Юноша погладил распущенные длинные волосы любимой, и их губы слились в поцелуе.
– Я кое-что для тебя приготовил, – не выпуская руку, парень повёл Гали к океану.
По дороге через берёзовую рощу они разговаривали, делясь всем произошедшим за этот день. Сколько бы домашних дел или ремесленных у них ни было, они всегда находили возможность увидеться. С тех самых пор, с той самой ярмарки они не могли друг без друга.
Юноша резко остановился у берёзы, прижал Гали к дереву, одной рукой задрал её кисти над головой, вторая рука скользнула ей под юбку. Его горячие прикосновения холодили кожу, пальцы гладили обнажённое бедро. Девушка задышала тяжелее. Припав к её губам, он прижал её своим торсом ещё сильнее. Из груди вырвался стон.
– Я так тебя люблю, – прошептал он ей на ухо. В её глазах отражалась полная луна, на которую она сейчас посмотрела. О своей любви она не могла ему просто сказать – чувства, что испытывала Гали, невозможно было выразить словами.
– Почти пришли, – отпуская любимую, сказал парень.
Выйдя из рощи, их ноги ступили на белый песок, тёплый, ещё не остывший от дневного солнца. На песке было расстелено покрывало, на нём стояла плетёная корзина без крышки. Рядом был собран хворост для будущего костра. Гали обняла любимого. Он часто её радовал сюрпризами, последний раз они катались на лошадях, что были редкой породы, в этих местах никто их разведение себе позволить не мог. Успев договориться с торговцами, что переправляли их через соседний порт, он порадовал свою милую.
Пожарив перепелов, что юноша поймал в ловушку, они поужинали. Несмотря на летнюю пору, вечер выдался прохладным.
– Замёрзла? – спросил парень, подкидывая дров в огонь.
– Немного.
Она лежала лицом к небу. Звёзд сегодня было больше обычного, казалось ей. С океана дунул холодный ветер, её тело вздрогнуло. Парень лёг рядом, укрыл её свободной частью покрывала и обнял.
– Давай уйдём, похолодало.
Она повернулась на бок, лицом к нему.
– Я хочу остаться здесь, с тобой.
Он притянул её ближе и поцеловал в лоб, затем в нос, потом в щёку. Посмотрев ей в глаза, он в очередной раз поблагодарил судьбу за встречу с ней, за чувства, что он испытывал. Его рука спустилась в карман – там хранился подарок для неё. Он присел, приглашая её сделать то же самое. Вопросительно Гали посмотрела на милого.
– Повернись.
Она села к нему спиной. Расстегнув украшение, он надел его своей возлюбленной. Двадцать белоснежных жемчужин разместились на тонкой шее Гали. Это было очень дорогое ожерелье, девушка боялась даже прикоснуться к нему.
– Где ты его взял?
– Собрал.
– Это же…
Он поцеловал её, перебивая:
– Каждый выход в океан нырял в поисках моллюсков, штормы у нас редкость, поэтому очень много было пустых. Ещё к твоему дню рождения планировался подарок, но, прости, не успел.
Слёзы потекли одна за одной: она знала, что раковины находятся за рифами, нырять туда опасно, острые, как лезвие, кораллы были домом хищным рыбам.
– Никогда так больше не делай, – сквозь слёзы стала просить Гали. – Ничего в этой жизни не стоит мне тебя, могло случиться что угодно! Я бы без тебя… не смогла.
Он не хотел её расстроить, вытирая её лицо, успокаивал:
– Эй, эй, это же я, со мной в океане ничего не может случиться, это моя стихия, забыла? Мне нет равных! – горделиво он произнёс последнюю фразу, приподняв подбородок Гали, улыбнулся и снова поцеловал. Руки девушки обвили его шею. Медленным движением, будто боясь навредить, он пересадил её к себе на колени. Поцелуи становились жарче, объятия крепче, ими овладело желание. Парень больше не сдерживал его, губы спустились на шею любимой. Она сняла с него рубашку и зарылась пальцами в его волосы, он, развязав тонкие ленты её платья, стянул его с плеч, обнажив грудь, немного задержав взгляд на оголённом теле, стал языком ласкать её ореолы. Девушка запрокинула голову назад, и из её уст вырвался горячий выдох, что был виден в холодном воздухе вечера.
«Пусть это длится вечно», – подумала она. Одним движением он приподнял её и стянул с себя штаны. Девушка почувствовала тело любимого в себе. Подчиняясь страсти, её бёдра скользили, дыхание было тяжёлым, стоны их любви слышались в ночи, стало жарко. Он уложил её на спину, прижав к себе ещё сильнее. Губы требовали поцелуев. Ускоряя ритм, он следил за изгибом тела своей возлюбленной. Когда предел наслаждения их настиг и выбил из сил, он вытер её вспотевший лоб, она поправила его взъерошенные волосы.
– Я люблю тебя.
Гали снова промолчала – пока она подбирала слова, отвечать уже было поздно. На рассвете пришло время расставаться. Проводив любимую домой, он нежно поцеловал её и попрощался. На сегодня была запланирована рыбалка с отцом, они давно охотятся за голубым марлином. Прекрасный день, отличная погода, наилучшее настроение, они наконец должны выловить его.
Гали также порхала весь день, вспоминая сладостные моменты ночи с любимым, переделала все дела по дому, даже те, которых всегда избегала. За досугом время пролетело быстро, наконец наступил вечер. Пришло время свидания. Обмыв тело водой с молоком, Гали надела зелёное атласное платье и побежала к месту встречи. Прождала она парня до поздней ночи, но он так и не пришёл.
На следующий день с первыми лучами солнца девушка побежала в родительский дом милого. Не найдя его, отправилась на рынок, туда, где они с отцом торговали рыбой. Место опустело, продавцов не было. Её посетило плохое предчувствие, но Гали отгоняла его от себя. «Он в порядке, с ним ничего не может случиться», – повторяла она себе. На следующий день в дом к Гали пришла мама юноши. Глаза красные, опухшие, явно проплакавшие не один час. Прочитав всё по лицу женщины, Гали пыталась хвататься за воздух, стараясь устоять на ногах.
– Они не вернулись, – промолвила мать. Сердце юной влюблённой разрывало от боли, дыхание комом встало в груди, в глазах потемнело, и Гали потеряла сознание.
Спустя несколько измученных надеждой дней девушка наконец вышла из дома. Мысли сами повели её к месту, где в последний раз они были вместе. Сидя уже там на берегу, залилась горькими слезами. Страдания не унимались, отчаянье нашло на неё.
«Как быть теперь без него?» Насколько долго она сидела на берегу, неизвестно, глаза плакать больше не могли, ресницы высохли, девушка встала и пошла вдоль океана. То бредя по песку, то заходя в воду, дошла до каменистых земель, подняла взгляд: впереди стояла могучая, высокая скала. И так легко вдруг стало девушке – она нашла решение. Забравшись на самый верх, вдохнула воздух глубоко, пронеслась вся жизнь в воспоминаниях, особенно яркими были моменты с ним, с родным. Улыбнулась она небу, как будто ожидая увидеть его одобрение. Ожерелье, что было на шее, стало тяжёлым, не сопротивляясь её желанию, а наоборот, подыгрывая, как будто каждая жемчужина хотела вернуться туда, откуда её забрали.
– Я иду к тебе, любимый, – промолвила Гали и ступила с обрыва.
Фотина потеряла свою молодую русалку, она переживала за неё, и когда та не вернулась и на следующем закате, оправилась на её поиски. К счастью, болтунов под водой было не меньше, чем любопытных варвар. Старая русалка быстро узнала деревушку, где прошёл недавно шторм, во время которого какая?то сумасшедшая русалка не нырнула под воду, дабы переждать, а наблюдала за ним на волнах.
Уже несколько дней Калиса пребывала в тех местах, где позволила погибнуть двум мужчинам. Как она вернётся домой? Что скажет Фотине? Что испытала она при этом? Разбираясь со своими чувствами раскаяния и безразличия, заплыла к скалистой местности. Она ей сейчас напоминала её душу, колкую и тёмную, какой она становится, или, может, на самом деле она всегда такой и была? Рядом, совсем неподалёку в этот самый момент девушка, ещё пока не знакомая Калисе, сделала свой последний шаг. Тело упало в океан. Что?то послышалось русалке, правда, увидеть она ничего не успела. Не растерявшись, Калиса нырнула под воду. Зелёный сарафан – первое, что бросилось в глаза. Придя на помощь, вытащила девушку на берег. Русалка пыталась спасти темноволосую. Дышала в рот, давила на грудную клетку, переворачивала на бок, но та оставалась бездыханной.
– Калиса! – услышала она знакомый голос. Почти приблизившаяся Фотина беспокойно махала ей рукой.
– Умирает! – крикнула русалка, – девушка умирает.
Подплыв, старая русалка схватила за ногу слишком мягкое тело – возможно, там была сломана не одна кость, – и унесла за собой в океан. Ещё одна судьба в её руках, ещё одна жизнь, которую ей предстоит спасти. Припав к холодным алым губам, вдохнула в неё своё долголетие. Ничего не произошло. Возможно, она уже мертва. Калиса, оставшись на берегу, облокотилась на руки и подтянулась дальше от воды. Упав на спину, закрыла глаза, ощущая твёрдую поверхность. Захотела ступить на неё ногой. Сейчас она поняла, что заскучала по траве и насекомым в ней, по еде, что есть на суше. Она хотела бы побежать. Тело загорелось изнутри, колющая боль пронзила хвост, сильный крик Калисы донёсся до самого дна. Перепуганная Фотина с Гали на руках вынырнула из воды.
– Что с тобой, милая? – крикнула она. Ей не ответили. Довольно быстро, насколько она могла, подплыла к берегу. Увиденное заставило ахнуть даже такую матёрую старушку, как она: перед ней лежала Калиса – русалка с ногами вместо хвоста.
Глава четвёртая
Недоумевающая Фотина нырнула к первому углублению океана и, оставив там Гали, вернулась за Калисой. Размашистым движением хвоста старушка окатила девушку на берегу водой. Та лишь поморщилась.
«Жива», – это уже обрадовало старую русалку. Не видя смысла мешкать, она схватила Калису и затащила в воду. При погружении из носа девушки заструились пузыри – под водой она больше не дышит. Открыв глаза, задыхаясь, Калиса силой вырвала руку у старушки и устремилась к воздуху. Фотина, плывущая вглубь, не замечала, что девушка захлёбывается, только сейчас поняла, что чуть не утопила ту, которую сама же спасла. Подхватив Калису под локоть, двумя резкими движениями хвоста помогла ей вынырнуть – хоть и старая, но всё же русалка, в любом случае быстрее сушехода.
Жадно хватая воздух ртом, девушка стала кашлять – уже набравшаяся в лёгкие вода выходила.
– Прости меня, дитя. Я надеялась, вода вернёт тебе чешую и хвост. Не знаю как, но ты снова человек, – с жалостью посмотрела Фотина на теперь уже бывшую русалку. Откашлявшись, Калиса обняла Фотину – она была рада её видеть, за несколько дней вдали она ощущала тоску по ней, между ними возникла связь, и вряд ли что?то уже смогло бы разорвать её.
– Всё в порядке. Я знаю, ты хотела, как лучше.
– Не понимаю, как теперь это исправить, – радуясь, что Калиса не злится, обеспокоилась старушка.
– Пока я лежала там, на берегу, меня обуяло сильное желание снова иметь ноги, и я понятия не имею, как, но моё желание исполнилось.
Фотина понимающе кивнула:
– Видимо, я тебе не всё должное рассказала о русалках, хотя даже не подумала, что тебя это может коснуться тоже.
Калиса вопросительно приподняла бровь. Держаться на плаву ей уже становилось нелегко, недавняя боль ослабила тело. Найдя в скалах место, где Фотина сможет не выдать свою природу, Калиса выбралась на поверхность и села рядом со старушкой, что осталась в воде.
– Некоторые русалки рождаются с особенностями – это редкость, такая же, как особенные сушеходы, что могут видеть будущее или лечить. Чаще это передаётся из поколения в поколение благодаря родовому циклу, но ты же стала русалкой из-за меня…
Договорив, Фотина сама осознала, что её одарённость перешла и к Калисе вместе с дыханием, что заставило переродиться русалку, только в своей форме, со своей способностью.
– То есть вы, удивительные создания океана, что уже приводит в восторг, ещё можете обладать даром?
– Да, но далеко не все, как я уже сказала.
– Какой твой? Долголетие?
– У меня их несколько, – засмущалась старушка.
– Расскажи, – Калиса спустилась к воде, опустив в неё ноги, и положила руки на руки Фотины, что держались за склизкий от столетнего мха каменистый выступ.
– Когда я только родилась, – начала Фотина, сделав небольшой вдох. Непонятно, но казалось, она не в восторге от того, что имела способности, или просто не хотела о них рассказывать.
– Первый мой дар раскрылся в слухе. Я очень плохо спала, так как слышала происходящее во всём семейном гонсоре, это доставляло неудобство и мне, и всем пребывающим там, поэтому чаще я гостила на окраинах у пещер, где сейчас и живу. Толщина камней не так пропускает звук. Ну а вторая способность, да, долголетие. О ней я узнала, когда мои друзья, рождённые под тем же днём луны, менялись, а я нет. Никого уже нет в живых. Я росла с ними, но не умерла с ними. Не уверена, дар это или проклятье.
Фотина замолчала, хотя Калиса и чувствовала, что это не всё, о чём могла поведать старушка, но расспрашивать не стала – всему своё время. Спустившись в воду полностью, девушка снова обняла свою спасительницу.
– Дар, благодаря тебе я жива.
– Что будем делать? – спросила Фотина.
– Вспоминать, что такое быть человеком.
– Ты не вернёшься?
– Сейчас нет, да и не знаю, как.
– Я буду с тобой, вместе научимся управлять твоей способностью. Я думаю, стоит тебе захотеть, и твой хвост появится, давай начнём с упр…
– Я не хочу, – что?то колкое блеснуло в этих серебряноголубых глазах. – Пока.
– Хорошо, милая, – старушке стало грустно, но вида она не подала. – Как будешь готова, позови. Я думаю, что услышу тебя, не слухом, так сердцем.
Калиса была благодарна понимаю Фотины.
– Мне пора, нужно проверить девушку.
– Не успели спасти? – вспомнила Калиса о темноволосой. Как она могла забыть о ней, о произошедшем минутами назад?
– Мы сделали всё, что было в наших силах, не переживай, дальше – это моя забота. До свидания, дорогая.
Фотина, отплывая от камня и уже практически нырнув под воду, обернулась. Калиса быстро удалялась от неё. Глядя на обнажённое тело девушки, на котором все шрамы стали снова видны, старая русалка проронила слезу.
– Надеюсь, при следующей нашей встрече ты не станешь израненной ещё больше, – шёпотом промолвила та и вернулась в океан.
Калиса ощутила горечь расставания, которая тут же сменилась горечью злости – уже как несколько минут она помнила всё произошедшее с ней на земле, до последней мелочи. Её умиляло то, как судьба преподнесла ей возможность снова встретиться с обидчиками, она хотела их видеть, она хотела сделать им больно, она хотела им отомстить.
На выходе со скалистой местности её встретила раскидистая берёзовая роща. Было лето, деревья прекрасны, густые зелёные кроны усыпаны серёжками, как украшением, птицы пели, солнечные лучи грели её нагое тело.
– Красавица, ты далеко собралась в таком виде? – раздался грубый мужской голос. Девушка улыбнулась – она чувствовала силу в своих мышцах. Совсем не испытывая страха, как это было раньше, повернулась лицом к тому, кто её окликнул.
– К тебе, – очень ласково ответила она, делая короткие шаги навстречу, виляя при этом бёдрами. Мужик опешил – явно не ожидал такой реакции от девицы. Лицо его растянулось в улыбке, в мыслях он уже взял эту девушку сзади, прижав её тело к земле.
Калиса подошла к нему совсем близко, его рука потянулась к груди красотки. За несколько сантиметров до прикосновения она резко присела, сбив с ног самонадеянного. Его это разозлило. Быстро вскочив на ноги, он занёс руку для удара над её головой. Легко от него увернувшись, Калиса ногой толкнула его в спину, на впереди стоявшее дерево, поймала нос мужика, кровь хлынула из его ноздрей.
– Ах ты дрянь, – разъярился тот ещё больше. Достав самодельное остриё с тяжёлой ручкой, стал махать им перед девушкой. Когда Калиса увидела оружие, глаза её покрылись туманом, больше это была не она. Сделав шаг навстречу, двумя кистями она с лёгкостью выбила угрозу, развернула мужчину и ещё несколько раз нанесла удар его головой о то же дерево. Он упал на землю, и помыслов о борьбе у него больше не было.
Калиса подняла самоделку и приставила к его шее. Одно движение – и она убьёт его.
– Пощади, не надо! – заскулил тот.
Затуманенный рассудок разгорячённой девушки воззвал к ней, взгляд немного прояснился.
– Прошу! – продолжил умолять он.
Подкинув остриё в воздухе, она поймала его за середину рукояти и тяжёлой стороной ударила в висок. Мужчина отключился, но жив остался. Стянув с него одежду, она примерила на себя брюки, рубаху и из коричневой кожи жилет. Размер, конечно, был большой, но лучше, чем ничего.
Выйдя так в рыболовный городок, – даже воздух здесь – всё пахло морскими обитателями, точнее, их трупами, – сразу же отправилась в порт, тут ей оставаться было незачем, её ждали в другой деревне. Найдя капитана нужного ей судна в ближайшей пивнушке, не церемонясь объявила, что отправится с ним. У того, конечно, была за это своя цена, несколько золотых его вполне устроит, отказывать ей он не стал, нутро подсказывало: иначе хуже будет. Так как денег у неё не было, но зарабатывать она умела, условившись на вечер, отправилась на здешнюю ярмарку.
Конечно, вспахивать землю или возиться с урожаем в её планы не входило, нужен был способ более быстрый и прибыльный. Проходя мимо одного лотка за другим, увидела рядом от самой торговой ярмарки небольшое столпотворение из мужчин и женщин. Там, оказывается, шло соревнование на силу. Выставив правую или левую руку вперёд, ставишь её на локоть, оппонент что перед тобой, сделав так же, пытается повалить твою кисть на край бочки. Победитель забирал десять золотых, это даже больше, чем требовалось Калисе.
Правда, оставалась загвоздка, даже две. Первая: для участия необходим один золотой. Вторая: чтобы получить десять золотых, победить нужно здешнего чемпиона, что уже довольно долго и весьма неплохо таким способом зарабатывал себе на жизнь. Первая проблема решилась быстро: рядом зевавший паренёк совсем не следил за платочком на поясе. Там хранились монеты, данные родителями на свежий хлеб, ещё тёплое молоко и пару недавно выловленных рыбёх. Разве мог он пройти мимо мужицкого спорта, интересно же. Едва прикоснувшись к нему двумя своим тонкими пальчиками, Калиса обзавелась тремя золотыми, осталось дело за малым. Увидев, что ставит девушка, рассмеялась и толпа, и широкоплечий Дега. Рост его был под два метра, вес также рекордный здесь – 190 килограмм. Ставку, конечно же, приняли, от такого не отказываются.
Не успел полностью утихнуть смешок среди толпы, как тыльная сторона правой руки коснулась края бочки. Молва стихла, Дега большими своими чёрными глазами смотрел и не верил. Только что его победила девушка. Калиса ожидала агрессии, предвкушала бой, но громила хлопнул её по плечу настолько аккуратно, насколько мог, и звонко рассмеялся.
– Молодец, девчонка! Какую рыбу ешь, какую траву пьёшь? Силища!
Смех не унимался. В ответ ему она выставила ладошку вперёд, требуя выигрыш. Спокойно и безо всякого был отдан мешочек, где лежали десять золотых. Этот мужчина удивил Калису. Подойдя к парню, чьи монеты она позаимствовала, дала ему его три золотых и один сверху. Понял он уже за покупкой провизии, почему девушка так сделала.
Дело к вечеру подошло, успев перекусить и обзавестись неновым платьем, Калиса ждала в порту свой корабль. Кожаную жилетку от прошлого наряда она оставила на память, под ней в поясе торчало то самое остриё. На всякий случай. Капитан, завидев девицу, приглашающе махнул ей и ждал у трапа, пока та поднимется. Ступив на борт, она сразу отправилась к нему в каюту – это было одно из его условий, всё?таки она дамочка, нечего дразнить команду. В комнате был накрыт стол на двоих, капитан подвинул стул.
– Садись, время ужина.
С осторожностью Калиса взялась за приборы, молча ожидая продолжения. Подойдя к двери, капитан схватился за ручку и, повернувшись к Калисе, сказал:
– Надеюсь, я не пожалею, что взял тебя с собой.
Калиса напрягла скулы и сощурила глаза. Дверь в каюту открылась, и в неё зашла маленькая девочка лет шести. Два миленьких хвостика свисали ниже шеи, большие серые глаза приковывали внимание.
– Здравствуйте, я Маура, – присела девочка в реверансе, растягивая брюки, а не платье, что было бы привычней.
– Это моя дочь, второе место за столом для неё, – сказал капитан. – Она очень давно не была в компании женщин, поэтому будет с тобой весь путь, – обняв свою малышку, снова обратился к девушке: – И учти, она в силах за себя постоять.
