– Мы вас тут напоили… Пока вы были без сознания. Аккуратно вставайте, сильно не напрягайтесь….
– А может, он не хочет пить? – вырвалось у Шейда. Теуш оглянулся, краем глаза следя за дорогой.
– Не принимай все на свой счет, – посоветовал начавшему краснеть пассажиру. Зоя тоже обернулась, улыбаясь.
– Мы шутим. Просто… Иногда это нужно.
Шейд откинулся назад, чувствуя, как от замечания Теуша начинают гореть и уши. Ни за что на свете не хотел бы утолить жажду подобным способом. И отметил себе все же проверить, шутка ли это либо действительно практикуется странный метод.
– Почему-то с Крайтоном вы подобное не проворачивали! – снова возмутился, вспомнив, как заботливо поили эмпата с ложечки и держали полотенце под подбородком. Хана удивленно глянула на него. Теуш предпочел не отвечать. Лишь Зоя протянула назад руку, чтобы похлопать по колену.
– Ты слишком напряжен, – сказала. – Расслабься. Тем более, приехали уже.
Действительно, Теуш завернул на больничную стоянку и заглушил двигатель. Крайтон вылез из машины, Хана взяла его за руку. Он последовал за ней беспрекословно, а Шейд, идя впереди и показывая дорогу, со стороны увидел, как таскал за собой Сайгена. Они так тоже за ручки держались? Такого в памяти не отложилось; надеялся, что нет.
Медсестра Эмиля встретила их у лифта, поднялась на этаж и проводила в палату, пересчитав количество сопровождающих, но не сказав ничего по этому поводу. Возможно, не преминет возмутиться лечащий врач. Поэтому они втроем постарались стать незаметными, оставив у кровати, куда уложили Крайтона, одну лишь Хану.
– Кто там? – Теуш указал головой на соседнюю стену.
– Кто-то, кто поможет. Я его не знаю, но очень благодарен за дар, – так же прошептал Шейд.
Врач, вопреки опасениям, не стал выгонять никого из палаты. Еще и расспросил их о состоянии пациента, так внезапно выбравшегося из комы и поразившего этим всю больницу. И по-доброму посоветовал Хане держаться и не терять надежду на выздоровление ее молодого человека. Она не поняла, Зоя вклинилась в разговор и опередила вопрос девушки, что доктор имел в виду, говоря о молодом человеке.
– Да, он точно поправится. Этот молодой человек, – быстро проговорила, опуская глаза вниз, на белое лицо. С удивлением отметила, что на самом деле Крайтон не такой уж и ужасный, как ей казалось. Все дело в его демонических глазах, сейчас замерших на Хане. – Мы уверены в этом.
– Он должен сдать анализы, но время уже позднее, лаборанты ушли, – врач глянул на часы, потом – на Хану, за которую цеплялся безразличный ко всему остальному человек. – Вы можете остаться на ночь? С утра сразу все сделаем и отпустим его.
То, что нужно. Шейд едва заметно выдохнул, поняв, что не придется изворачиваться, чтобы задержаться в больнице. Теуш тоже расслабился. Тихий стук в дверь отвлек врача, заглянула медсестра, позвала его. Он удалился, оставив пациента и его сопровождающих в палате дожидаться утра и процедур, даром ему не нужных.
– Крайтон засветил свое лицо везде, – заметил Теуш, заняв одну из свободных кроватей. Подложив руки под подушку, он вытянулся во весь рост, ноги закинул на металлическую спинку. – Как он работать будет?
– Позже, ладно? – Шейд не хотел думать сейчас о работе. И о лице Крайтона, которого все равно не было ни в одной картотеке преступников. Поднял голову, когда Зоя взлохматила ему волосы и сразу веки смежились; чувствовал, что начинает превращаться в тягучую массу, как происходило всегда рядом с ней. В голове еще всплывали какие-то мысли, наверное, важные. – Надо позвонить Сайгену…
– Позвоню, – предложил Теуш, доставая телефон. – Скажу, что мы в больнице.
– Сайген здесь нам точно не нужен, нечего плодить конкурентов, – пробормотал Шейд. – Скажи, пусть едет в клуб. Там Данте заведует. Думаю, всем тем людям, за которыми он смотрит, нужна помощь…
Хана тихонько рассмеялась, а Зоя с плохо скрываемым изумлением прислушалась к новому звуку и переглянулась с Теушем.
– Вы как большой семьей управляете, – быстро пояснила девушка. – Я, наверное, хотела бы увидеть. Их. Он… – обратила взгляд на Крайтона. – Тоже ее часть, да? Часто ходит в ваш клуб?
Сомнение помешало Шейду ответить: он помнил, что Сайген ни разу не приводил его в Химеру и не знакомил с теми, с кем проводил немало времени. Тень должна была стать незаметной и не липнуть к возвращенному, по крайней мере, прилюдно.
Как решит поступить Крайтон – он не мог знать. Поэтому и обнадеживать не стал. Зоя села рядом.
– Ложись. Нет смысла караулить всем, тем более целая ночь впереди. Мы с Ханой побудем с ним, а вы спите.
Теуш не нуждался в разрешении. Закончив объяснять Сайгену, где они и чем заняты, он лег обратно и уже почти спал, блестя чуть приоткрытыми глазами, которые окончательно закрылись, стоило ему повернуться набок. Шейд тоже не стал упрямиться, просил только разбудить часа через четыре или раньше, если Крайтон начнет шевелиться. Эмпат, да еще и возвращенный, тот должен сразу уловить момент расставания души с телом.
Лег так, чтобы видеть его. И задержался взглядом на сидящей рядом Хане. Зоя пошла к ней, захватив по дороге стул от стены. Выключила весь ряд ламп на потолке кроме одной, и Шейд помимо воли закрыл глаза, хотя хотел еще послушать, о чем девушки будут говорить.
– Можешь рассказать о том месте, где ты появилась? – спросила Зоя у Ханы. Шейд уверял, что память о том времени пуста, а интересно было безумно. – Ты помнишь что-нибудь?
Хана медленно качнула головой.
– Я помню только вас. Темноту. И его, – перевела взгляд на свою руку, которую Крайтон не отпускал. – И страх. – Неуверенно улыбнулась. – Что он пропадет.
Она повторила слова Шейда. Будто и не было ничего в том забвении, да и место это вроде существовало только в голове эмпатов. Если бы не спутники, приходящие с ними, приняла для себя б эту версию.
– Ты понимаешь, что вы теперь связаны?
– Это здесь, – Хана приложила руку к своей груди. – Конечно, я чувствую. Я – это он, а он – я. Надеюсь, что не буду ему помехой.
Перед глазами у нее был только один пример. И особой теплоты между двумя мужчинами не ощущалось. Они были партнерами, но не друзьями.
Зоя не думала, что это так бросается в глаза, но, судя по тому, что приметила даже тень странные отношения, Сайгену и Шейду еще работать и работать над тем расстоянием, что простиралось между ними двумя. Невольно оглянулась на больничную койку, где Шейд лежал слишком тихо. Только размеренное дыхание выдавало, что он все же спал, а не напряженно размышлял и не выстраивал расписание на следующую неделю. Она знала, что в клубе проблемы. И знала, что нового мастера не хотят принимать вместо Амана. Репутация которого осталась кристально чиста, они не стали раскрывать правду, потому что выдать часть было бы недостаточно. А целиком историю мастеров предавать огласке было опасно. Они и состояние Крайтона скрывали, формально он все еще болел.
– Постарайся стать ему другом, – все, что могла посоветовать. Она и не знала Крайтона настолько хорошо, чтобы браться судить о характере. Отстраненный, молчаливый и прохладный. Избегал контактов, физических в том числе, не терпел соплей и обниманий. Сказала бы, что это из-за принадлежности к касте убийц, но Даичи оказался другим. Не прочь был пошутить, да и людей так не чурался как Крайтон. Зоя до сих пор не знала его имени. Настоящего, а не клубной клички.
– Вы с Шейдом не друзья, – в открытом взгляде Ханы было любопытство. – То есть… Он смотрит на тебя не так как на других. И он постоянно ждет, слушает. Он различает твои шаги, и прямо перед тем, как ты заходишь, меняется. Становится более… счастливым, что ли.
Хана говорила о дежурстве в квартире, когда Шейд приходил навестить Крайтона. А так как два жилья находились практически рядом, то звонки от Атари и Теуша с просьбой немного подменить стали уже обычным делом. Даичи только никогда никуда не спешил и не прочь был сидеть в спальне в удобном кресле хоть сутками.
– Мы и друзья. И семья, – медленно проговорила Зоя, и не подозревая, что Шейд так сгорает от желания видеть ее. По большей части он был просто уставший, поэтому старалась не мелькать слишком часто перед глазами. Она и забыла, когда в последний раз были наедине без телефона, звонящего в любое время суток. Обернулась снова на свою спящую семью, а Хана зачарованно следила за нежнейшей улыбкой, осветившей лицо знакомой, едва прикоснулась взглядом к своему мужчине.
– Семья – это вы двое? – спросила, затаив дыхание. – Это не все те люди, о которых вы говорите? Из клуба?
Зоя, видя, что Хана не понимает, пояснила как можно проще:
– Мужчина и женщина нравятся друг другу, им хорошо вместе. Они любят, волнуются, переживают все сообща – это семья. Несколько человек заботятся друг о друге – и это можно назвать семьей. Есть кровные родственники, есть совершенно разные люди, сбивающиеся в стаю. Но они всегда связаны чувствами. Сильными.
– Как мы? – простодушно спросила Хана, а Зоя опешила от ее заключения.
– Он… – растерянно перевела взгляд на бледное, будто из камня высеченное лицо эмпата. – Он только лишь твой возвращенный. Хана, ты сама сказала, что вы одно целое. Он, считай, произвел тебя на свет, как отец. Так что нет, ваши отношения не будут такие, как у меня и Шейда.
И невольно представила Крайтона с Ханой, подобрала отвисшую челюсть, прогоняя невообразимое видение мастифа с болонкой. Решила спросить у Шейда, из любопытства – как вообще будет расцениваться такой союз. Ситуация складывалась нестандартная, пары теней-возвращенных до этого исключали нежные чувства. Но Хану могло занести по незнанию и неумению разобраться в привязанностях.
– Он тебе нравится? – сводничать Зое еще не приходилось. – Но ведь Атари… Теуш? – Эти парни обладали разными типажами, но каждый из них мог стать подходящим партнером. Даже от Даичи мороз по коже не продирал так. Ее начала смущать поднятая тема, в то время как Крайтон вроде и не спал, вероятно, что-то слышал. Может, даже и понимал.
Он отвел глаза в сторону. Впервые. Не к Хане, а от нее, и это могло означать только одно. Что время пришло, человек за соседней стеной готовился к последнему своему пути, а эмпат это почувствовал. Хана привстала со стула, пытаясь увидеть, куда он смотрит. Тогда как Зоя принялась будить спящих.
Не прошло и минуты, как Шейд, пробежав через палату, уже нагнулся над Крайтоном, начавшим проявлять подобие волнения. И замер, чтобы не мешать. Приложил палец к губам, внимательно наблюдая за треснувшей маской лица, за движением губ. В черных глазах появился слабый блеск. И неподвижный взгляд не отрывался от стены, к которой была придвинута его кровать. Он внимал, он прислушивался, он впитывал. Дышал запахом смерти, глубоко, жадно. Неуверенно, скованно прижал кончики пальцев к серой штукатурке и замер в ожидании.
Теуш проснулся, но также не нарушал оцепенение в палате. Отыскал взглядом Хану, почти закрытую Шейдом. Не видел ее лица, только руки, обхватившие бицепс Крайтона. Тонкие, почти веточки, и первая мысль, посетившая его – убийце понадобится кровь, как-никак он сейчас находится в своей стихии и принимает двойную дозу. А в теле этой особы, кажется, течет прозрачная вода, да и той был мизер. На нее надежды нет.
Второй мыслью стал Шейд, который был ходячим кровеносным хранилищем. И понял, что с интересом разглядывает тень Сайгена и примеряется уже к нему, потянет он иль нет тройную нагрузку. Хотя вряд ли Крайтон после одной смерти снова попробует скатиться за грань.
Крайтон протяжно выдохнул, прижав к стене уже обе ладони. А потом коснулся ее лбом, не чувствуя ничего, кроме оглушительного стука собственного сердца. Мало-помалу утихавшего, тогда только различил тепло, охватывающее его руку. Скосил глаза на тонкие пальцы. И окончательно успокоился, спустился ниже, чтобы лечь. Привычно переплел свои пальцы с теми, что были рядом.
Заглушенный стеной, из соседней палаты донесся плачь. Человек ушел из этого мира. Зоя и Шейд переглянулись.
Благодарить усопшего за смерть было неуместно, радоваться успеху с Крайтоном вслух – тем более. Поэтому каждый просто вознес молитву за человека из соседней палаты. Кроме Ханы.
Она опустила голову и вглядывалась в лицо Крайтона, отыскивая изменения. Но он просто закрыл глаза.
– Будем считать, что операция прошла успешно, – подал голос Теуш с другого конца палаты. Поднялся, приблизился. – Но что-то не вижу отличий. – Вопросительно глянул на Шейда. – Как был бревном, так и остался. Сколько ему надо?
– Чтобы что делать?
– Хотя бы нас заметить, – проворчал Теуш и повысил голос: – Эй, здоровяк!
Хана плотно сжала губы, недовольная таким обращением, но не набралась смелости одернуть синеглазого товарища Крайтона. Это за нее сделал Шейд, просто склонив голову и подняв бровь. Напомнив, что они все же в больнице, а не в клубе, где можно орать. Теуш понял, постоял еще у кровати, но уже не шумел.
– Три, четыре, – ответила Зоя, знавшая о возвращенных гораздо больше Теуша. – Будем ждать утра? Если да, то предлагаю хотя бы выспаться.
Для Ханы подвинули соседнюю кровать, соединив ее с той, на которой уже спал Крайтон, не обращавший внимания ни на крик, ни на шепот. Как дитя расслабленный, на лице его читалось умиротворение. И сейчас он ошеломлял; Зоя изумленно разглядывала эмпата, пока Шейд не оттащил ее в сторону.
– Я и не замечала… – прошептала. Шейд явил странное выражение на лице.
– Мне начинать беспокоиться?
– Он многоликий. Смерть, – Зоя подняла глаза на Шейда, брови которого сдвигались все сильнее. – Она может быть такой красивой?
– Договоримся с Крайтоном, как решим помереть, – процедил Шейд, злясь все сильнее. Глянул на Теуша, тот быстро отвернулся к стене. – Что за восхваление, не пойму? Первый раз видишь его, что ли?
– Ревнуешь? – до недавнего времени Шейд вел себя идеально и всем вроде был доволен. Но, оказывается, она ошибалась. Зоя старалась не улыбаться, пока он расходился все сильнее. Уже и Хана стала прислушиваться, приподняв голову с подушки.
– Конечно, ревную! Ты превратилась в старшую сестру, о которой я не просил: поешь, отдохни… ложись пораньше, устал… как дела, иди в душ, а я пока проверю Крайтона… – он перечислял каждую фразу, что говорила Зоя. Но, видимо, благодарности у него такая забота не вызывала, лишь непонимание. Что изменилось за те три месяца, что они вместе. У него появился страх, что дальше будет еще хуже. И тут еще нелепое восхищение бледным бревном, имя которому Крайтон. Был бы тот в сознании… но вот незадача, убийца даже не пытался никого у него увести. – Эйна, что происходит? До каких пор ты…
Зоя не дала ему договорить, обняла за талию и крепко сжала руки.
– Ты правда слушаешь мои шаги? – щека прижалась к его груди.
Шейд изумился, откуда ей это известно. Подозревая самого себя, что начал уже стенать во сне, напомнил, что мысли она читать не умеет.
– Нет, неправда.
Она едва слышно фыркнула, отчетливо ощущая, как разнятся его слова с действительностью.
– Ну хватит! – жестко прервал их Теуш, прекратив прикидываться глухим и слепым. – Дальше – вон за дверь и подальше отсюда выяснять отношения. Можете не возвращаться.
Глава 3
– Нас вроде как выгнали, – Шейд остановился на стоянке и глянул на часы. Полночь почти. – Что делать будем?
Зоя расстегнула ему куртку и забралась под нее руками, глядя на Шейда снизу вверх.
– Как насчет поехать домой и…
– Спать не буду, – отрезал Шейд без размышлений.
– Ты так кипишь, что я бы направила твой жар в другое русло, где можешь принести больше пользы…
– Издеваешься? – шепнул Шейд, украдкой оглядываясь. Отойти бы подальше от тусклых фонарей, туда, где не различить было б даже их силуэты. – Хотя… – Чуть дальше был больничный парк. Природа, тихая ночь, мокрая земля, жесткие деревянные скамейки… Романтика. – Пройдемся? Заодно поговорим о вдруг возникшей неземной красоте Крайтона, хотя он страшен как биологическая катастрофа.
– Мне нет дела до Крайтона, – Шейд гасил ее разум так, как умел делать лишь он один. Своими вполне осязаемыми мыслями. Зоя судорожно сжала его свитер на спине. – Я не хочу отвлекать тебя. От клуба, от Сайгена.
– Мне нет дела до клуба и Сайгена. По крайней мере, сейчас, – в тон ей ответил Шейд, так же просовывая руки под куртку Зои и притягивая ее ближе. Желание уединиться перевесило риск быть обнаруженными, и этот процесс не занял много времени. Почти озвучил идею о скамейках в парке, как зазвонил телефон. В одно мгновение напомнив об окружающем мире, который никуда не делся.
Шейд вздрогнул, а после застонал.
– Я его выкину… В то болото с лягушками перед клубом…
– Это фонтан. И там черепахи, – Зоя не смогла сдержать смех, так несчастно смотрел Шейд на свой карман, откуда попискивал вызовом мобильник. Затих и снова зазвонил. Они немного послушали. – Или отключить надо, или ответить.
Звонивший собрался достать Шейда в любом случае. И таким настырным ночью мог быть Сайген. Для него не составит труда еще и приехать лично.
– Есть запрос, – сразу сказал, едва Шейд ответил на звонок. – Для Даичи. Грузите Крайтона в машину и бегом к тем гаражам. Там встречу и провожу.
– Слушай…
Сайген отключился, а Шейд уставился на экран, не понимая, как его напарник мог выбрать настолько неподходящее время для работы. Вместо того чтобы успокоиться, сердце забилось еще чаще, теперь уже от разочарования и досады. Сбитое с намеченного и такого близкого пути в парк тело отказывалось подчиняться. Брови нахмурились. Зубы скрипнули. Нервы натянулись. Рука погладила его по спине, удержав от опрометчивых глупостей.
– Туда и обратно, – предложила Зоя, подозревая, что Сайген может получить обратный звонок с пожеланием катиться куда подальше.
Еще минута – и будоражащий запах начал слабеть, гигантский костер превращался в тлеющие угольки, легко потрескивающие. Шейд включил мозги, все же справившись с собой. Сайген сказал про гаражи, куда надо доставить Крайтона, и оттуда уже они поедут дальше. Обернулся на темное здание больницы, кое-где слабо светившее окнами, и уже начал выстраивать последовательную цепочку действий: поднять Теуша, Хану. А Крайтон и сам пойдет за ней.
Дежурная сестра попыталась возразить против ухода пациента среди ночи. Шейд был неумолим, он кивал на все ее доводы, подтверждая их разумность, при этом двигался к выходу, не сбавляя шаг. Сестре приходилось бежать за ним и грозить, что вызовет врача. Из палат стали выглядывать. Дежурный охранник на первом этаже привстал со стула при виде пятерых, покидающих лечебное учреждение, но, кроме вопроса, куда собрались, других действий с его стороны не развернулось. Все шло к тому, что в следующий визит в больницу им предстоит беседа с руководством.
Теуш свое мнение о таких визитах оставил при себе и достал из кармана ключи от машины.
– Куда? – задал только один вопрос.
– Свалку гаражную знаешь? – спросил Шейд, делая знак Хане забираться внутрь автомобиля. Теуш кивнул. – Там Сайген ждет.
Шейд успокоил себя уже полностью, при этом Зоя отправилась вновь на переднее сиденье, к Теушу, а рядом с Крайтоном, откинувшим голову назад и закрывшим глаза, сел он сам. Искоса глянул на соседа, но ничего красивого все равно в нем не заметил. Взгляд застрял на его руках, одна из которых покоилась в кармане куртки, а вторая держала Хану, свою опору в пустом пока для него мире.
Помнил ли Крайтон дорогу, он не показал ни единым жестом. Зоя наблюдала за ним в зеркале, пока Теуш петлял узкими улицами, проезжал мимо спящих домов, парков к окраине Нуувешта, где редели уже и склады, потом и вовсе пропали даже технические постройки, а разбитый асфальт сменился утрамбованной землей, заваленной по обочинам кучами прошлогодней травы.
Заезжать внутрь когда-то огороженной территории в этот раз они не стали, остановились у одного из зависших над бурьяном столбов. Навстречу им почти бесшумно выехал черный внедорожник Даичи, до этого скрытый темнотой ночи; машине даже не понадобилась иная маскировка, хватило выключенных фар.
Он проехал мимо и Теуш, развернувшись, последовал за ним. Они двигались все дальше от города, не возвращаясь на трассу, вдоль черной полосы деревьев, по ямам и кочкам раскисшей и следом высохшей грязи. К дачным участкам, расположенным за чертой города в десяти километрах. В тех домиках никто не жил в холодное время, видневшиеся впереди постройки хозяев ожидали только летом.
Зоя приоткрыла окно и в машину ворвался холодный мартовский ветер, резкая тишина пустых полей, запах земли, что поднимали колеса, и прелой травы. Бодряще, но пассажиры тут же покрылись мурашками, Теуш шикнул, чтобы не выстужала салон. Пришлось закрыть. Но продолжила дрожать, мысли все не покидала единственная вылазка с Крайтоном в те гаражи, мимо которых давно проехали.
