Поздно.
Судя по шепоткам меня уже заклеймили… то есть обозвали… то есть понятно, что нарекли.
И это явно будет иметь последствия.
Знакомое понятие
– Принцесса… – шелестит просительно-почтительное – Там вас очень просят…
– Хнык-хнык, – говорю я в никуда, расслабленно глядя в потолок. Удобная все-таки тахта… после обильного вкусного ужина и целого кубка с подогретым вином с травами и подобием меда – по другому пить его не могу, слишком уж «домашнее» – самое оно возлежать на тахте. Возле печи-камина. В идеально вылизанной части замка, которую мы с драконом облюбовали. Зная, что, когда разомлею окончательно и уже совсем лениво будет переговариваться с рассудительным ящером, можно будет подняться по лестнице и уснуть на удобной кровати…
А не вот это вот все.
– Хочешь я их покусаю? – лениво зевает дракон, не менее расслабленно возлегающий рядом.
– Чтобы мне потом еще и укусы пришлось лечить? Нет уж, – отрицательно мотаю головой со вздохом, – Мирта, разве ты не помнишь, что у меня определенные часы посещений есть?
Пришлось. Установить. Потому как, прослышав про «лечею», народ быстро сориентировался… И дракон не останавливал.
– Помню, конечно, – всплескивает Мирта руками, – Но там дело срочное…
– Срочно покусаю, – грозится дракон. На самом деле даже башку свою не поднимает. Вернулся не так давно после нескольких дней отсутствия, громогласно проревел, облетая замок, съел предоставленную охотниками тушу бизона, выпил бочку вина – в погребах, благо, немерено, если только он не пристрастится, то надолго хватит и не только мне – и завалился на пол.
За сорокадневный местный месяц, который прошел с дня той травмы, быт и расписание у нас более чем устаканились.
Угрозами – не слишком приводимыми в исполнение, золотом – заслуженным, а также почтительным отношением к обоим – к дракону потому что дракон, ко мне, потому что помогаю – нам удалось добиться фантастических изменений в замке.
Внутри почти все было отмыто, выметено и починено. И даже мебель встала на свои логические места. Согласно моей логике.
Постарались кровельщики и стекольщики, плотники и ткачи – кого здесь не находили, дракон изымал по соседству. И нормально все – день-два истерики и круглых от ужаса глаз, а потом работали на славу. Еще и уходить не хотели.
С помощниками мы полностью восстановили работу огромной кухни, вернули в галереи настоящие шедевры – те, что не превратились в убогие тряпки или крошево камней – вычистили всю библиотеку и залатали в буквальном смысле все дыры.
И доставку организовали. Дичи, овощей, муки и прочих нужных благ. Говорю же, кнутом, пряником и деньгами.
Зажили, в общем.
Я руководила работами и контролировала припасы, дракон порыкивал, где надо, и иногда даже расставался со златом, у нас появились постоянные слуги и максимальный комфорт, который только возможен. И да, раз в три дня практиковала, параллельно подыскивая и выдумывая аналоги разных лекарств.
Даже вопрос с растениями решился. Решила.
Нет, они никуда не отступили. Хоть жги их, хоть руби – проходила ночь и снова на месте. Баррикадируют все двери и часть окон на первом этаже. И полноценный подъезд.
Но здесь я проявила смекалку.
В одном месте был организован мост-переход деревянный – над шипастыми лианами до галереи второго этажа.
А в другом – подкоп. Длинный подземный лаз, шириной, чтобы лошадь проходила с поклажей. Его укрепили и осветили, и теперь спокойно можно было пройти-проехать теперь уже укрепленный и в подсобные помещения, где и кладовые, и кухня. Ну и дальше оттуда
В общем, если бы мы населили сейчас замок толпой людей, было бы совсем как в сказочном королевстве!
Вот это меня всерьез и беспокоило.
Где людей-то брать? И надо ли?
И зачем нам с драконом такая махина?
Изначально идея казалась неплохой – иметь свой дворец и близлежащие земли. Чтобы было чем управлять и чем кормиться.
Но с течением времени поняла – одной мне не вывезти это все. Замок, дракон, статус принцессы и врачебная практика – это не только сытая и богатая жизнь, но и тонны потерянных нервных клеток, постоянная занятость и такая гигантская «горошина» под моими перинами.
Об экспансии и речи не идет…
Ладно, подумаю об этом завтра.
Встаю, потягиваюсь и перехожу через несколько коридоров в оборудованную всем необходимым приемную.
Мальчишка, которого ко мне притащили, и правда плох.
Температурой меня не удивишь – организм борется. Но вот его бледность, невнятное блеяние родителей, что именно произошло и стоны определенно мне не нравятся.
– Раздевайте, – требую снять все тряпки, чтобы осмотреть полностью. – Догола. Хм… понятно.
Я не совсем хирург. И уж точно не уролог. Но с проблемой мальчиков с недостаточной гигиеной и некоторыми физиологическими особенностями знакома.
В очередной раз грущу, что под рукой нет элементарных средств, чтобы обеззараживать и смазывать, подробно и внятно объясняю, что можно сделать, перепуганной матери, промываю и прочищаю, что могу и выдаю средства собственного сочинения, в надежде, что поможет.
И удовлетворенная, возвращаюсь к огню.
– Что там? – спрашивает с энтузиазмом дракон. Он, почему-то, ужасно любит мои рассуждения про болячки и способы лечения. И при этом не спрашивает, откуда у меня такие познания, за что ему спасибо.
– Мужская проблема, – поясняю скупо.
– Это какая? – аж подбирается.
Я немного медлю.
Вообще, дракон говорит о себе как «он».
Ну и я спросила как-то, мальчик он или девочка, на что зверюга жутко оскорбился – а так ведут себя именно мальчики.
Но я все равно до конца не уверена, что, во-первых, он мужского пола, а, во-вторых, у него есть первичные половые признаки. Не то что бы я всматривалась… но штанов драконище не носит. И там ничего не выпадает вроде…
– Я просто не знаю, знакомо ли тебе понятие органа деторождения… в общем там были некоторые сложности, – сообщаю и, почему-то, краснею. Как-будто не врач.
– Знакомо, – вдруг глухо сообщает дракон. Отворачивается с самым независимым видом к огню
И мне кажется, что тоже немного краснеет.
Как-будто не дракон…
Как развлекаются принцессы
– О прекрасная принцесса, я здесь, чтобы тебя спасти из заточения!
– Где же ты был раньше, столько месяцев прошло?!
– Путь к тебе тяжел и неизвестен, мне пришлось немало времени потратить на поиски!
– Так за это время я изменилась может…
– Еще больше похорошела!
– Мне кажется поправилась…
– Вам идет, прекрасная принцесса!
– Мне кажется постарела…
– Повзрослела, прекрасная принцесса!
– Р-ррр, – раздается издалека.
– О нет, это возвращается кровожадный дракон! Храбрый рыцарь, ты должен спасти меня! Доставай свой меч! Победи дракона и вытащи из этой ужасной башни! – кричу писклявым голосом.
– Чего это она ужасная?! – раздается возмущенный вопль сверху.
– Принцесса, я боюсь на него замахиваться понарошку – вдруг поверит и съест меня по-настоящему?! – испуганно пищат снизу.
– Да что ж такое, вы почему не по сценарию?! – топаю я ногой… и тут же начинаю смеяться.
Ко мне охотно присоединяется драконище. И осторожно – Манфрид, у которого совсем зажила нога, на радость ему и всем родственникам, и который так проникся ко мне за это почтительной преданностью, что на крови поклялся выполнять все мои желания. И служить до конца своих дней.
Про службу я пока осторожничаю, а желание вон, выполняет. Играет рыцаря в найденных доспехах и с самым настоящим мечом.
Надо же как-то развлекаться?
Мы и развлекаемся.
Восстановили башню, подстать той, что была у «батюшки». Я туда велела отнести всякую нужную мебель и ништяки – ну пусть будет у меня место уединения – и теперь разыгрываем сценку «спасения принцессы от злого дракона».
Во-первых, потому что и правда нужно отвлекаться от постоянных хлопот.
Во-вторых, как выяснилось, у дракона такого еще не было… В смысле принцессы и рыцаря. В смысле всяких спасений. Я так и не добилась от него, что произошло с предыдущими упомянутыми принцессами – хотя бы знаю, что их две – но уяснила, что с рыцарями он особо дел не имел. Сражаться вроде сражался на стороне… но так, больше пугал и поливал огнем. И надо бы поднатаскать, чтобы меня ненароком не спасли.
В-третьих… если честно, по-принцессиному было обидно что меня никто и не пытается спасать.
А если бы я и правда была юной Ирмэль?
А дракон – не няшей, а злобной зверюгой, держащей принцесс в голодном и холодном теле?
Неужели в этом мире действительно так много благородных девиц, что минус одну и не заметят?Неужели ни моему отцу, ни женихам – и тому, кто от меня отказался, и тем, кто меня хотел, плевать?
Или они готовят какое-нибудь масштабное розыскное мероприятие и наступление?
Даже не знаю, что лучше. Точнее хуже.
– Поиграли и хватит. Хорошо получилось, – киваю довольно.
Мне кажется вздох облегчения, который испускает Манфрид, слышен на всю округу.
Прикрываю ставни на своей башне – придумать бы, как покрасить ее в розовый, будет так вообще замечательно – снимаю диадему, которую мне дракон выделил, и начинаю спускаться по винтовой лестнице вниз, в основную часть замка.
Настроение замечательное. Но с горчинкой.
Причину я знаю… и по собственной привычке продолжаю раскладывать все по полочкам в голове.
В приемный день сегодня никто не пришел – значит всех старых больных и местных я вылечила, а новые еще не заболели. Чем не радость?
Башня получилась замечательной. И к шахматам, в которые я научила играть дракона, и к книгам, которые я, оказывается, умею читать – библиотека в замке оказалась на зависть мультику «Красавица и чудовище» – прибавился еще один вид досуга.
Отношения с людьми перешли на уровень «прекрасная хозяйка» – «довольные слуги», а с драконом сделались самые что ни на есть дружеские.
Более того, штудируя разные тома я умудрилась найти фолиант, в котором рассказывается о драконах и зелье, «способном излечить любую болезнь». Как я полагаю – мою мраморную кожу тоже.
И вот в этом-то и заключается ложка дегтя.
Нет, не в особенностях моего внешнего вида. К нему я привыкла уже, готова подождать изменений, да и новые люди не косятся: у нас тут целый дракон, уж точно не до особенностей принцессы каждому вновь прибывшему. А "старые" перестают замечать. Но меня определенно беспокоит причина таких изменений, ну не может она не быть внутренней, а значит как-то влиять на мое здоровье. Пока других симптомов я не чувствую – а вдруг есть? Лучше бы «вылечиться».
И не в замысловатых ингредиентах проблема – да, большая часть мне не знакома, но могу узнать. И найти, как полагаю.
Проблема в другом.
В драконьей чешуйке.
Согласно записи, она не просто должна быть отодрана. И не просто так добровольно отдана. Но отдана при столь невозможных обстоятельствах, что у меня появляется ощущение, что этого не произойдет никогда.
Нет уж объясните
– Мне, определенно, нужен управляющий, – бормочу, переворачивая страницу, – И мозгов побольше. И нервы покрепче… И не сдохнуть, пока обустраиваю здесь все не то что по местным канонам, но хотя бы пытаюсь приблизиться к ним…
Или просто сжечь вот эту книгу. Проще всего.
«О замковом хозяйстве и планировании злата»
– Управляющий, определенно. И вино с самого утра – чтобы целый день свободной принцессой ходить.
«Первым делом поступившему на службу управляющему следует проверить, на своих ли местах кухарь, чашник и хлебодар, конюшим и прочими дворовыми следует заняться позже. Проследить, чтобы все поступающие припасы – съестные и не только – были учтены и не разворованы. Каждый вечер, лично или через помощника, проверять расходы и составлять списки поступивших припасов – мяса, рыбы, зерна и других продуктов. Мясо чтобы рубилось в его присутствии, куски подсчитывались по мере передачи кухарю. Следить за тем, чтобы пекарь вручил именно столько хлебодару, заведующему хлебной кладовой. Домашние счета открывать каждый месяц и вносить в одном и том же порядке количество зерна или хлеба, вина и пива, кухонных принадлежностей, припасов для конюшен, лошадей, сена и овса, тканей и дров, древесины, стекла и отдельная книга – для ценностей, что привозятся в замок. Не забывать записывать, что было подано и кто и сколько съел, сколько выделено на слуг и помощников, а также бедноту и обязательно перечислять и всех гостей и их потребление, рады в замке им или не рады….»
