– В этом ты права, – его слова прозвучали как бахвальство, что заставило меня нахмуриться. – Не могу сказать, что я изголодался по женскому вниманию. Но в создавшейся ситуации виновата только ты сама.
– Что? – я задохнулась от гнева. – Да как ты смеешь обвинять меня?!
– Я не обвиняю, – он повёл плечами. – Оглашаю очевидное.
– Замолчи! – моё бешенство бурлило во мне гейзером. – Сегодня ты снова воспользовался моей беспомощностью!
– Разве? – его голос выразил насмешку, которая не смогла сойти за наигранное удивление. – Зачем стала думать обо мне перед сном? Я не виноват в том, что приснился тебе.
– То есть? – он сбил меня с толку. – При чём здесь сон?
– Если бы ты не вызвала меня своим сном, я бы не оказался здесь. С той первой ночи мы связаны с тобой. Как ты принадлежишь мне, так и я принадлежу тебе. Ты захотела близости со мной, и я через твой сон материализовался в твоей постели. Мне показалось, что ты не была против того, что сегодня произошло между нами.
Он настолько игриво глянул на меня, что захотелось рассмеяться, а не сердиться. Но в сложившихся обстоятельствах идти на мировую совсем не хотелось. Поэтому придала лицу чрезмерно гневное выражение.
– Не замок, а проходной двор, – я снова начала сердиться. – То демоны в моей спальне, то полудемоны!
– Понимаю, – он с наигранным сочувствием посмотрел на меня, присаживаясь на подоконник. – Ведь ты хотела бы видеть в постели мужа. А тут вдруг я…
– Хватит! – перебила я, тяпнув по постели ладонью.
– От чего же? – он продолжил издеваться.
Убила бы гада за его притворно-невинное выражение лица.
– Не желаю ничего обсуждать! Одевайся и убирайся отсюда! Никогда больше не появляйся тут!
– Ну… Это уже не от меня зависит. Стоит тебе возжелать меня, и я явлюсь.
– А ты не являйся!
Вместо ответа он подошёл к сброшенной на пол одежде, натянул на себя штаны, рубаху, сапоги.
Я молча смотрела на его сборы. Но один вопрос не давал мне покоя, поэтому озвучила:
– В чём заключается твоя демоническая сущность?
– Полудемоническая, – поправил он. – Она никак не проявляется. Я – обычный мужчина. От остальных меня отличает усиленная магия, а также – возможность связываться с демонами и влиять на них.
– Влиять? Даже так? Думалось, что демоны более значительные, чем полудемоны, – заметила я, не до конца понимая, как полудемон мог прогнать демонов, да ещё и избавить меня от их дальнейших посягательств.
– В ином мире они безгранично могущественны. Но мир людей ослабляет их власть и мощь. А полудемоны наполовину люди, поэтому сильнее в этом мире.
– Твой отец демон?
– Нет. Он человек. Мать демоница.
– Не знала, что такие существуют, – отметила я, не представляя женщину-демона.
– Что тебя удивляет? – не понял он.
– Уже ничего, – устало выдохнула я. – Уходи.
Он посмотрел на меня и растаял в воздухе.
Глава 17
Последующие дни я старалась не сильно пересекаться с Эриком, чтобы он не издевался над тем, что я всё же стала добычей демона. Вернее – полудемона. Ну вот, думала, что Эрик – величайшее из зол этого мира, а, оказывается, сама лично пригрела в постели куда более опасную личность. А ещё подозревала Эрика в том, что он полудемон! А он, оказывается, просто агнец божий по сравнению с Джеймсом! Или, может, зря я себя так настраиваю? Не так страшен чёрт, как его малюют? Ну, в моём случае не чёрт, а полудемон.
Вопреки возражениям Теорли, я подружилась с прислугой. Мне было легко общаться с людьми. Они были доброжелательными и учтивыми. Чтобы не сильно давить на них своим величественным статусом, я раздобыла платья попроще и забирала волосы под чепец, как простолюдинки. Это бесило Эрика, но все его приказы вести себя более высокомерно я оставила без внимания. В итоге он махнул на меня рукой. А заодно и перестал интересоваться мной вообще, будто меня не существовало. Вот и замечательно! Так даже лучше!
Вечерами я изматывала себя работой по дому, помогая слугам, чтобы никакие сны эротического характера меня не беспокоили. Это помогло. Джеймс не появлялся. При этом я с настороженностью прислушивалась к себе. Порой мне было противно даже думать, что я была близка с полудемоном. А иногда, вопреки здравому смыслу, я ощущала неуёмное желание вновь слиться с ним. Я не могла врать себе, и пришлось признать, что этот мужчина нравится мне намного больше, чем хотелось бы. Но я была настроена решительно и всячески избегала его ночных визитов.
Моё нахождение в замке стало похоже на жизнь непритязательной экономки, которой зарплаты не нужно, только работу давай! Я старательно исполняла обязанности хозяйки замка, но при этом вкладывала в домашние дела всё своё время и силы наряду со слугами. Мне не составляло труда вычистить камин, вымыть окна или поменять постели. Слуги вначале косились на меня, но вскоре я стала для них своей. Ларион и Теорли начали относиться ко мне проще, хоть Теорли всё ещё пыталась образумить меня и внушить, что хозяйка дома не должна марать руки грязной работой.
Вначале я очень часто вспоминала Джеймса. Но страх перед его появлением, заставлял меня гнать мысли о нём. Ведь я была близка к тому, чтобы влюбиться, поэтому встречи были строго противопоказаны. Чтобы он не являлся ночью, я думала о ком угодно, только не о нём! Это помогало. Но если Джеймс начинал сниться, я прогоняла его. И он уходил, так и не успев материализоваться. С тревогой я прислушивалась к своим чувствам и понимала, что этот дьявольски красивый полудемон чертовски нравился мне. Это приходилось признать. Ещё не хватает влюбиться! Прочь из моих мыслей!
С Эриком отношения были сложные. Вернее, их не было вовсе: он не трогал меня, а я не трогала его. Обоих это устраивало. Так и жили. Он даже не издевался по поводу того, что я всё же попала в лапы полудемона. Видимо, ему было всё равно, что меня радовало. Единственное, что объединяло нас, это еда: слуги накрывали в трапезной, и нам приходилось терпеть общество друг друга. Мы ели молча. А после расходилась. Благо замок был большим, и можно было не сталкиваться. Я была благодарна Эрику за то, что он выхлопотал помилование для Джеймса, а заодно и его друзей. Ведь если бы Джеймса казнили, то умерла бы и я из-за возникшей между нами связи. Только я так и не поняла, для чего Эрику было заботиться обо мне и моей жизни в частности. Ведь если бы я умерла, он и не заметил бы! А то и порадовался! Нет жены – нет проблемы.
Где-то через два месяца в замке появилась новая помощница кухарки. Увидев её, я опешила. Это была Лакри! Та самая, которую я видела в общине Джеймса! Хрупкая девушка с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. Было что-то в её внешности хищное. Грациозная, как дикая кошка, и такая же опасная. Любовница Джеймса, беременная от него! Живот уже проступал под платьем и, глядя на неё, я ощутила тревогу и неприязнь. Не зря она появилась тут…
– Чего тебе здесь надо?! – я грубо поймала её за локоть во дворе за углом кухни.
– Ничего, – от неожиданности она выронила ведро с водой, намочив нам ноги.
– Думаешь, я тебе поверю? – я отпихнула ногой пустое ведро и оно, громыхая, откатилось к кормушке гусей и кур. Те с кудахтаньем и гоготом прыснули в разные стороны.
Лакри хмуро проследила за путешествием ведра и вернула взгляд на моё лицо.
– Мне всё равно, поверишь ты мне, или нет, – она словно выплюнула эти слова.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вскипела я. Да как она смеет хамить? – Я – леди и хозяйка этого замка! Будь добра обращаться ко мне с уважением и на «вы»!
Она гаденько ухмыльнулась. Я поняла, что она знает намного больше, чем положено. И моё клеймо – не секрет для неё.
– Как скажете, леди Айрин, – с вызовом ответила она. – Или вас следует величать леди Финиаста?
– Всё равно, – обрубила я. – Меня называют и так, и так.
– Да ну? – она явно не была готова к такому ответу. – Неужели вам удалось запудрить мозги слугам, выдумав, что у вас два имени от рождения?
– Здесь никого не удивишь двойным именем.
Так оно и было. К тому же Эрик сам дал повод слугам думать, что у меня два имени, так как он никогда не называл меня Финиастой, не желая осквернять память своей почившей возлюбленной. Конечно, я бы предпочла, чтобы меня называли Ириной, но Айрин тоже сошло.
Я окинула изучающим взглядом собеседницу. Как совладать с гордячкой, не повредив собственной репутации? Наорать на неё не позволяло воспитание. А она просто излучает высокомерие и презрение ко мне. Решила, что я имею виды на её мужчину? Вот уж не надо! Пусть забирает его себе!
– Мне пора на кухню, – она попыталась высвободиться.
– Успеешь. – И тут же я отважилась на волнующий меня вопрос. – Тебя прислал Джеймс?
– Да. Или ты думаешь, что я добровольно стала прислугой в замке?
– Ты ждёшь ребёнка от Джеймса? – для чего-то спросила я, будто это было важно для меня.
– Да, – её голос выдал мстительное удовольствие. – А ты разве не ждёшь?
Она перевела глаза на мой живот. Я инстинктивно отпрянула, словно её взгляд прожигал. Тут же подумалось, что я здесь уже довольно долго, а месячные так и не побеспокоили меня!
– О, нет! – в ужасе выдохнула я и, выпустив Лакри, прижала ладони к животу. – Не может быть!
Лакри усмехнулась и, подхватив ведро, пошла на кухню, оставив меня в растерзанных чувствах и с тревожным сердцем. Какой ужас! Я беременна от полудемона!
Глава 18
Это открытие сразило меня, как молния. Я ощутила удушье. Чтобы не упасть, тяжело привалилась спиной к стене кухни и осталась стоять, прерывисто дыша и глядя в землю. Как я сама не подумала о беременности? Крайне неосторожно было допускать к себе Джеймса. Ведь я – взрослый человек и прекрасно знаю, откуда дети берутся! Так отчего такая беспечность? Страсть в голову ударила?
Хмурое небо предвещало летнюю грозу. Сизые тучи угрюмо ползли, чуть ли не цепляя макушки деревьев. Первые тяжёлые капли грузно посыпались с неба, прибивая пыль двора.
Кляня себя, на чём свет стоит, я пошла в замок. Начавшийся дождь казался мне плакальщиком на похоронах моей беззаботной жизни. Мало того, что живу в замке малознакомого мужчины, считающегося моим мужем, так ещё и умудрилась забеременеть от полудемона! Что делать? Скоро это будет невозможно скрыть. Представляю, какая будет реакция Эрика! Внутри меня всё сжалось от ужаса.
Весь день до вечера я не могла найти себе места. Обсудить это с новыми подружками-служанками я не могла. А больше знакомых у меня не было. Не с Эриком же судачить о «радостях» предстоящего материнства.
Заперлась в своей комнате, чтобы привести мысли в порядок. Села у камина. Стены замка всё ещё не прогрелись и приходилось протапливать комнату.
Не удержавшись, разрыдалась. Не так я представляла себе свою жизнь! Мало того, что ни одна мечта, связанная со свадьбой, не сбылась, так ещё и нежданная беременность наступила! Прежде я думала, что это самый счастливый период в жизни женщины. Самое прекрасное, что может быть, это выносить и родить дитя. Но во мне не было ни капли счастья! Одни только сожаления, самобичевание и слёзы.
Вечерело. Комната окунулась в сумрак. Зажглись свечи. А я всё сидела у потухшего камина и смотрела в его угасший зев. Сокрушаться по поводу своей неосторожности было поздно. Зато мысли о Джеймсе вновь закружили в голове лихим хороводом. Давно я не думала о нём так много! Вернее – я думала о нём каждый день и каждый час, но гнала эти мысли прочь, страшась его появления. Но теперь меня словно прорвало! Я ничем не могла вытравить воспоминания о его глазах, улыбке, руках. Я благополучно изжила из души волнения, связанные с ним. А теперь накатило. И накрыло с головой.
В какой-то момент показалось, что он стоит сзади. Положил руки мне на плечи. Я потянулась рукой к его руке. Коснулась. И только сейчас осознала, что всё это мне не кажется! Кто-то реально стоит позади меня и держит меня за плечи!
Я вскрикнула. Вскочила с кресла и развернулась. Это был Джеймс!
– Ты звала меня? – улыбнулся он.
– Даже не думала! – соврала я.
– Ты же знаешь, меня не провести, – он подмигнул. Взгляд с прищуром впился в моё лицо. – Ты всё хорошеешь.
– Спасибо за комплимент, – автоматически выдала я.
– Это не комплимент, а правда, – поправил он, продолжая изучать меня. – Что у тебя случилось?
Я опешила и не сразу ответила.
– С чего ты взял, что случилось?
– Глаза красные и припухшие.
Наблюдательный! И что ему сказать? Правду? Нет, не стану говорить! А то, вдруг, по местным законам полудемон имеет право забрать своё дитя? Хоть пока я сама ещё ничего не испытывала к ребёнку, но отдавать его папаше не собиралась!
– Не обращай внимания, – поспешно отмахнулась я, судорожно придумывая оправдание заплаканным глазам. – Просто вспомнила родителей, вот и всплакнула. Тоскую по маме с папой. Да ещё и одиночество давит. Сам понимаешь, что у меня в замке нет особых развлечений. Вот и скучаю.
– Тогда почаще думай обо мне, и я помогу скоротать тебе ночи.
Я ощутила, как у меня вспыхнули щёки.
– И без тебя я их неплохо коротаю! – взвелась так, будто он оскорбил меня.
– Неужто муженёк начал навещать? – глаза Джеймса прищурились ещё больше. Я заметила, что ему стало неприятно. – И как он в постели?
– Что за вопросы?! – он что издевается? – Да как ты смеешь?
– Брось ершиться.
– Ты даже не понимаешь, что твои вопросы оскорбительны? – выдохнула я, сверля его взглядом. Обхватила себя за плечи, будто замёрзла.
– Прости, – он внезапно сник. – Я часто вспоминал о тех двух ночах. И хотел, чтобы ты вновь призвала меня. Я чувствовал, что ты думаешь обо мне, и порой я вырывался из реальности, чтобы перенестись к тебе, но ты каждый раз прогоняла меня. Никогда не думал, что скажу такое, но я скучал по тебе.
Я чуть не ляпнула, что тоже скучала, но вовремя прикусила язык. И так ясно, что раз думала о нём, значит, скучала. Я смотрела на него и чувствовала, как замирает моё сердце. Как же часто я мечтала о том, чтобы он вновь оказался рядом! И вот мечта сбылась. Джеймс тут! Но я при этом делаю всё возможное, чтобы прогнать его! Что за глупость?
Сама не поняла, как подошла к нему близко-близко. Взяла за руки.
– Я тоже скучала, – всё же призналась, хоть планировала выдворить его.
Джеймс шумно выдохнул, схватил меня, как куклу и жадно впился губами в мои губы.
Уже в следующую минуту я без одежды лежала на кровати. Мы не спали всю ночь до утра, и лишь первые лучи солнца заставили моего любовника растаять, как туман.
Сладко потянувшись, я обхватила живот. В течение тех двух месяцев, которые я всячески изгоняла Джеймса из своих грёз, я свыклась с мыслью, что была близка с полудемоном. И сегодня я не испытала ни ужаса, ни паники. Напрасно я так долго отказывала себе в удовольствии спасть с мужчиной, который мне так сильно нравился. К тому же он не просто «какой-то мужчина», а самый первый. Единственный. Отец моего ребёнка. Я сладостно вздохнула и, схватив подушку, уткнулась в неё лицом, чтобы заглушить радостный вопль. Неужели я влюбилась?
Глава 19
Влюбилась? Не может быть! Как же так? Я ничего не знаю о Джеймсе! Совсем ничего! Любовь не может прийти просто так. Я была уверена, что ей должны предшествовать долгие встречи, разговоры. Но в моём случае, похоже, нам было не до встреч. Мы сошлись под лозунгом: секс не повод для знакомства. Так не будем ничего менять! Оставим чувства в стороне и поставим во главу наших странных отношений физиологию. Так намного естественнее, логичнее и понятнее. А то веду себя, как малолетка. Придумала себе любовь на ровном месте! Какая на фиг любовь? Что за бред?
Всё равно вместе нам не быть: у него своя жизнь, у меня – своя. Он – ловелас, даже не запоминающий имена своих женщин. Я – замужняя женщина. А по совместительству – рабыня мужа и любовника. Эко меня захлестнуло беспутством! Закружило так, что не вырваться из круговерти! Но я и не возражаю. Кажется, меня всё устраивает: муж не претендует на моё общество, а любовник всегда готов разделить со мной радости интимных встреч.
Вспомнив про мужа, поморщилась. Он, конечно, тот ещё козёл, но я ничего не могла поделать с угрызениями совести. Нехорошо я с ним поступаю, ох нехорошо. Мало того, что изменяю ему, так ещё и в его родовом замке! Это верх цинизма! Впрочем, сам виноват! Если бы он не выдернул меня из моей прежней жизни, то я не познакомилась бы с Джеймсом, и не было бы ни ненавистного брака, ни измен. Моё поведение – наказание за его подлость.
Как только я сошлась с совестью на компромиссе, мне полегчало. Сразу угасло чувство вины перед Эриком. Только всё равно внутри меня что-то назойливо зудело, подсказывая, что так вести себя нельзя. Нельзя? Да подумаешь! Жизнь одна! И от неё надо получить всё, что только можно! И раз уж я оказалась в таких обстоятельствах, то буду подстраиваться! Пока не видно живота, буду искать радость в объятиях Джеймса. А вот потом, видимо, Эрик сошлёт меня в то самое подземелье, в которое грозил отправить в первую же ночь. И, надо заметить, будет прав. Жена, забеременевшая от первого встречного – грязное пятно на репутации его рода.
Наскоро приняв ванну, я надела платье, расчесалась и выпорхнула на внутренний балкон. Настроение было хорошее и я стала напевать незатейливый мотивчик. Сбежала по ступеням.
