не садится на шею незнакомым ящерицам – переросткам!
Я укладываюсь на живот на краю обрыва и изучаю возможный маршрут. Вот если здесь уцепиться, а потом попробовать переползти вон туда… но верхнее платье, пожалуй стоит снять, повесить за спину кульком, чтобы не мешалось…
