Наступила долгая пауза и Элис была уверена, что после её отчаянных угроз на мгновение заметила на лице Милты страх. Это её удивило и ей стало интересно, что могло её напугать. Она была сильной волшебницей и пустые угрозы её не могли напугать. Её мысли прервал шум бега. Элис заметила быстрое движение человекообразного существа, которое быстро сближалось с Милтой. Элис предположила, что это был оборотень, полностью обратившийся и с горящими голубыми глазами.
– Осторожно! – крикнула охотница, указывая за спину чародейки. – Сзади…
Она сделала это не потому, что беспокоилась за жизнь своего врага, а потому что делала так всегда. Отчасти, она не оставляла надежды выбраться из ловушки и Милта нужна была ей живой.
Милта развернулась и послала в него серый светящийся шар, но тот ловко увернулся и перекатившись, быстро поднялся и ударил её по голове. Девушка упала на траву и больше не шевелилась. Оборотень замахнулся, растопырив когти, собираясь нанести смертельный удар, но сообщники Милты расстреляли его из автоматов. Это только разозлило оборотня, и он ринулся к ним, неистово кромсая их на части. Плененные охотники всё видели и не теряли ни секунды.
– Мики, скорее… – сказала Элис. – Сделай брешь в барьере…
– Я не смогу… Я уже пытался…
– Возьми мою энергию, но сделай пролом!
Несколько секунд он стоял с задумчивым взглядом, затем быстро начал рыться у себя в карманах и вскоре вытащил пузырёк с коричневой жидкостью. Он незамедлительно начал наносить магические символы на боковую стену барьера, которая обычно слабее. Нанеся последний символ, завершивший магический круг, он направил одну ладонь на Элис, а другую на магический круг. От девушки к магу потекла энергия, а уже от него к кругу, заряжая его. Напитанные энергией они начали светиться. Элис чувствовала, как энергия уходит из неё через возрастающую слабость. Спустя несколько секунд барьер начал становиться тоньше и вскоре там образовалась дыра. Элис сразу же прыгнула наружу.
Едва сделав это, дыра закрылась, и охотница бросилась спасать Милту от разъярённого и неуправляемого оборотня при полном Ироноле. К тому времени как Элис освободилась, тот уже растерзал троих сообщников, у которых не было никаких шансов. Не то что бы она их жалела, но такой смерти никому нельзя пожелать. Всё-таки они были людьми, какими плохими те не были.
Кругом стоял сильный запах свежей крови, ещё больше усиливающий ярость оборотня. Сам он находился у бессознательного тела Милты, собираясь растерзать и её. Поняв это, охотница быстро расстегнула куртку и, молниеносно выхватив пистолет, выстрелила ему в плечо несколько раз. К облегчению Элис, это его остановило. Он, бросив быстрый взгляд в её сторону, развернулся и направился к ней. Девушка выстрелила ему в голову, но к её удивлению, он увернулся и перешел на бег. Приблизившись к ней достаточно близко, он подпрыгнул, замахнувшись рукой с выпущенными когтями. Элис, быстро сделав несколько шагов вперед, сильно ударила его по ногам. Его развернуло и он упал на землю на спину. Пока он падал, охотница достала дротик с аконитом и, выставив максимальную дозу, решила вколоть ему. Но он не дал ей этого сделать. Оборотень заблокировал руку Элис и схватил её, тогда она перекинула дротик в другую руку и завершила начатое. Оборотень обмяк и, превратившись назад в человека, больше не шевелился. Она быстро выпрямилась, услышав биения несколько сердец, одно из которых билось учащённо. Из троих живых существ только у одного могло биться сердце так быстро. Девушка развернулась и не поверила своим глазам. Барьер всё так же освещал всё вокруг вместе с Иронолом, а Мики просто сидел на траве и ничего не делал.
– Мики, что ты делаешь…
– Ничего? – ответил тот безразличным голосом, но сердце его стало биться быстрее.
– Я это вижу, но почему ты не пытаешься выбраться? Тебя нужно вытащить оттуда.
– Не выйдет. Ты же знаешь, такие барьеры можно снять только снаружи… а ты не маг.
– Зато она может, – Элис указала на лежащую Милту. – Если нужно, я заставлю её это сделать.
Она подбежала к Милте и попыталась привести её в чувство, но чародейка никак не реагировала на её действия – видимо, оборотень её сильно ударил.
– Так, ладно, надо связаться с нашими. Они мигом будут здесь, – не отчаивалась Элис.
– О, нет… – голос Мики впервые дрогнул.
Элис повернулась и от увиденного застыла на пару секунд. Основные стенки барьера начали сходиться друг с другом, уменьшая внутреннее пространство. Она не знала, что делать – времени оставалось мало. Было понятно, что как только они сомкнутся – Мики умрет.
– Ничего, Элис, – сказал Мики своим поддельно спокойным голосом. – Я спас тебя, поэтому моя смерть будет не напрасной. Ты будешь жить дальше…
В этот миг Элис вспомнила смерть Джозефа и её посетило тоже чувство – страх и беспомощность… Это привело её в ярость и чувства вспыхнули с неистовой силой.
– ЗАТКНИСЬ, МАТЬ ТВОЮ… – яростно выпалила Элис. – Я ТЕБЯ НЕ ПОТЕРЯЮ!
Девушка выпустила когти и вонзила их в барьер. Это был очень глупый поступок. Чтобы развеять или хотя бы ослабить барьер когтями Альфы ей нужно было так простоять не меньше двенадцати часов, которых у Мики не было, но ничего другого ей в голову не пришло. Она категорически не желала терять ещё одного напарника и друга. Ей нельзя было этого допустить. У неё до сих пор перед глазами стоял образ смерти Джозефа. Ярость усилилась и её глаза засветились ярко-красным цветом. Не прошло и несколько секунд, как барьер странно завибрировал. У Элис внутри словно что-то оборвалось и в голове прозвучала мысль: «Это конец». Не успев ничего больше сообразить, девушка увидела яркую вспышку, затем почувствовала удар и ощущение полета в обратную сторону от барьера.
Прошло не больше секунды, как она упала на траву и почувствовала боль по всему телу, какую человек может ощутить от множественных ударов. Голова раскалывалась на части, а глаза почти ничего не видели: всё пространство заволокла какая-то дымка. Некоторое время она просто лежала на спине и не шевелилась. Казалось, она оторвалась от реальности, находясь в полном смятении. Для неё время остановилось, и она ничего не помнила. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она начала приходить в себя и чувствовать. Память вместе с воспоминаниями начали возвращаться, как ураган и сначала были самые худшие. Она снова видела смерть Джозефа и глаза её на мгновение стали ярко-красными. Она закашлялась и снова почувствовала боль. Всё её тело болело и в ушах был едва слышный гул, но она осознавала, что необходимо подняться и найти Мики.
«Только бы с ним ничего не случилось», – не прекращая, думала Элис.
С большим трудом поднявшись на ноги, она, слегка пошатываясь, направилась к тому месту, где находился барьер. Земля на месте барьера была словно вскопана и в этом месте образовалась воронка, как от взрыва. Трава была выворочена и разбросана в разные стороны.
– Мики! – крикнула девушка хриплым голосом, осматривая место вокруг себя.
Тело Элис было слишком ослаблено, и поэтому она никак не могла сконцентрироваться на своих чувствах, но, к счастью, вскоре она увидела шагах в десяти чьё-то тело и поспешила туда. Подойдя к нему, девушка перевернула его на спину. Это был Мики, но с ним было что-то не так. Казалось, он был в сознании, но в тоже время нет. Вместе с тем он весь дрожал, а точнее это были судороги. Охотница попыталась привести его в чувство, но ничего не вышло.
Через пару минут к ней вернулись чувства и она, хоть и не без труда, смогла почувствовать едва уловимую магию в Мики, но не ту которую он всегда излучал, а другую – неприятную, как ноющая боль. Элис сразу поняла, что нужно делать, но какое-то время колебалась, затем выпустила когти и вонзила в него на несколько секунд. В тот момент она ощутила, как негативная магия уходит из него, а судороги постепенно сходят на нет. Мики пришел в себя как только вся негативная энергия ушла из него, будто бы пробудился от заклятия оцепенения и Элис была этому очень рада.
– Мики, ты жив… Как ты себя чувствуешь?
– Ах… Кхе-Кхе, – маг поморщился от боли и несколько раз кашлянул. – Все тело болит будто…
– Знаю, болит каждая клетка тела. Давай, я отведу тебя в более подходящее место.
Девушка помогла встать напарнику, перекинула его руку через свою голову, и они направились в сторону леса, из которого выбежал обезумевший оборотень.
– Как же тут темно, – устало проговорил Мики. – И моя магия… она…
– Извини, мне пришлось временно лишить тебя её. Ты трясся из-за магического взрыва.
– Что ж… я все равно сейчас тебе не в силах помочь, – сказал тяжело Мики, но Элис чувствовала, что это его огорчило. – найди Питера… он должен быть недалеко.
– Да. Конечно. Посиди здесь и наберись сил.
Бросив недолгий взгляд на него, Элис пошла в лес. Несколько минут она никак не могла найти Питера. Девушка ничего не слышала и не чувствовала запах Питера. Она боялась, что ушла слишком далеко, идя ложной дорогой, но, пройдя несколько шагов, почувствовала слабый запах крови. Определив примерное местоположение, охотница направилась в ту сторону, где, по её мнению, находился источник.
Скоро она наткнулась на какую-то большую клетку с сильно окровавленным человеком. Она взломала замок и осмотрела его. У парня было множество колото-резаных ран и едва ли можно было разобрать черты лица, но всё же это был Питер. Элис не узнала бы его, если бы не запомнила его запах. Он был очень слаб и без сознания, поэтому ей пришлось его нести на руках. Делать это было тяжело. Ноги заплетались, будто бы обо что-то всё время цеплялись, но, пройдя полтора десятка шагов, почувствовала прилив сил. Это ускорило события и через пару минут она принесла Питера к тому месту, где оставила Мики. Тот, к её удивлению, был уже на ногах и успел связать и Милту, и незнакомца.
– Я думала, что ты ещё долго будешь слаб и без магии…
– Да, но прошло уже несколько минут, – ответил Мики. – К тому же у меня, как и у других магов, имеется для таких случаев зелье, ускоряющее восстановление.
– Ну да… точно. Как я могла позабыть? Можешь вызвать помощь? Нужно доставить этих блахатцев… этих преступников в штаб, а Питера в больницу.
– Конечно, Мэри, – улыбнувшись, сказал Мики и отошёл.
Элис тем временем решила обыскать связанных пленников. У незнакомого ей парня в карманах ничего не оказалось, но у чародейки она нащупала во внутреннем кармане небольшой кусок специального тонкого картона. Он оказался фотографией, но когда Элис увидела кто на ней изображен, то что-то в ней ёкнуло и оборвалось. На нём была она с Джозефом, сидящие на скамейке и счастливо улыбающиеся. Девушка почувствовала холодок, пробежавший по телу. Её сердцу снова стало больно от грустных воспоминаний…
– Всё готово, – сказал Мики издалека.
Элис услышала, что он движется к ней и быстро спрятала фотографию в карман, затем повернулась к нему.
– Отлично!
– Что с твоими глазами?
– Что… Что с ними? – девушка начала их протирать, думая, что на них навернулись слёзы.
– Они ярко-красные и я чувствую, что ты взволнована.
– Это из-за того, что случилось… хотела лучше рассмотреть этих преступников и понять почему они хотели нас убить? Почему они так обошлись с Питером?
– Нужно найти Липода, – ответил Мики. – Думаю, он даст ответ на наши вопросы, потому что они действовали по его приказу.
Глава 3
ЛИКАН
Спустя несколько минут прибыла помощь и все они через полчаса были в Грелсиле. Милту и оборотня заперли в камерах на верхних этажах, а Мики вместе с Питером отправили в больницу. Не прошло и пары минут, как на неё накинулась Карла.
– Как ты могла… – крикнула та. – На Питере живого места нет, а Мики…
Она хотела что-то ещё сказать, но сжала губы словно сдерживаясь изо всех сил.
– Успокойся, Карла, с Мики всё в порядке. У него всего лишь энергетическое облучение и он скоро поправится, но с каких пор ты беспокоишься о Мики?
– Я беспокоюсь о всех, кто может пострадать из-за тебя. Ты всегда подвергаешь других опасности, не думая о последствиях. Так было, когда я была твоей ученицей, и до сих пор ничего не изменилось.
– Да, ты права. Я обучала тебя так же, как в своё время обучали меня. Ты хотела стать старшим охотником и стала, но если ты не заметила, то ты куда сильнее любого старшего охотника…
– Что? Что это значит? О чём ты?
Элис ничего не ответила, а просто повернулась и пошла к себе в кабинет.
– Элис! – крикнула Карла ей вслед. – Знай, я жалею, что была твоей ученицей.
Элис пробыла в штабе до поздней ночи и добралась до дома только к трём часам. Сил ей хватило лишь для того, чтобы добраться до кровати, раздеться и уснуть. Странно, что всего полчаса назад спать совсем не хотелось, но когда она оказалась возле кровати, то девушку вдруг потянуло в сон.
Едва голова Элис коснулась подушки, как она уснула. Этой ночью ей снова снился день гибели Джозефа. Всё в тех же подробностях, словно это было наяву. Как он упал и как она отключилась. На этом она обычно просыпалась в холодном поту, но сегодня было по-другому. В этот раз всё иначе, как будто сон не отпускал её. Она ничего не видела и лишь чувствовала невыносимую боль и жар, но вскоре боль начала утихать. Девушка внезапно очнулась и чувствовала во сне сильную слабость. С трудом открыв глаза, она увидела склонившегося над ней человека, глаза которого горели ярко-красным цветом. Когда он заметил, что она смотрит на него, то сильно отклонился назад, затем он коснулся её лица и всё померкло.
Элис резко вздрогнула и проснулась. Было уже около семи часов утра, но она пришла в себя не сразу. Её беспокоил вопрос о том, кто был тот человек, а точнее оборотень? Она пыталась вспомнить все подробности сна и не понимала – это был лишь сон или забытое воспоминание? Спустя пять минут она пришла в себя, собралась и в восемь часов была уже в больнице, куда определили Мики.
– Привет, Мики, – поприветствовала Элис своего напарника, как только вошла палату. – Как себя чувствуешь? Тебе лучше? Тебе сильно досталось, ведь ты был в самом эпицентре.
– Не волнуйся, Эл. Пару дней и я снова буду в норме. Со мной такое уже было и, как видишь, я выжил. К тому же мы с тобой и не в таких переделках бывали.
Не могу не согласиться, но сейчас я исцеляюсь быстрее. И никак не могу забыть тот момент… было ощущение что ты не хотел жить… хотел умереть. Что на тебя тогда нашло?
– Хороший вопрос, – ответил Мики, посмотрев вдаль в окно. – Я долго думал об этом, но точного ответа у меня нет. Возможно, всему виной была та магическая ловушка, которая воздействовала на мой разум.
– Ещё одна загадка? Кстати, я принесла твою любимую варёную свёклу. Надеюсь, она принесёт тебе пользу, и ты поскорее выздоровеешь. И извини меня, Мики, за вчерашнее – из-за моей невнимательности ты угодил в больницу и мог умереть.
– Стоп. Ты невиновата, Элис. Я сам пошёл на это, и никто меня не заставлял.
Элис слегка улыбнулась, но не совсем верила в искренность его слов, особенно вспоминая то, что он сказал ей перед тем, как угодить в ловушку.
– Что ж отдыхай и поскорее возвращайся – тебя все уже заждались.
– Хм, – хмыкнул Мики. – Это они так сказали? Я это знаю. Ты их коллега и очень им дорог.
– Как и ты.
– С некоторых пор, я в этом не уверена, – сказала Элис. – Но сейчас это не важно. Выздоравливай, а мне ещё нужно заглянуть к Питеру.
С этими словами она оставила Мики и отправилась к Питеру в отделение терапии. Сделав полную очистку своей одежды в боксе, ей разрешили пройти и минут через пять она уже была у него в палате. Здесь он находился в медицинской капсуле со специальным оборудованием, которая вырабатывала энергию. Под действием этой энергии восстановление проходило безболезненно и достаточно быстро.
Питер выглядел спокойным и безмятежным, и если бы не многочисленные раны, то можно было бы подумать, что он просто спит. Она подошла и прикоснулась к капсуле.
– Извини, Питер. Дело оказалось серьёзней, чем я предполагала, и ты к этому не был готов. Меня застали врасплох, и я не смогла… Эх, если бы я тогда её остановила, ты бы не пострадал.
Элис сказала всё, что думала и что её беспокоило, ведь он всё равно ничего не вспомнит – в этом был главный плюс.
– Но не волнуйся, она непременно получит по заслугам, а точнее по не заслугам.
Она посидела ещё несколько минут, смотря на Питера и размышляя о вчерашнем происшествии, и была отчасти рада исходу событий, потому что никто не погиб, хотя жизнь каждого из них висела на волоске. Через десять минут девушка попрощалась с ним и отправилась в Грелсил, но перед этим заскочила домой и взяла оружие охотников. Она сразу же поднялась на пятый этаж, чтобы допросить Милту: откладывать этого она не хотела.
– Здравствуй, Альберт, – поприветствовала Элис охотника. – Необходимо перевести «пациента» номер пять в допросную.
Она дала ему паспорт и он, зарегистрировав её, через несколько секунд его вернул. Девушка подождала пока Альберт переведёт преступницу в допросную, затем зашла внутрь. Её серая форма сильно контрастировала с её бордовой курткой. Волосы чародейки были распущены, а на руках красовались два браслета, блокирующих магию. Несколько минут Элис смотрела ей прямо в глаза, не отводя взгляда, но Милта тоже ни разу не отвела взгляда и даже почти не моргала. У преступницы было весьма заинтересованное выражение лица, словно Элис рассказывала ей какую-то интересную историю. Спустя минуту охотница прервала тишину.
– Итак, Милта, ситуация для тебя очень неудачная, потому что из-за твоих действий пострадали пятеро моих коллег и тебе придётся постараться, чтобы уменьшить своё наказание. И ты должна сделать это сейчас, пока у тебя ещё есть шанс. Я хочу знать причину, почему ты хотела меня убить и где скрывается Майкл Липод?
– Странно, – протянула чародейка, будто не слыша слов Элис. – Ты не маг, но в тебе ощущается магия, пусть и слабая. Как это возможно, Грейслин?
– Уходишь от ответа? Хорошо. Значит, знаешь, что мне нужно.
Милта сидела с безмятежным выражением лица, но сердцебиение её участилось.
– Говори, где Майкл Липод?
– И я должна выдать этого Майкла, потому что… – Милта деланно сделала паузу, склонив голову набок. – Хм… Но ты и сама не знаешь, почему я должна это сделать, верно?
Элис ничего не ответила. Она не хотела ей угрожать, желая добиться нужного ей результата без принуждения, хотя, надо это признать, припугнуть ей было особо нечем.
– Думаю, ты сама понимаешь, что тебе может грозить…
– Грозить? Хочешь связать меня со своим избитыми охотниками. Что ж, удачи тебе в этом деле.
– Спасибо за доброту, но чтобы сделать подобное с охотниками у тебя должен быть определённый уровень жестокости, которого у тебя нет. Нет, это был кто-то другой. Кто? Оборотень? Альфа?
