И тут случилось такое, из-за чего волосы на моей голове зашевелились, а сердце заколотилось так, будто пыталось пробить рёбра и выпрыгнуть наружу!
Стоило камню коснуться поверхности того, что сперва показалось мне морской водой, как оно тут же расползлось в стороны, будто слой густой сине-зелёной краски! В образовавшейся лунке показалась тёмная жижа, кишащая какими-то вёрткими чешуйчатыми тварями, отдалённо напоминающими мурен.
Жижа забурлила. Это твари ринулись к добыче, кусая и отпихивая друг дружку. Вдруг одно из рыбоподобных существ выстрелило из пасти длинный, как у хамелеона, оранжевый язык и, обвив им мой камешек, в мгновение ока утянуло себе в глотку! Сразу после этого всё успокоилось: лунка затянулась, море затихло, и пляж снова стал похож на картинку с рекламного буклета.
Я похолодел, представив, что было бы со мной, нырни я в воду! Брошенный окатыш спас меня от зубастых пастей жутких чудовищ!
Пока я стоял в ступоре, разглядывая место, куда упал камень, волна подползла к моим босым ступням. Почувствовав её скользкое прикосновение, я вздрогнул от испуга и не разбирая дороги бросился прочь от воды с криком: «Помощник! Сюда! У меня проблемы! В море водится что-то очень плохое!»
Но моего гида нигде не было. Напрасно я обегал весь берег, зовя Помощника и повсюду его высматривая. Огонёк как сквозь землю провалился!
И тут я вдруг понял: он больше не появится! Этот пляж – декорация. Красивая картинка, нарисованная поверх чего-то настолько ужасного, что и представить нельзя! Помощник обманом заманил меня сюда и бросил.
В попытке найти выход я обошёл пляж вдоль и поперёк и обнаружил, что бухта отрезана от внешнего мира сплошной скалой, такой высокой и отвесной, что глупо даже думать о том, чтобы через неё перелезть. Я был в ловушке!
«Но это всего лишь сон! – вспомнил я. – Очень правдоподобный, но всё-таки – сон. А значит, я в любой момент могу проснуться! Стоит только захотеть».
Но не тут-то было!
Раз двадцать я зажмуривался, представляя, что вот прямо сейчас окажусь дома, в своей постели. Но, открывая глаза, видел: всё осталось по-прежнему!
Я понял, что застрял в собственном сновидении и совсем раскис.
Не знаю, сколько времени просидел я на песке, бездумно глядя в небо. Оно казалось таким настоящим! Опомнившись, я заметил, что кромка воды придвинулась ко мне ближе: начался прилив. Всё оказалось даже хуже, чем я думал! Если море поднимется до скал, скользкие твари сожрут меня, как тот брошенный камень. Теперь я больше не верил в безопасность сновидений и ругал себя за то, что свалял дурака, согласившись лететь с Помощником.
В панике я пошёл исследовать скалу по второму кругу. И тут только заметил на высоте полутора метров каменный выступ! Снаружи он порос травой с мелкими белыми цветочками. Она была не такой ядовито-яркой, как всё остальное в сновидении, и походила на земной клевер, поэтому очень мне понравилась. С трудом вскарабкавшись на выступ, я обнаружил в скале небольшой грот. Решив, что это единственное место, куда не смогут добраться рыбомонстры, я заполз в него. Внутри оказалось сухо и тепло…
С тех пор я сижу в гроте. Понятия не имею, сколько времени я здесь. По мне, так целую вечность! Снова и снова я делаю попытки проснуться, но ничего не выходит. Хорошо ещё, что мне не нужны ни еда, ни питьё. Иначе я бы уже, наверное, умер с голоду…
Догадка
– Вот что рассказал мне Кирилл, – подытожила Клара. – В конце он добавил, что прилив уже подобрался к подножию скалы, а вода всё продолжает прибывать. Мальчик до смерти напуган и очень надеется на нашу помощь!
Оля долго молчала, обдумывая услышанное.
– Какой ужас! – произнесла она наконец. – Выходит, если Кирилла не разбудить, он всю оставшуюся жизнь будет видеть кошмары про этих… рыбомонстров?
– Выходит так, – вздохнула Клара, бросив взгляд на настенные часы. – Ну ладно. Уже поздно, мне домой пора. Да и твои вот-вот с работы вернутся…
На завтра девочки договорились снова съездить в больницу, найти там Олиного одноклассника и так же, как Кирилла, обо всём его расспросить. А дальше действовать по обстоятельствам.
Назначив время встречи, подруги разошлись: Клара отправилась в свой волшебный мир, а Оля на кухню готовить ужин.
Весь вечер девочка была молчаливой и грустной. Заметив это, Олина мама обеспокоилась: всё ли с дочкой в порядке? Уж не простудилась ли? В городе как раз начался сезон гриппа и вирусных инфекций.
– Я всё думаю про одноклассника, – сказала Оля. – Прошло несколько дней, а врачи до сих пор ничем ему не помогли. А самое обидное, все решили, будто причина его болезненного состояния – какие-то там запрещённые вещества. Но это же чушь! Я знаю Славика с первого класса: он вовсе не такой! Мам, ты же не веришь в эту глупую версию с веществами, правда?
– Нет, конечно, – ответила та. – Слава хороший мальчик и всерьёз увлечён спортом. Как раз сегодня я встретила во дворе дома его маму. Светлана Андреевна очень переживает за сына и во всём винит себя. Говорит, что пригрозила ограничить, а то и вовсе запретить Славе тренировки, если он не напишет контрольную по математике на четыре или пять. Теперь она думает, что сын заболел из-за стресса и перенапряжения. И мне кажется, такое вполне возможно. Всё-таки и спорт, и школа – это очень большая нагрузка!
Олина мать вздохнула. Затем улыбнулась и, ласково потрепав дочь по щеке, произнесла:
– Ну, Оль! Не унывай ты раньше времени! В конце концов врачи во всём разберутся, и твой одноклассник поправится!
Она ушла заниматься своими делами, а девочка села и призадумалась. Ей вспомнились слова, сказанные Славой во время их последней встречи: «…чтобы написать контрольную на хорошо или пять, вовсе не обязательно половину своей жизни тратить на зубрёжку. Я вот, например, учить уроки больше не буду. Освобожу себе время для занятий спортом!»
«Не похоже, чтобы Славик так сильно переживал из-за учёбы, что аж заболел, – размышляла Оля. – Наоборот, он выглядел весёлым и беззаботным. То ли дело Кирилл. Вот тот действительно боялся написать контрольную на двойку».
В голове у девочки крутилась какая-то смутная мысль, которую ей никак не удавалось ухватить.
«Так. С чего начались злоключения Кирилла? – принялась она воссоздавать в памяти начало рассказанной Кларой истории. – Мальчик пожаловался бывшему приятелю, что не успевает подготовиться к контрольной работе. А тот предложил ему в помощь экспериментальную программу, обучающую во сне. Кирилл установил её на компьютер и задремал. Но вместо того, чтобы постигать премудрости математики, ни с того ни с сего оказался в непрекращающимся кошмаре.
Стоп! А ведь Слава тоже упоминал про сон! За день до контрольной он зачем-то спросил меня: «Что тебе снилось сегодня?» А на мой вопрос: «Да какая разница?» ответил, что большая.
И тут, и там – «контрольная» и «сон». Подозрительное совпадение!
А что, если Славик тоже раздобыл где-то умную обучалку? Это объяснило бы и уверенность одноклассника насчёт будущей хорошей оценки по математике, и заданный им, будто невпопад, вопрос про сон. И даже то, почему вместо подготовки к четвертной мальчик решил отправиться в бассейн!
Я что-то слышала про обучение во сне. Вроде бы оно себя не оправдало, и разработку метода прекратили. А сейчас, выходит, возобновили? Ведь приятель, приславший Кириллу программу, предупредил, что она экспериментальная. Что, если во время сеанса обучения программа сломалась, и её пользователи оказались заперты в собственных снах?»
Узнать, права она или ошибается, девочка могла только завтра. И то, если они с подругой найдут в больнице Славу, и Кларе удастся с ним поговорить. Оля прямо-таки извелась от нетерпения, так ей хотелось проверить свою догадку! Она даже спать легла пораньше, желая, чтобы скорей наступило утро.
Во вторник Оля вскочила в семь утра, до одиннадцати сделала все свои дела и к полудню была полностью готова к поездке. Клара опоздала на пять минут.
– Да по тебе часы сверять можно! – съязвила Оля, когда девочка из Снежного Шара, наконец, материализовалась в её квартире. Удивлённо поглядев на подругу, сидящую в прихожей в куртке и ботинках, Клара спросила:
– Вот уж не знала, что мы опаздываем! К чему такая спешка? Случилось что?
– Да нет. Ничего. Просто мне в голову пришла одна идея…
По пути к автобусной остановке Оля рассказала Кларе о своей догадке:
– Люди с древних времён пытались разработать метод обучения во сне. Это же так здорово! Не нужно ходить в школу и корпеть над учебниками: вечером ложишься спать, а утром встаёшь, и все нужные знания у тебя в голове. Плюс остаётся уйма свободного времени для прогулок и игр.
Я вот к чему: подаренная Кириллу обучалка – экспериментальная. То есть не до конца проверенная. После запуска она могла сломаться и каким-то образом ввести мальчика в летаргический сон! То же самое могло случиться и со Славой, если он раздобыл где-то подобную программу!
– Очень даже может быть! – согласилась Клара. – Вот сегодня мы и выясним у твоего одноклассника, не подарил ли кто и ему недоделанную обучалку?
Возле здания больницы девочки разделились: Клара отправилась в отделение интенсивной терапии на поиски Славы, а Оля в парк ждать её возвращения. Предполагая, что ожидание будет долгим, девочка сегодня оделась теплее и очень удивилась, когда Клара появилась у её скамейки всего несколько минут спустя!
– В чём дело? Ты не нашла Славика? – встревожилась Оля.
– Нашла. Только спросить ничего не успела. С ним в палате были врач и два медбрата. Они переложили мальчика с кровати на каталку и увезли.
– Как увезли? Куда?
– Врач сказал санитарам: «Везите парня на МРТ. А там посмотрим…». Из их разговора я поняла, что твоему однокласснику собираются проверить голову с помощью какого-то прибора. Само собой, за санитарами я проследила. Они долго катили Славу по коридорам и наконец привезли в одно из помещений на другом конце больницы. Там на мальчика надели наушники и задвинули в глубь такой большой белой штуковины, которая громко гудит и стучит. Так что мне ничего не оставалось, как убраться оттуда.
– Обидно, – вздохнула Оля. – Получается, зря приехали. Клара, а врач случайно не сказал, сколько времени длится эта процедура? Может быть, нам подождать?
– Нет, ничего такого он не говорил.
– Жаль. Сегодня вечером мы с бабушкой идём в гости к тёте Лене. А завтра у мамы выходной, и она запланировала поход по магазинам. Следствие затормозилось…
– Завтра я могу слетать к Славе одна, – предложила Клара.
– Это было бы здорово! – обрадовалась Оля. – Ой! Мы же с тобой совершенно забыли про третьего пострадавшего – старшеклассника Мишу! Он ведь тоже находится в этой больнице.
Клара хмыкнула:
– Говори за себя. Может, ты чего и забыла, а вот я, когда искала Славу, внимательно осмотрела всё палаты в отделении и точно знаю: Миши там нет!
– Как это нет? – удивилась Оля. – Соседка говорила, что парня увезли на скорой в первую городскую больницу и там подключили ко всяким-разным приборам. Родители каждый день его навещают. Всё надеются, что их сын вот-вот очнётся.
– Ну не знаю! В отделении всего пять детей. Из них в «коме» только Слава и Кирилл.
Оля вдруг в изумлении уставилась на Клару:
– Как ты сказала: «В отделении пять детей»? И правда! Детей! Как я об этом не подумала?!
Она бросилась к лежащему на парковой скамейке рюкзачку, достала из него смартфон и принялась что-то лихорадочно набирать на клавиатуре. Сбитая с толку Клара стояла сзади и, заглядывая Оле через плечо, пыталась прочитать написанное.
– А что ты дела…?
– Да погоди ты! – нетерпеливо оборвала её подруга.
– Да в чём дело-то? – сердито спросила Клара, начиная выходить из себя.
– Вот! Нашла! – воскликнула Оля. – Понимаешь, в детскую больницу кладут до восемнадцати лет. А после – уже во взрослую. По словам бабушкиной знакомой, Миша год проболел. Получается он второгодник. А значит, ему могло уже исполниться восемнадцать! Если это так, то искать Мишу надо в больнице для взрослых!
– А! Понятно! – оживилась Клара.
– Я загуглила: взрослое отделение находится сразу за детским, во втором корпусе. Сгоняем туда?
– Давай!
Обогнув здание, подруги вышли к центральному входу городской больницы для взрослых. Убедившись, что поблизости нет случайных свидетелей, Клара тут же стала невидимой. Девочки вошли внутрь, и Оля принялась изучать информационный стенд на стене в холле.
«Отделение интенсивной терапии: 3-й этаж, налево», – прочла она и мысленно обратилась к подруге:
– Если наш старшеклассник здесь, то он в одной из палат на третьем этаже.
– Попробую его разыскать, – сказала Клара. – Но ничего не обещаю! Я ведь даже фото Миши не видела и понятия не имею, как он выглядит.
– Знаю, – вздохнула Оля. – Но раз уж мы здесь, нужно хоть что-то предпринять! Представь, что идёшь на разведку. Слетаешь на третий этаж, поглядишь, что да как. Если в отделении не найдётся никого похожего на старшеклассника, поедем домой. А вечером я уточню у бабушки, в какой больнице он лежит.
Сказав: «О’кей», Клара отправилась «на задание». А Оля присела на маленький диванчик у стены.
То и дело хлопала входная дверь, впуская и выпуская посетителей. Никто не обращал внимания на ожидающую кого-то школьницу.
Чтобы скоротать время, Оля достала смартфон и включила любимую стратегию. Поначалу девочка волновалась и едва ли не каждую минуту нетерпеливо поглядывала на часы. Но вскоре так увлеклась постройкой оборонительных сооружений для своего виртуального королевства, что позабыла обо всём на свете.
Опомнилась она, только когда в холл вошло сразу несколько посетителей с парочкой шумных ребятишек. Оторвавшись от игры, Оля посмотрела на часы и опешила: Клара отсутствовала уже больше получаса!
«Значит она всё-таки нашла Мишу и теперь говорит с ним!» – обрадовалась девочка.
И правда! В скором времени в Олиной голове прозвучал взволнованный, но довольный голос подруги: «Ты была права! Похоже, дело и впрямь в умной обучалке! За пару дней до своего летаргического сна парень из выпускного тоже получил такую в подарок. И угадай от кого? От бывших одноклассников, с которыми сто лет не общался!
А знаешь что? Не люблю я больницы. Уйдём поскорей отсюда. А дома я перескажу тебе Мишину историю в подробностях».
Рассказ старшеклассника
Дома у Оли девочки уютно расположились на диване в гостиной. Рядом, уткнув свой влажный чёрный нос в лапы, сонно растянулся белоснежный Буран. Рассеянно поглаживая пса по голове, Клара сказала:
– Мишу я нашла сразу, потому что в палате интенсивной терапии он был один. Старшеклассника всего опутали проводами и подключили к какому-то пикающему аппарату.
Войдя в сознание парня, я вежливо представилась и спросила: «Это ты – Миша из 46-й школы?» А он вдруг каа-ак закричит: «Прочь! Изыди! Убирайся из моей головы!» Орал как резаный минут пять без остановки, так что я и слова вставить не могла! Когда Миша, наконец, выдохся и замолчал, я попыталась объяснить парню, что бояться меня глупо, ведь я здесь специально для того, чтобы помочь ему проснуться. А общаться с помощью мыслей – мой особый талант!
Миша не поверил. «Врёшь! Телепатическое общение в принципе невозможно. Это из области фантастики! Ты просто очередной персонаж из моего сна. Или какой-нибудь злой демон!» – возразил он мне.
«Ну-ну. А демоны, по-твоему, значит, не из области фантастики?» – съязвила я. Но, судя по всему, Миша от страха потерял способность рассуждать логически. Пришлось пойти на хитрость: соврать, будто бы я новейшая компьютерная программа – виртуальный голосовой помощник. Вроде Алисы, только с медицинским уклоном. «Меня, – говорю, – создали специально для того, чтобы врач мог опросить больного в коме или в состоянии летаргического сна. А чтобы пациенты не пугались, когда я с ними заговариваю, наделили голосом маленькой девочки».
– И он на это купился? – спросила Оля.
– Да! Удивительно, какими доверчивыми становятся люди, как только речь заходит о чём-нибудь «новаторском» или «экспериментальном»!
Ну так вот. Парень, наконец, успокоился и заговорил: подтвердил, что его зовут Мишей и что учится он в выпускном классе. В этом году у Миши ЕГЭ. Вот из-за этого-то ЕГЭ всё и приключилось. Вот что он мне рассказал…
В тот день я пришёл из школы рано, пообедал, отдохнул и только собрался сесть за уроки, как ВКонтакте ко мне постучался какой-то тип под никнеймом «Зеро»:
– Привет! Приглашаю тебя в группу учеников школы №17 города N-ска. Ты ведь раньше учился в нашем «А» классе. Верно?
– Ну да, – отвечаю, – учился. До того, как переехал в другой город. Вот только тебя я что-то не припомню.
