– Ты знаешь, что такое гречка?
– Знаю. Гадость.
– Эти убийцы великанов едят ее?
– Они чё больные что ли?
– А если я тебе покажу одну фразу, ты сможешь сказать о ком или о чем идет речь?
Паренек неуверенно пожал плечами.
– Могу попробовать…
Даша открыла сообщение, пришедшее на почту.
– Только там слово одно неприличное есть.
– Да пох, – парень деловито взял телефон и пробежал глазами текст. – «Сука» что ли?
– Тише, ты! – светло-ореховые глаза испуганно распахнулись – не дай Бог мамаша услышит.
Подросток какое-то время переваривал информацию. Было видно, что он действительно заинтересован.
– А че это вообще такое?
– Неважно.
– Игра?
– Не отвлекайся.
Парень снова погрузился в размышления.
– Может Суекичи?
– Как-как?
– Сука гречи – Суекичи.
Час от часа не легче.
– А кто это?
– Канеда Суекичи? Да вы че – это же убийца великанов.
«Господи, помилуй…»
Особо ни на что не рассчитывая, рыжеволосая набрала в поисковой строке странное имя.
«Канеда Суекичи. Раса: Человек. Специализация: аффилированный боец матчей "Наката". Использует стиль Кудзин в боях…»
«Канеда… Черт побери!» Внутри что-то завибрировало. Не может быть! Неужели получилось?!
Она вывела на экран первое сообщение. «Срала я на твои проблемы». Срала. Канеда. Сарла-ла-Канеда!!!
Пальцы быстро застучали по клавиатуре: «ла – самолеты»
Да! «Самолет Ла-5 – один из лучших самолетов-истребителей на восточном фронте»
Хотелось заплакать от счастья.
– Ты гений, – она готова была расцеловать своего прыщавого соседа. – Можешь играть всю дорогу. Разрешаю.
Дважды повторять не пришлось: подросток моментально выдернул девайс из безопасного места и радостно застучал натруженными пальцами по кнопкам.
На всякий случай, она назидательно свела брови.
– Но при взлете выключишь.
– Угу…
Уставшие глаза снова сомкнулись. Ее больше ничего не раздражало, она была почти счастлива. Слева наяривала осточертевшая до зубной боли мелодия и звуки выстрелов. Господи, неужели лет пятнадцать-двадцать назад она была такой же? Нет. Точно нет. Или да?.. Да просто в ее время не было таких замечательных девайсов, чтобы отключиться от всего мира к чертовой матери и больше ни о чем не думать. И сразу стало стыдно. Она совсем как старая бабка, брюзгливая и вечно всем недовольная. А у современной молодежи безусловно мозг есть, причем весьма быстрый и креативный. Проблема в другом: они им думают перпендикулярно. Казалось, Маша блестяще выполнила задание – ни враги, ни друзья даже издали не поняли, что происходит, только, если бы не звонок Маркуса и не выдающиеся знания нетопыря по соседству, пришлось бы до страшного суда соображать, какой именно город зашифрован в этих посланиях.
«Сарла-ла-Канеда…» Губы невольно растянулись в улыбке.
Один из красивейших городков Аквитании. А может и всей Франции… Но почему именно он? И точно ли он? Что если никакой Мириам в Сарле нет, и это лишь план коварной блондинки по соблазнению полковника? Декорации, кстати, вполне подходящие: вино, фуа-гра, романтическая атмосфера Средневековья, с налетом брутальности…
В глубине души разрастался дискомфорт. Она злилась то ли на себя, то ли на продуманную блондинку, то ли на подлого и ветренного полковника. Хотя какая разница. Полетаев человек свободный, Саша, как говорится, тоже хорошо одевается. Подвернулся пэр с деньгами – с радостью пробежалась по головам бывших сослуживцев туда и обратно. Нарисовалась возможность получить кучу денег без морщинистого обременения – вообще половину Европы по камню раскатает.
Настроение снова начало портиться. Помимо неуверенности в выборе цели, возникал и еще один немаловажный вопрос: где в Сарле искать Мириам? Городок хоть и маленький, но все же не из одной улицы состоит. Ладно, доберется разберется. Если доберется.
Приятный, приглушенный мужской голос скороговоркой представился и на правах командира воздушного судна поблагодарил пассажиров за сделанный выбор, сообщил детали и пожелал приятного полета.
Ну что ж, через четыре часа она в Марселе, еще через час в Сарле, а потом начнется гонка на выживание.
Глава 90
1
Азиз эль-Дани отсутствующим взглядом вглядывался в белесое небо. Жара понемногу спадала, но раскаленный воздух струился за окном словно диковинный дождь, текущий с земли на небо.
– Продолжайте.
Хаким сделал знак человеку, стоящему рядом с македонцем. Послышались глухие звуки ударов.
– За что?! – захлебываясь собственной кровью, простонал допрашиваемый. – Я же вам все рассказал…
– Правда? – Самир взял кресло за спинку и развернул так, чтобы было видно не только пленника, но и хозяина. – Ты уже час пытаешься нас убедить, что все это блеф, бред и ничего подобного быть не может, и что минерал выдумка какого-то проходимца. И, вместе с тем, не можешь объяснить, зачем по первому звонку поехал к совершенно незнакомому человеку. Просто, чтобы прослушать какую-то запись?
– На… На…
– Что он там бормочет?
Здоровенный араб со зверским взглядом и огромными кулаками, замахнулся над тощим, вбитым в стул физиком.
– А ну говори внятно!
– На… на… наоборот… Сначала приехал, потом услышал.
– Тем более. Зачем ты, профессор, поехал к какому-то чернорабочему?
– Он предложил деньги за консультацию.
– Нет, я сейчас его прибью, – рассвирепел Хаким. – Где это видано, чтобы ученые давали консультации нищим оборванцам, – он снова замахнулся.
– Подожди, – шейх приподнял кончики пальцев, приказывая остановиться. – Возможно, он говорит правду – на Балканах люди живут бедно, для кого-то и пятьдесят долларов большие деньги. – Он повернулся и встал спиной к окну. – Ты сказал, что предложил Трайковскому обращаться к тебе в случае новых вопросов. Это так?
– Да, но он мне больше не звонил, я клянусь!
– Дело не в этом. Зачем ты ему это предложил? – черные глаза смотрели пристально. – Если, как ты уверяешь, докер был глуп, к науке не имел никакого отношения, если ты понял, что его обманули, и не может существовать минерала с такими свойствами, зачем ты тогда предложил ему в случае чего звонить? В случае чего?
– По… потому, что я ученый, – боясь, что снова начнут бить, пленник заговорил быстро, старательно выговаривая английские слова: – Я опираюсь исключительно на факты, но в голове всегда держу, что есть вещи, суть которых нам пока еще не ведома.
– Я ни одного слова не понимаю, – прорычал экзекутор. – Ты человеческий язык забыл, что ли?
Эль-Дани снова жестом остановил занесенную над бедолагой руку.
– Так почему?
– Не знаю! Я сказал это автоматически.
Лицо шейха приняло равнодушное выражение.
– Без толку. Он все равно больше ничего нам не скажет. Заканчивайте.
На клетчатую рубашку и галстук-бабочку тоненькой струйкой стекала кровь.
– Что значит «заканчивайте»? Вы хотите меня убить? – молодой человек рыдал практически беззвучно, у него не хватало сил даже стонать. – Отпустите меня, пожалуйста… Я ведь ничего не знаю. Зачем вы меня мучаете?
– Затем, что ты нас обманываешь.
– Я говорю правду! Я приходил к этому человеку для консультации, мы никогда не были знакомы…
– Тогда откуда он тебя знает?
– Мой телефон ему дала наша уборщица. Они из одного города, как я понял их семьи жили рядом.
– А откуда у простой уборщицы твой телефон?
– Понятия не имею. Мой номер есть на кафедре, в деканате… Да где угодно. Мои данные указаны в интернете. Как и телефоны других преподавателей. Это не секрет.
– Но позвонила она именно тебе. Почему?
– Спросите об этом ее. Позвони она кому-то другому, сейчас тот бы был на моем месте. И точно так же не смог бы объяснить почему он, а не кто-то другой.
Некоторое время шейх молчал и только хмурил брови.
– Ну, допустим. Но почему ты сразу согласился на ее просьбу? Она что-то сказала? Что-то, что тебя заинтересовало?
– Вовсе нет, – избитый шмыгнул окровавленным носом. – Я поначалу даже не понял, о чем шла речь… Да, собственно, и потом не понял. Она сказала, что ее брат хочет получить консультацию по какому-то минералу и что он хорошо заплатит. Я попытался узнать, о чем идет речь, но она лишь твердила, что он хорошо заплатит. Я и согласился. Я часто оказываю консультации, здесь нет ничего особенного.
Кто-то из помощников удивился:
– Кому?
– Кому угодно, – молодой профессор поменял позу, ему было тяжело сидеть с прямой спиной. – Многие люди считают, что им в руки случайно попало настоящее сокровище – алмазы, рубины, сапфиры… И хотят получить подтверждение. А по факту оказывается, что это оптическое стекло или фианит. Составные или облагороженные камни. Но за такие консультации неплохо платят.
– Разве не проще пойти в специальную лабораторию?
– Возможно. Но одни не хотят афишировать сам факт владения камнем, другие боятся, что камень подменят и хотят, чтобы экспертиза проводилась исключительно в их присутствии… Когда речь заходит о драгоценных камнях, есть много причин вести себя скрытно.
– Хорошо. Допустим, ты не знал зачем тебя пригласили, но прослушав запись ты же понял, что речь не о драгоценных камнях.
– Разумеется.
– Тогда о чем?
– Именно этого я и не понял!
Хаким с интересом рассматривал свои кулаки.
– Странно. Тебя все рекомендуют как хорошего специалиста, платят большие деньги за консультацию, а теперь ты рассказываешь, что десять раз прослушал запись и ничего не понял.
– Я правда ничего не понял. Он нес какой-то бред.
– Кто? Трайковский?
– Нет. Тот человек, который меня пригласил, абсолютно ничего не понимал ни в физике, ни в химии, ни в минералогии. Он сам стал жертвой обмана. Или розыгрыша. Или… – физик на мгновенье задумался, но тут же мотнул головой, – Нет. Это точно была какая-то афера.
– Тогда о ком ты говоришь?
– О том, чей голос был на записи. Какой-то русский пытался что-то продать или… – пленник неожиданно всхлипнул и вдруг захлебнулся от рыданий. – Я, правда, не понял, что он хотел сказать! Какая-то бессмысленная чушь.
Арабы переглянулись.
– Откуда ты знаешь, что говорил русский? – после небольшой паузы негромко спросил шейх. – Ты узнал его?
– Да никого я не узнал! Мне дали прослушать запись, там было слышно несколько голосов. Того человека, который меня пригласил – он, как и я, македонец, еще один говорил с арабским акцентом, а тот, кто им вешал лапшу на уши, был русским. Я хорошо знаю русский акцент. Я много раз был в России, общался с их учеными.
