– Ну так вот, – продолжила девочка из Снежного Шара. – Перво-наперво я поздоровалась и представилась: «Привет! Меня зовут Клара».
Мальчишка поначалу здорово испугался! Но я успокоила его, сказав: «Не бойся. Я человек, такой же, как ты. А ещё подруга твоей одноклассницы. Просто у меня есть талант общаться с людьми при помощи мыслей. Мы с Олей постараемся тебе помочь, но сначала нам нужно понять, что на самом деле с тобой случилась».
Пацан расплакался и ответил, что и сам не знает, из-за чего вдруг застрял во сне. Время от времени он делает попытки проснуться, но всё без толку. И ему очень, очень страшно!
«Послушай, – прикрикнула я на него, – если ты и в самом деле хочешь выбраться из своих кошмаров, то соберись! Вспомни всё, что происходило с тобой перед сном. Только смотри, ничего не утаивай: любая мелочь может оказаться важной! Вот, например, за день до контрольной ты встретил на улице Олю и пообещал назавтра рассказать ей кое-что интересное. Так о чём же ты хотел поведать своей однокласснице?»
«Никому я ничего я не обещал! И вообще, кто такая эта Оля! – возмущённо воскликнул Слава. – Вечером перед контрольной я гулял с собакой. У меня пес породы бультерьер. Пришёл домой, включил компьютер. И только хотел поиграть в новый классный шутер, как с работы вернулся отчим. Увидев на мониторе заставку игры, он разозлился, обозвал меня лодырем и пригрозил: «Завалишь четвертную контрольную – про трюковый самокат ко дню рождения можешь забыть!»
– Постой-ка! – удивлённо перебила подругу Оля. – Что-то я совсем ничего не понимаю! Почему Славик сказал, что не знает меня? И как он мог гулять с псом, если собаки у него отродясь не было! Да и отчима тоже… Ерунда какая-то!
– Понятия не имею, – пожала плечами Клара. – Но я еле выкрутилась. Наплела мальчишке, что состою в группе, изучающей летаргические сны, а своими вопросами проверяла, всё ли у него в порядке с памятью. Послушай, а что, если из-за долгого сна у Славы и впрямь начались проблемы с головой, и он начал путать сновидения с реальностью?
Оля вдруг замерла и уставилась на Клару круглыми глазами:
– А может, это потому, что он не…?
– …не Слава, а уснувший до него мальчишка из параллельного класса! – закончила за неё догадливая подруга.
– Ну конечно! Этого хулигана зовут Кирилл. Вот у него-то как раз есть пёс бультерьер, которым он обожает пугать соседских девчонок!
Перед поездкой в больницу Оля предусмотрительно показала подруге фотографию своего класса, чтобы та знала, как выглядит Слава. Вот только Кирилл, лежащий в одной из палат отделения интенсивной терапии, тоже был светловолосым. К тому же на голове у мальчика была надета какая-то медицинская штуковина. Поэтому неудивительно, что вышла путаница: увидев Кирилла, Клара решила, что он и есть Олин одноклассник.
– Ничего страшного, – сказала Оля. – Всё равно нам нужно будет допросить каждого из пострадавших ребят. Значит, Славик будет следующим.
– О’кей, – согласилась Клара и продолжила свой рассказ:
– По словам Кирилла, в тот день ничего не предвещало беды. Получив выволочку от отчима, мальчишка наконец-то уселся за уроки.
«Мне вообще знания даются с трудом, – разоткровенничался Кирилл. – Но родители этого не понимают. Думают, я ленюсь. А я стараюсь. Честно! Но стоит мне открыть учебник, как все мысли разбегаются в разные стороны и начинает клонить в сон. Меня постоянно что-то отвлекает, не даёт сосредоточиться на задании. Вот и приходится строить из себя крутого парня, чтобы одноклассники не догадались, что я медленно соображаю, и не вздумали надо мной насмехаться» …
В общем, тем вечером перед контрольной я битых два часа просидел над примерами, пока не понял, что всё это без толку. «Ладно. Как-нибудь выкручусь! Не впервой. Спишу у кого-нибудь», – подумал я и решил отдохнуть от трудов праведных, а заодно проверить друзей в Инстаграме. Гляжу – сообщение от незнакомого пацана.
«Это ещё кто? И что ему от меня надо?» – думаю.
А пацан пишет:
– Привет! Я Лёха Степанков. Помнишь меня? Мы дружили, пока ты не уехал.
– А! Степанков! Ну, привет! Сто лет не виделись! Как дела? – отвечаю. Хотя, по правде говоря, совсем его не помню. Когда моя семья переехала в другой район города, мне и четырёх не было.
– У меня всё отлично! Ты как? – спрашивает.
Не собирался я ничего ему о себе рассказывать, тем более жаловаться. И тут меня как за язык кто потянул.
– Да так себе. Скоро контрольная по алгебре. За хорошую оценку родители обещали трюковый самокат. Но чувствую, не видать мне его, как своих ушей.
Степанков в ответ:
– Не проблема! Хочешь помогу?
– Угу, – говорю.
А сам думаю: «И зачем согласился? Сейчас этот ботаник начнёт разжёвывать мне математику с нуля и строчить длинные нудные пояснения. И я, вместо того, чтобы играть в танки, должен буду весь вечер, как идиот, эту тягомотину читать».
Но не угадал. Бывший приятель не стал мне ничего объяснять, а вместо этого написал:
– Слушай сюда! У меня есть одна маленькая, но умная программка. Нужно только установить её на компьютер или телефон, и любую контрольную ты напишешь на отлично!
– Это что, развод какой-то? – спрашиваю. – Ну уж нет! Спасибо, как-нибудь обойдусь! И давно ты этим занимаешься?
Степанков мне:
– Ну, не хочешь, как хочешь. Завалишь контрольную – пеняй на себя. И никакой это не развод, а новая экспериментальная обучалка, помогающая во время сна усваивать любой школьный материал. Её мой отец разработал! Только представь, как круто: человек спит, а знания сами ему в мозг, как на флешку, закачиваются! А главное, эту программу нигде не купишь. Я тебе её по старой дружбе предлагаю. Бесплатно!
«Ладно, – думаю, – раз задаром, то почему не взять? Попробую, а там, чем чёрт не шутит, вдруг поможет». Пишу:
– Ну, раз отец разработал, тогда давай! А то мало ли каких вирусов с чужими программами нахватать можно.
Он мне:
– О’кей! Сейчас вышлю, но с условием.
«Ну вот. Началось», – думаю.
– Нет-нет, не бойся. Ничего такого. Просто, как говорится, одна небольшая формальность. Нужно, чтобы сперва ты дал мне на это своё согласие.
Тут я слегка обалдел от удивления.
– Согласие? – спрашиваю. – Это ещё зачем?
Лёха отвечает:
– Сказал же: простая формальность. Ты вроде как добровольно соглашаешься на участие в эксперименте. Отец запретил мне давать программу кому попало и сказал: «А захочешь с другом поделиться – составляй договор». Ему это для отчёта нужно.
– А-а! – пишу. – Понял! Ну, хорошо. На чём писать?
– Да хоть бы и на тетрадном листке. Потом сфотай и картинку мне отправь. Хотя это не обязательно. Главное, расписаться не забудь.
Тут я снова удивился: «А смысл? Листок ведь и выкинуть можно». Но уточнять не стал: у учёных свои причуды.
– Ну, тогда диктуй, – пишу.
Приятель тотчас выслал мне текст договора. Очень простой: «Я, такой-то, даю своё согласие». Точка и подпись. Я всё как надо сделал и фото «документа» Лёхе на почту кинул. А он мне вслед – свою умную программу.
…На этом Кирилл умолк. «А дальше? Что было дальше?» – спросила я.
«Да ничего особенного. Поставил прогу на комп и лёг спать с мыслью, что завтра проснусь умный как академик. Я даже хихикнул, представляя, какие глаза будут у отчима и учителей, когда я поражу их своими знаниями! Но вместо того, чтобы изучать во сне математику, очутился в беспробудном кошмаре. Так и не узнал, дельная вещь эта обучалка или ерунда какая-нибудь», – ответил мальчик.
В ловушке
Дома у Оли, после перерыва на чай, Клара продолжила пересказ услышанного от Кирилла:
– Итак, мальчишка заснул и увидел сон – очень необычный и такой жуткий, что я уверена, здесь не обошлось без чьей-то злой магии! Вот, слушай…
«Когда я проснулся, был поздний вечер. На улице стемнело, а в моей комнате горел свет. Я понял, что дарёная обучалка не сработала»…
«Наверное, неправильно её запустил. Вот болван! Надо было потребовать у приятеля письменную инструкцию, – расстроился я. – Теперь уж точно не успею подготовиться к завтрашней контрольной!»
Ругая себя за глупость, я вскочил с кровати и подошёл к компьютеру, чтобы проверить экспериментальную программу. Комп работал в спящем режиме. Я пошевелил мышкой.
Экран загорелся, но вместо привычной заставки на нём появилось моё лицо! Я растерялся, не зная, что и думать. Поморгал. Выключил и снова включил монитор. Двойник и не думал исчезать! Мало того, он, словно зеркальное отражение, стал копировать мои движения! Потом вдруг резко приблизился и посмотрел мне прямо в глаза! В испуге я отшатнулся! А двойник рассмеялся и говорит:
– А ну-ка обернись!
Оборачиваюсь и вижу: кровать, а на ней – я сам! Сплю себе как ни в чём не бывало, укрывшись покрывалом с головой.
– Сообразил? – улыбается двойник. – То, что ты сейчас видишь – сон.
«Фу-у! – выдохнул я с облегчением. – Так вот в чём дело!».
А он продолжает:
– Но сон не простой. В нём ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится: летать, как птица, проходить сквозь стены, путешествовать в параллельные миры… И при этом всегда помнить, что спишь.
Я кивнул, показывая, что всё понял.
– Хочешь, покажу тебе такие удивительные миры в дальних уголках Вселенной, каких ты и представить себе не можешь? – спрашивает меня двойник.
– Конечно, – отвечаю. – Только ты-то кто? Что делаешь в моём сне? И почему так на меня похож?
Он снова рассмеялся.
– Ого! – говорит. – Сколько вопросов сразу! Моё настоящее имя сложно произнести. Поэтому зови меня просто «Помощник». На самом деле я не такой, как ты, и, по правде говоря, даже не человек. В сновидении я, считай, вроде гида в турфирме. А облик твой принял, чтобы нам веселей было общаться!
– По-твоему это весело? – фыркнул я. – Скорей уж жутко! Кому понравится разговаривать со своим двойником, если, конечно, это не брат-близнец?
– Ясно. Сию секунду сменю имидж. Так лучше? – спросил Помощник. Он тотчас превратился в красную светящуюся точку, похожую на огонёк лазерной указки, вылетел из монитора и повис в воздухе на уровне моих глаз.
– Следуй за мной! – скомандовал он.
Я хотел было возразить, что совсем не умею летать, как вдруг мои ноги сами оторвались от земли. Подул ветер. Воздушный поток подхватил меня и понёс прямо на экран монитора, который вдруг увеличился до размеров стены. Я испугался, что разобьюсь о его поверхность, но этого не случилось: мы с Помощником дружно влетели в экран и молнией понеслись вперёд сквозь серое пространство, по пути обгоняя какие-то тонкие световые линии.
Вскоре наш полёт замедлился, и линии превратились в сияющие огни. Мы полетели ещё медленнее, и я понял, что это – звёзды: яркие созвездия на чернильном ночном небе! А потом… Слов не хватит, чтобы описать всё то, что мне довелось увидеть!
Первый мир, куда доставил меня Помощник, был почти как наш: зелёная трава, быстрая речка, голубое небо в белых барашках облаков. Строения и те были похожи на обычные загородные дома! Только здесь всё было намного ярче, чем в реальности. На деревьях, проводах, домах, заборах – повсюду были развешаны разноцветные бумажные фонарики и воздушные шары. Скамейки, стены и тротуары выкрашены неоновыми красками. Местные жители отличались от людей только цветом кожи: оранжевой, с похожими на татуировки геометрическими узорами. Одежда у инопланетян тоже была чересчур яркой и причудливой.
Моё появление никого из них не удивило. Оранжевые люди просто не обращали на меня внимания. Они без конца веселились, будто празднуя что-то.
Вскоре мне надоело за ними наблюдать. И вообще, в этом мире, несмотря на яркие цвета, всё было как-то однообразно. Я сказал об этом своему «гиду», и мы полетели дальше.
Следующий мир был интереснее первого. Здесь жили забавные зверьки, похожие на небольших разноцветных пони. С ними можно было играть, кидая им, как мячик, круглые плоды каких-то местных деревьев, и бегать наперегонки по зелёным, сиреневым и розовым лужайкам. Это было весело!
За последней лужайкой начинался лес, сплошь состоящий из оранжевых цветов, точь-в-точь таких, как на городских клумбах осенью. Только здесь они были поистине гигантскими: с пятиэтажный дом, а то и выше! Стебель такого цветка по толщине был равен стволу большого дуба. Когда я подошёл к оранжевому лесу слишком близко, инопланетяне насторожились. Сгрудившись в кучу, они принялись о чём-то переговариваться друг с дружкой, издавая резкие тревожные звуки. Один пони подбежал ко мне и стал тянуть за штанину, пытаясь увести подальше от огромных цветов.Мне показалось, что зверёк чем-то сильно напуган. Я, конечно, помнил, что всё это происходит во сне (а сны ведь никому не могут навредить), но заходить в лес мне сразу расхотелось.
…Клара прокашлялась и продолжила:
– В общем, Огонёк-Помощник, как взаправдашний экскурсовод, водил мальчика по мирам сновидений. Сны менялись, как картинки в калейдоскопе. Кирилл посетил ещё около двух десятков миров. Он не стал описывать их все. Сказал только, что в каждом обязательно было что-то пугающее, вроде леса из гигантских цветов. Стоило Кириллу высказать своё недовольство, Огонёк тотчас же переносил мальчика в другой сон, обещая, что он будет лучше прежних. Но по мере того, как Кирилл с Помощником углублялись в сновидения, миры становились всё проще и скучнее. Сначала пропали существа, похожие на людей, затем животные и птицы. В конце концов исчезли даже насекомые, а деревья и кустарники превратились во что-то вроде геометрических фигур. Ярких красок в пейзаже поубавилось, их начала вытеснять унылая серость. Выглядело это так, будто художник по снам стал лениться, то и дело забывая раскрашивать некоторые детали изображения.
«Скучно! Надоело! – возмутился Кирилл, обращаясь к Помощнику. – Ты обещал, что мне будет интересно и весело! А что весёлого во всех этих кубиках и цилиндрах, похожих на детали гигантского LEGO?!»
«Чего же ты хочешь?» – спросил тот.
«Хочу туда, где можно отлично провести время: как следует отдохнуть и развлечься! Вот, например… Придумал! Помощник, можешь сделать так, чтобы мне приснился солнечный морской пляж? Желаю купаться и загорать!»
«Конечно. Сию секунду, – ответил Огонёк. – Следуй за мной!»
Девочка из Шара перевела дыхание и торжественно объявила.
– Ну вот мы и приблизились к развязке этой жуткой истории! «Следуй за мной!» – сказал Кириллу Помощник…
Мы тут же взвились в воздух и понеслись вперёд. Если раньше сновидения сменялись почти мгновенно, то на этот раз мы с Помощником долго летели сквозь плотный серый туман, где не было ни света, ни тени. Я устал и хотел было просить Огонька вернуть меня домой, как вдруг впереди забрезжил ярко-голубой свет. Ещё через миг туман рассеялся, и мы приземлились на берегу маленькой морской бухты.
Пляж был пустой и чистый: никаких тебе толп отдыхающих с орущими детишками! Мне это понравилось. Но я совру, если скажу, что бухта была красивой. Нет! Она была слишком, чересчур красивой! Я с родителями побывал и в Турции на побережье Анталии, и в Греции на Родосе, поэтому знаю, как выглядят тропические пляжи. Этот на первый взгляд был таким же: белый песок, пальмы, море цвета зелёного стекла. Но казался ненастоящим. Вроде картины, нарисованной чересчур яркими красками, или рекламного фото на туристической брошюре.
Спускаясь по песчаной дюне к воде, я заметил, что на пляже совсем нет ветра. Нет, я вовсе не то хочу сказать, что, дескать, стояла отличная безветренная погода. В этом сновидении ветра просто не существовало! Так же, как и солнечного тепла, шуршания песка под ногами или запаха морской соли.
Сперва я даже расстроился, но затем подумал: «Ла-адно. Сойдёт. Ясное дело, что сон – это не копия реальности. Всё равно здесь классно!»
Раздевшись, я на скорости побежал к воде, но перед кромкой прибоя резко затормозил. Моё внимание привлекли лежащие на песке обкатанные морем плоские камешки. Я поднял один, с размаху бросил параллельно поверхности воды и стал наблюдать за его полётом, чтобы посчитать, сколько «блинчиков» успеет сделать мой окатыш, прежде чем утонуть.
