Сколько это всё длилось, не знаю, но осознал я себя лёжа на пожухлой траве… и я уже не был человеком.
Не руки, а огромные лапы, покрытые рыжим мехом, а из горла вырывался не крик, а рычание. Дикое, звериное, заставляющее кровь стыть в венах.
Страх и непонимание, вот что я тогда испытал. И я бросился бежать.
Я бежал настолько быстро, как только мог. Я бежал от самого себя. Бежал от того, что со мной произошло. Бежал от того, что сделало меня таким. Алое на алом… лишь эта картинка была перед моим внутренним взором.
В какой-то момент я понял, что бежать дальше бессмысленно. И остановившись, закричал. Рёв огромного дикого зверя, наверное, слышал весь лес. А уловив, как с деревьев в страхе стали разлетаться птицы, понял, насколько я голоден.
Именно тогда я встретил Рокси.
Близился рассвет. И начав охотиться, я вышел к дороге. Заметил женщину, менявшую пробитое колесо. Я подошёл к ней практически вплотную, понимал, что она не успеет ничего сделать. Я уже готов был напасть, но…
Она подняла голову и в её взгляде не было страха, только печаль. Именно это и привело меня в чувство.
Понимая, что едва не напал на человека, понимая, что ещё буквально чуть-чуть, и я уже не сдержусь, сорвусь, загрызу – бросился прочь.
Долго искать еду не пришлось, буквально сразу напал на след косули, именно она и стала моим первым ужином… или завтраком, в зверином обличии.
Вдоволь насытившись, я устало лёг рядом с недоеденной тушкой, и зверь решил уйти.
Так же как несколькими часами ранее моё тело стало меняться. Кости ломались и перестраивались. От сводящей с ума боли я кричал так, что вскоре сорвал голос и просто продолжал хрипеть до тех пор, пока не потерял сознание.
Я не знаю, как Рокси смогла меня найти и дотащить до машины, но за это я ей буду благодарен вечность.
Именно она спасла меня тогда. Именно она заставила меня снова жить.
С того времени каждое полнолуние я проводил в лесу. А когда начинало светать, Рокси ждала меня на одном и том же месте, чтобы вернуть в город.
С того времени прошло много лет, и я научился контролировать своего зверя. Иногда он хочет выбраться наружу раньше срока, иногда просто наблюдает за происходящим, заставляя меня чувствовать всё то, что чувствует он сам. Особенно запахи.
Нет, благодаря заверю моё обоняние усилилось. О-ооочень сильно. Но в такие моменты как сейчас, когда моего зверя что-то сильно заинтересовало, мне становится сложно контролировать его. И прямо сейчас его заинтересовала одна единственная самка… вернее девушка.
Тяжело вздохнув, я вспомнил, как Селена вошла в ванную комнату. Перед мысленным взором тут же пронеслась картинка, как она скидывает с себя одежду и забирается в душевую.
Мой зверь довольно зарычал. Ему понравилась картина, которую я непроизвольно нарисовал в своей голове.
– Чёрт, – выругался я, и потряс головой.
Всё-таки хорошо, что я свалил из номера.
Просидев под деревом ещё какое-то время, поднялся и вставив в ухо наушник, завёл мотоцикл. Пора возвращаться.
Глава 6
Эту ночь я провёл без сна. Запах девушки щекотал ноздри.
Когда только вернулся, она лежала в постели укутавшись в одеяло. Я слышал, что она не спит, чувствовал её взгляд на себе.
Сняв берцы, забрался на кровать, прямо поверх одеяла и закинув руки за голову, прикрыл глаза.
Я слушал стук сердца Селены, слушал её дыхание, и уловил тот момент, когда она заснула.
Аккуратно повернувшись на бок, стал разглядывать черты её лица.
Губы чуть приоткрыты, длинные ресницы скрывают голубые глаза, аккуратный прямой нос. Влажные волосы девушки разметались по подушке.
Твою мать! – едва не выругался вслух, и резко отвернулся.
Почувствовав движение, Селена зашевелилась, и во сне закинула на меня руку.
Вот же… подстава.
Закрыв глаза, принялся мысленно считать тех, от кого мне пришлось избавиться за эти десять лет. Цифра получалась внушительная, а я даже и до середины списка не добрался.
Запах девушки кружит голову, а зверь внутри меня радостно порыкивает.
Промучившись до рассвета, выбрался из кровати и покинув номер, отправился на пробежку.
Бег заставил лишние мысли выветриться из моей головы, поэтому в отель я возвращался в приподнятом настроении.
Когда вошёл в номер, Селена всё ещё спала, и я отправился в душ.
Открыв кран, встал под тугие струи горячей воды.
Итак! Как я могу обезопасить девушку?
Для начала нужно выяснить, чем именно она занималась в своей лаборатории. Потом найти тех, кому нужно это изобретение. И да, в его ценности я не сомневаюсь.
Дальше… найдя заказчика, избавиться от него, ну или объяснить, как он был неправ. Хотя это одно и то же. Потому что не будет заказчика, не будет и проблемы в виде других наёмников.
В завершении всего нужно будет понять, что делать с самим изобретением. Ведь если на него открыли охоту сейчас, могут открыть и потом. Не бегать же мне теперь всю жизнь за этой девицей, охраняя её от всех подряд.
Решено. Нужно будет связаться с Рокси и узнать, нарыла ли она что-нибудь, а потом…
Напрягся, почувствовав неладное, а в следующий момент уловил дуновение ветерка и тихое «ох».
Рефлекс сработал незамедлительно. И вот я уже сжимаю горло удивлённой девушки, прижимая её спиной к кафельной стене.
Она стояла взлохмаченная, только после сна, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Халат на плече чуть сполз, обнажая кожу девушки, а узел на поясе вот-вот развяжется.
– Какого хрена? – зарычал ей в лицо.
– Я… – начала было, но тут же замолчала, девушка.
– Тебя не учили стучать? – спросил, убирая руку и выпуская Селену из захвата.
– А вас не учили двери закрывать? – тут же ощетинилась она, плотнее запахивая халат.
– Если ты вчера не заметила, то здесь нет замка, – сказал я очевидное, складывая руки в замок на груди.
– Но… но, – захлопала она ресницами и неловко опустила взгляд. – О, Боже! – воскликнула, разглядев моё обнажённое тело.
– Вот что бывает, когда входишь без стука, – сказал я с усмешкой, и медленным шагом вернулся под душ.
Стоило мне только встать под воду, как Селену словно ветром сдуло, так быстро она выскочила из ванной.
– Чёрт, – выругался я, и перекрыв горячую воду, открыл кран с холодной.
* * * * *
– Итак, рассказывай, – произнёс я, сидя за столиком в отдельной кабинке ресторана.
– О чём? – спросила Селена, опуская взгляд.
– Не играй со мной, – сказал, чуть придвинувшись. – Это ты меня просила защиты, и если хочешь, чтобы я её тебе предоставил, то должна рассказать мне всё!
Девушка сидела, сложив руки на коленях и не поднимала на меня взгляд. Я видел, как она борется с собой. Но мне и правда необходимо всё знать.
– Селена. Не молчи.
– Я не могу рассказать, – негромко произнесла девушка.
– Ты должна мне рассказать. В противном случае я не смогу тебе помочь.
– Вы не понимаете, – качнула она головой. – За эту информацию вас могут убить, и…
– Что? Ты это сейчас серьёзно? – усмехнулся. – Если боишься за меня, то зачем обратилась, когда на тебя открыта охота? Ты вообще понимаешь, что действуешь не логично?
– Просто я не знаю, к кому могу обратиться. Вы спасли меня тогда, и я сама не знаю почему, просила вас о помощи. Сейчас я понимаю, что это было глупо. Я не хочу, чтобы по моей вине кто-то пострадал.
Раздался стук, а потом дверь открылась и в комнату вошла официантка. Расставив тарелки, она забрала поднос и вышла, вновь оставляя нас наедине.
– Пострадал так же, как те, с кем ты работала? – спросил я, пристально глядя на Селену.
– Что? Откуда вы знаете? – вскинулась она. – Откуда вам известно, что произошло в лаборатории?
– У меня есть свои каналы, – сказал неопределённо.
– Вы… вы…
Я рассмеялся над абсурдностью её вывода.
– Селена, – сказал. – Вчера ты верно заметила, что если бы я хотел тебя убить, то мог сделать это миллион раз, причём разными способами. И если бы захотел завладеть разработкой, то она уже давно была бы у меня. Так что ты уж определись, доверяешь мне или нет. Потому что без нужной мне информации я не смогу тебе помочь.
Она смотрела на меня недоумённо, широко раскрытыми глазами, а потом нахмурившись, глубоко вздохнула. Решение принято, я прочитал это по её взгляду.
– Вы правы. Глупо просить о помощи и при этом не доверять человеку, – произнесла она. – Но мне важно знать, что вы сохраните в тайне то, что я вам расскажу.
– Селена, это уже известно, по крайней мере тем, кто за тобой охотится, – сказал я очевидное. – Вопрос в другом, что именно им известно? И кто ещё знает о твоей разработке?
– Я не знаю, кто эти люди, – сказала девушка. – Но они убили всех сотрудников лаборатории, чтобы скрыть все данные. Я единственная, кто остался жив.
– А на её просьбу о неразглашении ты так и не ответил, – раздалось ехидным голосом в наушнике.
Чёрт, как заткнуть эту дамочку? Не хватало мне ещё прямо сейчас с ней припираться. И ведь гарнитуру не отключить. Хотяяя…
Сняв наушник, убрал его в карман и посмотрел на Селену.
– Итак, над чем именно ты работала?
– Гай, скажите, если я вам действительно всё расскажу, вы мне поможете? – спросила она, уставившись на меня требовательным взглядом.
– Ну, до сих пор ведь я тебя не бросил, хоть и не знаю правды, – снова увильнул я от ответа, потому что сам ещё ничего не решил.
– Хорошо, – кивнула она, опуская взгляд. – Я понимаю, что это может показаться неправдой, и вы решите, что я просто морочу вам голову. Но… – глубоко вздохнув, она словно в омут с головой прыгнула. – В нашей лаборатории проводились биохимические исследования на предмет скрещивания человеческих клеток с клетками животных. И однажды, это дало отличный результат.
После её слов я похолодел.
Скрещивание клеток? Неужели это то, о чём я думаю?
– Какой именно? – хриплым голосом спросил я.
– Человек может измениться, понимаете? – восторженно проговорила Селена. – Вспомните фильмы, что мы смотрели в детстве про оборотней! Так вот, это не вымысел, это реальность!
– И вы уже ставили такие опыты на людях? – спросил, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать эту идиотку на куски.
И зачем только спросил? Я и сам оказался таким вот подопытным, которого по каким-то только им одним известным причинам просто выкинули. Бросили умирать. И да, на протяжении этих десяти лет я разыскивал тех, кто это со мной сотворил. И всё безуспешно… до сегодняшнего дня.
И эта девушка ещё не представляет, на каком коротком волоске от смерти она сейчас находится.
– Что? Вы с ума сошли? – возмутилась Селена. – Нет, конечно! Мы ставили опыты над крысами. Вернее… этим занимались другие люди. Мой отец был главным учёным в этой области. Именно ему и удалось достичь нужного результата. Несколько лет назад, после его смерти, я продолжила его работу. Я понимаю, что превращать людей в оборотней нельзя. Более того, это может оказаться слишком опасно!
– Тогда зачем? – спросил хриплым голосом.
Такое чувство, что меня только что пережевали и выплюнули.
– Ну как вы не понимаете? – воскликнула она, даже не представляя, какая буря сейчас творится в моей голове. – Это очень важное исследование! Однажды, это может изменить жизни многих людей! Вы хоть представляете, какая может быть регенерация у испытуемых? Это же может излечить от множества смертельных болезней!
– Излечить, превратив тех в дикое животное?
– Да нет же! Это было только начало разработки! Как я и сказала, превращать людей на такой стадии слишком опасно. Не только для них самых, но и для окружающих. Ведь ещё не ясно, как поведёт себя такой изменённый в момент превращения. К тому же необходимо сделать так, чтобы человек не зависел от лунного цикла. К сожалению, это неотъемлемая часть такого оборота. Ещё в одна тысяча восемьсот шестьдесят пятом году один британский священник, Сабин Бэринг-Гулд, он был собирателем и исследователем фольклора, написал книгу о ликантропии. Уже тогда было предположение, что такое возможно! Многие учёные мира пытались создать нужную сыворотку, чтобы сделать из человека волка. И им это не удавалось, по множеству причин. Но мой отец смог продвинуться в этой области! Он создал невозможное!
– Значит, это сделал твой отец?
