Валентина Георгиевна Панина "Вызов"

– А сам как думаешь? Я уверен, ты знаешь, за что там оказался.

– Сила, ну сними, давай нормально поговорим.

– Хм…, а мы и так пока нормально говорим.

Ярослав крутил между пальцами сигарету прикуривая одну от другой. Он смотрел на своего коммерческого директора, подвешенного на толстый сук. Вениамин был испуган, рубаха пропотела и прилипла к спине и груди, от него завоняло, как будто он сроду не мылся. У Ярослава было обострённое обоняние, он ненавидел запах пота. Люди обычно определяют симпатии и антипатии «на глаз», а он определял «на нюх». Он всё ещё не спросил у Вениамина самого главного, наслаждался его страхом. Человека далеко не всегда ломают побои. На кого-то они действует, а на кого-то нет. Психологический прессинг работает на девяносто процентов. Неизвестность – вот самое страшное оружие пытки. Впрочем, как и молчание. А Ярославу нужна была та информация, которую Вениамин может не дать даже под самыми жестокими побоями.

Вскоре Вениамин созрел для откровенного разговора. Он рассказал, куда переводил деньги и где спрятана наличность, сколько бабла на его банковских счетах, а их номера в его ноутбуке вместе с секретными кодами. Он даже рассказал, сколько у него было любовниц, и сколько он тратил денег им на подарки. Вениамин перечислил всех своих подельников. Ярослав стоял напротив него и внимательно слушал, иногда давал круг, а Вениамин внимательно следил за ним, со страхом глядя на охотничий нож, что был в руках Ярослава. Он периодически подходил к Вениамину для того, чтобы нанести удар по печени, а чтобы тот не смог его лягнуть свободными ногами, Ярослав связал их и верёвку также закрепил за упавшее дерево. Потом он под Венин скулёж снова давал круг. От сигарет у него уже першило в горле, он взял бутылку с водой, открутил крышку и сделал несколько больших глотков, закрутил крышку и поставил её на капот. Вениамин жадным взглядом проводил бутылку с водой и с трудом облизал пересохшие от жажды губы.

Ярослав знал, насколько его компаньону страшно и что через полчаса он начнет рыдать от безысходности и ужаса или позорно обмочится. Он слышал от мужиков, что все рано или поздно мочатся в штаны, когда понимают, что это конец. Он снова подошёл к бывшему другу и со всей дури, от души, врезал кулаком по печени. Вениамин закричал, и голова его повисла, он потерял сознание. Ярослав взял бутылку с водой, открыл и плеснул ему в лицо. Он с трудом поднял голову, приоткрыл глаза и мутным взглядом посмотрел на Ярослава.

– Сила…, ты совсем озверел? Чё творишь-то? Заканчивай этот спектакль, сними меня. Я всё верну, если хочешь даже с процентами.

– Поздно, Сверчок, теперь я сам возьму всё, что ты украл и проценты тоже, а к ним прихвачу и твою Дианочку, в наложницы.

– Жену не трогай, Сила, прошу тебя. Она беременна.

– Надо было раньше о них подумать, если тебе на себя наплевать. Где у тебя спрятана наличка и документы? – Ярослав приблизился к Вениамину, тонкое лезвие блеснуло при свете первых лучей солнца. Он потрогал лезвие и концом ножа провёл по щеке Вениамина. Разрез был небольшой, только для острастки, но в нём сразу показалась кровь и тоненьким ручейком потекла по щеке.

– Наличка… на даче… в спортивной сумке вместе с документами. Поехали, я покажу.

– Не переживай, Сверчок, я сам найду. Где у тебя ключи?

– Все ключи на связке в заднем кармане.

Ярослав обошёл его, похлопал по карманам.

– Ты чё, в натуре, меня как девку по заднице похлопываешь?

– Ну и крепок ты, Сверчок, висишь на дыбе с отбитой печенью и шутишь.

– Отпусти меня, Сила, прошу тебя…, я возьму жену, и мы уедем из этого города и больше никогда здесь не появимся.

– Эээ, нет! Сначала деньги, потом стулья.

– Деньги я прямо сейчас могу вернуть, у меня ноутбук с собой.

– Ты повиси пока, я сейчас принесу твой ноут, и ты мне продиктуешь все пароли и явки, а я верну свои деньги туда, где они должны быть.

– Не свои, а наши.

– Были наши, теперь твоих денег там нет. Ты не забывайся Сверчок, что ты вор! У своих друзей крадёшь! Почему? Тебе мало тех денег, которые ты получал?

– Денег много не бывает, Сила. Мне просто обидно стало: бизнес общий, а ты себе отхватил аж пятьдесят два процента акций, а мне всего тридцать, Алексу вообще девять.

– А ты не посчитал, сколько денег вложил ты и сколько я. Изначально, если ты помнишь, я влез в долги и купил эту лесопилку и долги за неё я отдавал со своих денег, а не с общих. И не забывай, что это мой бизнес, а вас в него я позвал, потому что мы были друзьями.

– Диктуй пароль на вход…, – Ярослав быстро защёлкал клавишами, – таак, есть, дальше…, а дальше нет Интернета. Так…, что делать…. Ага, сейчас сядем в машину и поедем за озеро, на холме, наверное, заработает.

Ярослав отвязал Веню, опустил на землю, связал ему руки, посадил в машину и привязал его руки к ногам, пропустив верёвку под коленями. Сел за руль и поехали к холму. Остановились у подножия, он отвязал Вениамина и, приставив пистолет к боку, скомандовал:

– Бери свой ноут и шуруй наверх, дёрнешься, получишь пулю.

Вениамин взял ноутбук и пошёл на холм. Забирались на него медленно, Вениамин постоянно то запинался, то скользил, а Ярослав не понимал, он время тянет или обдумывает, как сбежать или расправиться с ним, и был настороже. Наконец забрались наверх, Вениамин сел, открыл ноутбук и стал быстро стучать по кнопкам. Здесь Интернет заработал. Ярослав сидел за спиной друга и следил, что Веня делает.

Пока Вениамин занимался возвратом денег, Ярослав сидел молча. У Вениамина так болели руки, плечи, да и всё тело, что он время от времени отрывался от ноутбука и разминал руками плечи. Когда он закончил с переводом и Ярослав убедился, что деньги вернулись на счета фирмы, Вениамин, тяжело вздохнув, закрыл ноутбук. Теперь подошло время решать, что делать с ним. Ярослав знал, что никогда нельзя оставлять врага живым, это может принести много бед, а бывшего друга он хорошо знал, Веня не из тех, кто прощает, он обязательно начнёт ему мстить. Ярослав снова связал ему руки за спиной и повёл к машине, посадил в машину и повёз к озеру. Когда остановился на берегу, пересадил Вениамина за руль, прижал к лицу друга тряпку с хлороформом, подержал, пока его голова не повисла бессильно и развязал руки. Достал из кармана ветровки бутылку с водкой, влил немного в приоткрытый рот Вени, обрызгал его одежду, немного вылил на коврик под ногами, и тут же приложив к бутылке руку своего компаньона, бросил её к нему под ноги. Поставил рычаг переключения скоростей на нейтралку, положил его руки на руль, закрыл дверь, обошел машину и упёрся руками в багажник. Машина медленно тронулась с места, Ярослав толкнул её к крутому берегу озера, она набрала скорость, легко покатилась по склону и с громким плеском ухнула в воду.

Сразу у берега начиналась большая глубина, машина через три минуты скрылась под водой. Некоторое время виднелась сквозь толщу воды её белая крыша, но вскоре и она исчезла из виду. На воде появилась воронка, которая быстро потеряла свои объёмы и исчезла вовсе. Водная гладь озера успокоилась и время начало новый отсчёт и новую жизнь Ярослава. В душе его осталась острая боль утраты, но ещё тяжелее он переживал его предательство. В душе не шевельнулась ни жалость к бывшему другу, ни одной мысли о судьбе его семьи, ни о том, как он будет жить сам после этого. Ярослав постоял на берегу ещё минуту, подобрал пакет с вонючим платком, снял перчатки и сунул их туда же, в пакет, взял ноутбук Венин и, вытянув руку, посмотрел на свои нервно дрожащие пальцы. Зажав губами сигарету, достал зажигалку и поднёс огонёк к сигарете. Крохотный язычок пламени заметно плясал на ветру. Затяжка. Мучительно долгая затяжка, потом длинный выдох, голова закружилась, он закрыл глаза. Через минуту открыв их, окинул взглядом озёрную гладь, которая находилась в полном покое, как будто ничего не случилось и не его воды только что затянули в свою пучину человека. «Всё! Я уже шагнул дальше, чем когда-либо мог, возврата назад не будет», – подумал Ярослав, повернулся и пошёл прочь, пока в душе не укоренилось желание самому кинуться в озеро, чтобы не жить с этой болью.

***

…Прибережные камыши шевельнулись, и из них показалась мужская голова. Вениамин проводил Ярослава долгим взглядом, и когда он скрылся за деревьями, вышел на берег. Снял одежду, отжал и развесил на кусты сушиться. Когда солнце было в зените, а одежда высохла, он надел её и пошёл к дороге, решив до поры, до времени не показываться Ярославу на глаза, пусть думает, что он утонул. Ему столько трудов стоило задержать дыхание, когда Ярослав закрыл ему рот и нос тряпкой с какой-то гадостью, всё-таки в первый момент он успел вдохнуть. А когда Ярослав открывал водку, он успел незаметно вдохнуть. Хуже было, когда друг ему водку лил в рот, он чуть не захлебнулся и сразу бы выдал себя, хорошо, что он не стал выливать ему всю водку, а только чуть для запаха. Правда, когда машина ухнула в озеро, он ударился грудью о руль и скорее всего, заработал трещину в грудной клетке, потому что грудь болела, и дышать было больно. Хорошо, что у него машина не автомат, а механика, он не знал как бы в воде сработала автоматика при открывании окна. Он стал опускать стекло, когда машина была ещё в верхнем слое воды, покрутил ручку, опустил стекло и, когда машина заполнилась водой, выбрался в окно, всплыл и спрятался в камышах. Теперь осталось придумать, где снять жильё, так чтобы недалеко от города и чтобы не было знакомых. Здесь его вряд ли будут искать, он же никому не сообщил куда едет и, даже, жене. Сейчас главное добраться до города, а там решит, что делать и куда идти. Вениамин не считал, что его наказали незаслуженно, но ведь не убивать же сразу, можно было как-то договориться. С этого момента разъяренный столь явной бандитской выходкой партнёра по бизнесу и бывшего друга, Вениамин стал обдумывать акцию возмездия.

Глава 6

Ярослав шёл по дороге через лес, и ругал друга, ему казалось, что его душа при этом меньше болела. Ему, из-за вероломства Вениамина, пришлось взять такой грех на душу. «Сволочь ты, Веня, – прошептал он, скорее с болью, чем со злостью, – я никому не позволю, – вновь прошептал он и отчаянно покачал головой, мрачно усмехнувшись, – не позволю… Я никому не позволю, – задыхаясь, прохрипел он. Я столько сил и денег вбухал в это детище, а ты втихую грабил меня. Эх, Веня…, я думал у нас с тобой настоящая мужская дружба, а ты вот так со мной…. Ну что ж, прощай».

Ярослав вдруг почувствовал безмерную усталость. Для него это было непривычно, он впервые поднял руку на жизнь человека, и пока ещё в полной мере не осознал, что сделал. Он вспомнил, как они с Вениамином добывали деньги для своего бизнеса. Пугали, били, жестоко били, до крови, но никогда не убивали. Хотя наркоторговца очень им хотелось прикончить, но похитив его сына, припугнули и, получив выкуп, отпустили придурка домой. Ярослав шёл по тропинке, ведущей к деревне. Было такое ощущение, что следующий шаг будет последним, а дальше он просто упадёт без сил. Он давно не был в отпуске, а сегодняшнее криминальное действо совсем его подкосило.

Ярослав сам себе удивлялся, как легко у него получилось избавиться от друга, он переживал, что потерял его, но не успел осознать, что загубил человека. Может его совесть, поражённая содеянным злом, вдруг очнётся от шока и начнёт его мучить, но поздно пить боржоми, дело сделано и теперь хоть сожалей, хоть рви на себе волосы, уже ничего не исправишь.

***

Солнце уже поднялось над горизонтом. Красивейшее зрелище в тихую погоду сейчас вызывало лёгкий трепет. В неподвижном, застоявшемся воздухе сгущались запахи трав и цветов, но Ярослав ничего этого не ощущал. Он зашёл в магазин купил водку, несколько банок каши с тушёнкой, пакетики с кофе, три батона хлеба, сухари, пакет крупы, соль, спички, сел в машину и поехал к своему дому.

Машину загнал в сарай, сложил покупки в рюкзак, надел его на плечи повесил карабин и вышел из дома. На заборе уже висел Матвеич.

– Ну, что, Славка, уходишь?

– Ухожу, Матвеич, ты тут присмотри за моим хозяйством.

– Так мы всегда присматриваем, нас просить не надо.

– Не обижайся, я на всякий случай. Счастливо оставаться.

– Бывай, – Матвеич махнул ему рукой.

Ярослав прошёл через заросший огород, открыл маленькую калитку, вышел, прикрыл её за собой и вскоре скрылся за деревьями.

Белая волчица сидела на холме среди мелкого кустарника, смотрела на вымирающую деревню и усердно нюхала воздух. Запахи, которые приносил лёгкий ветерок, будили в её душе какие-то неясные воспоминания не из её жизни, а генная память исходила тоской. Она плохо помнила свою мать. Из всего помёта родившихся от овчарки и волка щенят погибли все, а она случайно осталась жива. Отец с матерью смотрели с недоумением на своё потомство белого цвета. Белая волчица росла не по дням, а по часам и, будучи ещё только прибылой, нагоняла страх на волчьи стаи одним своим магическим взглядом. Волки интуитивно чувствовали её силу и подчинялись. Когда её родители, попав в облаву, погибли, она осталась одна, сменила место проживания, нашла и обустроила себе новое логово. Её притягивала к себе деревня, у неё было чувство, что она здесь что-то забыла, но что, вспомнить не получалось и она время от времени возвращалась сюда и ей хотелось выть от тоски, которая рвала её душу, и волчица не знала, что с ней происходит. Когда она увидела мужчину входившего в её владения, волчица пошла за ним. Теперь у неё появилось дело, она должна охранять человека.

***

Вернувшись в город, Вениамин коротал время в заброшенном доме на окраине. Он знал, что Ярослав появится только через две недели. За это время он должен подготовиться и как только Ярослав приедет, рассчитаться с ним за всё и исчезнуть отсюда навсегда. Дождавшись вечера, Вениамин по темноте стал добираться до своей дачи, чтобы забрать спортивную сумку с деньгами и документами. Он решил недалеко от города в какой-нибудь заброшенной деревушке снять домик, желательно на окраине, а после мести забрать свою Диану и уехать заграницу. На дачу добрался в полночь. Никем незамеченный зашёл в дом, на ощупь достал из шкафа фонарик, заглянул в холодильник, там сиротливо стояла одна банка тушёнки и всё. Он достал её, открыл, выложил в тарелку и поставил в микроволновку, чтобы согреть. Ел в полной темноте, потом лёг спать. Проснулся, когда деревья и дома только начали принимать свои размытые очертания. Закинул на плечо спортивную сумку и быстрым шагом пошёл к трассе. У него мелькнула мысль позвонить жене, но он тут же отказался от этого, решив, что пока рано, вдруг она проговорится кому-нибудь и тогда все его планы о мести рухнут. Да и мобильника у него не было.

Километрах в пятнадцати от города в небольшой деревеньке, в домике на окраине у одинокой старушки Вениамин снял комнату. Утром, проснувшись на рассвете, он быстро позавтракал, что осталось у старушки от вечернего ужина и, положив деньги на стол, написал записку, что деньги за месяц за комнату, а остальное на питание, вышел из избушки и направился к трассе, увидев дальнобойщика, махнул рукой, тот проехав немного вперёд остановился.

– Доброе утро! – сказал Вениамин, забираясь в высокую кабину.

– Доброе! – водитель насторожённо посмотрел на мужчину, – откуда такую рань? Тут вроде близко нет населённых пунктов.

– Почему нет? Есть, в километре отсюда небольшая деревушка. Но я не оттуда, издалека еду, просто с водителем не сошлись во мнениях, он и высадил меня.

– Поди, спор по поводу нашей специальной военной операции в Украине?

– Да, мать её! Мужик воевал там по контракту, после ранения вернулся домой, прицепился, почему я такой здоровый не иду воевать.

– А, кстати, почему?

– Кто-то же должен и в тылу работать.

– И чем ты помогаешь фронту, если не секрет?

– Деньгами и не малыми, а ты, сам-то, чем помогаешь?

– Мои бабы сети плетут, носки вяжут, а я уже не в том возрасте, чтобы идти на фронт, да и здоровье уже не позволяет, но с волонтёрами один раз ездил, отвозил коробки с продуктами и вещами.

Въехали в город, Вениамин попросил остановиться, попрощался с водителем, хотел зайти в магазин купить продуктов, но до открытия ещё пятнадцать минут, ждать не захотел, собрался было уже уходить, но увидел трясущегося с похмелья мужика, подошёл к нему.

– Мужик! Телефон есть?

– А тебе зачем? Если позвонить, то за деньги.

– Нет, купить хочу, заплачу, сколько скажешь, в пределах разумного.

– Давай деньги, – он назвал сумму, – вот телефон.

Вениамин, конечно, был удивлён названной суммой, но спорить не стал, отдал деньги, взял телефон и пошёл к стройке. На окраине города возводились большие складские помещения. Народу на стройке пока не было. Он подошёл к забору со стороны леса, выглянул из-за угла и увидел охранника. Тот сидел к нему спиной и курил. Вениамин тихо подошёл и палкой, как битой со всей дури ударил его по голове. Охранник, даже, не охнув свалился с пенька. Застывшее выражение лица говорило: «Беспредел в натуре…». Вениамин снял с его плеча АКМ, достал из кармана запасной магазин, тихо обошёл вокруг стройки и углубился в лес.

Глава 7

Широкой полосой тянулась тайга к северу вдоль маленькой деревушки под шутливым названием "Весёлая заимка", уходя вдаль, насколько хватало глаз. С западной стороны были горные кряжи переходящие в высокие горы, с востока – деревеньку огибала широкая и быстрая река Кедрава. К югу, от противоположного берега Кедравы тянулись луга с цветущими травами по пояс.

Удивительный мир открывался за деревенской окраиной сразу, как только зайдёшь за первые неохватные стволы кедров. Здесь как будто начинался волшебный параллельный мир, где забываются все проблемы. Не его первого манила за собой бередящая душу таёжная даль своими тайнами. Утро было ласковым и тёплым. Трава казалась седой, лучи восходящего солнца пока не коснулись росы. Холмы густо обросли хвойным лесом, но нередко появлялись березняки и осинники. В этот утренний час густой туман почти рассеялся, плащ-палатка Ярослава всё же покрылась каплями воды, шапка отсырела. Потянуло утренним ветерком, туман стал редеть, поплыл среди стволов, цепляясь за кусты. Отовсюду слышался сонный щебет птиц. Солнце уже поднялось над горизонтом, скоро исчезнет роса, шагать будет легче и приятнее в тех местах, где не придётся лезть через завалы.

Пахло прелыми прошлогодними листьями и землёй. Тишина в лесу, редко где птица вспорхнёт с ветки на ветку. Кажется, время остановилось. Стояла дивная, тёплая погода. А воздух!!! Надышаться невозможно! Небо было бледно-голубым, как будто подёрнутое дымкой без единого облачка. На десятки километров вокруг ни души, не считая кабанов, чьё похрюкивание и повизгивание время от времени слышалось то с одной стороны, то с другой.

Ярослава привлекали не столько охотничьи трофеи, сколько возможность окунуться в дикий таёжный край, пожить на природе, подышать лесным насыщенным хвойным запахом воздухом. Перед ним расстилалась тайга с кедрами-великанами, эти могикане подпирали небеса своими верхушками, дающие приют разнообразной живности в своих ветвях. Ярослав шёл не спеша, по-звериному втягивая носом воздух с множеством пьянящих ароматов. Как хорошо! Хочется стать лосем, огромным, сильным и мчаться через осенний лес, вдыхая умопомрачительные запахи, чувствуя кожей мягкое прикосновение голых веток, и где-то там, в чаще, встретить свою лосиху… «Ага! – подумал он, – не стать бы лосем с ветвистыми рогами в жизни, а то домечтаюсь людям на смех. Ведь не зря говорят, что мысли могут материализоваться». Ему сейчас не хотелось думать ни о чём, а просто наслаждаться природой, таёжным воздухом с запахами разнотравья, слушать щебетание птиц, да шелест листвы.

К обеду он дошёл до старой стоянки, где он много раз останавливался на отдых во время походов в тайгу. На высоком обрывистом берегу на поляне тёмная проплешина старого кострища и, даже, настил лапника для палатки был на месте от его прошлогоднего похода. Рогульки для котелка тоже были целы. Но валяющиеся вокруг кострища упаковки от сока, жестяные банки от пива говорили о том, что с прошлого лета здесь побывали туристы. Охотники, которые сюда приезжали из года в год, мусора после себя никогда не оставляли. Он снял рюкзак и поставил его на лапник. Скромная пища в рюкзаке: горячий чай в термосе, пара ломтей черного хлеба, в пакете пироги Дарьи Агафоновны, что может быть лучше?

В буйно заросших берегах скрывался омут. Эти угрюмые и, кажется, бездонные чёрные озерца загорожены от прочего мира камышом, зарослями рябины и калины, которые берегут тишь и тревожную красоту потайной речки. Ярослав отошёл за сухим валежником для костра, притащил первую охапку веток, вернулся в чащу, увидел сухое дерево, думал, что это сосёнка погибла, чиркнув топором по стволу, взял щепку, поднёс к носу, понюхал и сам себе не поверил, это оказался реликтовый можжевельник.

Это было невероятно. Откуда он здесь взялся и почему погиб? Ствол был около двух метров. Расскажи Ярослав о своей находке, так вряд ли кто поверит. Кинув мелкие ветки в костёр, он сидел, вдыхая благородный, почти ладанный запах пылающих смол, которые диковинный великан припас за долгий век скрытной жизни. Ярослав не стал открывать термос с чаем, а подвесил на рогульках котелок с водой, сходил в кусты нарвал листьев и веточек смородины и бросил в закипающую воду. Тут же потянуло смородиновым запахом, и он вспомнил своё детство. Его дед всегда готовил чай на травах, то смородиновый, то с малиновыми веточками, ромашковый, с мятой, с листьями лесной земляники или со зверобоем, иногда заваривал иван-чай.

Бросать целое дерево можжевельника, было жаль, но не тащить же с собой через тайгу, этот тяжёлый ствол. Ярослав отрубил три полешка, засунул в рюкзак, надел его, повёл плечами, сделал круг вокруг кострища и, решив, что справится с такой тяжестью, взял трость, сделанную из можжевеловой ветки во время отдыха, и пошёл, сверившись с компасом, надетым на руку, в сторону зимовья, где планировал остановиться. Путь до зимовья предстоял не близкий и вряд ли удастся с грузом добраться до места к заходу солнца. Собираясь в поход, когда каждый грамм на счету, важно найти разумный компромисс между одеждой, снаряжением и провизией. Предугадать заранее, что из вещей точно может пригодиться, а что будет лишь занимать место в рюкзаке – это целое искусство, постигаемое только с опытом, который, как известно, сын ошибок трудных, но можжевеловые полешки хоть и добавили веса, бросать было жаль, и Ярослав неспешно отправился в путь.

Тайга – особый мир, со своим укладом и своими жесткими, а порой и жестокими правилами выживания. Здесь нет указателей, нет путеводителей, а про такие изыски современной цивилизации, как GPS-навигатор, да и просто интернет или сотовую связь, лучше и не вспоминать. Есть только Ты и Тайга. И главный в этом тандеме уж точно не человек. Когда идёшь по тайге, нужно быть максимально внимательным, не забывать смотреть по сторонам и вверх на ветки деревьев, где любит во время охоты прятаться рысь, чтобы прыгнуть на свою жертву сверху. Необязательно пугаться каждого шороха, их в тайге не пересчитать, но осторожным быть обязательно. Острый взгляд пригодится, когда серые сумерки после вечерней зари заполнят существующий мир. Звуки… Их десятки, сотни.… Многие могут быть созданы живыми существами: от неугомонного полосатого бурундука до марала, идущего на солонцы. Всплеск воды в роднике, лёгкий шелест листьев, пение птиц, шуршание травы под быстрыми перебежками ёжика, цокот белки или ночное уханье филина.

До темноты Ярослав успел всё-таки добраться до зимовья и, слава богу, без происшествий. Подошёл к избушке, сбросил с плеч рюкзак и глубоко вздохнув, осмотрелся вокруг: небольшой навес для дров, дальше кострище с металлическими рогульками для котелка, ближе к навесу – шишкодробилка. Скоро в этом зимовье появятся заготовители кедрового ореха. Он открыл дверь, заложенную доской в скобы, занёс рюкзак, поставил на лежанку, заглянул в печку, она была полна дров. На полке над дверью стояли банки с крупой, солью, сахаром, под потолком в мешочке висели сухари. Охотники и заготовители шишки, уходя из зимовья, всегда оставляли продукты, это было обязательное правило для таёжников. Топить печь Ярослав не стал, а вышел на улицу, набрал сухого хвороста и развёл костёр. Сходил под гору к ручью, принёс в котелке воды и повесил над костром. Пока вода закипала, нарвал на поляне земляничных листьев, веточку зверобоя и бросил в котелок.

Вскоре по воздуху поплыл вкусный земляничный запах. Ярослав достал из рюкзака тушёнку и оставшиеся от обеда пирожки, открыл банку ножом и поставил на угли погреть. Где-то недалеко закуковала кукушка. «Явно кому-то в гнездо яйцо своё подбросила и радуется», – отметил Ярослав. А кукушка всё не умолкала, тут из леса вылетела напуганная ястребом серая птичка и, ударившись об окно зимовья, рухнула на землю. Ярослав встал и пошёл посмотреть, что с ней произошло, но птичка вспорхнула и улетела, он даже не успел рассмотреть, что за птица была и почему она вдруг налетела на окно зимовья. «Может слепая или это какой-то знак мне? Если бы я ещё мог это понять. Ладно, поживём, увидим, – подумал он и, посмотрев в небо прошептал: «Господи, присмотри за мной, прикрой плащом своим от всяких бед, я всё-таки твоё творение по твоему образу и подобию. Сохрани меня грешного, а я как вернусь домой, сразу схожу в храм и поставлю тебе самую большую свечку и на храм пожертвую»».

Ястреб полетал над поляной, потом кругами ушёл ввысь и вскоре скрылся за деревьями. Ярослав вернулся к костру, сел и стал смотреть на огонь. Стемнело. Ущербная луна выплыла из-за деревьев и осветила своим синим таинственным светом тайгу. Ему показалось, что там, за огромными кедрами и кустарниками кто-то ходит, и он, даже, слышит шаги и шёпот. На него накатила волна страха. Даже не страха, а какие-то неприятные ощущения и его стала слегка потряхивать внутренняя дрожь. Он за свою жизнь много раз один ходил в тайгу, сталкивался с медведями, со стаей волков, но никогда не испытывал такого. Он не понимал, чем вызвано сегодняшнее напряжение. Что не так? Людей здесь не было, и те шаги и шёпот, которые ему послышались, скорее всего, были в его воображении, но откуда взялось это ощущение опасности. Он приложил руку к груди, почувствовав оберег, сгрёб его в кулак вместе с одеждой, посидев немного, решил укрыться в зимовье. Зашёл, закрыл дверь на крючок, затопил печку и, расстелив на полатях спальный мешок, завернулся в него и закрыл глаза.

С наступлением темноты звуки тайги сделались отчетливее. Ветер гудел в вершинах деревьев заунывнее, и скрип мертвых пихт был сильнее. Под полом слышалась возня и мышиный писк. Из щелей в полу веяло холодом, язычок пламени в лампе колебался, и тени метались по бревенчатым закопченным стенам. Ему показалось, что вокруг зимовья кто-то ходит, он встал, задул лампу и выглянул в окно – никого. Только лёг, как снова показалось, что там кто-то есть. Он вспомнил, что и раньше косули и кабаны подходили к зимовью, но такого непонятного ужаса он никогда не чувствовал. «Охренеть, как старушка меня запугала. Ну, Дарья Агафоновна, паяльник тебе в зад!» – возмущённо воскликнул Ярослав, завернулся в спальный мешок и вскоре уснул.

Проснулся рано, за окном чуть-чуть посерела ночная тьма. Полежал, запустив глаза в потолок, обдумал свои дальнейшие действия и встал. Время было раннее, но, несмотря на то, что вчера вокруг него творилось что-то необычное и загадочное, он выспался и чувствовал себя бодро, как будто вчера не ощущал страха до внутренней дрожи. Взял котелок и пошёл к ручью, прихватив с собой мыло и зубную щётку, а полотенце повесил на шею, не забыл и карабин. Это тайга, здесь всё непредсказуемо. У ручья умылся, облился холодной водой, почистил зубы и, набрав воды в котелок, вернулся к избушке. Котелок повесил на рогулины над кострищем, положив под него сухих веток, развёл костёр.

После завтрака заварил себе растворимый кофе, закурил сигарету, затянувшись первой утренней затяжкой, выдохнул дым и, отпив глоток кофе, блаженно закрыл глаза. Он решил, пока в тайге надо бы реже курить, совсем бросить у него не получалось. Спешить ему было некуда, поэтому он спокойно выкурил сигарету, сходил к ручью вымыл котелок и кружку, вернулся в избушку, оделся и отправился на глухариный ток. Был предрассветный сумрак. Ярослав отошёл от зимовья метров триста, вдруг невдалеке услышал щелчки. Сначала он даже не поверил, тихонько присел под ёлочку и стал ждать.

Полная песня прозвучала только один раз, потом глухарь перешёл на щелчки и затем просто крекал.  Глухарь очень осторожен, обладает прекрасным слухом и зрением, и потому охота на него вообще трудна. Охотиться на глухаря предпочтительнее осенью. В это время года глухариное мясо отличается наилучшими вкусовыми качествами. Внешний вид самца под стать его характеру – грозно сдвинутые брови создают впечатление, что птица в гневе и вот-вот учинит расправу над виновником. Но внешний вид этой птицы все же невероятно красив – черный, коричневый и зеленый оттенки очень удачно сочетаются в его оперении.

Ярослав подходил к поющему глухарю, напряжение росло. В какой-то момент глухарь замолчал. Остановившись, Ярослав стал ждать, когда он снова запоёт, чтобы подойти к нему ближе. Появилось чувство тревоги. Через пару минут он услышал лёгкий шорох упавших листьев. В сплошном низком ельнике пробежал, как ему показалось, волк, но почему-то белый. Зверь прошёл мимо. Чувство тревоги сразу прошло. Обычно волки ходят тихо, а этот не таился и даже не посмотрел в его сторону. Раньше, охотника, убившего белого волка, изгоняли из своей деревни навсегда или он был проклят всеми жителями деревни.

Ярослав даже не пытался приблизиться к петуху, ждал, пока тот запоёт. Он разглядел его в ветках, решил стрелять, когда глухарь шевельнётся. Так продолжалось минут двадцать. «Наверное, сучок», – решил Ярослав, но в этот момент глухарь издал тэк и шевельнулся. Ярослав поднял карабин. Птица бесшумно шагнула с ветки и, спланировав вниз, мгновенно исчезла. Гнаться не было смысла.

Уже совсем рассвело. Ярослав медленно шёл, перешагивая через сбитые сильным ветром ветки и поваленные деревья, посматривая вокруг. Сквозь деревья потянуло холодным утренним ветром. Верхушки сосен и кедров заскрипели. Дико закричало вороньё. Птичий гвалт накатывал волнами, и Ярославу показалось, что его сердце стучит громче, чем всё вороньё вместе взятое, устроившее вдруг переполох. Он остановился, как будто натолкнулся на невидимую стену, посмотрел вперёд и увидел огромную матёрую волчицу – белую!! Она стояла неподвижно и смотрела на Ярослава. По телу у него быстро пробежали холодные бешеные мурашки, а сердце ухнуло вниз. Их разделяло небольшое расстояние, жёлтые зрачки животного светились. Ярослав знал, что летом волки не нападают на людей, но по всему было видно, что это не простая волчица, что-то было в её внешности от собаки. Такая зверюга, собака – не собака, волк – не волк, только как она пасть разинула и зевнула, у Ярослава от вида зубов и клыков душа ушла в пятки. Стоял он, ни жив, ни мёртв и ждал, что будет дальше. Подавив страх, спокойным голосом начал переговоры со зверем.

– Ну что, подруга? Может, разойдёмся по-хорошему? Или будем решать вопрос старым способом: кто прав – тому новая меховая шапка? – с сарказмом спросил Ярослав волчицу, пытаясь отбросить собственный страх перед зверем.

Волчица как будто его поняла и решила не рисковать своей шкурой, вильнула хвостом раз потом другой, развернулась и скрылась за мелким кустарником.

Ярослав стоял, смотрел ей вслед и думал: «Мне это снится или наяву всё происходит? Откуда здесь волчица с собачьими повадками? Да и существуют ли они на самом деле? Может это результат вчерашних страхов? Может со мной что-то происходит? Явно это бабкины происки, зачем было пугать!», – и он продолжил движение, пока свет солнца пробивался сквозь густые кроны. Холодный ветер усилился. В тайге потемнело от набежавших туч, Ярослав накинул на голову капюшон плащ-палатки и пошёл дальше. Его ничто не могло остановить: ни плохая погода, ни дождь, ни ветер, только приближающаяся ночь, а до ночи было ещё далеко, даже до обеда ещё несколько часов.

После дождей в лесу пахло прелью, было сыровато, но проходя мимо крепкого, кряжистого, еще не старого дуба с густой кроной под которой сохранилась зелёная трава, Ярослав подумал: «Если бы уже наступил вечер, я бы здесь с удовольствием устроил ночлег». Густо рос хвойный лес, но попадались березняки, и осинники. Ярославу казалось, что высокие деревья переговариваются между собой, шелестя листьями. А мелкий кустарник перешёптывается и крепче цепляется корнями друг за друга, чтобы его не вытеснили большие деревья. А уж как растёт трава, дано слышать не каждому, но Ярославу иногда казалось, что слышит, значит не очерствела ещё его душа. Хвойные же великаны были удивительно горды и молчаливы даже под холодным ветром. Все невзгоды ели и сосны выстаивали молча, только скрипели, возражая, когда не в меру разбуянившийся ураган выворачивал из земли старое дерево или гнул и ломал молодое, выбравшее себе несчастливое место вдали от собратьев.

Неожиданно он заметил на северо-западе струйку дыма. С минуту наблюдал, не исчезнет ли он, но столб дыма, когда затихал ветер, увеличивался и устремлялся вверх. Сомнений не было: дым шёл из трубы, так как от костра он поднимается медленно, еле заметным облачком, развеваемым легчайшим дуновением ветра. Значит, там находятся люди. Ярослав прибавил шагу и вскоре стоял у заброшенного зимовья лесорубов. Его порадовало, что в избушке была печка, ему так хотелось быстрее попасть в тепло. Если бы он не увидел дым и не набрёл на избушку, пришлось бы искать место для ночлега. Он подошёл к двери, дёрнул – закрыто, постучал.

Глава 8

– Кто там? – раздался мужской голос из-за двери.

– Охотник припозднившийся!

Загремел крючок и дверь открылась. За дверью стоял мужчина лет пятидесяти в меховой безрукавке, крепкого телосложения. Он посторонился, пропуская Ярослава внутрь, и сразу закрыл дверь на крючок. В доме пахло дымом, печка слегка чадила. На ней в котелке кипела вода. Кругом разбросаны вещи, пол грязный.