– Ну конечно! Этого хулигана зовут Кирилл. У него как раз есть бультерьер, которым он любит пугать соседских девчонок!
Перед поездкой в больницу Оля предусмотрительно показала подруге фотографию своего класса – чтобы та знала, как выглядит Слава. Но вот незадача: Кирилл, лежавший в одной из палат отделения интенсивной терапии, тоже был светловолосым. К тому же на голове у мальчика красовалась какая-то медицинская конструкция, частично скрывающая лицо. Поэтому неудивительно, что Клара, увидев Кирилла, решила: это и есть Олин одноклассник.
– Ничего страшного, – сказала Оля. – Всё равно нам нужно будет допросить каждого из пострадавших ребят. Значит, Славик будет следующим.
– О’кей, – согласилась Клара и продолжила свой рассказ:
– По словам Кирилла, в тот день ничего не предвещало беды. Получив выволочку от отчима, мальчишка наконец-то уселся за уроки.
«Мне вообще знания даются с трудом, – разоткровенничался Кирилл. – Но родители этого не понимают. Думают, я ленюсь. А я стараюсь, честно! Но стоит мне открыть учебник, как все мысли разбегаются в разные стороны и начинает клонить в сон. Меня постоянно что-то отвлекает, не даёт сосредоточиться на задании. Вот и приходится строить из себя крутого парня, чтобы одноклассники не догадались, что я медленно соображаю, и не вздумали надо мной насмехаться» …
В общем, тем вечером перед контрольной я битых два часа просидел над примерами, пока не понял: всё это без толку.
«Ладно. Как-нибудь выкручусь! Не впервой. Спишу у кого-нибудь», – подумал я и решил отдохнуть от трудов праведных, а заодно проверить друзей в Инстаграме.
Гляжу – сообщение от незнакомого пацана.
«Это ещё кто? И что ему от меня надо?» – думаю.
А пацан пишет:
– Привет! Я Лёха Степанков. Помнишь меня? Мы дружили, пока ты не уехал.
– А! Степанков! Ну, привет! Сто лет не виделись! Как дела? – отвечаю. Хотя, по правде говоря, совсем его не помню. Когда моя семья переехала в другой район города, мне и четырёх не было.
– У меня всё отлично! Ты как? – спрашивает.
Не собирался я ничего ему о себе рассказывать, тем более жаловаться. И тут меня как за язык кто потянул.
– Да так себе. Скоро контрольная по алгебре. За хорошую оценку родители обещали трюковый самокат. Но чувствую, не видать мне его, как своих ушей.
Степанков в ответ:
– Не проблема! Хочешь помогу?
– Угу, – говорю.
А сам думаю: «И зачем согласился? Сейчас этот ботаник начнёт разжёвывать мне математику с нуля и строчить длинные нудные пояснения. И я, вместо того, чтобы играть в танки, должен буду весь вечер, как дурак, эту тягомотину читать».
Но не угадал. Бывший приятель не стал мне ничего объяснять, а вместо этого написал:
– Слушай сюда! У меня есть одна маленькая, но умная программка. Нужно только установить её на компьютер или телефон – и любую контрольную ты напишешь на отлично!
– Это что, шутка? Или развод какой-то? Типа я тебе – деньги, а ты мне – какую-то ерунду неработающую? – спрашиваю. – Ну уж нет! Ясно же, что подобных программ не существует! Так что поищи себе другого лоха!
Степанков мне:
– Ну, не хочешь – как хочешь. Завалишь контрольную – пеняй на себя. И никакой это не развод, а новая экспериментальная обучалка. Она помогает во время сна усваивать любой школьный материал. Её мой отец разработал!
Только представь, как круто: человек спит, а знания сами ему в мозг, как на флешку, закачиваются! А главное, эту программу нигде не купишь. Я тебе её по старой дружбе предлагаю. Совершенно бесплатно!
«Ла-адно, – думаю, – раз бесплатно, то почему бы не взять? Попробую, а там, чем чёрт не шутит, вдруг поможет».
Пишу ему:
– Ну, раз отец разработал, тогда давай! А то мало ли каких вирусов с чужими программами нахватать можно.
Он мне:
– О’кей! Сейчас вышлю, но с условием.
«Ну вот. Началось», – думаю.
– Нет-нет, не бойся. Ничего такого. Просто, как говорится, одна небольшая формальность. Нужно, чтобы сперва ты дал мне на это своё согласие.
Тут я слегка обалдел от удивления.
– Согласие? – спрашиваю. – Это ещё зачем?
Лёха отвечает:
– Сказал же: простая формальность. Ты вроде как добровольно соглашаешься на участие в эксперименте. Отец запретил мне давать программу кому попало и сказал: «А захочешь с другом поделиться – составляй договор». Ему это для отчёта нужно.
– А-а! – пишу. – Понял! Ну, хорошо. На чём писать?
– Да хоть бы и на тетрадном листке. Потом сфотай и картинку мне отправь. Хотя это не обязательно. Главное – расписаться не забудь.
Тут я снова удивился: «А смысл? Листок ведь и выкинуть можно». Но уточнять не стал: у учёных свои причуды.
– Ну, тогда диктуй, – пишу.
Приятель тотчас выслал мне текст договора. Очень простой: «Я, [Ф.И.О.], даю своё согласие». Точка – и подпись. Я всё как надо сделал и фото «документа» Лёхе на почту кинул. А он мне вслед – свою умную программу.
…На этом Кирилл умолк.
– А дальше? Что было дальше? – спросила я.
– Да ничего особенного. Поставил прогу на комп и лёг спать с мыслью, что завтра проснусь умный как академик. Я даже хихикнул, представляя, какие глаза будут у отчима и учителей, когда я поражу их своими знаниями! Но вместо того, чтобы изучать во сне математику, очутился в беспробудном кошмаре. Так и не узнал, дельная вещь эта обучалка или ерунда какая-нибудь, – ответил мальчик.
В ловушке
Дома у Оли, после перерыва на чай, Клара продолжила пересказ услышанного от Кирилла:
– Итак, мальчишка заснул и увидел сон – очень необычный и такой жуткий, что я уверена, здесь не обошлось без чьей-то злой магии! Вот, слушай…
«Когда я проснулся, был поздний вечер. На улице стемнело, а в моей комнате горел свет. Я понял, что дарёная обучалка не сработала»…
“Наверное, неправильно её запустил. Вот болван! Надо было потребовать у приятеля письменную инструкцию, – расстроился я. – Теперь уж точно не успею подготовиться к завтрашней контрольной!”
Ругая себя за глупость, я вскочил с кровати и подошёл к компьютеру, чтобы проверить экспериментальную программу. Комп работал в спящем режиме. Я пошевелил мышкой – экран загорелся.
Но вместо привычной заставки на нём появилось моё лицо!
Я растерялся, не зная, что и думать. Поморгал. Выключил и снова включил монитор – двойник и не думал исчезать! Мало того, он, словно зеркальное отражение, стал копировать мои движения! Потом вдруг резко приблизился и посмотрел мне прямо в глаза!
В испуге я отшатнулся! А двойник рассмеялся и говорит:
– А ну-ка обернись!
Оборачиваюсь – и вижу: кровать, а на ней… я сам! Сплю себе как ни в чём не бывало, укрывшись покрывалом с головой.
– Сообразил? – улыбается двойник. – То, что ты сейчас видишь, – сон.
«Фу-у! – выдохнул я с облегчением. – Так вот в чём дело!».
А он продолжает:
– Но сон не простой. В нём ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится: летать, как птица, проходить сквозь стены, путешествовать в параллельные миры… И при этом всегда помнить, что спишь.
Я кивнул, показывая, что всё понял.
– Хочешь, покажу тебе такие удивительные миры в дальних уголках Вселенной, каких ты и представить себе не можешь? – спрашивает меня двойник.
– Конечно, – отвечаю. – Только ты-то кто? Что делаешь в моём сне? И почему так на меня похож?
Он снова рассмеялся.
– Ого! – говорит. – Сколько вопросов сразу! Моё настоящее имя сложно произнести. Поэтому зови меня просто «Помощник». На самом деле я не такой, как ты, и, по правде говоря, даже не человек. В сновидении я, считай, вроде гида в турфирме. А облик твой принял, чтобы нам веселей было общаться!
– По-твоему, это весело? – фыркнул я. – Скорей уж жутко! Кому понравится разговаривать со своим двойником, если, конечно, это не брат-близнец?
– Ясно. Сию секунду сменю имидж. Так лучше? – спросил Помощник. Он тотчас превратился в красную светящуюся точку, похожую на огонёк лазерной указки, вылетел из монитора и повис в воздухе на уровне моих глаз.
– Следуй за мной! – скомандовал он.
Я хотел было возразить, что совсем не умею летать, как вдруг мои ноги сами оторвались от земли. Подул ветер. Воздушный поток подхватил меня и понёс прямо на экран монитора, который вдруг увеличился до размеров стены.
Я испугался, что разобьюсь о его поверхность, но этого не случилось: мы с Помощником дружно влетели в экран и молнией понеслись вперёд сквозь серое пространство, по пути обгоняя какие-то тонкие световые линии.
Вскоре наш полёт замедлился, и линии превратились в сияющие огни. Мы полетели ещё медленнее, и я понял, что это – звёзды: яркие созвездия на чернильном ночном небе! А потом… Слов не хватит, чтобы описать всё то, что мне довелось увидеть!
Первый мир, куда доставил меня Помощник, был почти как наш: зелёная трава, быстрая речка, голубое небо в белых барашках облаков. Строения и те были похожи на обычные загородные дома! Только здесь всё было намного ярче, чем в реальности.
На деревьях, проводах, домах, заборах – повсюду были развешаны разноцветные бумажные фонарики и воздушные шары. Скамейки, стены и тротуары выкрашены неоновыми красками. Местные жители отличались от людей только цветом кожи – оранжевой, с похожими на татуировки геометрическими узорами. Одежда у инопланетян тоже была чересчур яркой и причудливой.
Моё появление никого из них не удивило. Оранжевые люди просто не обращали на меня внимания. Они без конца веселились, будто празднуя что-то.
Вскоре мне надоело за ними наблюдать. И вообще, в этом мире, несмотря на яркие краски, всё казалось каким-то скучно-однообразным. Я сказал об этом своему «гиду», и мы полетели дальше.
Следующий мир был интереснее первого. Здесь жили забавные зверьки, похожие на небольших разноцветных пони. С ними можно было играть, кидая им, как мячик, круглые плоды каких-то местных деревьев, и бегать наперегонки по зелёным, сиреневым и розовым лужайкам. Это было весело!
За последней лужайкой начинался лес, сплошь состоящий из оранжевых цветов – точь-в-точь таких, как на городских клумбах осенью. Только здесь они были поистине гигантскими: с пятиэтажный дом, а то и выше! Стебель такого цветка по толщине был равен стволу большого дуба.
Когда я подошёл к оранжевому лесу слишком близко, инопланетяне насторожились. Сгрудившись в кучу, они принялись о чём-то переговариваться друг с дружкой, издавая резкие тревожные звуки.
Один пони подбежал ко мне и стал тянуть за штанину, пытаясь увести подальше от огромных цветов. Мне показалось, что зверёк чем-то напуган. Я, конечно, помнил, что всё это происходит во сне (а сны ведь никому не могут навредить), но заходить в лес мне сразу расхотелось.
…Клара прокашлялась и продолжила:
– В общем, Огонёк‑Помощник, словно настоящий экскурсовод, водил мальчика по мирам сновидений. Сны сменялись, будто картинки в калейдоскопе. Кирилл побывал ещё примерно в двух десятках миров. Описывать их все он не стал. Сказал только, что в каждом непременно находилось что-то пугающее, наподобие леса из гигантских цветов.
Всякий раз, как Кирилл высказывал недовольство, Огонёк тут же переносил его в новый сон, уверяя, что тот окажется лучше прежних. Однако по мере того, как они с Помощником всё глубже погружались в сновидения, миры становились проще и скучнее.
Сначала исчезли существа, похожие на людей, затем – животные и птицы. В конце концов пропали даже насекомые, а деревья и кустарники превратились в подобие геометрических фигур. Яркие краски постепенно выцветали, уступая место унылой серости. Всё выглядело так, словно художник по снам начал лениться и то и дело забывал раскрашивать те или иные детали изображения.
– Скучно! Надоело! – возмутился Кирилл, обращаясь к Помощнику. – Ты обещал, что будет интересно и весело! А что интересного во всех этих кубиках и цилиндрах, похожих на детали гигантского LEGO?!
– Чего же ты хочешь? – спокойно спросил тот.
– Хочу туда, где можно отлично провести время – по-настоящему отдохнуть и развлечься! Вот, например… – Кирилл на мгновение задумался, а потом воскликнул:
– Придумал! Помощник, сделай так, чтобы мне приснился солнечный морской пляж? Хочу купаться и загорать!
– Конечно! Сию секунду! – охотно откликнулся Огонёк. – Следуй за мной.
Девочка из Шара перевела дыхание и торжественно провозгласила.
– Ну вот мы и приблизились к развязке этой жуткой истории! «Следуй за мной!» – произнёс Помощник, обращаясь к Кириллу…
Мы тут же взвились в воздух и устремились вперёд. Если прежде сновидения сменялись почти мгновенно, то на сей раз мы с Помощником долго летели сквозь плотный туман – ни света, ни тени, лишь серая мгла вокруг. Я устал и уже собирался попросить Огонька вернуть меня домой, как вдруг впереди забрезжил ярко-голубой свет. Ещё миг – и туман рассеялся: мы приземлились на берегу маленькой морской бухты.
Пляж оказался пустым и чистым – ни толп отдыхающих, ни орущих детишек! Мне это понравилось. Но сказать, что бухта была просто красивой, – значит солгать. Нет, она была не просто красивой. Она была чересчур, неестественно красивой!
Я бывал с родителями и в Турции – на побережье Анталии, и в Греции – на Родосе. Знаю, как выглядят тропические пляжи. Этот, на первый взгляд, ничем от них не отличался: белый песок, пальмы, море цвета зелёного стекла. И всё же он казался ненастоящим – словно картина, нарисованная слишком яркими красками или отретушированное фото из туристического буклета.
Спускаясь по песчаной дюне к воде, я заметил, что на пляже совсем нет ветра. Нет, дело не в том, что стояла отличная безветренная погода – в этом сновидении ветер попросту не существовал! Так же, как не существовало солнечного тепла, шуршания песка под ногами и запаха морской соли.
Сначала я расстроился, но потом подумал: «Ла-адно. Сойдёт. Ясно же, что сон – не копия реальности. Всё равно здесь классно!»
Раздевшись, я стремглав бросился к воде, однако перед самой кромкой прибоя резко затормозил. Моё внимание привлекли обкатанные морем плоские камешки, разбросанные по песку. Я поднял один, с размаху запустил параллельно поверхности воды и стал наблюдать за его полётом, чтобы подсчитать, сколько «блинчиков» успеет сделать мой окатыш, прежде чем уйти на дно.
И тут случилось нечто, из-за чего волосы на моей голове зашевелились, а сердце заколотилось так, будто пыталось пробить рёбра и вырваться наружу!
Стоило камню коснуться поверхности того, что сперва показалось мне морской водой, как она тут же расползлась в стороны – будто слой густой сине-зелёной краски! В образовавшейся лунке я увидел тёмную жижу, кишащую какими-то юркими чешуйчатыми тварями, отдалённо напоминающими мурен.
Жижа забурлила: твари ринулись к добыче, кусая и отпихивая друг дружку. Вдруг одно из рыбоподобных существ выбросило из пасти длинный, как у хамелеона, оранжевый язык, обвило им мой камешек и в мгновение ока утянуло в глотку!
Сразу после этого всё успокоилось: лунка затянулась, море затихло, и пляж снова стал похож на картинку с рекламного буклета.
