В самый Роковой Момент Мария и Зорька смогли одуматься.
Смогут ли они заслужить прощения тех, кого вероломно предали и обрекли на невыносимые страдания?!
Время покажет…
С наступлением рассвета безмятежность Замка для Безобразных нарушил дикий девичий крик, вломившихся в Покои Советника подруг.
– Брат мой, Принцесса… Она… Она…
– Её Высочество похищена!
Подобная весть заставила парня свалиться с кровати. Девушка, делившая с ним ложе не по своей Воле, поспешила прикрыть свою наготу.
Ею была Розетта – Слуга Её Высочества двадцати лет отроду, чьи зеленые глаза и белокурые волосы сразу приглянулись алчному Проныре. Приставленная к нему для Охраны, бедняжка вскоре оказалась под властью его чар. Когда пришел Час – не смогла отказать мерзавцу.
– Как похищена?! Кем?! Когда?!
«Мы пришли в Покои, дабы навестить Принцессу.
– И узнать, как Её здоровье.
– А обнаружили Верную Слугу – Элионору без сознания.
– Она сказала, что ближе к ночи ей стало нехорошо.
– После всё, как в тумане.
– В Покоях мы обнаружили одежду Леони.
– Похоже мерзавец с самого начала всё спланировал.
– Переодевшись в простые обноски, он выкрал спящую Наследницу».
Перебивая друг друга, истошно кричали девчата, рвя на себе волосы и заливаясь горькими слезами.
– Дуры! Чего Вы тут несете?! Этого просто не может…
Довести мысль до конца не позволил очередной Гость, ворвавшийся в комнату сломя голову.
«Советник Лис!
Сегодня ближе к рассвету дозорные заметили мужчину, очень похожего на Леони. Он крался из замка, с некой девушкой с веревкой на шее.
Когда его попытались задержать, он напал.
Лишь чудом наши ребята не померли».
Подобный Утренний Доклад из уст верного ему Варсия, заставил Проныру жутко побледнеть.
Совершенно растерявшись, он, как упал, так и замер на холодном полу.
– Брат, если это правда, надо немедленно отпустить нашего друга Сажена.
– Верно! Он единственный, кто сможет успокоить Дев Воительниц и Рыцарей.
– Уговорим его солгать служивым. Зная, как он близко сошелся с их Госпожой, они поверят ему! – кинулись на помощь пареньку Целительница и Разбойница.
– Я… я… Хорошо! Немедленно привести Сажена во внутренний двор казарм! И Второго прихватите, – отдал Приказ Кардинал, понимая, что промедление может привести к бунту.
«Кроме того, соберите Ополчение во внутреннем Дворе Замка.
Скажите, что Нам надо обсудить дальнейшую стратегию».
Варсий не смел противиться Приказу своего Благодетеля и тут же кинулся исполнять всё вышесказанное.
Переглянувшись, Мария и Зорька помогли Лису привести себя в надлежащий вид. Его Телохранительнице, также облачившейся в «доспехи», позволили сопровождать «господ». После они вместе направились на Судьбоносную Встречу с их общим другом.
Никогда еще за всю Историю Лагеря, Пленника, посаженного в самую глухую, мрачную и глубокую «яму», не освобождали так поспешно. Со стороны могло показаться, что несчастного, находящегося на волоске от гибели, повели на казнь.
Смерть для того, кто уже не отдавал отчет в происходящем – было лучшим способом избавиться от всех Страданий и Мучений.
Поэтому поседевший раньше времени парень лет двадцати трех, являющийся уроженцем Города Отверженных, совершенно не сопротивлялся.
Жизнь, полная лишений и невзгод, сделала его очень строгим к самому себе. Он бы и рад дать слабину, упасть на колени, разрыдаться от горя, рвать на себе волосы, но даже на подобные проявления чувств был неспособен. Казалось, события последних дней совершенно лишили возможности плакать и правильно изъявлять свои эмоции. Отныне всё, на что был способен – это замыкаться в себе, закрывать на происходящее глаза, целиком и полностью отрекаясь от действительности, что была страшнее всех ночных кошмаров вместе взятых.
Облаченный в протухшую, сырую насквозь мешковину, не доходившую и до колен, Узник Замка представлял из себя плачевное зрелище. Каждый кусочек тела являли из себя одну сплошную гематому. Всюду зияли не зарубцевавшиеся бесчисленные шрамы. Волосы на голове вымазаны в дерьме, и выдраны клочьями. На шее виднелись следы удушья. Руки и ноги – в следах укусов Неведомого Зверя. Грудь и спина истерзана ударами кнута. Сухие, словно щепка, обнаженные по пояс ноги покрыты многочисленными следами побоев тупыми предметами.
В любой другой момент, увидев в каком состоянии находится Сажен, заботливые подруги Мария и Зорька, не раздумываясь кинулись к нему и окружили заботой и лаской. Но сейчас, когда они, как никогда чувствовали себя виноватыми во всем произошедшем, девчата приросли к сырой земле. Молча, глотая ком обиды и слезы, что так и наворачивались на глазах, предательницы встретили Пленника.
На голове у него красовался мешок, поэтому несчастный до последнего мгновения не мог увидеть лица своих мучителей. Лишь, когда все приготовления подошли к своему логическому завершению, конвоиры из числа местного ополчения «приоткрыли занавес» всего происходящего.
Слепящий свет на миг ослепил парня, и он опустил глаза в землю.
– Здравствуй, мой друг, Сажен, – нарушил общее молчание Проныра Лис, выступая вперед.
«Вижу ты смог пройти моё Испытание.
Я горжусь тобой!
Ты молодец!
Теперь, когда Её Высочеству более не угрожает опасность угодить в руки Предателей – ты свободен.
Развяжите ему руки».
Мастерски сделав вид, что ничего дурного по его вине не произошло, Советник дал добро разрезать на Пленнике остатки пут.
Еле держась на ногах, дрожа всем телом, затуманенным взором, парень обвел всех присутствующих холодным безжизненным взглядом. Всё происходящее казалось ему очередной злой шуткой Палачей, решивших поиздеваться над ним перед тем, как окончательно погубить.
– В качестве извинения за предоставленные неудобства – прошу принять от меня Подарок, – кивнул Лис страже.
Тут же к стопам Сажена швырнули мужчину средних лет. Назвать очередную «игрушку» Палачей человеком не поворачивался язык. Еще совсем недавно Существо являлось Капитаном этого Лагеря по имени Алехандро-де-лас-Батьер, но после пленения Лисом, потерял всякое желание Жить.
В порыве жестокой мести, Советник отрезал ему нос и уши. Сломал все пальцы. Выдрал большинство зубов. Руки и ноги вырвал из суставов. Отходил плетью, так, что живого места нет. Затем посыпал открытые раны горячим пеплом. Отныне каждое движение приносило ему нечеловеческие муки и страдания.
– Делай с ним, всё что вздумается. Больше твой Палач не принесет тебе вреда, – высокопарно говорил Проныра, совершенно не замечая, что лицо бывшего друга не показывало никаких эмоций.
Получив «фальшивую свободу», Сажен сделал шаг навстречу Врагу, одно имя которого некогда внушало ужас и панику. В голове еще не прояснилось, но одна Мысль не давала ему покоя.
Как только он угодил в темницу, в которой уже сидел этот несчастный, тот стал для него Настоящим Кошмаром во плоти. Каждый миг пребывания там, Существо, назвавшееся Пугалом, терзало его Душу и Тело. Оно изо всех старалось вызвать в парне приступ ярости и гнева.
Только теперь, оказавшись «лицом к лицу», Сажен осознал причину такого поведения.
Подойдя ближе к своему Ночному Кошмару, парень возложил обе ладони ему на щеки и склонился над изголовьем. Одно единственное сказанное им слово, заставило Пугало распахнуть шире глаза. Вне себя от ужаса и смятения, мужчина потянулся к нему с глухой мольбой прекратить его муки.
– Сажен, пришло время Возмездия, – зарычал от нетерпения Лис.
«Думаю, Вы узнаете сие Орудие Пыток.
Я специально берег его для Вас.
Засуньте воронку ему в глотку!
Принесите ведро с красными муравьями.
Сейчас вы на собственной шкуре осознаете, что значит Мучатся».
