Ирина Смирнова "Дракон под прикрытием"

Евгения злорадно хмыкнула:

– Так вам Матвей и дался. Обломится ваш орден. Наши мужики своих-то магистров не особо слушают, не то что посторонних.

– В ордене есть средства, чтобы выдрессировать любого – и зверя, и… – с гордостью ляпнул пленный и тут же испуганно прикусил губу.

– Типун тебе на язык, придурок! – Рассердившись, Евгения снова залепила бедолаге подзатыльник. – Говори, как добраться до вашего ордена!

Примерно через час женщина выбралась на поверхность. Огляделась на поляне – где-то тут остались валяться похищенные из деревни вещи. Их надо было найти. В путь лучше отправиться приличной дамой, а не помесью мясника и вурдалака.

– Эй! Ты избранная?.. – окликнули вдруг из кустов.

– С чего вдруг?! – Вздрогнув, Евгения обернулась на голос, ухватив поудобнее сковородку.

– Других живых женщин возле драконьей пещеры не бывает, – из зарослей осторожно высунулась голова знакомого шамана.

– Может, и избранная.

Популярное в фэнтезийных книжках слово почему-то раздражало. Евгению перекосило, еще когда пленный рыцарь так Матвея обозвал. А уж за то, что это обзывательство к ней применили, вообще убила бы!

Нет уж! Они с соседом были честно избранные в правление дачного кооператива, а теперь их избрали не спросясь. И хоть бы куда-то в приличное место…

– Ты глас нового дракона? Чего он желает? Чего ты желаешь? – угодливо засуетился шаман, радостно потирая руки.

Ну, логично: если есть избранная, значит, и дракон целенький где-то неподалеку. И получается, все тут уже в курсе, что старый умер. А вот о том, что новый похищен консервными банками, мужики-то и не знают.

– Чего желает дракон? – задумчиво прищурилась Евгения. – А подожди-ка здесь, скоро вернусь.

Она подхватила найденный мешок, закинула его на эшафот, забралась по горбылям, съехала по веревке вслед за скинутыми вниз вещами, предусмотрительно обмотав руки тряпками. И постаралась при этом снова не раскиснуть, так как неудобный способ без Матвея становился уже привычным.

Но долго сетовать на судьбу боевая дачница не умела. Тем более если дел по горло.

Пленный во время ее отсутствия отполз подальше от драконьих зубов и попытался перетереть веревку о подходящий камень. Получил в очередной раз по затылку и в ужасе зажмурился, когда Евгения, не стесняясь невольного зрителя, разделась и полезла в бассейн мыться.

– Можешь не благодарить, – хмыкнула она десять минут спустя, натягивая чистое платье и под него – полотняные мужские штаны в качестве нижнего белья.

Потом подошла к малиновому от смущения парню и хихикнула, оценив его реакцию:

– Ну-ну. Да все понятно, не тушуйся. Ты такую красоту не скоро увидишь, если вообще повезет. Давай, повернись задом кверху… Да не ойкай! И не дергайся! Тоже мне, девственник невинный нашелся. Никто тебя насиловать не собирается, даже не надейся!

В конце концов Евгения отрегулировала веревочные путы на пленном так, чтобы он мог встать и самостоятельно просеменить к выходу. Ибо хватит на ее горбу ездить.

– Эй! – У дыры женщина притормозила рыцаря за веревки и задрала вверх голову. – Ты еще здесь?

– Слушаем тебя, избранная, – осторожно откликнулись снаружи.

– Молодцы! Сейчас я вам еще одну не съеденную жертву верну! У дракона от нее изжога…

И, повернув парня к себе, покрутила у него перед носом кулаком:

– Ни про суть, ни про сердце, ни про то, что ты здесь видел, никому и никогда, а то сдохнешь в муках, понял?!

Глава 10

– Кормить! – строго наставляла Евгения. – Проверять! Чтоб веревки не перетер. Он уже пытался. Если помрет – дракон будет недоволен. Если сбежит – тоже!

– Угу, – вздохнул шаман, глядя, как пленника утаскивают вниз по тропе. – А того… на пользу деревне задействовать можно?

– На какую такую пользу? – тут же насторожилась женщина, но сразу отмахнулась. – Хотя… даже знать ничего не хочу! Барахло его, главное, не трогайте. Железяки за ним придут. Деньги упаковали? Мешок собрали?

– Упаковали, – совсем приуныл шаман.

«Глас дракона» выпотрошила его личную кубышку. Больше ни у кого из жителей серебряных монет не нашлось, а медяки хитрая избранная забраковала. Тяжелые и дешевые. Так, взяла немного, горсточку.

– Вы хотите вернуть суть до перерождения или нет? – прикрикнула Евгения.

Переговоры с шаманом принесли ей многие знания и многие печали.

Самое важное – в этом мире существовало два вида драконов.

Чаще всего это были обычные рептилии. Драконицы откладывали яйца в приглянувшейся пещере и улетали по своим делам. Когда малышу приходило время вылупляться, мать возвращалась занести еду. Потом навещала еще несколько раз и в итоге бросала ящереныша в самостоятельную жизнь.

Дикари же специально лазали по горам, находили такие яйца, перетаскивали поближе к своей деревне, приручали вылупившегося зверя и жили себе, не зная забот.

– Привыкли только девок по соседям воровать и выезжать на драконьей шее. Как вас еще не пришибли за такие дела!

– Дракон же…

– Дракон не повод для свинства. Все. Я пошла. Лошадь где?

Рыцарскую, как меченую иномарку, она оставила драконопоклонникам. А взамен взяла спокойную кобылку с меланхоличной мордой и несколько раздутым пузом. И не позарится никто, и быстрее, чем пешком.

Карту она рисовала сама, вслушиваясь в путаные объяснения пленного и обстоятельные – шамана.

Тропа в долину все равно одна, а там налево. Не заблудится. Магазины со скидками и распродажами она и по менее понятным объяснениям подруг находила! А торговый центр в шесть этажей, это вам не средневековье с одним замком на горизонте.

– Вы, избранная, если кого встретите, главное – не кланяйтесь, – принялся наставлять ее в дорогу шаман. – Тогда подумают, что знатная дама, и с вопросами не полезут. Платье-то мы вам хорошее нашли, из дорогих… – работник культа снова тяжко вздохнул, – и плащ…

Вот ведь гад! Наверняка же рассчитывал все это продать и пополнить свою кубышку.

Евгения даже гадать не хотела, кому раньше принадлежала эта одежда. Сейчас не до сантиментов. Стиранное – и ладно.

Брать с собой «пажа» из деревенских женщина категорически отказалась. Тут бы одного Матвея выручить, не хватало о втором дурне беспокоиться!

В общем, поход на драконоборцев начался неплохо. Бодро, при полных седельных сумках, годной экипировке и воинственном настрое. Хоровое подвывание вслед Евгения решила счесть за пожелание удачи.

Она мысленно подсчитала время и расстояние, на которое могли ускакать похитители дракона. Рыцари сорвались в галоп – так торопились. Но кони не механизмы, и долго так скакать не смогут. Значит, весь отряд должен остановиться на отдых. Плюс раненые и прочие стукнутые.

Так что есть надежда догнать паразитов до того, как Матвея запрут в каком-нибудь подземелье, из которого его потом не выковыряешь. Лучше им сбежать заранее, в пути.

Суть дракона, надо же! Как этого… дурня угораздило так вляпаться?

Сути встречались редко и появлялись в пещерах, где совсем недавно умерла старая рептилия. После перерождения они оставались разумными. Из обильного потока девственниц выбирали себе избранную, которая жила с ним и говорила от его имени, потому что драконья пасть для членораздельной речи была не приспособлена.

Поэтому в спектакль с говорящей головой никто из дикарей не поверил, но зато обрадовались зарождению сути. Это же означало, что у них будет даже не Великий, а Величайший дракон. Окропленная слюной дракона жертва лишь укрепила их надежды.

Избранная оказалась, правда, злая и жадная. Последняя мысль отчетливо светилась в глазах шамана. Но Евгения планировала занимать эту должность до последнего, безо всяких перевыборов.

Кобылка двигалась неторопливой, уверенной рысью и, судя по равнодушно-философскому выражению морды, могла так скакать до вечера. Тем более так долго передвигаться им не понадобится.

По словам шамана, у подножия гор находится маленький городок. Таверна для зажиточных путников располагается там поближе к центру, и рыцари наверняка в нее заглянут. Так что можно будет разжиться сплетнями и сверить «навигатор».

Сердце дракона Евгения запихнула в кожаный бурдюк, чтобы не промокало, а сверху, для презентабельности, замотала тряпкой, похожей на шелковую парчу. Теперь оно тряслось в одной из седельных сумок.

Если не получится выручить Матвея хитростью, может, удастся выкупить? Приручат они ящера или нет, это еще бабка надвое сказала. А могущество – вот оно, на блюдечке. Осталось только приготовить.

Уже в таверне Евгения поняла, как опростоволосилась с медными монетами. Что поделать, здешний курс валют ей никто не показывал. Полный обед на «чистой половине» таверны стоил всего два медяка. А комната, захоти она здесь переночевать, обошлась бы еще в четыре.

Серебром светить не следовало – это женщина просекла сразу. Пристукнут в темном углу, и конец спасательной миссии.

Зато, когда знатная гостья попросила проводить ее в комнату только для дам, удалось подслушать весьма интересную новость.

– Сам племянник магистра! Такой мужественный! А красавчик…

– Красавчик, тоже мне. Бабник, каких свет не видывал. За каждым подолом волочится.

– Да и пусть! Зато за поцелуйчик целый серебряный подарил!

– И сиськи помял за те же деньги. Солома, вон, из-под юбки сыплется!

– Такой обходительный господин. Даже к служанкам по-доброму. А уж какой он, говорят, со знатными дамами… эх.

– Рылом не вышла для знатной дамы. Радуйся серебряному и молись, чтоб в подоле не принести. Бесстыдница.

Евгения сразу прикинула, что раз солома все еще сыплется, значит, сиськи мяли совсем недавно. И вряд ли племянник магистра мог оказаться в каком-то еще другом отряде. Значит, она на верном пути и отстает совсем немного.

Вот только догнать на ее кобылке рыцарских коней все равно нереально, даже если загнать несчастную вусмерть.

Порывшись в кошеле, Евгения нашла там еще несколько медяков и уверенно направилась к трактирной стойке.

– Любезный, не подскажете, есть ли какой-то более короткий путь к мосту через Арак? – Название протекающей под горой широкой реки несколько раз упоминали и пленный, и шаман.

– Что, хотите посмотреть на пойманное чудовище? – с ехидством поинтересовался трактирщик.

– Дело у меня к достойным господам, – спокойно пояснила Евгения и так улыбнулась, что мужчина поставил недотертую кружку на стойку и разулыбался в ответ. – Подскажете? Вы же наверняка тут самый… – она сделала паузу, во время которой глубоко вздохнула, – знающий!

Как говорится, дала природа большую грудь – будь благодарна и пользуйся по назначению. Эту нехитрую истину Евгения постигла еще в первой молодости.

– Не сомневайтесь, госпожа! – засиял трактирщик. – Сейчас планчик вам нарисую, мигом у моста окажетесь. Главное – не торопитесь сильно, а то по этой тропе редко кто ездит. Беда случится – на помощь только волки придут.

Глава 11

Рвать платье было жалко. Да еще и трудно – неизвестная швея постаралась на совесть, снабдив декольте двумя рядами намертво пришитых шелковых кружев. Пришлось плюнуть на все и самую капельку подрезать в стратегических местах чешуйкой.

Еще труднее оказалось заставить горскую кобылку изобразить бешеный галоп. Спасло только то, что почти вплотную к переправе рос лес, а тропа через него сворачивала к реке так, что скакать пришлось всего несколько десятков метров.

Зато орать Евгения начала заранее, стараясь делать это как можно более музыкально. И соблазнительно. Хотя что такого соблазнительного в женском визге? Это могут понять только мужчины.

В общем, представление удалось. Не совсем так, как она планировала, но…

Никто не хотел, конечно, сбивать с ног самого блестящего рыцаря. И падать на него сверху не собирался. Зато подрезанное декольте лопнуло как по заказу – чуть ли не до пупа!

– О боги! – прохрипел мужик, на которого выпало сокровище третьего с половиной размера.

«…..ть!» – не очень-то романтично подумала Евгения, с размаху приложившись животом и грудью об железо. Ей было так больно, что даже стараться что-то изображать не пришлось. Прикрыв глаза, она повисла тряпочкой на чужих доспехах. И даже не сразу начала оглядываться из-под полуприкрытых ресниц. Сперва позволила укутать себя в чей-то плащ и потаскать на руках через поляну. К концу прогулки немного отпустило, и навыки опытной дачницы дали о себе знать: расположение грядок с рыцарями… тьфу, остановившихся у переправы коней, телег и железноголовых Евгения надежно срисовала в память. Но где же Матвей? Почему его нет?

– Моя лошадка… моя бедная лошадка… – простонала она наконец, вяло пошевелившись у рыцаря в руках. – Нас напугал какой-то зверь…

– Не бойтесь, госпожа, теперь вы в безопасности, – успокоил Евгению бегающий с ней мужик, стаскивая с головы свою железную кастрюлю. – Поймать лошадь дамы! – рявкнул он, даже не оборачиваясь, и сразу трое рыцарей погремели ловить несчастную коняшку, которая и сама уже вернулась к переправе. Еще бы: тут хозяйка, у хозяйки вкусные сухарики и яблоки, а что заскоки временами случаются – так у кого их нет?

Евгения томно подняла ресницы и посмотрела на «спасителя» взглядом раненой лани. А хорош, стервец.

Как она, однако, четко в цель попала – прямо в племянника магистра. У него явно самые богатые доспехи в отряде, а еще смазливая рожа мультипликационного принца.

– Кто вы, прелестная незнакомка? – Мужчина с трудом оторвал блудливый взгляд от скрывшегося под плащом пышного сокровища и посмотрел в лицо спасенной женщины.

Легенда была придумана давно, вместе с шаманом, и с учетом местных нюансов.

– Ах, господин рыцарь… я всего лишь несчастная жертва, предназначенная в дар чудовищу… Мне удалось бежать, но, боюсь… – Евгения старательно припомнила, как ей не нравится новый мир, как страшно за Матвея, как все еще больно почти всему телу от удара… и слезы на ресницах повисли совершенно не притворными «алмазами».

– О, вам не следует больше бояться! – почти дословно повторился племянник. – Вы под надежной защитой лучшего из отрядов Храма Оазиса Упокоения! А старое чудовище мертво. – И мужчина изобразил на лице гордую загадочность, намекающую, что он лично приложил руку и меч к случившемуся.

– О-о-о! – Евгения непритворно закатила глаза. – Неужели?! Так вот почему…

– Почему что? – предсказуемо спросил рыцарь.

– Ох… я не смею надоедать моему спасителю всякими глупостями. Позвольте выразить вам глубокую благодарность и более не обременять своим присутствием. – Во время этого спича Евгения не сделала даже попытки слезть с мужика.

– Ваш небесный хранитель доверил нам заботу о вашей безопасности. И наш долг проводить вас до конечной цели и вручить опекуну, отцу, брату или… мужу, – последний вариант племянника не очень устраивал, – в целости и сохранности. Но сначала нам следует выполнить долг перед Храмом.

– Ах, добрый рыцарь… мне, право, так совестно… но я сирота, – залепетала Евгения, подхлопывая при этом ресницами. – Все мои родные погибли по вине чудовища, соседи забрали наши земли и вернуться мне некуда. – Точнее, есть куда, но об этом лучше не сообщать, и вообще у нее совсем другие планы. Прокатиться до ордена и по дороге устроить диверсию с побегом. – Правда, батюшка оставил богатое приданое в одном из монастырей, но его получит только мой муж, после того, как мы с ним обвенчаемся.