Ирина Смирнова "Дракон под прикрытием"

В деревне вообще царила суматоха. Несмотря на глубокие сумерки, никто не спал: горели костры, везде торчали какие-то тлеющие головешки и наверченные на палки пучки промасленной пакли – факелы. Население орало, кудахтало и суетилось не хуже собственных кур. Кажется, народ всерьез принял указание дракона – валить куда подальше и отсидеться в буераках.

– Чай, говорю, пьет, – отреагировал на очередной пинок Матвей. – Ты ж не кобыла, чего так лягаешься?

– Раз чай пьет, значит, живая, – успокоилась Евгения, но тут же снова пихнула мужчину в бок. – Ну и хватит на чужие прелести таращиться! Мы пришли на разведку или где? Штаны за тебя я воровать должна? Или Пушкин?

– Чего сразу Пушкин? – С неохотой отрываясь от своеобразного реал-ТВ, Матвей осмотрелся и тут же ринулся к одному из ближайших заборов.

Евгения с недоумением потрусила следом и только через несколько метров поняла, что именно так привлекло мужчину.

Кто-то или еще не успел, или вообще позабыл снять развешанную на заборе одежду, среди которой были и штаны, и рубахи, и даже пара платьев.

– Может, по одному комплекту со двора будем красть? – у Евгении опять не к месту проснулась совесть. Она дернула за свисающий рукав стыренной рубахи и вздохнула: – Домотканая. Новая. В деревне одежда стоит дорого.

Ее самобичевание прервала овца. Самая настоящая. С испуганным блеянием скотина выскочила из-за угла и с ходу врезалась женщине пониже спины. Обе взвизгнули почти в унисон, но шарахнуться друг от друга не успели: у хозяйственной дачницы закончился запас человеколюбия и порядочности. Она живо развернулась и вцепилась агрессорше в длинную шерсть.

– Баранина! Пряжа! Явно ничья! Вяжи ее!

Матвей, увидев живого врага, воодушевился, позабыв на время про одежду. Но поступил очень непрактично, тюкнув несчастную овцу по черепу. К счастью, легонечко…

– Вот балбес! – Глядя на рухнувшую скотинку, Евгения тяжко вздохнула. – Ну и тащи теперь сам. Так бы на привязи пошла, глядишь, и еще парочка бы за ней увязалась…

Тут женщина случайно заглянула через ближайший плетень и страшно заинтересовалась:

– Смотри, хозяева сбежали, а сковородка осталась! Прелесть! И вон тот горшок ничего себе! А ну-ка, подсади!

– Нам мешок надо, литров на сто пятьдесят, – заржал Матвей, быстро натягивая на себя штаны и рубаху. – Платье запасное берем?

– Бери все! – отмахнулась Евгения. Она уже сама кое-как вскарабкалась на плетень и зорким взглядом окинула брошенное подворье. – Самое широкое узлом у ворота свяжи, вот тебе и мешок!

– Слушай, а ты через калитку входить не пробовала? – поинтересовался Матвей, после того как собрал с забора все вещи и присоединился к чахнущей над найденными сокровищами соседке. – Удобнее же…

Евгении было не до ехидных подколок. Она дорвалась до посуды и материлась себе под нос, поминая неряху-хозяйку. Постыдилась бы – воры придут, а у нее сковорода в нагаре и вся утварь липкая, как с помойки! Даже ухват кривой.

Женщина так увлеклась полезным скарбом, что незаметно для себя зашла дальше, чем рассчитывала, – за угол приземистой мазанки. И только тогда поняла, что обстановка вокруг изменилась.

Все драконопоклонники скрылись в кустах на другом краю деревни, но вместо них к деревне приближалась новая компания. На конях, в железных шлемах и панцирях!

– «Тефлонские» рыцари, что ли? – озадаченно уставился на железную конницу Матвей, резво затягивая соседку обратно за угол. – Ты тут спрячься где-нибудь, я в разведку… А лучше хватай свою сковородку, горшок, и марш в пещеру!

Вопреки обыкновению, Евгения решила не спорить. Всему свое время, в том числе и скандалам. В момент опасности самое умное, что может сделать правильная женщина – не путаться у мужчины под ногами. Так что мешок с посудой через плечо, руки в ноги и огородами, огородами! Ох, овцу-то в переулке забыли… жалко!

– Береги себя! Только попробуй пропасть, с того света достану!

За соседа Евгения, конечно, волновалась. Но он же не попрет в одно рыло на толпу рыцарей? Да, силушки у него прибавилось, но ума же вроде как не отбавилось. Самосохранение по-прежнему присутствует.

А ее забота – крепкий тыл и жареная драконятина. Или отварная, ради разнообразия.

Проводив соседку, Матвей ринулся к лесу, со стороны которого и скакали рыцари. Бежать было легко, как в молодости. Дома, заборы, деревья мелькали перед глазами, словно он гнал на машине, причём по кольцевой.

Матвей даже пожалел, что нельзя мчаться по дороге, прямо на коников. Вот бы они удивились, если бы на них на огромной скорости наскочил один единственный мужик. Хотя даже если из-за кустов на них напрыгнуть, сработает эффект неожиданности.

Отчаянная идея ввести противника в ступор крепко засела в голове Матвея. Пришлось даже остановиться и подождать, пока выветрится. Благо конница довольно бодро двигалась навстречу.

Рыцари ехали молча. Оно и понятно, в таких коробах, как на них, сильно не поболтаешь. Вот дурни! Нет бы снять и наслаждаться свежим ночным воздухом… Запахи травы и листвы одуряющие, цикады стрекочут, красота!

Матвей решил пропустить врагов вперёд, и пробежаться потом за ними. Так проще, чем скрытно двигаться за молчаливыми угрюмыми всадниками, цель которых заранее известна.

К тому же мужчина заметил под ногами кустики с ягодами, по вкусу похожими на голубику. Сорвав лист побольше, он ненадолго отвлекся от слежки, чтобы собрать соседке подарок.

Евгения очень любила ягоды и фрукты – свежие и замороженные. Просто так и в выпечке. Есть и готовить.

За вишнёвый пирог Матвей прощал ей почти все недостатки. Ну не бывает идеальных людей! Зато бывают идеальные пироги.

По ощущениям прошло меньше минуты, когда мужчина выпрямился и глянул на дорогу, по которой буквально только что двигалась конница. Но рыцари словно испарились или свернули не туда.

Чего им на горе могло понадобиться? Не дракона же они будить поскакали? Или как раз наоборот, всей толпой на типа честный бой? А там вместо дракона Женька!

Забыв про ягоды, Матвей помчался на всех скоростях в сторону пещеры. Но не успел.

– А-а-а! Отпусти, падлюка! На тебе! И тебе!

Глава 8

До пещеры Евгения не добежала. Она же не лошадь, тем более вверх по склону.

А вот лошади с этой задачей справились. И притащили на себе консервные банки с мечами и злыми намерениями.

Еще секунда, и фиг бы кто ее выковырял из драконьей норы. Но увы. Примчавшиеся по тропе ироды спешились на скаку и кинулись на нее втроем. В одного она швырнула чугунок – очень метко, прямо в поднятое забрало. Второго отоварила сковородкой по шлему. Да так, что звон на весь лес.

А вот третий зашел с тыла и схватил Евгению железными ручищами поперек туловища, отрывая от земли и сдавливая так, что дышать стало невозможно. Зато орать получилось. А потом за спиной раздался грохот. И дыхание сразу вернулось. Вместе с русским-матерным. Евгения шустро отбежала в сторону и заорала:

– Так их!!!

Матвей нашёл применение своей силушки. Он энергично молотил кулаками по головам рыцарей, стараясь при этом не стать жертвой обрезания, так как обозлённые железяки пустили в ход мечи. Вот только они или не успевали ими пользоваться, или была какая-то иная причина, почему до сих пор на мужчине не было ни царапины. Только рубашку порвали, паразиты. И Матвей светил на них голой мускулистой грудью со странными рисунками.

Евгения отползла чуть дальше в кусты, чтобы не мешать соседу, но сковородку держала наготове.

Враги все прибывали и прибывали, со страху ей показалось, что на гору влез весь отряд железных иродов. Банок двадцать, не меньше!

Евгению так и подмывало броситься Матвею на помощь, но она боялась его отвлечь и подставить под удар. Разозленный сосед и без нее неплохо справлялся, гася хулиганов направо и налево.

– Суть дракона! Живым брать! – проорал кто-то со стороны тропы. – Сети готовьте!

Повинуясь приказу, железноголовые отхлынули от рассвирепевшего мужчины к коням. Но почти сразу вернулись, волоча в руках что-то, смутно похожее на огромные рыболовные сети.

Окружив своего единственного врага, они дружно накинули на него эту гадость. Мгновение, и Матвей оказался спеленут, словно куколка шелкопряда.

– Ах вы! – взвыла женщина, ринувшись было в битву со сковородой наперевес. Но тут же осела обратно в кусты от громкого рыка соседа:

– Сидеть! Прибьют же!

Евгения закусила губу до крови, глядя, как супостаты волокут свою добычу вниз по тропе. Часть из них шла следом, а часть осталась на площадке. Те, что пострадали меньше, помогали оглушенным собратьям прийти в себя и встать на подгибающиеся ноги.

– Хрен вам с ботвой, – зло прошипела женщина, выискивая взглядом хоть одного паразита, которого можно будет взять в заложники и вытрясти побольше сведений. Куда они потащили Матвея?! Зачем?! Что еще за «суть дракона»?!

Подходящий объект нашелся почти сразу. Бедолага сначала огреб чугунком в забрало, а потом Матвеевым кулаком по шлему. Поэтому тихо валялся в кустах, не подавая признаков жизни. Причем валялся очень удачно – на спине.

Рыча и матерясь сквозь зубы, Евгения вцепилась в идеально подходящий для перетаскивания тяжестей рыцарский плащ и медленно, стараясь не сильно звенеть железной униформой, поволокла добычу подальше за камни, чтобы остальные гады не увидели. Авось обсчитаются.

Зато если стуканутый выживет, она придумает, как развязать ему язык.

– А как же драконье сердце? – Один из рыцарей озабоченно посмотрел в дыру, и тут же брезгливо тряхнул консервной банкой на голове.

– У нас есть суть дракона. Магистр будет доволен, – отмахнулся другой.

Несмотря на всеобщую задницу, Евгения тихо и нервно хихикнула, глядя, как враги покидают поляну.

Похоже, оба героя не горели желанием влезать в своих железных нарядах через эшафот в пещеру. И то верно, вдруг там живой дракон? Дохнет огнем, и готово – жареные рыцари в собственном соку. Это вам не на безоружных людей нападать, извергам!

Интересно… а у ее пленной консервы была лошадь? Может, не увели вместе со всеми? Надо поискать. Причем срочно.

Евгения отвлекалась как могла, чтобы не завыть белугой, размазывая слезы по физиономии. Матвей был для нее единственным близким человеком в этом непонятном, гадком и чужом мире. Потерять его оказалось очень страшно. Очень… Без Клима она осталась в своем родном мире. Там был дом, дети, друзья. Матвей. А тут все чужое. И вообще…

Нет уж! Никому она своего соседа не отдаст. Облезут! Перебьются! Ироды еще пожалеют… да где же эта чертова лошадь?!

Рыцарская скотинка нашлась ниже по склону, в стороне от основной тропы. Она спокойно паслась у какого-то куста, объедая с него крупные фиолетовые цветы.

Евгения была так зла, что даже не подумала бояться огромной кобылы, затянутой в помесь кольчуги с попоной. Когда-то в молодости она пару лет занималась конным спортом и даже не все с тех пор позабыла. Так что лошадь была поймана за узду, получила ладонью по храпу и пошла за женщиной обратно к драконьей пещере. Там она почуяла хозяина и совсем перестала упираться.

Привязав кобылу к дереву возле бессознательного тела, Евгения уселась рядом и всхлипнула. Но тут же решительно вытерла глаза подолом, высморкалась в свисающую с седла тряпку и принялась стаскивать с пленного шлем. Где он тут… должна быть застежка, правильно? Или завязка… Ррррр! Где там драконья чешуйка? Перерезать нафиг все кожаные крепления, да и все!

Она не остановилась, пока не ободрала с бессознательного тела все железяки до последней. Потом мстительно посопела и принялась раздевать пленного дальше. Голыми мужиками в ее возрасте не удивить, а тот, кто останется без одежды, связанный и в незнакомой обстановке, будет чувствовать себя уязвимым. Самое то для вдумчивого допроса с пристрастием.

Руки и ноги супостату она связала его же веревкой – нашла в седельной суме.

Лошадь тихо фыркала и нюхала своего хозяина, не мешая женщине рыться в поклаже. Кровью от того не пахло, команды отбиваться он не давал. О, кстати! Оторвав от рыцарской рубашки полоску ткани, Евгения соорудила кляп и повязку на глаза – на всякий случай.

Еще с полчаса ушло, чтобы перетащить совсем молоденького и все еще бесчувственного парня поближе к дыре. Сначала, кряхтя от усилий, затянуть его на эшафот, а потом спустить на веревке внутрь. Спуститься по той же веревке самой. Вспомнить, как ловко ловил ее Матвей. Повсхлипывать. В очередной раз обозлиться. Пристукнуть затрепыхавшеся было тело сковородкой. Перебазироваться в пещеру к бассейну. Сбегать обратно к дыре и приволочь оттуда драконью голову. Мысленно пометаться между моральным и реальным устрашением. Выбрать второе. Вынуть кляп, снять с глаз парня повязку и устроить его прямо напротив оскаленных в предсмертной судороге зубов. Пусть, как очнется, оценит улыбку твари.

И только после этого Евгения позволила себе выдохнуть и замедлиться. Но все равно еще раз проверила, надежно ли связан «лыцарь». Вроде все правильно – руки за спиной, к ним притянуты лодыжки и удавка на шее. Интернет и кинематограф – великое дело. Осталось дождаться, пока гаденыш придет в себя. Водичкой его полить… Раз дышал все то время, пока она его таскала – значит, очнется. Головы у здешнего населения крепкие.

Совсем скоро пленный завошкался и замычал. А потом, не открывая глаз, простонал:

– Магистр… магистр… не ешьте его!

Глава 9

– Говори, гад, куда Матвея потащили?! Что еще за суть дракона? Зачем вам сердце?! Кто такой магистр, и где его искать?!

Пленный лишь нечленораздельно мекнул что-то, пребывая на грани потери сознания – только теперь от ужаса. Раздетый, связанный, в лицо скалится дохлый дракон, а вокруг мельтешит сумасшедшая баба, у которой руки по локоть в крови и с подола тоже кровь капает.

Это Евгения нашла себе дело, чтобы не бесцельно страдать, пока «лыцарь» очнется. Она вспомнила про то самое сердце дракона и в запале, без посторонней помощи, одной острой чешуйкой распотрошила тушу от перерезанного горла до легких.

Шкуру не разрезала, на это у нее адреналина не хватило, а добралась до внутренностей через пищевод ящера. С трудом определив, где именно там сердце, она безжалостно его выдрала. Раз за этой пакостью целый отряд снарядили, может, получится обменять ее на Матвея?

Парень пришел в себя, когда с потрошением было покончено, и ему досталась лишь разгневанная и забрызганная кровью красотка. Но бедолаге и этого зрелища хватило. Больно хрупкая нервная система у местных рыцарей.

– Отвечай, гаденыш! А то я тебя сама сожру, прямо с костями! – встряхнула несчастного Евгения, оставляя на нем кровавые отпечатки. – Ты еще подумай, кто из нас страшнее: я или дракон. Он-то быстро слопает. Ам – и все. А я люблю долго развлекаться с едой!

– Н-не н-надо… – проблеял бедолага, закатывая глаза. Только при каждой попытке уплыть в нирвану ему на голову выливали горшок воды. Теплой, правда. Но все равно действовало.

– Надо, паразит такой, надо. Я задала вопрос! Считаю до трех. Кто не ответит, я не виновата. Начинаю жрать с самых нежных частей! – Хищно прищурившись, Евгения ткнула пальцем жертве ниже пояса. – Опять? Да чтоб тебя… Обморок считаю за попытку побега и приступаю к трапезе!

– Не надо, госпожа! – наконец-то внятно взвыл парень, извиваясь в веревках, словно гусеница. – Я все скажу!

– Начинай, – величественно разрешила женщина, вытирая окровавленные руки грязным подолом.

Драгоценная внутренность дракона лежала на бортике бассейна, словно на разделочной доске, и влажно поблескивала.

– До магистра дошли слухи, что здешний дракон давно не покидал свою пещеру, и нас отправили добыть его сердце…

– Дожили! – Евгения подбодрила рассказчика легким пинком в бедро. – Может, у него отпуск, простуда, депрессия… беременность, в конце концов. Три дня из пещеры не рычал – всё, приперлись добивать, супостаты! Ну и зачем вашему магистру сердце понадобилось?!

– Тот, кто съест сердце дракона, станет всемогущим. – Судя по изумлению в глазах пленного, он только что изрек прописные истины.

– Тьфу, извращенцы! Дикари!

Нет, они с соседом тоже молодцы. И драконий шашлык ели, и трупу голову оторвали. Евгения сама голыми руками только что выпотрошила тушу. Но все это было «другое».

– А Матвея зачем утащили? Тоже съесть?! – От таких мыслей женщина ощутила приступ дурноты, но вида не показала.

– Он избранный! Суть дракона! – Благоговение в голосе рыцаря слегка успокаивало. Хотя кто этих фанатиков знает? Могут и в процессе преклонения слопать. – После его перерождения у ордена будет свой дракон.

– На развод? На убой?! – ужаснулась Евгения, прикрыв рот ладонью. Потом, опомнившись, той же самой ладонью залепила парню подзатыльник. – Какая суть?! Какой дракон?! – возмущенно засверкала она глазами. – Что за ахинею ты несешь, идиот! Я Матвея сто лет знаю, он обычный человек!

– На нем знаки призыва, – болезненно поморщился рыцарь. – И в нем сила дракона.

– Эти каракули, что ли? – озадачилась женщина. – Вот говорила же: лезь в бассейн, отмывайся. Нет, всё доверил великому «потому»… – И, прервав ворчание, деловито уточнила: – Так зачем магистру дракон?

– Знаки призыва уже сработали, выбрав его сутью. Смывать их бесполезно, – опять с удивлением выдал очередную общеизвестную истину парень и мечтательно прищурился: – А с помощью дракона, да еще и перерожденного, наш орден сможет захватить остальные! Стать единственным…